Chapitre 1825 — Tous les Cieux regagnent leur juste place

»Quel être peut donc franchir l'Abîme du Retour ?«

À peine Shen Mu achevait-il cette pensée que le ciel se gonfla brusquement, comme si un énorme renflement rond pendait du firmament.

Le renflement se dilatati puis se rétractait ; lorsqu'il se retirait, nul signe insolite n'était visible, mais lorsqu'il se gonflait, il touchait presque les plus hauts sommets de la Cour Ancestrale !

Kaihuang Shen Ye, Taishi et les autres remarquèrent eux aussi la scène et levèrent tous la tête. Quand l'énorme renflement du ciel se gonflait, on eût dit qu'il recelait en son sein un univers d'étoiles, des fleuves célestes enroulés en spirale.

Quand il se contractait, c'était comme si un trou noir colossal engloutissait ce ciel étoilé !

Le visage de Shen Mu changea légèrement : »Quelqu'un se bat dans l'Abîme du Retour. La puissance de ces arts surnaturels est extrême. Le sceau que j'ai laissé est un sceau lié à la force de l'Abîme du Retour, et cette force est capable de briser mon sceau ! Se pourrait-il que l'un des jeunes maîtres s'apprête à franchir clandestinement l'Abîme du Retour ?«

Dans le ciel, le renflement ne cessait de se dilater et de se contracter. Les pulsations qui s'échappaient de l'Abîme du Retour portaient les arts surnaturels de la grande Voie de l'Abîme, mais elles n'étaient pas toutes des arts surnaturels de l'Abîme : il en était d'autres, de la grande Voie, jamais vus auparavant !

»Cette fluctuation d'arts surnaturels...«

Le visage de Shen Mu changea de nouveau, et il finit par concevoir une possibilité.

Les Ouvrants du Ciel !

Il avait jadis été témoin des arts surnaturels des Ouvrants du Ciel : étranges, insondables, impossibles à parer. Or les arts surnaturels transmis depuis l'Abîme du Retour ressemblaient quelque peu à ceux des quelques Ouvrants du Ciel qui, sur le long fleuve du Chaos, lui avaient barré le chemin du retour.

Seulement, les arts surnaturels issus de l'Abîme du Retour étaient plus puissants que ceux de ces Ouvrants du Ciel, plus étranges encore, et leur puissance dépassait même la leur d'une centaine de fois !

»Les Ouvrants du Ciel ne sont que trente-six. Se pourrait-il que Ling Tianzun soit du nombre ?«

À peine cette pensée lui vint-elle que Shen Mu secoua la tête. Si Ling Tianzun en avait été, sa force en aurait fait à coup sûr la chef des Ouvrants du Ciel. Et alors n'aurait jamais eu lieu l'épisode où les Ouvrants du Ciel avaient tenté de dérober le corps de Shen Lingyun, la fille de Shen Mu.

»Ling Tianzun n'est pas du nombre. Avec ces seuls trente-cinq Ouvrants du Ciel, ils ne devraient pas pouvoir déployer une puissance aussi effroyable. Se pourrait-il que...«

Shen Mu toucha au point crucial : jadis, le maître de la Capitale Céleste avait rassemblé les Accomplis du Dao de la Capitale Céleste pour ouvrir le Ciel, dressant un autel et réunissant la force de tous les Accomplis du Dao ; c'est ainsi qu'il avait déployé la dix-septième ère cosmique.

Le maître de la Capitale Céleste était mort ; privé de lui pour présider l'autel de l'Ouverture du Ciel, les autres Ouvrants du Ciel ne pouvaient déployer pleinement la puissance de cet autel. Mais si ces Ouvrants du Ciel formaient une disposition rituelle semblable à l'autel de l'Ouverture du Ciel et exécutaient une technique d'attaque combinée, ils pourraient réunir leurs forces et libérer une puissance inconcevable !

Il se dressa soudain de toute sa hauteur et s'élança vers l'Abîme du Retour. Au moment même où il s'ébranlait, Taiyi, qui soignait ses blessures, se leva d'un bond et s'élança lui aussi vers l'Abîme du Retour, dans le ciel.

Quelque chose remua dans le cœur de Shen Mu : Taiyi avait lui aussi reconnu, à n'en pas douter, les arts surnaturels des Ouvrants du Ciel de la Capitale Céleste !

Sous l'Arbre-Monde, les blessures du Vieillard Sans Rivage se remettaient peu à peu, et le prodige causé par l'irruption des Ouvrants du Ciel de la Capitale Céleste dans l'Abîme du Retour ne lui avait pas échappé.

»Les Profanateurs du Dao !«

Le visage du Vieillard Sans Rivage s'assombrit et s'éclaircit tour à tour ; soudain il prit sa décision : sans plus se soucier de guérir les blessures du Dao qui le rongeaient, il se dressa et partit vers l'Abîme du Retour.

Dans la Cité de Jade de la Cour Ancestrale, le cinquième maître de pavillon du Palais Miluo était déjà descendu, et quatre autres Accomplis du Dao étaient arrivés. Les cinq maîtres de pavillon et la foule des Accomplis du Dao, levant les yeux vers le ciel, avaient tous le visage grave.

»Que personne n'aille vers l'Abîme du Retour !«

Soudain, le maître du pavillon du Dragon des Nuages, qui les menait, prit un air sombre et cria : »Le troisième jeune maître connaît toute l'affaire : ce sont les Ouvrants du Ciel qui ont forcé l'entrée de l'Abîme du Retour et livré bataille au deuxième jeune maître. Le troisième jeune maître a donné ses ordres : qu'ils s'entretuent et s'épuisent l'un l'autre ; plus ils mourront nombreux, plus la descente des deux jeunes maîtres en sera facilitée !«

Les autres maîtres de pavillon et les Accomplis du Dao furent saisis d'un frisson et acquiescèrent l'un après l'autre.

Le maître du pavillon du Dragon des Nuages leva les yeux vers l'Abîme du Retour, le regard étrange, et murmura : »Les Ouvrants du Ciel, en empruntant cette fois le chemin de l'Abîme du Retour pour combattre le deuxième jeune maître, en perdront nécessairement quelques-uns. Ces Profanateurs du Dao ne méritent que la mort, et le jeune maître Wuji n'a pas commis moins de forfaits : il a persécuté ses pairs, trahi son maître, trahi le Palais Miluo. Le mieux serait qu'ils s'entretuent jusqu'au dernier...«

Le maître du pavillon des Huit Paysages, à ses côtés, dit : »Même si les Ouvrants du Ciel sortent de l'Abîme du Retour, ils ne feront que tomber dans le piège que le jeune maître Chaos a tendu dans la Cour Ancestrale, et y demeureront enfermés. Une fois dans cette arène de fauves traqués, ils n'auront nulle part où aller : il ne leur restera que la voie de l'extermination mutuelle. Alors les jeunes maîtres Ling Xiao et Zi Xiao pourront descendre sans encombre.«

Les maîtres de pavillon et les Accomplis du Dao de la Cité de Jade, installés pour regarder de loin les tigres se déchirer, restaient immobiles.

À cet instant, Shen Mu, Taiyi et le Vieillard Sans Rivage se ruaient encore vers le grand gouffre de l'Abîme du Retour.

Dans le ciel, les multiples sceaux posés par Shen Mu commencèrent à se disloquer. Auparavant, les pulsations des arts surnaturels nées du combat entre les Ouvrants du Ciel et le deuxième jeune maître Wuji s'étaient élancées hors du grand gouffre et avaient seulement percé son sceau sans le disloquer. À présent, les sceaux se disloquaient, et le grand gouffre de l'Abîme du Retour se révélait.

Seulement, les sceaux de Shen Mu n'avaient pas été entièrement détruits : aussi, dans le ciel de la Cour Ancestrale, certaines régions demeuraient ténébreuses tandis que d'autres restaient d'un azur intact ; les ténèbres, tachetées, s'étendaient toujours plus.

Les trois hommes allaient s'élancer dans l'Abîme du Retour lorsqu'un fracas épouvantable retentit soudain : les autres sceaux posés par Shen Mu volèrent en éclats, et dans le ciel un visage au sourire étrange s'abaissa brusquement, masquant le grand gouffre.

Ce visage, et tout son propriétaire, ressemblaient à une goutte d'eau colossale : l'ensemble descendit un peu, puis se rétracta, puis laissa émerger une part plus grande encore de son être.

Son corps était trop gigantesque, comme coincé dans l'Abîme du Retour, ou comme si quelqu'un, par-derrière, lui retenait les chevilles : il luttait de toutes ses forces.

Et cela par deux fois, par trois fois, avant que l'homme au sourire, d'une taille immense au-delà de toute mesure, ne basculât enfin tout entier hors de l'Abîme du Retour.

Le visage de Taiyi se rembrunit ; il dit à Shen Mu : »Compagnon du Dao, veuillez rebrousser chemin !«

Shen Mu, un instant interdit, ne comprit pas sa pensée.