제12장 동굴에서의 기연 상
»그렇게까지 과민반응할 일인가.« 위자오는 고개를 저으며 식탁 위의 음식을 바라보았다. 아무래도 저것들도 내려와 먹지는 못하겠군. 그렇다면 이건 다 내 몫이지. 위자오는 젓가락을 집어 들고 좌우로 마구 휘두르며 회오리바람처럼 식탁 위의 네 가지 요리와 국 한 그릇을 순식간에 쓸어 담았다……
구몽요는 방으로 돌아오자마자 침대에 몸을 던졌다. 자신이 참 비참하고 억울하게 느껴졌다. 도대체 무슨 죄로 첫 키스가 이렇게 허무하게 날아가 버린단 말인가. 잘생긴 남자애였으면 몰라도, 하필 위자오라는 촌뜨기, 촌놈인데.
»샤오슈, 내가 어쩌다 이렇게 재수가 없는 거야.« 구몽요는 억울함을 참지 못하고 소리 내어 울기 시작했다. 아까 밖에서는 위자오가 있었기에 웃음거리가 되고 싶지 않아 억지로 감정을 눌렀다. 눈물은 흘렀지만 아무 소리도 내지 않았다. 지금은 자신과 심위슈뿐이니 그런 것쯤은 신경 쓸 겨를도 없었다.
»됐어요, 야오야오 언니, 슬퍼하지 마요. 다행히 간접 키스지, 입을 직접 맞댄 것도 아니고 그도 별 이득 못 봤잖아요.« 심위슈는 속으로 생각했다. 잘해야 네가 젠파이 오빠의 침을 조금 먹은 것뿐이지, 그가 네 침을 먹은 건 아니잖아.
심위슈가 말하지 않았더라면 몰랐을까, 그 말을 듣자 구몽요는 더욱 억울해졌다. 진짜 키스를 했더라면 차라리 인정이라도 하겠는데, 하필 손해만 보고 아무 소득도 없었다. 위자오는 이득도 보지 못했으니 동정이나 미안함을 느낄 리도 없고, 자신만 재수 없다고 여길 수밖에 없었다.
»안 돼. 결심했어. 내일 아빠한테 말할 거야. 이 집에 나가 있으면 그가 없고, 그가 있으면 내가 없다고.« 구몽요가 앙심을 품고 말했다. »꼭……«
구몽요는 울다 지치고 토하다 지쳐, 한참을 투덜대다가 어렴풋이 잠이 들었다. 심위슈는 고개를 저으며 그녀 옆에 누웠다. 침을 조금 먹은 것뿐인데 별일도 아니지. 임신하는 것도 아닌데, 그렇게까지 할 일인가?
……………………
밥을 다 먹은 뒤, 위자오는 꾸중을 들을 각오도 마쳤다. 어쩔 수 없었다. 자신의 신분이 미천하니. 옛날 사회였으면 자신은 하인이었을 테고, 아가씨의 기분을 상하게 했으니 어떤 벌을 받을지 알 수 없는 노릇이었다.
그러나 한참을 기다려도 아무도 내려오지 않자, 위자오는 식탁 위의 도시락통을 정리하고 자신의 방으로 돌아갔다. 이미 아홉 시가 넘었으니 구몽요 일행도 아마 잠들었을 터, 다시 내려오지는 않을 것이다.
위자오는 세수하고 양치질을 마친 뒤 방문을 안에서 잠그고 침대에 앉아 현원어룡결을 수련하기 시작했다. 이 무공 비급의 내력은 무척 특별했다. 자신이 어느 산굴 속에서 발견한 것이었다.
기억하기로는 자신이 여덟 살 되던 해, 보름달이 뜬 밤이었다. 노인장이 위자오를 서성산 정상으로 불러, 요즘 몸놀림이 얼마나 늘었는지 시험해 보려 했다.
위자오는 노인장이 왜 한밤중에 자신을 산 정상으로 불러 몸놀림을 시험하려는지 이해할 수 없었지만, 노인장의 일관된 고압 정책 아래에서 순순히 노인장과 함께 산 정상에 올랐다.
그러나 두어 초 겨뤄 본 뒤, 위자오는 뭔가 이상하다는 것을 확실히 느꼈다. 노인장은 시험은커녕 죽일 듯이 덤벼드는 것이었다. 위자오가 막 무슨 말을 꺼내려는 순간, 엉덩이에 거대한 힘이 밀려오는 것을 느꼈다. 노인장의 사정없는 발길질 한 방에 산골짜기 아래로 차여 떨어진 것이다.
위자오는 두 귀에 쌩쌩 바람 소리가 울리고, 마치 만화영화 속 울트라맨처럼 하늘을 나는 듯했다. 한참이 지나서야 위자오는 쿵 하는 소리와 함께 땅바닥에 무겁게 떨어졌다.
위자오는 뼈대가 흩어질 것만 같았다. 세 살 때부터 노인장이 매일 한약에 온몸을 담가 근골과 체질을 개선해 주었지만, 이렇게 높은 산꼭대기에서 떨어진 탓에 정신이 아득해지며 기절하고 말았다.
위자오가 떨어진 방향을 바라보며 위 노인은 고개를 저으며 탄식했다. »샤오이야, 할아버지가 마음이 독해서가 아니다. 다만 기회는 놓치면 다시 오지 않는다. 동굴 문은 오 년에 한 번, 중추 보름달이 뜨는 밤에만 열린다. 이번에 들어가지 못하면 최적의 수련 시기를 놓치게 된다……«
얼마나 지났는지 모르게, 위자오는 천천히 정신을 차렸다. 먼저 위 노인의 야박함을 몇 마디 욕하고 나서야 몸을 일으켰다. 어쩔 수 없었다. 지금 욕을 해 봐야 소용없는 일이었다. 위자오는 우선 자신의 몸을 살펴보고 별 탈이 없는 것을 확인한 뒤에야 일어섰다.
그러나 눈앞에 펼쳐진 광경에 위자오는 크게 놀랐다. 그의 앞에는 고졸하면서도 웅장한 기세를 뽐내는 거대한 산문이 서 있었다. 주홍색 칠이 달빛 아래 반짝였고, 그 위의 황금빛 문고리가 눈부신 광채를 뿜어냈다.
마치 신화 속 신선의 거처라도 되는 듯했다. 거대한 문 위에는 편액이 하나 걸려 있었고, 그 위에 네 글자가 크게 적혀 있었다. »현원동부«.
여기가 어디지? 위자오의 숨결이 다소 가빠졌다. 그는 서성산에서 여러 해를 살았지만, 서성산 아래에 이런 곳이 있다는 말은 한 번도 들어 본 적이 없었다.
위자오는 자신이 어쩌다 비틀거리며 이곳까지 오게 되었는지, 노인장이 어쩌면 그렇게 공교롭게 발길질 한 번으로 자신을 산굴 어귀까지 차 넣었는지 알 수 없었지만, 묘하게도 익숙한 느낌이 들었다. 어디선가 본 듯한, 마치 예전에 꿈에서 이곳에 와 본 적이 있는 듯한 느낌이었다.
그러나 위자오는 머리를 쥐어짜도 자신이 언제 이곳에 왔었는지 도무지 떠올릴 수 없었다. 위자오는 몸을 바로 세우고 무의식적으로 산문 쪽으로 걸어갔다. 마치 무슨 힘이 그를 끌어당기는 듯했다.
동굴 어귀에 이르렀을 때, 위자오는 무의식적으로 손으로 문을 밀어 보았다. 그러나 동굴 문은 꿈쩍도 하지 않았다. 위자오는 눈살을 찌푸리고 다시 힘껏 문을 잡아당겼지만, 문은 여전히 꿈쩍도 하지 않았다.
위자오가 조금 낙담하여 몸을 돌려 떠나려던 참에, 기이한 일이 벌어졌다. 위자오는 굳게 닫혀 있던 동굴 문이 서서히 열리고 있는 것을 발견했다.
위자오는 깜짝 놀라 동굴 속에서 누가 나오는 줄 알고 황급히 몸을 옆으로 피했다. 눈은 동굴 어귀를 뚫어지게 응시했다. 그러나 한참을 기다려도 동굴에서 나오는 사람은 없었고, 오히려 동굴 안의 광경이 훤히 들여다보였다.
그곳은 무척이나 거대한 대전이었다. 안에는 등불 하나 없었지만 대낮처럼 찬란했다. 무엇에 힘입어 이렇게 눈부신 광채를 뿜어내는지 알 수 없었으나, 대전 전체를 환하게 비추고 있었다.
눈앞의 기이한 광경에 위자오는 놀라 입을 벌렸다. 충격 외에는 지금 이 순간의 감정을 표현할 다른 말이 없었다. 대전 안에 어떤 생물도 없음을 확인한 뒤에야, 위자오는 조심스럽게 활짝 열린 석문 쪽으로 걸어갔다.
한 걸음 옮길 때마다 위자오는 경계하며 사방을 둘러보았고, 위험이 없다고 확인된 뒤에야 계속 앞으로 나아갔다. 하지만 그것도 그때의 위자오가 나이가 어려 사물에 대한 호기심이 컸기 때문이었다. 지금의 위자오라면 아마 그렇게 충동적이지는 않았을 것이다.
그러나 다시 말하자면, 애초에 위자오의 호기심과 충동이 없었다면 뒤에 이어진 기연도 없었을 것이다.
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