Chapitre 1756 — Je ne suis pas un sage, le chapitre de ce monsieur

»Autrefois, le maître Shen eut des bontés pour moi, et sa femme, Ling Yuxiu, prit grand soin de moi à l'Académie de l'Ouïe du Dao ; c'est pourquoi j'avais laissé au maître Shen une faille d'un pour cent, lui permettant de s'échapper du cercueil divin du Dao funéraire. Je n'avais laissé qu'un pour cent, mais je ne m'attendais pas à ce que Taichu transforme ce un pour cent en cent pour cent. Qu'avait-il donc en tête ?«

Xing An, portant sa caisse, traversa sans bruit la vallée de Lanfeng et gagna Jingping.

La bataille dans la vallée de Lanfeng avait été d'une violence extrême.

Cette ligne de front s'étirait sur une très grande longueur, presque toutes les cités divines de l'ouest de Jingping, du sud au nord, ayant pour centre la vallée de Lanfeng ; Jingping avait mobilisé tout ce qu'il pouvait mobiliser comme armées, et toutes sortes d'engins redoutables étaient entrés en jeu !

Même la déesse Tianyin avait conduit les rares démons et dieux du monde de Tianyin pour prendre part à cette campagne de Lanfeng !

Les deux camps se livrèrent autour de chaque cité divine une succession de combats d'usure ; d'abord les deux armées s'affrontèrent hors des murs, les formations changeaient, chacun attaquait et brisait les formations adverses, dans un carnage de chairs et de sang.

Puis ils pénétrèrent dans les cités, et ce fut la guerre de rues au sein des cités divines, plus sanglante encore : chaque ruelle était remplie de cadavres.

Les cités divines, frappées et dévastées, tombaient du ciel en traînant d'épais nuages de fumée !

Les armées de Jingping et du Pays sans Souci étaient toutes déjà engagées, et à l'arrière, sans cesse, de nouvelles cités étaient envoyées au front ; navire après navire, des bateaux à étages escortaient ces cités divines nouvellement construites, et ces bateaux à étages étaient remplis de toutes sortes d'armes et d'engins divins.

Lorsque Xing An pénétra dans Jingping, il vit que l'intérieur était déjà en état d'alerte ; les divers ateliers de contrôle étaient en marche, les mines exploitées jour et nuit : ce n'était plus le spectacle paisible d'autrefois, plus un lieu où il pouvait se consacrer paisiblement à l'étude.

En chemin, il avait aussi rencontré les armées des gardes du Soleil et de la Lune de Xuandu, aux prises avec celles des gardes du Soleil et de la Lune de Jingping ; les deux camps se livraient sur terre et dans les airs des combats sanglants, d'une violence extrême.

Il avait encore rencontré les soldats bouddhiques du monde bouddhique, conduits par le Tathagata de la guerre et du vide, gardant les passages fortifiés à l'arrière de la vallée de Lanfeng, et aux prises avec les troupes de faible envergure de la cour céleste qui avaient forcé le passage de la vallée de Lanfeng ; de grands bouddhas du monde bouddhique mouraient sous les coups de lames en désordre.

Xing An fronça les sourcils : »Ces bonzes…«

Il ne s'attarda pas : Jingping était la terre sainte de la réforme, riche en savoirs, et il ne voulait pas prendre part à ces batailles qui ne le concernaient pas.

Xing An et Jingping n'entretenaient qu'un rapport d'utilité réciproque : Jingping avait besoin de son savoir et de sa sagesse pour faire avancer la réforme, et lui avait en retour offert à Jingping nombre de ses fruits de recherche.

Qui plus est, il n'était pas de Jingping ; à sa naissance, Jingping n'existait pas encore, la nation n'était pas fondée.

Certains le qualifiaient de sage apparaissant une fois tous les cinq cents ans, mais au fond de lui, il ne l'avait jamais pensé.

Il n'était qu'un homme en quête du Dao.

Sur la route, il rencontra encore bien des dieux et démons de la cour céleste, se ruant dans les terres intérieures de Jingping, pillant et massacrant partout ; mais Xing An n'intervint point : tout cela n'était pour lui que fumée passagère.

»Une fois arrivé à l'Académie de l'Ouïe du Dao, si j'y fais de nouvelles trouvailles, je m'y installerai pour étudier ; si Jingping est brisé, je partirai. J'irai, libre et insouciant.« Telle fut sa muette pensée.

Soudain, devant lui, une puanteur cadavérique monta jusqu'au ciel ; Xing An en fut saisi, et regarda devant lui : neuf colonnes d'une puanteur cadavérique infiniment dense, pareilles à des piliers de fumée noire, s'élevaient du sol et frémissaient violemment dans le ciel !

D'une puanteur cadavérique aussi intense, Xing An n'en avait jamais vu !

»En ces temps de chaos, démons et monstres surgissent de partout ; bien des choses dignes d'être collectionnées ont fait leur apparition.« Il ne put s'empêcher d'en avoir l'eau à la bouche.

Il avança : devant lui se trouvaient plus de mille dieux et démons, poussant sur des chars de nuées neuf cercueils gigantesques, enveloppés de chaînes, qui progressaient vers l'est.

Parmi ces dieux et démons, les puissants étaient rares : seul un vieillard aveugle était un puissant du rang d'empereur, et la force d'une femme en blanc méritait à peine qu'on y prît garde ; mais pour Xing An, tout cela était sans importance.

»À la taille de ces cercueils, ce doivent être des cercueils impériaux !«

Son cœur tressaillit ; il se retourna : ce que ces gens gardaient devait être l'arrière le plus lointain de la vallée de Lanfeng, à plusieurs milliers de lis d'ici, où se trouvaient quelques cités humaines.

»Cela ne me concerne pas.«

Il s'apprêtait à s'avancer pour s'emparer des cercueils impériaux quand, soudain, devant ceux-ci, des lumières divines et démoniaques se mirent à bouillonner : c'étaient les gardes de gauche Shenzhe de la cour céleste et l'armée des démons qui affluaient vers ici en déferlant de partout !

»En formation !«

La femme en blanc leva son épée et cria d'une voix forte : »Préparez-vous à recevoir l'ennemi !«

Ces plus de mille dieux et démons disposèrent chacun leurs formations, dans une panique extrême ; certains d'entre eux, jeunes encore, gardaient une certaine candeur.

Quant au vieillard aveugle, il dénoua les chaînes des neuf cercueils impériaux, repoussa les couvercles et, courbant l'échine, dit : »Frères aînés, voici notre dernier combat.«

Xing An, perplexe : »Ces cercueils semblent être de la facture de l'ère des Souverains suprêmes. Se pourrait-il que dans ces neuf cercueils reposent les corps d'empereurs célestes de l'ère des Souverains suprêmes ? Je n'ai encore jamais eu d'empereur céleste des Souverains suprêmes dans ma collection…«

Il venait à peine d'y penser que, soudain, la caisse à ses pieds déploya ses six pattes et, le quittant, se dirigea droit vers la femme en blanc.

Xing An, interdit, vit la caisse courir de plus en plus vite, dévaler la montagne et, bien vite, arriver auprès de la femme en blanc ; elle se frotta contre ses jambes, fort tendrement.

Voyant la caisse, la femme en blanc fut à la fois surprise et ravie ; elle se courba pour caresser la caisse et lui dit quelques mots, et la caisse, tout excitée, bondissait de joie.

Xing An s'avança : la femme était fort quiette, d'un visage doux, et dans ses cheveux se cachaient une paire de petites cornes de dragon ; elle devait être de la race des dragons.

»L'Épée divine des Souverains suprêmes ?«

Xing An inclina la tête, réfléchit, puis dit : »Voilà pourquoi tu connais si bien ma caisse. J'ai entendu dire qu'autrefois le maître Shen avait éveillé ma caisse à l'intelligence et, la chevauchant, s'en était allé quarante mille ans en arrière, où il t'avait rencontrée.«

»Tu es Xing An ?«

Bai Qü'er, surprise, caressa la caisse et dit : »Cette année-là, Shen Mu et moi avons en effet chevauché la caisse toute une nuit durant ; je lui suis fort reconnaissante de nous avoir fait échapper à la poursuite de la cour céleste.«