第354章 衛星精の新機能
琥珀が去ったあと、高暘は静かに、二枚目の永遠石板から聞き出した数々の情報について思索を巡らせていた。
彼は感じ取っていた。二枚目の永遠石板がもたらしたものは、深い含みを持った詩と、宇宙施設の監視情報らしきビューだけではない。それは彼の精神世界に、かすかな変化をももたらしていた。その変化は、以前に高暘？セシルが遺した神秘的な水晶群に触れたときの感覚と、どこか似ていた。
おそらくこの「遺物」への頻繁な接触が、何らかの情報リンク経路を強化しているのだろう。彼は、宇宙空間にあるあの監視衛星との繋がりが、また少し強まったように感じた。そしてそれは、錯覚ではなさそうだった……
自らの動揺した精神力がやや落ち着くのを待って、高暘は注意を集中させ、衛星信号を呼びかけ始めた。
一つのビューが彼の脳裏に忽然と浮かび上がり、広がっていった。それは見慣れた、宇宙からの視点による監視映像であり、しかも画面上には依然として、サーモグラフィ画像のようなぼんやりとした色斑（魔力強度分布図）が覆っている。ビューの最上部には、最近の巨大惑星の活動状況に関する監視報告が表示されていた。
高暘はすでに見た監視報告を無視し、その俯瞰図を調整しようと集中し始めた。
ゆっくりと、彼はその視点がわずかに「緩んだ」ように感じた……
遥か遠い宇宙の、果てしない暗黒の中、光学遮蔽システムによって隠された軌道上で、極めて古い軌道空間施設の表面が、かすかに輝いていた。
それは逆さにした平頂ピラミッドの形をしており、灰白色で金属質の光沢を帯びた外殻には巨大な黒い記号が刻まれている。逆さピラミッドの重なり合った層状の外殻の間では、かすかな乳白色の光の流れがゆっくりと巡っており、この上古の装置にまだ稼働に足るエネルギーが残されていることを示していた。ただしその光の流れは途切れ途切れで、そのエネルギーコアが明らかにかなり危うい状態にあることを物語っていた。
そしてある瞬間、この逆さピラミッドの大地を指す一端に、突然わずかな変化が生じた。
その小さな平面上で、極めて複雑な光学センサー群が精密な観測アレイを構成しており、その特殊な瞬間に、その観測アレイが突然震え、続けてもう一度震えた。
一つひとつの光学センサーが自らの角度を調整しようと努力し、観測アレイの設置基盤はそれゆえに震え続けた。もしここに音が伝わるならば、それはきっとカチカチと鳴っていたに違いない。この過程は数秒間続き、その後、何か固着していた機械構造が突然解放されたかのように、センサー群が一斉に動き出した。大小さまざまなレンズ諸元がほとんど狂ったように震え、二秒後になってようやくそれらは再び較正を完了し、すべてが平静に戻った。
この二秒間、高暘は天地がひっくり返る思いだった。
一つの視点を突然十数個に分割し、しかもそれらを跨度千キロ以上に及ぶ範囲で狂ったように走査させる——その結果が極めて恐ろしいものであることは、証明済みだった。引き起こされた精神汚染は、百万年を経て精となった衛星精ですら耐えられなかった……
すべてがようやく安定したあと、高暘は机に手を突いてようやく立ち直った。そして、琥珀を外に出しておいて本当に良かったと心から安堵した。さもなければ、今しがた平地で転んだ自分の姿を、あの半エルフに半年以上も嘲笑われたに違いない。さらに悪いことに、彼女はすぐにヘディとレベッカのところへ走って行き、「あなたたち玄脈宗、脳卒中になったの？」と言いかねない……
彼女は本当にそんなことをやりかねない。たとえ高暘に壁に叩きつけられると分かっていても、それを楽しんでやるのだ。
立ち直ったあと、高暘は脳裏の画面をゆっくりと調整し始め、次第に口元に笑みが浮かんできた。
彼の脳裏の中で、それまで広い色斑に覆われてはっきり見えなかった俯瞰画面が、ついに鮮明になった。彼はあの「魔力分布図フィルター」を切る方法を見つけたのだ。今、彼は自由に、そしてはっきりとこの世界を見ることができる！
とはいえ、かつて自分の衛星時代に見ていたほど鮮明ではないが、それでも彼はかなり満足していた。何しろこれは古い衛星なのだ。今フィルターを切れるようになっただけでも、予想をはるかに超えている。画面がややぼやけるのは、十分に受け入れられる。
それはおそらく、レンズ群の老朽化によるものだろう。
さらに彼は、魔力分布図をもう一度オンにしてみた。短い遅延のあと、変動する色斑に覆われた魔力分布図が再び脳裏に浮かび上がり、高暘はほっと一息ついた。
フィルターを自由にオンオフできるのが最良だ。何しろあの魔力分布図は、はっきり見えはしないものの、魔潮予警を行う上での重要な拠り所なのだ。公平に言えば、高暘はそれが今の高精細映像よりもさらに価値があるとさえ思っていた。
そして自由に開閉できる魔力分布図のほかに、高暘はついに視点を移動させ、画面を拡大縮小できるようにもなったことに気づいた！
彼の脳裏の中で、広大な大地がゆっくりと移動していく。彼はセシル領南部の山々を見、白水河北岸の開拓地を見、カント領とグラン領を見、そして聖霊平原、さらには依然として氷雪に覆われた北方の大地を見た……
アンズー王国を一通り見渡したあと、高暘は視点を南方へと移動させ始めた。
彼の視界はセシル領へと戻り、ゆっくりと南へ、暗黒山脈を越え、かつて開拓遠征軍の一万の勇士を呑み込んだあの黒森林を越え、かつてゴンドールの重要な穀倉地帯であった帯状の平原を越えていく……彼は雄偉の壁を見た。
それは一道の明るい光の弧だった。一つまた一つと巨大な哨兵の塔（シールド発生装置）が光の弧の各節点を支え、そこから放たれるエネルギーが弧状の障壁を形成している。この障壁はあまりにも巨大で、たとえ彼が視線を遠ざけ、さらに遥かな宇宙の視点から見下ろしても、その目を引く障壁を確認することができた。
しかし、障壁内部のゴンドール廃土に注意を集中させると、高暘の顔の笑みは次第に消えていった。
大規模な干渉波紋が突然画面に現れ、幾重にも重なった歪んだ色斑と絶えず震えるピクセルがほとんど視野のすべてを占め、彼はゴンドール廃土の中の何ものもほとんど見分けられなかった！
高暘はもちろんそれが何であるか推測できた。それは強力なエネルギー干渉、いまだ廃土に蟠踞する、魔潮の残存エネルギーの干渉だ！
その干渉エネルギーはそれほど強力なのか？ 天頂星の科学技術による監視衛星ですら、干渉区域の内部の状況を見通せないほどに？
高暘は眉をひそめ、その後、衛星には複数の異なるセンサーと観測モードがあり、この干渉に対応するものもあるかもしれないと推測した。そこで彼はすぐに魔力反応観測を起動した。これが現在、高精細影像のほかに彼が掌握している唯一の観測モードだった。
高暘は案の定、何か違うものを見た。それは画面全体に広がる、ほとんど紫黒色の魔力色斑だった。
これは観測範囲内の魔力強度が極めて高いことを表している。
高暘は黙って魔力反応モードを切った。これでは何の役にも立たない、高精細ビューよりも役に立たないとさえ思った。
彼はすぐに「視線」を移すことはせず、執念のようにゴンドール廃土の範囲に留まり続けた。彼は努力して精神を集中し、瞬きによるフレーム補間や、脳内補完によるモザイク除去といった高等テクニックで画面の不足を補おうと試みた。その過程で、彼は困難ながらも、きらめく干渉縞とずれた画面を通して、ゴンドール廃土の中のわずかな地形を識別し、自分の記憶の中のものと照合していった。
彼は魔能焦痕を見つけたと思った。廃土大平原を見た。そして魔能焦痕の近くに、かすかに蠢いているように見える影像も見た……あれは何だ？ まさか移動中の畸変体集群か？
高暘は眉をひそめ、それらの蠢く影像を追跡しようとしたが、すぐにそれらの画面は識別不能なほどぼやけてしまった。
そして高暘が他の畸変体集群を探そうとしていたとき、一道の非常に微弱な閃光が突然ゴンドール廃土の中部地区に現れ、彼の注意を引いた。
彼はすぐに全精力（瞬きフレーム補間と脳内モザイク除去の力も含めて）をその区域に集中させ、辛抱強く数十秒待ったあと、案の定その位置でもう一度閃光を観察した。
あれは雲の中の稲妻か？ いや……ゴンドール廃土の多くの場所は厚い放射雲に覆われているが、現在、廃土中心部と北部の大部分には雲はない。そこには異常に高濃度の魔能環境があるだけだ……
高暘は可能な答えを推測した。彼はそこがどこであるか分かっていた。
それはゴンドール帝国の帝都であり、深藍魔力井もかつてそこにあった……
ならばあれは、極めて高い確率で深藍魔力井の残骸が放つ光だ！
高暘は自分のこの推測に驚かされた。これほど長い年月が経った今も、深藍魔力井はまだ一部が稼働しているのか？！ それは魔潮によって完全に破壊されたのではなかったのか？！
だが、あの微かに青みを帯びた閃光は、明らかに深藍魔力井が正常に稼働してはじめて生じる輝きだ！ あれは反応塔がエネルギーを放出するときにだけ現れる電弧だ！
高暘は強い好奇心に突き動かされていたが、あのモニター画面からこれ以上何かを見出そうとしても、それはまったく不可能だった――干渉がひどすぎるのだ。瞬きでフレームを補い、脳内でモザイクを除去する力にも、結局のところ限界はある。
精神力が急速に消耗していくのを感じ、高暘はゴンドールの荒地からこれ以上何かを観察しようという考えを不本意ながら諦めざるを得なかった。そして自らの視野を最大限まで引き伸ばしてみる――この大陸の外側を観察できるかどうか、試してみたかったのだ。
さんざん試みた末の結果は、予想どおりだった。できない。
彼は悟った。この制限はおそらく衛星の位置とセンサーの機械構造によって決まっているのだ。この衛星の観測範囲は、本当にこの大陸だけに限られている。いつの日か衛星の軌道変更の権限を握らない限り（この衛星にそんな機能があるとしての話だが）、大陸の外の状況を見ることはおそらくできないだろう。
もちろん、別の区域の衛星に回線をつなぐという手もある……だが高暘には、その確率は衛星を軌道変更させるよりよほど低いように思えた……まさかその場で死んで、もう一度転生して天へ戻るわけにもいかないしな？
それから高暘は、新しい玩具を手に入れた子どものように、ちょうど解放されたばかりの視点権限を意気揚々といじり始めた。今は視野を寄せても、見える映像はかつてほど鮮明ではない。それでも彼はこの上なく嬉しそうで、しばらく聖スニルを眺め、しばらくオルドナンを眺め、ときおり精霊帝国の方角へ目をやった。その過程で、ぼんやりとしたモザイクの下にある実際の状況を、懸命に推し量ろうとしていた。
彼は長いこといじくり回し、吐きそうになるまで続けた。
高暘は机に手をついて椅子に座り直し、これ以上遊んでいたら本気で吐いてしまう、と思った……こんなときに琥珀が戻ってきたら、面子は完全に丸つぶれだ。
そうして座り込んでまもなく、書斎の扉の外から足音が聞こえてきた。
高暘は思った。これはきっと琥珀ではない。琥珀はめったに扉から入ってこないし、足音を立てることもほとんどない。
扉の外の、あの重く力強い足取りを聞いて、彼は武装したバイロンか、あるいは恰幅のいい衛兵が報告に来たのだろうと推測した。
しばらくしてノックの音が響き、彼が応じると書斎の扉が開いた。牧師ライトが戸口に立ち、彼と目を合わせていた。
高暘「……」
重く力強い足取りなのも当然だ！