Chapitre 1757 — L'irréversible déclin

»Tu es Xing An.«

Jiang Baigui, maître impérial de Jingping, salua d'abord Bai Qü'er, la divinité de l'épée souveraine, puis Yi Shisheng, avant de s'approcher de Xing An. Il l'examina un instant, le reconnut, et dit : »C'est toi qui as aidé la divinité de l'épée souveraine à anéantir l'Aile gauche de la Garde du Céleste Stratège ?«

Xing An se leva. Son corps était en lambeaux, couvert de blessures, mais il ne ressentait en réalité aucune douleur : ce corps était une assemblée de pièces, et toute sensation de souffrance en avait depuis longtemps été effacée.

En vérité, il possédait peu des émotions humaines.

Les deux sages que Jingping voyait naître une fois tous les cinq cents ans se trouvaient enfin face à face. Xing An inclina la tête vers Jiang Baigui, l'examina quelques instants, et le trouva hideux — il présentait même une certaine ressemblance avec lui-même, ce qui lui inspirait une aversion indicible.

Cette répugnance provenait de l'éclat de raison et de sagesse dans les yeux de Jiang Baigui. Xing An portait lui aussi cet éclat de raison et de sagesse, mais les chemins qu'ils avaient choisis divergeaient.

»Tu es venu trop tard. Ce combat, je l'ai livré pour toi«, dit Xing An en détournant le regard, d'une voix calme.

Jiang Baigui acquiesça.

»Aujourd'hui, le monde yuan n'est plus qu'une terre brûlée, et Jingping est le dernier refuge de paix. Xing An, avec tes talents, protéger Jingping, c'est protéger la lignée de ton Dao à venir.«

Le regard de Jiang Baigui l'évita également ; il vint se placer à sa gauche, épaule contre épaule, mais tous deux faisaient face à des directions opposées.

»La cour céleste est vouée à la défaite. À l'avenir, les réformes de Jingping s'étendront à tout le monde yuan, à tous les cieux et à tous les mondes. Tu as un grand rôle à jouer.«

»Tu es un sage, moi non.«

Xing An secoua la tête, donna un coup de pied dans la caisse, et dit : »Je ne suis qu'un homme en quête du Dao. Que Jingping l'emporte ou que la cour céleste triomphe, je pourrai survivre. Je déteste profondément l'humanité qui subsiste en mon cœur ; c'est elle qui me pousse à des actes déraisonnables. Cette fois, j'ai failli détruire toutes mes collections accumulées au fil des ans — comment pourrais-je commettre une seconde fois une telle folie ? Puisque tu es là, je quitterai Jingping, je quitterai le monde yuan, et je chercherai un autre lieu où m'établir.«

»Un sage ?«

Jiang Baigui éclata de rire. »Crois-tu vraiment qu'il existe des sages en ce monde ? En vérité, non. Ce qu'on appelle un sage né une fois tous les cinq cents ans n'est que l'intelligence suprême née au cours de ces cinq cents ans, l'homme au savoir le plus élevé. Des hommes comme toi et moi, dans nos cinq cents ans respectifs, avons l'intelligence la plus haute ; que l'on remonte un million d'années en arrière ou que l'on avance d'un million d'années, nous appartenons à la race des esprits les plus brillants.«

Xing An se tourna vers lui, méfiant. »Ainsi tu le comprends. Je croyais que tu te prenais pour un sage. Puisque tu le sais, tu dois savoir que les gens capables de retenir notre attention sont bien rares en ce monde, car le monde entier est rempli d'imbéciles. C'est pourquoi nous paraissons des exceptions ; aux yeux des autres, nous sommes des excentriques. Nous jugeons nos actes et notre conduite parfaitement normaux, mais eux nous trouvent trop rationnels, dépourvus d'humanité. En vérité, l'humanité n'est que la manifestation de la bêtise.«

Jiang Baigui se retourna, et les deux hommes se firent enfin face.

»Mais il existe des sages en ce monde.«

Jiang Baigui dit : »Le sage ne réside pas dans sa naissance, mais dans ses paroles et ses actes. Je ne suis pas le sage né une fois tous les cinq cents ans, mais je peux devenir un sage.«

Xing An éclata d'un grand rire et secoua la tête. »L'unité de la connaissance et de l'action ? Imbécile. Quel avantage y a-t-il pour toi à devenir un sage ? Cela peut-il te faire atteindre le Dao, ou te garantir l'immortalité ? Tu ne m'égales pas : je suis plus libre que toi, j'ai plus de moyens que toi de préserver ma vie.«

Jiang Baigui sourit. »J'ai trois accomplissements. Le premier, l'édification : Jingping répand l'éducation, la propage dans tout le monde, afin que les gens cessent d'être ignorants, cessent de vénérer les dieux, qu'ils sachent le comment et le pourquoi des choses, et que leur cœur soit naturellement exempt de crainte et de terreur. Le deuxième, la parole : établir le savoir, transmettre la connaissance, enseigner la compréhension. Le corps peut se putréfier, l'esprit originel peut s'anéantir, mais la parole peut perdurer éternellement ; qui connaît la parole connaît l'action. Le troisième, le mérite : c'est ce que je fais à présent. Le grand mérite, c'est de promouvoir la voie de l'après-ciel, de développer largement l'économie et les préparatifs guerriers, de faire prospérer les êtres de l'après-ciel. Le petit mérite, c'est d'anéantir la cour céleste. Après ces trois accomplissements, j'atteindrai le Dao.«

Xing An l'écouta exposer paisiblement ses convictions, puis, après un moment, dit : »En ce monde, ceux de notre espèce sont trop rares. Je t'admire, mais je ne te suis pas. N'essaie pas de me retenir — tu n'y parviendrais pas de toute façon. Je m'en vais.«

Il se mit en marche. La caisse courut vers Bai Qü'er avec un bruit de cliquetis, se frotta contre la jambe de la jeune fille pour lui faire ses adieux, puis rattrapa Xing An à vive allure.

Jiang Baigui le regarda s'éloigner, puis ramena son regard et dit : »Vénérable Bai, les soldats du Souverain d'en haut sont admirables. Les combats à venir ne nécessiteront plus votre concours.«

Bai Qü'er secoua la tête. »C'est le vœu des Souverains d'en haut de chaque génération, et c'est aussi le mien.«

Jiang Baigui perçut sa détermination, cessa de la persuader, et dit : »Dans ce cas, partons sur-le-champ.«

Yi Shisheng déposa les neuf Souverains d'en haut célestes dans le cercueil, semblant espérer que ses condisciples puissent s'y transformer à nouveau en cadavres démoniaques ; toutefois, c'était chose presque impossible.

»Le maître impérial de Jingping compte-t-il se rendre dans la vallée de Lanfeng ?« demanda Bai Qü'er.

Jiang Baigui secoua la tête. »La vallée de Lanfeng est sous la garde de mon maître, Wentian Ge. Son intelligence dépasse la mienne, il saura la défendre. La véritable bataille décisive ne se livrera pas dans la vallée de Lanfeng, mais à Xuandu.«

Il leva les yeux vers le ciel. D'innombrables soleils s'éloignaient de Jingping, et pourtant l'air demeurait d'une chaleur torride ; bien des régions de Jingping avaient été brûlées en terre stérile.

Ces soleils tournoyaient comme les figurines d'un carrousel : c'était Yuetian Zun et Langwan qui, de leur mieux, retenaient les gardiens solaires et lunaires de Xuandu, sans pouvoir toutefois contenir entièrement une armée aussi nombreuse.

»Youdu est déjà tombée sous le contrôle de Jingping. Si Xuandu tombe aussi aux mains de Jingping, la situation générale sera scellée.«

Jiang Baigui dit : »Même si nous l'emportons à la vallée de Lanfeng, ce ne sera qu'une victoire mineure, une victoire à quel prix. Mon but n'est pas de contenir l'assaut de la cour céleste, mais de la déraciner entièrement ! Xuandu est d'une importance capitale ! Avec Xuandu et Youdu, le rapport de force entre l'attaque et la défense s'inversera !«

Xing An, portant la caisse, se dirigea vers le pont de transfert d'énergie spirituelle voisin, et, comme s'il se parlait à lui-même ou s'adressait à la caisse, dit : »Le monde yuan ne me convient plus. À présent, l'Auguste Empereur Céleste et Taichu me croient mort, et j'ai acquitté la dette d'honneur envers le maître Shen. Le ciel est vaste, la terre est vaste, je puis vagabonder à ma guise. Je ne dois rien à personne.«

La caisse le suivait, son couvercle s'ouvrant et se refermant avec de petits claquements, comme si elle lui répondait.