Chapitre 1799 — Manipuler la Mort

L’Impératrice est immortelle : presque tout Jingping se laisse tenir en échec par elle ; même le Vide Suprême du Vénérable Lunaire, elle l’écrase jusqu’à le réduire au silence.

Les deux arts et la méthode qu’avait évoqués Xu Shenghua étaient bien l’unique voie pour la dominer.

» Mes deux petits galants, vous venez, en ma présence, d’exposer le moyen de me vaincre ; croyez-vous qu’il vous serve encore ?

« L’Impératrice ne put retenir un rire : » J’ai entendu vos paroles, et je tomberais dans le piège ?

Vous me méprisez bien trop, peut-être ? « Xu Shenghua, prenant un air grave, répondit : » Majesté, lorsque Lan Yutian et moi avons combiné notre plan contre vous, dussé-je vous en exposer chaque étape, chaque détail, sans rien taire, vous n’y échapperiez pas.

« Il y avait dans sa voix une confiance si puissante que l’Impératrice ne l’avait jamais rencontrée que chez Shen Mu.

Un homme, eût-il la conviction la plus inébranlable, à force de côtoyer Shen Mu se retrouvait meurtri de toutes parts et perdait la foi d’antan.

L’Impératrice le savait d’expérience.

Autrefois, les dix Vénérables Célestes trônaient bien au-dessus de tous ; mais après avoir approché Shen Mu, chacun avait vu jusqu’à son cœur du Dao presque se briser. Elle-même n’y avait pas échappé, pas plus que l’Empereur Haotian.

Mais Xu Shenghua faisait exception.

Il était l’un des rares à conserver, face à Shen Mu, une foi et une assurance intactes ; il se jugeait même plus fort que lui, plus intelligent !

Sur le Navire d’Or du Salut, les trois figures restaient immobiles.

Soudain, Xu Shenghua déchaîna l’Art de la Samsara. Le visage de l’Impératrice changea légèrement ; elle libéra la totalité de sa puissance et se précipita contre lui.

L’Art de la Samsara était en effet l’un des rares arts capables de l’atteindre ; s’il y recourait d’abord, c’était pour tenter d’en déceler le point faible.

Un adepte du Dao du Guixu ne présentait aucune faille dans ses techniques ; sa seule faiblesse était l’esprit, et l’Art de la Samsara excellait à s’emparer de l’esprit. Au même instant, Lan Yutian se jeta en travers devant Xu Shenghua ; tous deux échangeaient coups sur coups, faisant se succéder d’innombrables sortilèges, et en un clin d’œil l’Impératrice en reçut je ne sais combien. Pourtant, alors même que Lan Yutian était devenu l’un des plus grands maîtres du monde, il ne parvenait pas à l’effleurer ; au contraire, plus le combat durait, plus elle devenait puissante !

À cet instant, une luminosité traversa soudain le tumulte de leurs arts, et l’Art de la Samsara de Xu Shenghua éclata.

La lueur parvint devant l’Impératrice ; sans esquiver les sortilèges de Lan Yutian, elle concentra tout le Dao du Guixu pour résister à cette lueur.

Houmm !

La lueur vacilla, puis fut engloutie par l’abîme du Guixu et disparut.

» La Voie de la Samsara n’a aucune prise sur moi !

« À peine eut-elle parlé que Dame Yuanmu sortit d’on ne sait où en riant : » Sœur, quelles sornettes dis-tu encore ?

« Le cœur de l’Impératrice tressaillit ; elle vit Taichu s’approcher d’on ne sait où, d’un air doux : » Zitong, toi et Yuanmu, je vous aime toutes deux.

« » Vil gredin !

« s’écria l’Impératrice, furieuse.

» Mère !

« Elle revit encore Xiewuqi, le Xiewuqi enfant, charmant comme glace et neige, qui courait vers elle les bras ouverts.

L’Impératrice se baissa malgré elle pour le prendre dans ses bras, mais soudain son visage se fit féroce : » Tout est faux !

Ce ne sont que des ombres de la Samsara !

« Elle actionna l’Art du Guixu, tua Yuanmu, exécuta Taichu ; seul le jeune Xiewuqi lui fit faire une pause, avant qu’elle ne le frappât aussi. » Zitong, pourquoi as-tu fait cela ?

« Taichu se manifesta de nouveau, la dévisageant avec perplexité.

Elle le mit à mort une fois de plus.

Yuanmu, surgie d’on ne sait où, ricana : » Sœur, crois-tu vraiment pouvoir me tuer ?

Nous ne faisons qu’une ; un autre moi habite ton corps, tu ne pourras jamais te défaire de moi ! « L’Impératrice poussa un hurlement de rage ; Xiewuqi adulte apparut, le visage d’une infinie tristesse : » Mère, le pouvoir est-il donc si important à tes yeux ? « L’Impératrice massacra de toutes parts.

Et devant elle, Xu Shenghua se tenait toujours là, des ondes de lumière de la Samsara s’échappant, une à une, de son front.

L’Impératrice était tombée dans son art ; celui-ci n’était pas une illusion de l’esprit, mais un cycle des consciences. La Voie de la Samsara de Xu Shenghua n’égalait pas celle de Shen Mu, et l’Impératrice avait elle-même cultivé cette Voie ; la faire sombrer dans le cycle était extrêmement difficile : encore fallait-il d’abord en réprimer la Voie.

Aussi, par son art, sema-t-il d’autres consciences dans sa conscience, tout en activant sans cesse l’art pour l’enfoncer toujours plus profondément dans les renaissances.

À côté, Lan Yutian continuait de la combattre ; prisonnière de la Samsara, l’Impératrice n’en déployait pas moins des arts pour tuer Yuanmu, Taichu et les autres.

Ces arts, son corps les accomplissait à son insu ; aussi Lan Yutian devait-il veiller sur Xu Shenghua et détourner ces attaques. L’esprit partagé en deux, Xu Shenghua mobilisa les cinq filons de son palais intérieur et tenta d’imiter, par son propre Dao, le Sceau du Nœud de la Corde rouge.

Ce sceau était un art du Palais Miluo ; sa force première résidait dans les runes du Hongmeng.

Wei Suifeng avait estampé ces runes et les avait envoyées à Jingping ; beaucoup les avaient étudiées, mais rares étaient ceux qui parvenaient à les cultiver, plus rares encore à obtenir l’énergie primordiale du Hongmeng.

Pour accomplir les runes du Hongmeng, il fallait d’abord passer par celles du Taiji, du Taisu, du Taishi, du Taichu et du Taiyi, en une progression rigoureuse.

Et pour l’énergie primordiale du Hongmeng, c’était pareil. Xu Shenghua et Lan Yutian avaient fondé le système de la Cour ancestrale du Dao ; celui qui cultivait jusqu’à l’Arbre du Monde devait pratiquer les runes des Cinq Tai et les muer en cinq filons des Cinq Tai.

En cela, c’était Lan Yutian dont la culture était la plus profonde ; mais c’était lui qui devait arrêter les attaques inconscientes de l’Impératrice, si bien que seul Xu Shenghua pouvait accomplir le Sceau du Nœud de la Corde rouge.

Le Navire d’Or du Salut fendit les airs et s’éleva de plus en plus haut, perçant les couches de vide, pour s’élancer vers le Vide Ultime. Soudain, des royaumes secrets jaillirent de toutes parts, happèrent le Navire d’Or ; l’Arbre du Dao de la Maîtresse du Palais de la Joie se dressait devant eux.

Cette Maîtresse était désormais tout entière descendue dans la dix-septième ère ; la blessure du Dao que le Seigneur Shang lui avait laissée était guérie, et elle retrouvait toute la superbe de sa charge.

Elle déchaîna ses pouvoirs : le Navire d’Or ne put entrer dans le Vide Ultime et dut errer entre les espaces formés par son Dao.

La cithare du Vénérable Lunaire s’éleva soudain ; sa musique, longue et mélodieuse, trancha les pouvoirs de la Maîtresse.

L’espace devint lame : trente-six lames invisibles s’abattirent sur elle.

Elle ricana, et d’innombrables feuilles de son Arbre du Dao s’envolèrent, chacune devenant une image d’elle-même, qui toutes se précipitèrent sur le Vénérable Lunaire.

Ses pouvoirs enveloppèrent le Navire d’Or et le ramenèrent à elle.

Chaque image née d’une feuille de l’arbre déployait un art différent : c’était là sa force ! Le Vénérable Lunaire fit vibrer sa cithare ; des pans d’espace se dressèrent de toutes parts, et dans chacun surgirent trente-six palais célestes et soixante-douze salles précieuses, composant une immense Cour céleste.

Sous cette Cour, l’ombre de Jiang Baigui se dessina, jaillit d’entre les pans d’espace et s’en vint affronter la Maîtresse. Les dix mille Maîtresses déployaient chacune des arts différents, et les dix mille Jiang Baigui leur opposaient des parades toutes aussi différentes !

Deux êtres rompus au Vide Suprême se livraient à un duel d’une rare splendeur.