제659장 원래 우주로 귀환

멀리서 그 강대한 초능조와 백합은 이미 본래 모습으로 돌아가 있었다.

흰토끼 한 마리와 검은토끼 한 마리가 염력 방패에 감싸인 채 쉴 새 없이 공중에서 부딪쳤다.

국면을 보아 기는 백합이 한 수 위임을 가려낼 수 있었다.

하지만 기는 시영과의 계약을 통해 백합의 생명 상태가 급격히 나빠지고 있음도 느낄 수 있었다……

지면 백합은 반드시 죽을 것이고, 이기면 무슨 일이 벌어질지 그녀는 알지 못했다……

«너희의 임무는 이미 끝났어.»

«앞으로 미래가 좋든 나쁘든, 부디 너희는 자신의 신념을 굳게 지켜 줘.»

기의 마음속에 백합의 말이 떠올랐다.

«뭘 하려는 거야.» 기가 물었다.

싸우는 중에도 백합은 여전히 마음을 나눠 기와 이야기했다. 그녀가 말했다. «너희는 이 시공간에 이미 충분히 오래 머물렀어. 앞으로의 싸움은 몇 년이 지나도 승부가 나기 어려울 거야.»

«그러니 내가 먼저 너희를 돌려보낼게.»

«이곳에 머무는 건 역시 너무 위험해.»

«야.» 기가 미처 반응하기도 전에, 그녀는 자신의 힘이, 자신이 지니고 온 계왕이 준 시공 보옥의 힘이 깨어나고 있음을 느꼈다.

그녀의 힘은 미지의 힘에 의해 제어되며 스진 일행을 감싸기 시작했다.

«야, 야, 야.» 기는 지금 돌아가고 싶지 않았지만, 백합의 손안에서 그녀는 아무것도 거스르지 못한 채 내내 강제로 마지막 시공의 힘을 깨우며 혼미한 스진 일행을 데리고 원래 시공간으로 돌아가기 시작했다.

그리고 이 시공간에서는 생명의 힘과 계약의 힘을 태우는 백합이 여전히 초능조와 대전을 벌이고 있었다.

……

원 우주, 남성, 시공도.

쿠구구구.

시공 좌표가 끊임없이 변화하고, 번개와 천둥이 몰아치는 가운데 의식 불명의 형체들이 공중에서 떨어져 내렸다.

거센 폭우가 쏟아지고 새까만 먹구름이 모든 것을 뒤덮었다. 반년 남짓 만에 시진 일행은 원래의 시공으로 돌아온 것이었다. 다만 이번 임무의 완수도는 시진 일행조차 전혀 가늠할 수 없었다.

«시진……?»

시진 일행이 시공섬에서 의식을 잃은 지 얼마 지나지 않아, 남안지와 세계수가 그들의 귀환을 감지했다. 세계수의 분신이 순식간에 시공섬에 나타났고, 전원이 의식을 잃은 시진 일행을 보며 한바탕 당황했다.

힘을 모두 소진한 탓에 기 역시 의식 불명 상태였으니, 이때의 시진 일행 중 깨어 있는 자는 하나도 없었고, 게다가 상태 또한 무서울 정도로 허약해 힘이 거의 말라붙어 있었다.

시진 일행의 상태를 본 세계수는 곧바로 화들짝 놀랐다. 다행히 그들에게 아직 생명의 기운이 남아 있었기에 세계수는 안도의 숨을 내쉬었다.

세계수는 군말 없이 시진 일행을 이끌고 이나테라로 돌아가 치료를 시작했다.

그러나 이번에는 시진이 처음으로 이렇게 완전히 짜내진 채였다. 남안지가 모습을 드러내고도 무려 사흘 밤낮이 지나서야 시진과, 시진의 의식과 이어진 모든 수호수가 서서히 깨어날 수 있었다.

«으음……»

깨어나기는 했으나 시진의 현재 상태는 여전히 형편없이 나빴다. 그는 머리가 터질 듯한 가운데 눈을 뜨았고, 곧 익숙한 거대한 나무와 익숙한 푸른 빛의 형체를 보았다.

«내가 꿈을 꾸는 건가.»

시진이 머리를 감싸며 말했다. «여기는, 블루스타?»

«잠깐, 어느 시공의 블루스타지.»

«넌 이미 돌아왔어, 시진. 대체 무슨 일이 있었던 거야.» 남안지가 천천히 입을 열었다. 그녀는 이때 시진의 강대함을 느낄 수 있었고, 그것이 그녀가 시진을 한참 동안 돌봐 준 이유이기도 했다.

시진이 지금 지닌 힘은 그녀에게 이미 자신보다 훨씬 강하다는 느낌을 주었다.

«뭐?» 시진은 남안지의 말을 듣자마자 깜짝 놀라 사방의 수호수 하나하나를 둘러보았다.

«하지만 분명 나는 방금 전까지……» 시진은 수호수들도 깨어난 것을 보고 말했다. «야, 야, 너희 모두 정신 차려 봐. 무슨 일이 있었는지 아는 사람 있냐.»

«끼잉……»

«이잉……» 그러나 수호수들은 하나같이 지금 머릿속이 풀죽처럼 엉망이 되어 아무것도 모르는 듯했다.

«으음……» 오직 기만이 터질 듯한 머리를 움켜쥔 채 말했다. «시진, 시진…… 백합 선생님이 우리를 미리 돌려보낸 거야. 선생님은 여왕과 전투를 시작했어.»

그래…… 백합……

시진은 서둘러 자신과 대왕토끼의 계약을 살펴보기 시작했다. 그러나 이를 보는 순간, 그는 왜 자신의 머리가 아픈지 깨달았다.

백합과의 계약이 이때 완전히 찢겨 사라져, 계약의 흔적조차 전혀 남아 있지 않았던 것이다……

비록 임시 계약이었고 다른 시공의 계약이 지금까지 남아 있을 리는 거의 없지만, 흔적조차 전혀 없다는 사실은 시진에게 불길한 예감을 안겨 주었다.

후……

시진은 무거운 표정으로 남안지를 보며 말했다. «괜찮아……»

«다만 임무의 상황은 나도 확신할 수 없어.»

«돌아온 이상 어쩔 수 없지.»

«무사하기만 하면 됐어.» 남안지도 더 캐묻지 않았다. 시진 일행이 무사히 돌아온 것만으로 충분했다.

그런데 이때 시진은 입으로는 괜찮다고 했지만, 확실히 알아내지 않고서는 마음속으로 결코 괜찮다고 여길 수 없었다. 그래서 그들이 백합에게 전송되어 돌아온 뒤 대체 무슨 일이 있었고, 어떻게 된 것인지.

백합은 이겼을까? 아직 살아 있을까?

이 모든 것을 알아내려 해도 시진은 혼자 생각만으로는 결과를 낼 수 없다는 것을 알았다. 어쩌면 계왕에게 묻거나, 아니면 다시 한 번 제6우주급과 접촉해야 이후에 무슨 일이 있었는지 알 수 있을지도 몰랐다.

«그런데 시진.» 남안지가 말했다. «초탈 본원이 곧 응집될 거야. 시운은 이미 매우 다급해졌어. 너는 아직도 겨룰 셈이냐, 네 상태는…… 회복하려면 한참 걸릴 것 같은데.»