第659章　原宇宙への帰還

時烬たちの状態を見て、世界樹は思わずぎょっとしたが、幸い彼らにはまだ生命の気配があり、世界樹はほっと胸を撫で下ろした。

世界樹は二つ返事で、時烬たちを連れてイナテラへと戻り、治療を始めた。

だが、今回ばかりは時屿がこれまでにないほど搾り尽くされていた。藍晏志が姿を現してからも、まる三日三晩が過ぎて、ようやく時烬と、時烬と意識で繋がるすべての寵獣たちが、少しずつ目覚め始めた。

「う……」

目覚めたとはいえ、時烬の今の状態はひどくお粗末なものだった。彼は割れそうな頭を抱えて目を開け、そして見慣れた巨樹と、見慣れた青い姿を目にした。

「これは夢か。」

時烬は頭を押さえて言った。「ここは、藍星か？」

「待てよ、どの時空の藍星だ。」

「お前はもう戻ってきたのだ、時烬。いったい何が起きた。」藍晏志がゆっくりと口を開いた。この時彼女は、時缨の強大さを感じ取っていた。それこそが、彼女がこれほど長く時烬の回復を手助けしていた理由でもあった。

時烬の今の力は、彼女の感覚では、すでに自分よりはるかに強大だった。

「何だって？」時烬は藍星の言葉を聞いて、たちまち大げさに驚き、周囲の寵獣たち一匹一匹を見回した。

「だが、さっき僕は確かにまだ……」時祁も寵獣たちが目覚めたのを見て言った。「おいおい、みんなしっかりしろ、何が起きたのか分かっているのか。」

「ひゅん……」

「ひゃあ……」しかし明らかに、どの寵獣も今は頭の中が糊のようで、何も分かっていなかった。

「う……」ただ祈だけが、割れそうな頭を抱えて言った。「時烬、時烬……百合先生が、私たちを先に送り返したんだ。彼女自身は女皇と戦いを始めた。」

そうだ……百合……

時烬はすぐさま、自分と大白兎との契約を調べ始めた。だが、それを見た瞬間、彼はようやく自分の頭がなぜ少し痛むのかを悟った。

百合との契約は、この時すでに完全に引き裂かれ、消え去り、契約の痕跡などまったく残っていなかった……

仮の契約とはいえ、他の時空の契約が今まで残ることはほとんど不可能だとしても、痕跡が一切ないという事実は、時烬に嫌な予感を抱かせた。

ふう……

時照は重い思いで、藍晏志を見つめて言った。「大丈夫だ……」

「ただ、任務の状況については、僕にも確信が持てない。」

「戻ってきた以上、仕方あるまい。」

「無事ならそれでいい。」藍晏志もそれ以上は問わなかった。時烬たちが無事に帰ってきた、それで十分だった。

そしてこの時、時烬は口では大丈夫と言いながらも、はっきりさせなければ、心の底から大丈夫だとは思えないでいた。だから、彼らが百合に送り返された後、いったい何が起きたのか、いったいどうなったのか。

百合は勝ったのか？まだ生きているのか？？

それをはっきりさせようとしても、時泠には、ただ考えを巡らせるだけでは答えは出ないと分かっていた。おそらく、界王に問うか、あるいはもう一度第六宇宙級と接触すれば、その後に何が起きたのか分かるだろう。

「そうだ、時烬。」藍晏志が言った。「超脱本源が、まもなく凝縮しようとしている。時蕴はすでに非常に切迫している。お前はまだ争うつもりか。お前の状態では……回復するのに、まだずいぶんかかりそうだ。」