第314章　スライムに粉砕された幸運児

画面の中では、時烬が参宝宝を抱きかかえ、十一、虫虫、赤瞳、素素を呼び寄せていた。

「虫虫、お前は東を守れ。」

「十一、お前は西を守れ。」

「赤瞳、お前は南を守れ。」

「素素、お前は北を守れ、あの敵はお前に任せる。」

四聖獣、青虫・虫虫、白猫・十一、火鳥・赤瞳、亀甲を呑んだ・素素、完璧！

「参宝宝はここで引き続き香りを放て。これから四方八方から凶獣や選手が次々とやって来る。凶獣や選手がお前たちの視界に入ったら、片っ端から片付けろ、俺と参宝宝のところまで通すな。どちらがより多くの相手を片付けられるか競ってみろ。最終的に淘汰した選手と倒した君王級凶獣の賞品は全部お前たちのものだ、数に応じて分配する。」

「こうすれば、一緒に行動するより効率がいい。」

「嘤？唔？咪？咛？」

四匹の寵獣はそれぞれ一瞬ぽかんとし、それからやる気満々になった。

「咿咿や！！」参宝宝は泣きべそをかいた。なぜ自分は行けないのか、なぜ自分は囮として香りを放ち続けなければならないのか、自分だって戦えるのに！！

「もちろん、最終的な報酬は参宝宝にも配当する、敵を集めるのは全部こいつのおかげだからな。」

「咿。」参宝宝は喜んだ。それならまあいい、これぞ寝て勝つというやつだ、戦術的仰け反り。

それに、覇主を二匹も爆殺したのだ、ここらの小物に参宝宝も確かに興味はなかった！

時烬が指示を終えると、四匹の寵獣はそれぞれ動き出した。

十一は全身に電磁を纏い、電磁浮遊を使い、雷電の力で飛行し、瞬時に稲妻の残像となって西へ飛んでいった。

虫虫は瞬間移動で一瞬にしてその場から消え、東へと直行した。

赤瞳は「咪」と鳴き、陽炎の力を燃え上がらせ、橙赤色の剣光となって南へ飛んだ。

素素に至っては、彼らのような速度はなく、速度は参宝宝より一つ上の級に過ぎない。だが、これは隊内での速度順位の話であり、虫虫には瞬間移動があり、十一と赤瞳には満級の速度系種族技能があるのだから、素素が比べられないのは当然だ。しかし、隊の外に出れば、その速度もまた恐ろしいものだった。

何しろ元素類生物であり、元素化という能力を身につけた以上、ほとんどが飛行の達人だ。参宝宝が苦労して草の葉を翼に凝縮して飛ぶ、あの速度とは比べものにならない。

「咛！！」

「シュッ」と、素素は膨大な水元素の力を身に圧縮し、自らを超高速の水槍へと圧縮して発射された。瞬時に青い残像となり、まるで高速で放たれた流星のように、猛々しく自分が守るべき方角へと飛んでいった。

前回の隊内大会で素素が最下位だったため、素素を気遣って、時烬は一つ戦績をくれてやった。先ほど彼らが選手を捕捉した区域こそ、素素が向かう北方なのだ！

「ええっ！！！」と同時に、時烬が全ての寵獣を召喚し、そのうち四匹の寵獣、強大な覇主種族の空想の蝶や九黎戦獣までをも派遣したその光景は、全ての観客を震撼させ、司会解説者も思わず度肝を抜かれた。

な……なんと寵獣を……全部分散させたのか？？？

寵獣に自分で相手を探して戦わせるつもりなのか？？？

「時烬選手は、全寵獣を召喚したあと、そのうち四匹を外へ送り出し、そばには参ベビーを一匹だけ残した！いったい何をしようというのか！」

霊都大学の選手席では、団体戦に出場する十人の精鋭と数百人の教師と学生が、水の残影と化して北へ、李秋めがけて飛んでいく水スライムを驚きの目で見つめ、しばし頭が追いつかなかった。

他の寵獣のほうはまだよかった。一定の範囲内には今のところ選手もおらず、活発な凶獣もいない。だが水スライムのほうは、急速に李秋へ近づいていた。

その水流噴射の速度は、先ほどの竜巻雀よりもはるかに速いではないか！

シュッ！

ほどなくして、水スライムの素素は李秋の頭上へ弾け飛び、そのまま猛然と着地して敵と相対した！！！

突然降り立った生物に、地上に身を潜めて静かに形勢を窺っていた霊都大学の隊長・李秋とその竜巻雀も驚いて目を向け、すぐに地上へ降りた……水スライムの姿を認めた。

「な、なんだというんだ」李秋と竜巻雀は、音もなく現れた水スライムを見て、呆然とした顔をした。

水スライム？

いつだ。

今、周囲を山壁に囲まれた谷の中で、李秋は地上に立ち、竜巻雀はその傍らにいる。二者はすでに騎乗状態を解いており、水スライムはそんな彼らの向かいに降り立って、対峙していた。

時烬が送り出した水スライムが遠くから李秋のそばへ降り立ち、遭遇したのを見て、事情を知らぬ選手の李秋を除き、中継の向こうの観客は皆、目を大きく見開き、信じられないといった顔をした。

う、うそだろ、時烬は、御獣師本人は動かず、寵獣を一匹そのまま送り出して李秋を狙撃したのか？？？？

やはり李秋を見つけたのだな！！

だが、水スライム一匹だけとは、本気なのか？

まさか、この水スライムも時烬によって君王級まで育てられているなんてことは！！

個人戦の出場者は皆、九大学府の俊英とはいえ、これらの大師たちとて、契約した数匹の寵獣のうち二、三匹が君王級ならば俊英と呼ばれる。

契約した五匹すべてが君王級などという状況は、きわめてまれだ。

ましてや、君王級に達していたとしても、一対六で、李秋と彼が契約した五匹の寵獣を相手にしようというのか？

霊都大学の隊長・李秋と、時烬が送り出した水スライムが対峙する光景に、全国大会個人予選を見守る観客は一斉に唾を飲んだ。

「むん！！！」次の瞬間、画面の水スライムが強烈な威能を爆発させ、李秋と竜巻雀の瞳孔を一瞬で縮ませた。

轟！！！

まるで無形の青い津波が、水スライムの身から噴き出し、押し寄せてきたかのようだ！

敵を見据えるその視線に伴い、周囲の空気がぶうんと震え始め、実体化した威圧の波動がその身の周りに青い威圧の気場を形作る。その光景に、李秋と竜巻雀は猛然と、この上なく重々しい表情を浮かべた。

君王の気場、精通級の威圧？

水スライムが、そんなはずが！

恐ろしい威圧の波動が、外へ広がっていく！

「竜巻雀」と李秋が一声かける。

李秋の竜巻雀も負けてはいない。瞬時に強烈な威圧の波動を爆発させ、しかも精通級の威圧ときた。ほとんど実体化した青色の威圧の気場が、急速に水スライムへと圧し迫る。

だが……

パキッ。

水スライムを中心に広がった威圧が周囲の大地と岩を裂いた瞬間、李秋と竜巻雀の目は極限まで見開かれた。

精通級の威圧ではない。

実体化して物理的な破壊を引き起こす、完璧級の威圧だ！！！

轟隆！

竜巻雀が放った君王の気場はたちまち砕け散り、恐ろしい威圧が竜巻雀と李秋を覆った。

竜巻雀の精神意識は瞬間に震え、息が詰まるような恐怖の気配を直接感じ取った。目の前の小さな生物を信じられない思いで見つめ、その顔には理解不能の色が浮かび、精神状態は大きく乱された。

李秋とて同じだった。胸元の防御型ペンダント装備が激しく震え、今にも落ちそうになり、ひび割れる兆しさえ見せる。李秋は顔を蒼白にし、他の動作もままならず、思考も行動も制限されていた。

それと同時に、目もくらむような漫天の水の波動が水スライムの口へ集まり、さらに驚くべき威圧がそれに纏わりついた。

出神入化級の威圧、威圧纏繞！

この瞬間、李秋は再び瞳孔を縮め、比類なき脅威を感じ取った。

「くそ、完璧じゃなくて出神入化だと、冗談じゃない！！！」と彼は叫んだ。

そして自らの強大な潜在能力を爆発させ、威圧に苦しみながら抗い、全力で力を噴出して、自分の風系強化の天賦を竜巻雀に使った！

嗡！

竜巻雀の気配は段々と高まり、またたく間にその実力は以前をはるかに超えた。

しかし、極限まで圧縮された恐怖の水流が水スライムの口の中で躍動するのを見ても、この瞬間、李秋と竜巻雀はまったく安堵できなかった。

轟！！！

威圧武装・水元素掌握・水砲！

発射された！

蔚藍色の光が水スライムの口と瞳に流れ、「轟隆」という音とともに、太く雄々しく、驚異的な速度で、一片の海域を圧縮した水砲が、威圧の力だけで竜巻雀をロックオンし、襲いかかった。

「啾！！！！」この瞬間、二大階級分の差がある威圧のロックオンを受け、竜巻雀は依然として身動きできず、苦し紛れに口の中で同時に「風の玉」を凝縮し、圧縮・螺旋状の巨大な風球でこの水砲に対抗しようとした。

しかしこの水砲は、何しろ素素が自然の力を集め、さらに体内に蓄えた一片の海域を動員し、威圧を纏った強力な一撃であり、相手が防げるものではなかった。御獣師による強化を経ていても、この竜巻雀のエネルギー値は、依然として素素の半分にも満たなかった。

恐怖の威圧と水系の力を秘めたこの一撃を前に、白い風の玉は接触した瞬間、まるで風船が滝の下に落ちたかのように、水流に引き裂かれて断片となり、最終的にはその断片すらも飲み込まれた。

水砲が竜巻雀を直撃する。

刹那、竜巻雀の表情が急変する中、全身がこの水砲に飲み込まれ、遠方へと押し流された！

轟——

山谷全体が揺れ動いた！

水砲が竜巻雀を直接、山壁へと押し流したからだ。両者が接触した瞬間、山全体がこの水砲によって瞬時に崩壊し、轟隆隆という響きは、まるで津波と地震が同時に鳴り響くかのようだった。

山壁が裂け、大地が轟き、天から豪雨が降り注ぎ、散発的な威圧の波動が四方に飛び散る。そして竜巻雀は、ゆっくりと新たに生まれた小さな湖へと沈み込み、砕石とともに、悲壮な表情を浮かべ、完全に戦闘能力を失っていた。

水砲をかすめた李秋はというと、この時も呆然とその場に立ち尽くし、戦力を失った竜巻雀の哀鳴を感じながら、頭の中は真っ白になっていた。

「咛！（降参しなさい！）」素素はこの御獣師がさほど賢くない様子で、威圧の下では反応が鈍いのを見て、追撃を加えず、至れり尽くせりだった。

この瞬間、李秋は確かに思考能力を失っており、この水スライムが一体何なのか、まったく理解できなかった。

野生の凶獣だと言うなら、どこの野生の凶獣がこんな姿で、しかもこんなに強いというのか？

他の選手の寵獣だと言うなら、李秋は水スライムを契約した者など聞いたことがなかった。しかもこれほど異常な実力の水スライムとなれば、なおさらだ。何より、御獣師の姿すらまだ見ていないのだ。

この時、李秋は事実を受け入れたくなかった。自分はまだ夢の中にいて、全国大会は明日から始まるのだとしか思えなかった。

他の観客たちは、李秋ほど直接的に世界観を破壊されてはいないものの、一匹の水スライムがこれほど強大な実力を爆発させ、たった一撃で御獣師に強化された高等君王種族・君王級の竜巻雀を瞬殺するのを見て、同じように頭が轟き、驚愕この上なかった。

「こ、こ、これは……」

「今、自分の目を疑っているところだ。」

二人の司会解説者は、再び目の前の状況を説明できなくなった。

「こいつ、水スライムなのか？？？」

現在、水スライムと李秋の遭遇が衝突へと変わり、そして李秋が圧倒されるという結末を迎えたことで、霊都大学の師弟たちは一様に困惑していた。こ、これは一体どういうことなのか、誰か教えてくれ！！！

時纓の空想の蝶や九黎戦獣が強いのはまだしも、なぜこの水スライムまでこんなに科学を超えているのか！！！

人々は一撃で瞬殺された竜巻雀を見つめた。

これが間違いなく李秋の切り札であろう。それが瞬殺されたのだ。彼らは少しも疑わなかった。たとえ李秋がすべての寵獣を召喚したとしても、この水スライムに滅多打ちにされ粉砕される運命から逃れられないだろうと。

この実力、まったく次元が違うじゃないか。

おバカさん、早く逃げろと言ったのに、どうして聞かなかったんだ。ほら、これで最初に淘汰される不運な奴になるじゃないか。しかも、御獣師に放し飼いにされた寵獣に単独で淘汰されるなんて、これが表に出て真実を知ったら、どれだけ落ち込むことか。

前回の全国大会では、君王同級の下で、高軒の究極聖竜獣だけが、これほどの実力を持っていた。

しかし今回は……そこら辺の水スライムがみんな持っているのか？？？

霊都大学だけでなく、他の大学の師弟たちも、皆驚愕して画面を見つめていた。ただ帝都大学と古都大学の这边だけは、この上なく沈黙し、この状況がどこか懐かしくもあり、どこか見知らぬものでもあると感じていた。

明らかに、これ、これでは科学ではない！