Chapitre 5021 — Une maison bon marché

« Alors ? Je ne vous avais pas menti, n'est-ce pas ? » demanda Wei Zhao d'un air tranquille. Il maîtrisait désormais parfaitement ce corps d'esprit primordial : il pouvait le rendre dense ou vaporeux à volonté, et tant qu'il n'en avait pas envie, les Roux et leurs acolytes pouvaient s'acharner, ils n'auraient jamais la moindre chance de le toucher.

« Grand frère, tu es un homme ou un fantôme, au juste ? » demanda Roux en déglutissant avec prudence.

« Devine », répondit Wei Zhao avec un rictus volontairement sinistre.

« Ça… en plein jour… tu ne serais quand même pas vraiment un fantôme, grand frère ? » Roux était au bord des larmes. Une si belle extorsion, et voilà qu'il s'en prenait à un spectre ; autant chercher la mort !

« Frère Roux, j'ai entendu dire que plusieurs personnes sont mortes dans cette ruelle, autrefois ; l'énergie yin y est particulièrement lourde… » souffla faiblement le Roi Python Doré.

Les Roux et les siens avaient déjà les poils dressés, mais comme il faisait grand jour, ils parvenaient encore tant bien que mal à se contenir. Ces paroles achevèrent de les terrifier : avec un cri de « Maman ! », ils détalèrent en trébuchant.

Pourtant, avant qu'ils aient pu sortir de la ruelle, une silhouette surgit devant eux ; l'instant d'après, Wei Zhao les attendait, les bras croisés, un sourire aux lèvres.

Les hommes de Roux se trouvèrent pris au piège, incapables d'avancer comme de reculer. Ce cul-de-sac devait servir à coincer Wei Zhao ; la situation s'était renversée, et c'était eux qui s'y trouvaient enfermés. Un tel revirement était difficile à digérer.

Roux prit les devants et tomba à genoux avec un bruit sourd, la voix larmoyante : « Grand frère, chaque dette a son créancier, chaque tort son auteur ! On voulait juste t'emprunter un peu d'argent, ce n'est pas nous qui t'avons tué ! Si tu veux te venger, ne t'en prends surtout pas à nous… »

« Vous voulez que je vous laisse partir ? » Wei Zhao les effleura tous les cinq d'un regard indifférent.

« Oui, oui, oui ! Grand frère, tu suis ton pont des enfers, je suis mon grand chemin au soleil, l'eau de mon puits ne trouble pas ta rivière. » Les Roux et les autres hochaient la tête comme des hochets.

« C'est entendu. Faites une seule chose, et je vous laisse la vie sauve. » Wei Zhao eut un sourire de mauvais augure et désigna Roux du doigt : « Ce que je déteste le plus, ce sont les choses qui se teignent la tête en rouge. Vous, les Quatre Rois Célestes, arrachez-moi tous ses cheveux, et dans ma grande clémence, je vous laisserai filer. »

« Quoi ? » Roux en resta stupéfait ; mais ses hommes grimés en Quatre Rois Célestes se jetèrent déjà sur lui avec impatience. Comparé à la tyrannie de leur chef, c'était ce « spectre féroce » de Wei Zhao qui en imposait le plus.

Roux poussa aussitôt des hurlements de porc qu'on égorge ; les Quatre Rois Célestes s'y mirent chacun à leur tour, et lui arrachèrent si bien toute sa tignasse rousse qu'il finit scalpé jusqu'au crâne. La douleur le fit s'évanouir net, sans connaissance.

« Grand… grand frère fantôme, ça vous va comme ça ? » demandèrent les Quatre Rois Célestes avec prudence.

« Mm, voilà qui est déjà plus agréable à regarder. » Wei Zhao hocha la tête, puis demanda : « Savez-vous où se trouve l'agence immobilière la plus proche ? »

« Oui, oui ! En suivant cette rue vers l'est, après deux intersections, il y en a une. » s'empressa de répondre le Roi Python Doré.

« Bien, vous avez encore un peu de jugeote. Je vous épargne cette fois ; à l'avenir, tâchez de vous en souvenir. » Sur ces mots, Wei Zhao disparut d'un coup.

Les Quatre Rois Célestes se regardèrent, puis s'affalèrent au sol. Voir un fantôme en plein jour leur avait fait perdre la tête à tous ; ils s'étaient tous pissé dessus, et leur entrejambe était encore mouillé.

« Dites, pourquoi ce fantôme cherche-t-il une agence immobilière ? » se demandèrent-ils, les yeux dans les yeux.

« La question ne se pose même pas : il cherche une maison pour faire du mal ! Vous n'avez pas entendu dire que des maisons de notre chef-lieu sont hantées ces derniers temps ? On prenait ça pour des ragots, mais maintenant, ça a tout l'air d'être vrai ! » affirma le Roi Python Doré avec conviction.

« Laisse tomber, rentrons vite. Cet endroit est trop sinistre, je n'y reste pas une seconde de plus. » Sans même reprendre leur souffle, ils se relevèrent en hâte, le cœur battant encore, et traînèrent Roux comme un chien crevé. Cette ruelle, jamais plus ils n'oseraient y remettre les pieds.

Deux intersections plus loin vers l'est, Wei Zhao trouva bel et bien une agence immobilière au bord de la route ; il poussa la porte et choisit rapidement un appartement parmi ceux qu'on lui proposait.

Cet appartement se trouvait dans une nouvelle résidence un peu à l'écart ; le chef-lieu était déjà peu peuplé, et le taux d'occupation de ce genre de résidence ne pouvait qu'être faible. Plus de la moitié des logements appartenaient à des familles relogées après démolition, qui les louaient pour la plupart ; faute de locataires, ils restaient tout bonnement vides.

Si Wei Zhao avait jeté son dévolu sur cet endroit, c'était justement pour son isolement ; au cœur d'un centre-ville trépidant, il n'en aurait pas voulu. Il souhaitait maintenant recouvrer ses forces en toute quiétude : moins il y aurait de monde, mieux cela vaudrait.

L'agent immobilier emmena Wei Zhao visiter le logement à scooter ; il fallut bien une demi-heure pour arriver, et l'endroit était en effet fort isolé. À l'entendre, il s'agissait d'une zone de développement de la ville nouvelle ; mais sur place, on se serait cru à la campagne, en pleine périphérie. Pas une seule vraie route aux alentours, et encore moins de rue commerçante.

Voyant la mine bizarre de Wei Zhao, l'agent s'empressa de dire : « Ne vous fiez pas à l'isolement, le cadre est excellent ! Regardez ces montagnes verdoyantes et cette eau limpide ; où trouveriez-vous un tel calme en plein centre-ville ? Aujourd'hui, ce que nous recherchons tous, c'est la qualité de vie, vous ne croyez pas ? »

« Un trou perdu, et vous trouvez encore le moyen d'en faire un paradis ; seriez-vous tous diplômés en publicité, dans la profession ? » Wei Zhao eut un sourire amusé, puis ajouta : « Trêve de bavardages, allons voir la maison. »

« Bien, suivez-moi, je vous prie. » Un peu décontenancé par la remarque, l'agent le conduisit en hâte visiter le logement. L'appartement était au cinquième étage, sans ascenseur : il fallait monter à pied. Sans cette petite pique de Wei Zhao, l'agent aurait sans doute encore débité des sornettes sur la vie saine et bas carbone.

« Entrez voir, moi je ne vous accompagne pas. » L'agent s'arrêta soudain sur le seuil, l'air visiblement mal à l'aise.

Wei Zhao trouva cela étrange, mais n'y prêta pas davantage attention. Il entra, fit le tour : deux chambres et un séjour, bon éclairage, bonne disposition. Les travaux de décoration semblaient soignés, non pas bâclés ; hormis l'isolement, tout lui convenait plutôt.

Après avoir fait le tour de chaque pièce, Wei Zhao revint à la porte et dit à l'agent : « L'appartement me convient. Combien par mois ? »

« Cinq cents, un mois d'avance, un mois de caution. » L'agent avait annoncé son prix sans barguigner, comme s'il avait hâte de signer le contrat et de s'en aller, sans vouloir rester un instant de plus.

« Cinq cents ? » Wei Zhao en resta interdit. Un tel appartement dans la ville de Donghai coûterait au moins trois mille, même en banlieue ; ce chef-lieu, bien moins prospère que Donghai, aurait dû, selon ses estimations, coûter au moins huit cents, sinon mille. Cinq cents étaient vraiment trop peu : se serait-il trompé sur le compte de cette petite ville ?

« Cinq cents, vous trouvez encore que c'est cher ? » L'agent resta lui aussi un instant interdit, puis, après un regard à Wei Zhao : « Alors, à ma guise, je vous fais encore un peu moins : quatre cent cinquante, je ne descendrai pas plus bas. »