Chapitre 1 — La mission prodigieuse

»En principe, c’est ce monsieur-ci qui a détaché l’anneau de la canette ; l’objet devrait donc lui revenir…« L’homme à lunettes n’avait pas fini sa phrase que le visage grêlé arborait déjà un air triomphant, tandis que l’homme au crâne rasé s’énervait et ouvrait la bouche pour protester. Mais l’autre leva la main pour l’arrêter et poursuivit : »Toutefois, puisque ce monsieur-ci a jeté l’anneau et que ce monsieur-là l’a ramassé, il revient à ce monsieur-là…«

»Mais vous avez bien dit que cet anneau était à moi…« Le visage grêlé, entendant cela, prit aussitôt un air consterné.

»À mon avis, voici ce qu’il faut faire : partagez ce prix en deux parts égales ; ainsi, aucun de vous deux n’y perdra !« proposa l’homme à lunettes.

»Partager…« L’homme au crâne rasé hésita un instant, serra les dents, puis dit : »Va pour le partage !«

Sans doute l’homme au crâne rasé sentait-il sa position peu solide ; c’est pourquoi il accepta la suggestion. Le visage grêlé, de son côté, voyant l’anneau solidement serré dans la main de l’autre, comprit qu’en refusant il ne récupérerait peut-être rien du tout ; autant valait en obtenir la moitié. Il acquiesça donc d’un signe de tête.

»Bien, puisque vous êtes tous deux d’accord, partageons donc.« L’homme à lunettes prit la canette des mains du visage grêlé, l’examina et dit : »C’est écrit ici : premier prix, cent mille yuans. Après déduction de vingt pour cent d’impôt sur le revenu, il reste quatre-vingt mille yuans. Mais comme la démarche pour toucher le prix est assez compliquée, voici ce que je vous propose : celui de vous deux qui ira le toucher donnera trente mille yuans à l’autre, puis ira encaisser le reste. Qu’en pensez-vous ?«

»Entendu !« Le visage grêlé, pour qui un peu d’argent était toujours bon à prendre, acquiesça sans attendre : »Donne-moi trente mille yuans, et c’est toi qui iras toucher le prix !«