Chapitre 1798 — Deux arts, un stratagème

D'un seul pas, Lan Yutian s'engouffra dans le domaine de la Dame Impératrice — ce domaine terrifiant formé par la voie du Retour au Vide, où tout, alentour, chutait : les continents, les monts et les fleuves, et jusqu'aux monts divins de la Cour Ancestrale, qui se désagrégeaient à mesure qu'ils tombaient ! Plus effroyable encore : le soleil, la lune et les étoiles du firmament sombraient eux aussi. À mesure que les astres et toutes choses s'abîmaient, on discernait confusément que le domaine du Retour au Vide de l'Impératrice se divisait en trente-six strates.

De la première à la huitième, ce n'était qu'une simple chute ; de la neuvième à la seizième, la pulvérisation et l'anéantissement ; de la dix-septième à la vingt-quatrième, la mort thermique, cette mort thermique où même la grande Voie se désagrège. Parvenue à la vingt-cinquième strate, même la lumière ne pouvait s'en échapper : toute matière s'y muait en souffle de chaos. Sur la terrasse de lotus de l'Impératrice, toute chose était ramenée au chaos, jaillissait du cœur du lotus pour se lier à elle et devenir sa cultivation ! Telle était l'accomplissement parfait de la voie du Retour au Vide.

Depuis la première ère cosmique, un seul être avait accompli cette voie : le Deuxième Jeune Maître Wuji.

Et voici qu'un second venait s'y ajouter : l'Impératrice ! Après qu'elle eut dévoré Xie Wuqi, le dernier lien d'affection s'éteignit en elle, et elle devint enfin la véritable Déesse du Retour au Vide.

Bien avant son accomplissement, l'Impératrice savait combien les liens du sang la limitaient.

À cette époque, elle avait soudain ressenti pour Xie Wuqi un amour maternel d'une intensité irrépressible, et elle avait brûlé d'impatience de revoir son fils — d'où ce voyage à Jingping pour rencontrer Xie Wuqi. Cet amour maternel, cette tendresse pour son petit, pouvait sembler des plus naturels ; mais pour la Déesse du Retour au Vide, c'était un sentiment absolument superflu.

Dès cet instant, elle comprit que si elle voulait franchir un nouveau cap, il lui faudrait effacer ce sentiment.

Lorsque le Maître Céleste You fit venir Xie Wuqi, son intention était qu'elle se retirât avec lui pour goûter aux joies paisibles de la vie familiale — or ce fut précisément ce qui décida l'Impératrice.

Ce pas franchi, l'Impératrice n'avait plus la moindre faiblesse ! Le Maître Céleste You, les deux Empereurs Xuanwu et Lang Wan étaient les plus proches d'elle.

Au moment où le cœur du Dao de l'Impératrice atteignit sa plénitude, tous quatre basculèrent dans son domaine du Retour au Vide et, de la strate la plus externe, chutèrent sans cesse vers l'intérieur.

Ils étaient pourtant parmi les êtres les plus puissants du monde ; ils ne pouvaient résister à la force du Retour au Vide, et en un clin d'œil, ils chutèrent jusqu'à la seizième strate !

Or, une fois parvenu à la dix-septième, même un Accompli de la Voie ne pouvait s'envoler : il ne pouvait que tomber irréversiblement vers l'Impératrice, sa doctrine du Dao se désagrégeait en chaos et devenait la nourriture du Retour au Vide. Les quatre déployaient toute leur puissance.

Les deux Empereurs Xuanwu étaient blessés : l'Empereur Wu, d'abord blessé lors d'une attaque concertée des puissants du Trône Céleste, puis gravement frappé par l'Impératrice, était le plus atteint — et donc le maillon le plus faible, le premier à sombrer dans la mort thermique de la dix-septième strate.

L'Empereur Xuan tendit la main et s'efforça de retenir son épouse ; il mobilisa toute son énergie vitale, fit appel à la terre ancestrale, tenta de s'élever vers l'extérieur. Le Grand Marais Xuanwu accourut et se posa sous ses pieds, mais même ce lieu sacré, le plus renommé de tous, s'effondrait et se désagrégeait dans le Retour au Vide !

Et cette désagrégation était celle de la grande Voie. » Lâche-moi !

» L'Empereur Wu se débattait avec force, mais l'Empereur Xuan ne lâchait pas prise, quoi qu'il advînt. Furieuse, l'Empereur Wu s'écria d'une voix sévère : » Il y a longtemps que je suis lasse de toi !

Lâche-moi, et tu seras débarrassé ! Je te frappe tous les jours ; sans moi, tu seras libre ! » L'Empereur Xuan refusait de lâcher.

Il sourit : » Nous sommes nés l'un avec l'autre.

Si tu meurs, il n'y aura plus de Xuanwu.

» Folle de rage, l'Empereur Wu déploya ses ailes embrasées et les abattit sur son propre poignet, celui que tenait l'Empereur Xuan.

L'Empereur Xuan avança l'autre main pour parer le coup : elle la lui trancha net.

L'Empereur Wu fondit en larmes : » Je te battais si souvent, autrefois… » Boum !

Le Grand Marais Xuanwu se scinda soudain et s'engloutit dans la dix-septième strate du Retour au Vide.

La terre sacrée qui avait donné naissance aux deux Empereurs Xuanwu, balayée par le vent de la mort thermique, s'embrasa aussitôt, se brisa, se réduisit aux plus infimes particules. L'Empereur Xuan, ne pouvant tenir debout, suivit le Grand Marais dans sa chute vers la dix-septième strate du Retour au Vide.

De son bras unique, il étreignit l'Empereur Wu.

Le couple brûlait dans la mort thermique, sombrant vers des strates plus profondes.

L'Empereur Wu reposait contre sa poitrine ; l'Empereur Xuan savoura cette tendresse si rare et murmura : » J'ai tiré un hexagramme : ce voyage sera de grand augure, avec plus de peur que de mal. » — » Quand donc tes hexagrammes ont-ils été justes ?

» L'Empereur Wu sourit : » Heureusement, Youming est parti vers le Ciel du Sud ; lui, du moins, est sauf…

» À cet instant, le double Esprit Originel du Maître Céleste You projeta une grande main par-derrière, saisit les deux époux et tira de toutes ses forces vers l'extérieur, criant d'une voix forte : » Nobles époux, unissez vos forces aux miennes pour résister au domaine de l'Impératrice ! » Lang Wan accourut et déchaîna son domaine de conscience divine à trente-cinq strates, tentant de trancher le domaine du Retour au Vide.

Mais à peine son domaine effleura-t-il celui de l'Impératrice qu'il se désagrégea de lui-même.

Le domaine de la Capitale Sombre du Maître Céleste You s'effondra au premier choc.

La main de son Esprit Originel plongea dans la dix-septième strate du Retour au Vide, et son Esprit Originel lui-même ne put se maintenir : il chutait vers des strates plus profondes. Quatre Maîtres Célestes de premier rang — et aucun ne pouvait rivaliser avec le domaine de l'Impératrice !

L'accomplissement du domaine du Retour au Vide de l'Impératrice était tel qu'elle n'avait presque plus de rivaux ! Lang Wan aussi sombrait vers la dix-septième strate du Retour au Vide.

Se remémorant le cours de sa vie, voyant soudain sa doctrine mystique brisée, elle sentit affluer en elle mille émotions, et son esprit sombra dans le désarroi. Ses voiles flottaient au vent tandis que son corps plongeait dans le Retour au Vide.

Elle tira un tableau — le portrait d'un autre elle-même.

Ce tableau brûla dans la mort thermique et se réduisit à néant.

» Je ne pourrai sans doute jamais devenir celle du tableau… » songea-t-elle avec amertume.

Soudain, un navire d'or fendit les airs dans un hurlement, portant sur son pont un immense obélisque.

Dans un grondement, il passa près d'elle et fonça sur l'Impératrice.

L'Impératrice reçut le navire d'or à deux mains et fut repoussée coup sur coup.

Soudain, l'obélisque du navire resplendit d'un éclat aveuglant : les runes du Chaos primordial qu'y avait coulées le Premier Jeune Maître Tai Shang explosèrent, réprimant un instant la puissance et la grande Voie de la Dame Impératrice. Le Maître Céleste You et les deux Empereurs Xuanwu en profitèrent aussitôt pour fuir, s'élançant hors du domaine du Retour au Vide de l'Impératrice.

Lang Wan s'échappa également et regarda en arrière. Elle vit l'Impératrice bondir sur le navire d'or, soulever l'obélisque et le précipiter dans le grand abîme — d'une férocité sans pareille. » Mon tableau…