第549章 レシピはどこから？
頼胖子が二度目の登壇を果たした。このような待遇は、並の世家の当主ですら得られぬものだが、雨家はその顔を立てた。もちろん、それは関学民に向けられた顔である。関学民に対してだけ、これほどの超然たる待遇が与えられるのだ。
「ご来場の皆様、こんにちは。皆様、我が社の創傷、そして創傷特装版とは一体何なのか、疑問に思っておられることでしょう」頼胖子は滔々と語り出した。「それでは、この私がご説明いたしましょう！」
むろん、客席で康神医一家だけが鼻で笑っていたが、他の世家や富豪たちは強い興味を抱いていた。康神医の金創と瓜二つであろうと、彼らは注目する。何しろ今は関大夫という選択肢が増えたのだ。もう康神医一家に頭を下げて頼み込む必要はないのだから。
「我が家から美容養肌金創が出てくれて助かった。さもなければ、今度の世家昇格の話にも、思わぬ綻びが出たかもしれん！」康神医は歯ぎしりするほど悔しがり、憎々しげに言った。「奴らにどうして処方があるというのだ？」
「でたらめに作り上げたものだろう？」康貴豊が言った。「パクリ商品は市場の試練には耐えられんよ。」
「本当に効き目のない代物なら、彼らも恐れて出せぬはずだ！」康照龍の見方だけは冷静だった。「祖父上の仰るとおりです。我々は確かに一枚上手で、美容養肌金創を生み出したのもまさに絶妙の時機でした。これで他人より一歩先んじられます！」
頼胖子は、康家の者たちが何を話しているのか知る由もない。もし知っていたなら、腹を抱えて笑い転げたことだろう。「この創傷の用途は止血と養肌。傷口を素早く癒し、しかも瘢痕を残しません……」
頼胖子の言葉に、会場はどよめいた！ これは康神医の金創と同じ効能ではないか？ 康神医の顔は鉄のように青ざめた。これまでは推測にすぎなかったが、確証となれば話は別だ。彼の顔色が良くなるはずもない。
「大口を叩くのは誰にでもできる。肝心なのは効き目だ！」康貴豊が鼻で笑った。
「祖父上、我が家の処方は、康某のところにあるのでしょうか？」康照龍はこの時、別のことに思い至っていた。処方が漏れたのではあるまいか、と。
「おそらくないはずだ……奴らにも処方があると疑うのか？」康神医はすぐに康照龍の言葉の裏の意味を悟った。
「はい。康某と奴らは仲が良い。処方も康某が漏らしたのではないかと心配です！」康照龍は眉をひそめて言った。「でなければ、なぜ彼らはもっと早くに関大夫医薬公司を立ち上げなかったのでしょう？ なぜ康某と知り合ってから会社を作り、しかもこれと瓜二つのものを出したのですか？」
「兄貴は処方を見ていないはずだ……」康神医はかぶりを振った。彼は兄と仲違いしたが、まさにこの処方のせいで仲違いしたのだ。あの時、自分はこの処方で富を築こうとし、兄はこの処方に手を触れることさえ、目を向けることさえ許さぬと主張した。それこそが兄弟の仲を裂いた。もし兄が処方を見ていたなら、あの時仲違いする必要などなかったはずだ。兄弟そろって富を築いていれば、また別の景色が広がっていただろうに。
「見ていない、ですか。しかし、世の中にこれほど出来すぎた偶然があるものでしょうか？」康照龍は明らかに信じていなかった。
「これは……帰って兄貴に聞いてみよう。」康神医は眉をひそめた。もし処方を本当に兄が渡したのなら、自分には打つ手がない。何しろこの処方は自分一人のものではないのだから。だが、兄が渡したのでないのなら、きちんと調べねばならなくなる。
康照龍はそれ以上何も言わず、顔を上げて頼胖子を見た。この後、彼が何を言うのか知りたかったのだ。
「創傷の通常版は、一か月後に全面的に発売されます。品切れになることはございません！ 小売価格は百九十九元です。」頼胖子は、自社がまもなく売り出す製品の宣伝を、ゆっくりと言葉にしていく。遠からず、自社製品の価格と効能は、ここにいる者たちの口から広まっていくだろう。そして知る者はますます増えていく。人から人へ、一から十へ、十から百へと伝わり、やがて関大夫創傷は世に広く知れ渡るに違いない。
しかも、康神医の金創に対する利点は、価格の安さと供給量の豊富さにある！ 康神医の金創が買えぬとき、人々は次善の策として、まだ試したことのない関大夫創傷を選ぶ。そして一度使ってみて、その効き目が康神医の金創に劣らぬと知れば、次も買い続けるかどうかは、言うまでもないだろう。
「品切れにならない？ 大法螺を吹くにもほどがあるだろう？」康貴豊が冷笑した。「全国の原材料業者は我が康家が総取りしている。奴らはどこで原材料を買うというのだ？ 関学民の名声があったところで、たかが知れている！」
「それは事実だ。原材料が十分にあれば、我々とて品切れなど起こさない。金になるものを手放して稼がぬ者などおらぬからな。原材料が高すぎて採算が合わぬというのなら別だが……しかしそれでは、奴らが原材料を高値で買い付け、百九十九元で売るだけなら、かえって損が膨らむではないか？」康神医はかぶりを振った。彼にも合点がいかなかった。康家でさえ、全国に遜色なく遅滞なく供給するなど保証できはしない。関学民に、いったい何の手立てがあるというのか？
「大法螺というわけでもないでしょう。」康照龍はかぶりを振った。「第一に、彼らはすでに公言してしまいました。もし供給が追いつかねば、評判が傷つきます。新しく立ち上げた会社にとって、それは致命的です！ 一つの段階で嘘をつけば、他の段階でも嘘をついていると思われる。メディアに弱点を突かれて攻撃されれば、評判は地に落ちるでしょう！ 第二に、もし供給が追いつかぬのなら、こんな場で宣伝するなど、かえって不自然ではありませんか？ 生産能力が足りなければ利益など出ませんし、ましてこれほど安い値付けでは、原価が成り立つかどうかすら怪しい。せっかくの機会があるのなら、他の製品の宣伝をすればよいものを！」
康貴豊は康照龍の話を聞いて、うなずいた。息子の言うとおりだ。しかし、そうであればあるほど、彼の疑惑は深まるのだった。
一方、康神医は康照龍を頼もしげに見つめていた。「やはり照龍はよう見通しておる！ ということは、奴らには本当に在庫があるのか？」
「おそらくあるのでしょう！」康照龍は言った。「高値で原材料を大量に買い溜めし、しばらくは湯水のように使えるだけの量を確保した。損をしてでも名を売ろうとしているか、あるいは他に原材料の仕入れルートがあるか、そのどちらかです。」
「うむ、よく言った！」康神医はうなずいた。「どうやら相手は手強いな。我々は奴を侮って見ていたようだ。」
「ふふ、ご心配には及びません。」康照龍はかぶりを振った。
「おや？ どういうことだ？」康貴豊は意外そうに息子を見た。
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