Chapitre 5 — Comment cela ressemble-t-il à une recherche de conjoint ?

L'enthousiasme de Gu Pengzhan laissait Wei Zhao quelque peu décontenancé : c'était la première fois qu'il rencontrait un employeur aussi chaleureux. Certes, on l'avait fait venir pour s'acquitter d'une mission, mais qu'un président d'entreprise cotée, classée parmi les cinq cents plus grandes du monde, le traitât de la sorte, voilà qui piquait sa curiosité : on eût dit une rencontre entre gens de même rang.

»Monsieur Lin ! Je sais bien que te demander de t'abaisser à ces besognes te met peut-être mal à l'aise...« dit Gu Pengzhan après une hésitation.

À mesure que Gu Pengzhan s'enfonçait dans l'absurde, même un homme d'une aussi belle épaisseur que Wei Zhao finit par en être gêné : »Non, non, je ne m'abaisse pas... Chez moi, à tresser des sandales de paille, je gagnais à peine quelques centaines de yuans par mois ; le vieux dit que cette mission suffirait à me nourrir toute ma vie...«

Wei Zhao se dit in petto que cet employeur avait du cœur : il le faisait venir travailler, et voilà qu'il s'excusait presque ; d'autres, sitôt la paie versée, se mettaient à vous reprocher tout et n'importe quoi.

»Quoi ? Tresser des sandales de paille ?« Gu Pengzhan resta un instant interdit, dévisageant Wei Zhao : il ne s'était pourtant pas trompé de personne. Mais de quoi parlait-il donc ? Le vieux Lin lui faisait vraiment tresser des sandales pour gagner ces quelques centaines de yuans ? Gu Pengzhan en demeura sans voix. Il avait vaguement entendu son propre grand-père raconter certaines choses au sujet de Wei Zhao : rien que pour le sauvetage d'otages en Afrique, la récompense s'était chiffrée en centaines de millions de dollars. Et cet homme tressait des sandales pour quatre sous ?

»Oui. Une paire de sandales de paille se vend quatre yuans ; j'en tresse trois ou cinq par jour, et au bout du mois cela fait bien quelques centaines.« Wei Zhao hocha la tête. Lui-même commençait à sentir confusément que quelque chose clochait : le vieux n'avait pourtant pas l'air d'un pauvre hère.

Gu Pengzhan n'avait pas à se mêler des affaires privées d'autrui ; entendant ces mots, il se contenta de secouer la tête avec impuissance : »Ton salaire sera désormais de trente mille yuans par mois, cette somme comprend tes frais de scolarité et tes dépenses courantes. Bien entendu, l'argent dépensé pour ma fille, tu pourras le faire rembourser à part par Li Fu.«

»Trente mille ? Le vieux ne parlait-il pas de quelques milliers ?« Wei Zhao resta saisi. Ce n'était pas possible ? Un salaire pareil ? S'il avait su, pourquoi aurait-il apporté de l'argent, il se serait épargné la mine douloureuse du vieux... Wei Zhao se rappela la scène où il avait réclamé les quarante-neuf mille yuans au vieil homme : »Attendez, monsieur Gu, qu'avez-vous dit tout à l'heure ? Des études ? Des frais de scolarité ? Et de l'argent dépensé pour votre fille ? Qu'est-ce que cela veut dire ? Je ne comprends pas très bien...«

Wei Zhao était fort perplexe : que voulait donc dire Gu Pengzhan ? N'était-il pas venu pour accomplir une mission ?

»Ah ? Comment, le vieux maître Lin ne t'en a pas parlé avant ? Par ici, je t'en prie ; nous parlerons des détails à l'étage.« Gu Pengzhan esquissa un sourire, fit un geste d'invitation, et gagna l'ascenseur côte à côte avec Wei Zhao.

Après tout, Gu Pengzhan était désormais son employeur, et le salaire offert n'était vraiment pas mince. Bien que tout ce qu'il racontait fût assez incompréhensible, Wei Zhao avait vu, au fil des années, bien des missions bizarres.

Aussi, tandis qu'ils marchaient ensemble, Wei Zhao ralentit-il délibérément le pas pour se laisser glisser derrière lui ; mais Gu Pengzhan, lui, s'arrangeait ostensiblement pour accorder sa cadence à la sienne.

Wei Zhao le remarqua, bien entendu, et s'en étonna intérieurement : pourquoi Gu Pengzhan se montrait-il à son égard d'une affabilité si excessive ? Surpris, il n'en posa pas moins de question. Après tout, c'était la première fois qu'ils se rencontraient, les deux hommes ne se connaissaient guère, et certaines choses ne se disent pas trop tôt ; avec le temps, tout s'éclaircirait de soi-même.

Le bureau de Gu Pengzhan se trouvait au dernier étage de la tour Pengzhan : deux cents mètres carrés, tout un mur de grandes baies vitrées, qui rendaient la pièce singulièrement lumineuse.

Après avoir fait entrer Gu Pengzhan et Wei Zhao dans le bureau, Oncle Qing se retira et chargea Xiao Yu, la secrétaire du bureau voisin, de venir servir le thé.

»Monsieur Lin, que désirez-vous boire ?« Xiao Yu connaissait déjà le nom de famille de Wei Zhao par Oncle Qing.

»De l'eau chaude nature.« Chez lui, Wei Zhao ne buvait le plus souvent que de l'eau nature ; dehors, c'était pareil.

Xiao Yu resta un instant interdit, mais sourit néanmoins : »Très bien, un instant s'il vous plaît.« Quant à ce que buvait le président Chu, elle n'avait pas besoin de le demander : c'était la même chose chaque jour.

»Monsieur Lin, à partir de demain, Oncle Qing t'arrangera une place en terminale 5 au premier lycée de Songshan ; tu seras lycéen, dans la même classe que ma fille Gu Mengyao. Chaque jour, tu iras à l'école et tu en reviendras avec elle, tu veilleras à sa vie quotidienne, et une fois rentré, tu l'aideras dans ses devoirs... En clair, il s'agit de lui tenir compagnie... Ces dernières années, absorbé par les affaires, j'ai négligé ma fille et j'en éprouve du remords ; je cherche quelqu'un qui s'entende bien avec elle, qui lui accorde un peu plus d'attention... Voilà la véritable raison pour laquelle je t'ai fait venir... Tu as à peu près son âge, vous êtes tous deux jeunes, vous devriez avoir des sujets de conversation en commun, non ?« dit Gu Pengzhan avec un léger sourire.

Wei Zhao en resta un peu hébété. Comment cela, chercher quelqu'un qui s'entende avec elle ? Lui accorder de l'attention ? Des sujets communs ? Ce n'est pas vrai ? C'était donc là cette fameuse mission censée le nourrir toute sa vie ? Plus il écoutait, plus cela ressemblait à une recherche de conjoint. Ne me dites pas que la demoiselle souffre d'un mal caché, qu'elle ne trouve personne à épouser, et qu'on l'utilise pour faire le nombre ?

»Monsieur Lin, qu'avez-vous ?« Voyant l'air stupéfait de Wei Zhao, Gu Pengzhan sembla deviner ses pensées : »Au départ, je croyais que le vieux maître Lin t'avait expliqué en quoi consisterait ta tâche cette fois-ci ; mais à te voir, il semble que non ?«

»Monsieur Gu, appelez-moi plutôt Wei Zhao, ‹monsieur Lin› sonne bizarre.« Wei Zhao eut un sourire amer : »À vrai dire, je ne savais vraiment pas ce que je venais faire ici. Le vieux a seulement dit que c'était une mission importante, et que si je m'en acquittais bien, j'en vivrais toute ma vie...«

»En vivre toute ta vie ?« Gu Pengzhan resta un instant interdit, puis éclata de rire : »Ha ha ha ha, c'est vrai, le vieux maître Lin ne t'a pas menti : si tu mènes la chose à bien, la récompense te suffira effectivement pour vivre toute ta vie !«

»Mais...« Wei Zhao ne comprenait toujours pas ce que Gu Pengzhan attendait de lui : »Quelle est donc ma mission, au juste ?«

»Je viens de te le dire, non ? Tu accompagnes ma fille à l'école et tu étudies avec elle ; bien entendu, tu es aussi chargé d'assurer sa sécurité, de veiller à ce qu'on ne l'importune pas.« expliqua Gu Pengzhan.

»Accompagnateur ? Gouvernante ?« C’étaient les seuls termes qui venaient à l’esprit de Wei Zhao.

»Eh bien… tu peux voir les choses comme ça, et c’est d’ailleurs le cas.« Gu Pengzhan hocha la tête et, sans laisser à Wei Zhao le temps de répliquer, il lui tendit un dossier : »Voici les informations sur le Premier Lycée de Songshan, tu peux t’y familiariser. «

Wei Zhao acquiesça, un peu dépité, et prit le dossier. C’était donc ça, la mission de première importance du vieux ? Bordel, est-ce qu’on ne l’avait pas encore roulé dans la farine ?

Comme la dernière fois en Amérique du Sud, quand le vieux lui avait dit d’aller sauver une personne… Résultat ? Ce n’était pas une personne qu’il avait sauvée, mais tout un groupe…