Chapitre 12 — Aventure dans la caverne (première partie)

« Faut-il vraiment une réaction pareille ? » Wei Zhao secoua la tête. Il contempla les mets posés sur la table et se dit que, visiblement, elles ne descendraient pas manger : tout cela lui revenait donc. Il prit ses baguettes et, jouant des deux mains, balaya en un tourbillon les quatre plats et la soupe...

Gu Mengyao remonta dans sa chambre et se jeta sur le lit. Elle se trouvait bien misérable, et bien injustement traitée. Pourquoi donc ? Comment son premier baiser avait-il pu s'évanouir ainsi ? Si encore ç'avait été un beau garçon ! Mais non, c'était ce rustre de Wei Zhao, ce plouc, ce bouseux.

« Xiaoshu, dis-moi, pourquoi suis-je donc si malchanceuse ? » Gu Mengyao, n'y tenant plus, éclata en sanglots. Un instant plus tôt, dehors, en présence de Wei Zhao, elle n'avait pas voulu lui offrir le spectacle de ses larmes ; elle avait donc refoulé ses émotions, et bien que les pleurs lui fussent montés aux yeux, elle n'avait laissé échapper aucun son. À présent qu'il ne restait qu'elle et Shen Yushu, elle pouvait bien se laisser aller.

« Allons, sœur Yaoyao, ne t'attriste plus. Heureusement, ce n'était qu'un baiser indirect, pas bouche contre bouche ; il n'en a rien tiré, n'est-ce pas ? » Shen Yushu songeait en elle-même : tout au plus as-tu avalé un peu de la salive du frère Arrow, et lui n'a pas goûté la tienne.

Shen Yushu aurait mieux fait de se taire : à ces mots, Gu Mengyao se sentit plus injustement traitée encore. Si ç'avait été un vrai baiser, elle s'y serait résignée ; mais voilà qu'elle avait perdu sans rien gagner, que Wei Zhao, n'ayant rien obtenu, n'éprouverait ni pitié ni remords, tandis qu'elle, elle n'avait plus qu'à s'en prendre à sa malchance.

« Non, c'est décidé : demain, je le dis à papa et maman. Dans cette maison, ou bien il y a moi et pas lui, ou bien lui et pas moi », déclara Gu Mengyao avec haine. « Il faut absolument... »

Gu Mengyao finit par être lasse de pleurer, lasse de cracher, lasse de se plaindre ; au bout d'un moment, elle sombra dans un sommeil confus. Shen Yushu secoua la tête et s'allongea près d'elle, se disant que ce n'était après tout qu'un peu de salive avalée, qu'il n'y avait pas de quoi fouetter un chat, que ça ne la rendrait pas enceinte — fallait-il en faire tout un plat ?

……………………

Le repas terminé, Wei Zhao se prépara à essuyer des reproches. Que voulez-vous, son rang était si humble ; dans l'ancienne société, il aurait été un domestique, et avoir mécontenté une jeune demoiselle lui aurait valu on ne sait quel châtiment.

Pourtant, il attendit longtemps sans que personne descendît. Wei Zhao rangea donc les boîtes du repas sur la table, puis regagna sa chambre. Il était plus de neuf heures ; Gu Mengyao et les autres devaient déjà dormir, elles ne descendraient plus.

Après s'être lavé le visage et brossé les dents, Wei Zhao verrouilla la porte de sa chambre, s'assit sur le lit et se mit à cultiver l'Art de dompter le dragon de Xuanyuan. L'origine de cette méthode était fort singulière : il l'avait découverte dans une grotte.

Il se souvenait : il avait huit ans, par une nuit de pleine lune, le vieux l'avait appelé au sommet du mont Xixing pour éprouver les progrès récents de sa technique.

Wei Zhao ne comprenait pas pourquoi le vieux le convoquait au sommet en pleine nuit pour tester sa valeur, mais sous la politique de haute pression que celui-ci appliquait invariablement, il obéit sagement et gravit la montagne à ses côtés.

Or, après deux échanges, Wei Zhao sentit nettement que quelque chose clochait : ce n'était pas un test, c'était une mise à mort ! Il ouvrit la bouche pour protester, mais sentit une force terrible fondre sur son postérieur : d'un violent coup de pied, le vieux l'envoya rouler au fond du vallon.

Wei Zhao n'entendit plus que le sifflement du vent à ses oreilles ; tel l'Ultra-lent des dessins animés, il se mit à voler dans le ciel. Longtemps après, il retomba lourdement sur le sol dans un « boum » retentissant.

Wei Zhao crut que sa carcasse allait se disloquer. Depuis ses trois ans, le vieux le plongeait chaque jour dans un bain de plantes médicinales pour fortifier ses os et sa constitution, mais une chute d'une hauteur pareille le laissa tout retourné, et il perdit connaissance.

Regardant la direction où Wei Zhao avait chu, le vieux Wei secoua la tête et soupira : « Xiaoyi, ce n'est pas que ton grand-père ait le cœur dur ; c'est que l'occasion ne se représentera pas. La porte de la grotte ne s'ouvre qu'une fois tous les cinq ans, la nuit de la pleine lune de la mi-automne. Si tu n'y entres pas cette fois, tu auras manqué l'âge idéal pour la cultivation... »

Nul ne sait combien de temps s'écoula. Wei Zhao revint enfin à lui, injuria d'abord copieusement le vieux Wei pour sa déloyauté, puis se releva. Que faire ? À cette heure, jurer ne servait à rien. Il inspecta son corps, constata qu'il n'avait rien de grave, et se mit debout.

Mais le spectacle qui s'offrit à ses yeux le stupéfia : devant lui se dressait une porte monumentale, d'une forme antique et d'une majesté écrasante. Sa laque vermillon étincelait sous la lune, et les heurtoirs dorés jetaient un éclat éblouissant.

On eût dit la résidence d'un immortel sortie des mythes. Au-dessus de l'immense porte pendait un panneau portant quatre grands caractères : « la Grotte-Demeure de Xuanyuan ».

Quel était ce lieu ? La respiration de Wei Zhao se fit haletante. Il avait vécu bien des années au mont Xixing et n'avait jamais entendu dire qu'un tel endroit existât au pied de la montagne.

Wei Zhao ignorait comment il était arrivé là en titubant, ni comment le vieux, d'un coup de pied si bien placé, l'avait précipité juste devant l'entrée de la grotte ; pourtant, il éprouvait une sensation familière, un sentiment de déjà-vu, comme s'il était venu ici autrefois, en rêve.

Mais il eut beau se creuser la cervelle, il ne parvint pas à se rappeler quand il y était venu. Il s'immobilisa, puis, comme mû par une force invisible, se dirigea machinalement vers la porte de la montagne.

Arrivé devant l'entrée, il poussa la porte d'un geste instinctif : elle ne bougea pas d'un pouce. Wei Zhao fronça les sourcils et tira de toutes ses forces : la porte resta immobile.

Comme, un peu découragé, il s'apprêtait à faire demi-tour, un phénomène étrange se produisit : la porte naguère close s'ouvrait lentement.

Wei Zhao sursauta, croyant qu'un être allait sortir de la grotte ; il se jeta de côté et fixa l'ouverture d'un regard tendu. Mais il attendit longtemps sans voir personne paraître ; en revanche, il distinguait parfaitement l'intérieur.

C'était une immense salle. Nulle lampe n'y brûlait, et pourtant elle resplendissait comme en plein jour ; on ne savait par quel moyen elle répandait une clarté si éclatante, illuminant toute la salle.

Ce spectacle prodigieux laissa Wei Zhao bouche bée. Au-delà du choc, aucun mot ne pouvait décrire ce qu'il ressentait. Après s'être assuré qu'aucune créature ne se trouvait dans la salle, il s'avança prudemment vers la porte de pierre ouverte.

À chaque pas, il jetait autour de lui des regards circonspects, et ne poursuivait sa marche qu'une fois certain qu'il n'y avait point de danger. Mais c'était aussi parce qu'il était alors bien jeune, et que la curiosité l'emportait ; le Wei Zhao d'aujourd'hui ne se serait peut-être pas montré si impétueux.

Cela dit, sans la curiosité et l'impétuosité de ce jour-là, il n'y aurait pas eu non plus les heureuses coïncidences qui suivirent.

~~~

Je vous prie instamment, chers lecteurs, de soutenir le vieux Poisson de vos votes de recommandation. Merci.

Mise à jour la plus rapide, lecture sans fenêtres intempestives, s'il vous plaît.