Chapitre 549 — D'où vient la formule ?

Lai le Gros montait pour la deuxième fois sur cette estrade des enchères. Un tel traitement, même les chefs des familles ordinaires ne l'obtenaient pas ; mais la famille Yu lui avait accordé cet honneur ! Un honneur destiné, bien sûr, à Guan Xuemin. Et c'était pour Guan Xuemin seul que l'on réservait des égards aussi exceptionnels !

« Chers invités, bonjour à tous. Vous vous demandez tous, j'imagine, ce que sont au juste le Chuangshang et le Chuangshang en coffret de luxe de notre société ? » déclara Lai le Gros avec aisance. « Laissez-moi maintenant éclairer votre lanterne ! »

Certes, parmi les invités, hormis la famille du docteur Kang, qui affichait un profond mépris, les autres grandes familles et les riches négociants manifestaient un vif intérêt ! Même s'il s'agissait d'une copie conforme du Jinchuang du docteur Kang, ils y prêtaient la plus grande attention ! Après tout, l'arrivée d'un docteur Guan de plus équivalait à une option supplémentaire : plus besoin d'aller quémander auprès de la famille du docteur Kang.

« Heureusement que nous avons sorti un Jinchuang de beauté et de régénération, sinon l'affaire de notre promotion au rang de grande famille aurait bien pu tourner court ! » Le docteur Kang grinçait des dents de rage ; d'une voix haineuse, il ajouta : « Comment peuvent-ils bien avoir la formule ? »

« Ils ont dû bricoler ça au hasard », dit Kang Guifeng. « Les contrefaçons ne résistent pas à l'épreuve du marché. »

« S'il s'agissait vraiment d'un produit sans effet, ils n'oseraient sans doute pas le présenter ! » Kang Zhaolong, lui, voyait clair : « Grand-père a raison, nous avons bel et bien un coup d'avance ; la mise au point du Jinchuang de beauté et de régénération tombe à point nommé, elle nous permet de devancer les autres ! »

Lai le Gros, bien sûr, ignorait ce que se disaient les Kang ; s'il l'avait su, il en aurait ri à s'en décrocher la mâchoire : « Ce Chuangshang sert à arrêter le sang et à régénérer les chairs ; il permet aux plaies de se refermer rapidement, sans laisser la moindre cicatrice... »

Les paroles de Lai le Gros provoquèrent un tollé général ! N'était-ce pas là exactement les mêmes vertus que le Jinchuang du docteur Kang ? Quant au docteur Kang, son visage était livide : une chose était de le soupçonner, une autre de le voir confirmé ; son teint, cela va sans dire, n'avait rien de réjouissant !

« Tout le monde sait se vanter ; l'essentiel, c'est l'efficacité ! » Kang Guifeng laissa échapper un ricanement froid.

« Grand-père, notre formule... la famille de Kang** la possède-t-elle ? » À cet instant, Kang Zhaolong songeait à tout autre chose : la formule avait-elle fuité ?

« Sans doute que non... Tu soupçonnes qu'eux aussi détiennent la formule ? » Le docteur Kang comprit aussitôt où son petit-fils voulait en venir.

« Oui. Kang** est très lié à eux ; je crains que ce ne soit Kang** qui ait divulgué la formule ! » Kang Zhaolong fronça les sourcils. « Sinon, pourquoi n'auraient-ils pas fondé plus tôt la société médicale du docteur Guan ? Pourquoi avoir attendu de connaître Kang** pour créer leur entreprise, et sortir en plus un produit absolument identique ? »

« Le chef de famille n'a sans doute jamais vu la formule... » Le docteur Kang secoua la tête. S'il s'était brouillé avec son frère aîné, c'était précisément à cause de cette formule : à l'époque, il voulait s'enrichir grâce à elle, tandis que son aîné s'obstinait à dire qu'on ne devait pas y toucher, ni même y jeter un regard — d'où la brouille entre les deux frères ! Si l'aîné avait vu la formule, il n'aurait alors pas eu besoin de se fâcher avec lui : les deux frères se seraient enrichis ensemble, et les choses auraient pris un tout autre tour.

« Il ne l'a pas vue, mais où trouverait-on pareille coïncidence en ce monde ? » Kang Zhaolong n'y croyait manifestement pas.

« Eh bien... je rentrerai demander à mon frère aîné. » Le docteur Kang fronça les sourcils. Si c'était vraiment son aîné qui avait livré la formule, il n'y pourrait pas grand-chose : après tout, cette formule n'était pas sa propriété exclusive ! Mais si ce n'était pas lui, alors il faudrait enquêter sérieusement.

Kang Zhaolong n'ajouta rien ; il leva les yeux vers Lai le Gros, se demandant ce qu'il allait bien pouvoir dire ensuite.

« La version ordinaire du Chuangshang sera mise sur le marché dans un mois, et il n'y aura aucune rupture de stock ! Son prix de détail sera de cent quatre-vingt-dix-neuf yuans. » Lai le Gros faisait lentement la publicité du produit que sa société s'apprêtait à lancer ; il était convaincu que, dans un avenir proche, le prix et les vertus de son produit se répandraient de bouche en bouche parmi ces gens, et que le nombre de ceux qui le connaîtraient irait croissant. De bouche à oreille, de dix en cent, de cent en mille : bientôt, le Chuangshang du docteur Guan serait connu de tous !

Et son avantage sur le Jinchuang du docteur Kang résidait dans son prix modique et son approvisionnement abondant ! Quand on ne trouverait plus de Jinchuang du docteur Kang, les gens se rabattraient sur le Chuangshang du docteur Guan, qu'ils n'avaient encore jamais essayé ; et une fois qu'ils auraient constaté, après un premier usage, que son efficacité n'avait rien à envier à celle du Jinchuang du docteur Kang, il allait de soi qu'ils continueraient de l'acheter la fois suivante.

« Pas de rupture de stock ? Il se vante ! » Kang Guifeng ricana froidement. « Tous les fournisseurs de matières premières du pays sont sous contrat avec notre famille Kang ; où iraient-ils s'approvisionner ? Même la réputation de Guan Xuemin ne leur attirera pas grand monde ! »

« C'est un fait : si nous disposions de matières premières en suffisance, nous n'aurions pas non plus de ruptures de stock. Qui laisserait passer l'occasion de gagner de l'argent ? À moins que les matières premières ne soient trop chères et que les coûts ne puissent être couverts... Mais alors, s'ils achètent leurs matières premières à prix d'or pour ne vendre qu'à cent quatre-vingt-dix-neuf, ne perdraient-ils pas encore davantage ? » Le docteur Kang secoua la tête ; il n'arrivait pas non plus à comprendre ! Même la famille Kang ne pouvait garantir une livraison uniforme et sans retard sur tout le territoire : de quel droit Guan Xuemin le pourrait-il ?

« Se vanter ? Je ne pense pas », dit Kang Zhaolong en secouant la tête. « D'abord, ils l'ont déjà claironné ; s'ils ne peuvent pas suivre la demande, leur réputation en souffrira, et pour une société qui vient de se créer, c'est mortel ! Qui ment sur un point mentira sur les autres ; si les médias s'emparent de cette faiblesse pour les attaquer, leur nom sera probablement traîné dans la boue ! Ensuite, s'ils ne pouvaient pas approvisionner, pourquoi feraient-ils de la publicité dans un pareil cadre ? Ce serait tout de même étrange. Une capacité de production insuffisante ne rapporte évidemment aucun profit ; et avec un prix aussi bas, on ne sait même pas si les coûts sont couverts. Puisqu'il a cette tribune, ne ferait-il pas mieux de vanter d'autres produits ? »

À ces mots, Kang Guifeng hocha la tête : son fils n'avait pas tort. Mais plus il y réfléchissait, plus il était perplexe.

Le docteur Kang, lui, regardait Kang Zhaolong avec satisfaction : « Zhaolong, tu vois les choses plus clairement que quiconque ! Ainsi donc, ils ont vraiment de la marchandise ? »

« Je suppose que oui ! » dit Kang Zhaolong. « Soit ils ont accumulé à prix d'or une grande quantité de matières premières, de quoi tenir un certain temps, dans le seul but de perdre de l'argent pour se faire un nom ; soit ils disposent d'autres circuits d'approvisionnement. »

« Oui, tu as raison ! » Le docteur Kang hocha la tête. « L'adversaire semble coriace ; nous l'avons sous-estimé. »

« Hé hé, il n'y a pas lieu de s'inquiéter », dit Kang Zhaolong en secouant la tête.

« Oh ? Que veux-tu dire ? » Kang Guifeng regarda son fils, un peu surpris.

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