第1284章 返本還元の術
昊天尊は気息も枯れ果て、幾万もの糸で織り成された羅網の中央に横たわり、ぴくりとも動かない。 その身の上空には、一片の玄妙な天地が浮かんでいる。
さほど広くはなく、わずか一、二丈四方。 そこには一株の道樹があり、道樹には道花が咲き道果が実っている。 昊天尊の元神はその中に囚われ、もがき続けているが、ついに逃れ出ることはできない。 それが神識大羅天である。
もっとも、これは真の神識大羅天ではない。
真の神識大羅天は終極虚空にあり、この神識大羅天は、ただ太帝が己の神識を用いて化した神通にすぎない。 昊天尊の傷はあまりに深く、元神を封印されただけでなく、やむなく己の一身の道行すべてを体外へと送り出し、自らの心魔を借りて己の傷を癒していた。 彼はまこと聡明この上なかった。
もし樵夫聖人のような聡明の士がいなければ、彼の封禁封印を打ち破り、その真の隠れ家を突き止められる者など誰もいなかっただろう。 だが、今なお彼が昏睡のうちにあるとはいえ、一同は依然として大敵を迎えるがごとく、いささかの怠りも見せなかった。 誰もが感じ取っていた。
今、昊天尊の気息は枯れ果てているとはいえ、その体内には一筋の精純なエネルギーがゆっくりと集まりつつあることを。 昊天尊の功法はあまりに奇妙で、今まさに自己重生を遂げつつある。
重生を果たした彼は、さぞやさらに強大となり、さらに恐ろしい存在となるだろう。 太帝との一戦は、彼に大きな利を得させたのだ。
席天君が嗄れた声で言った。 「ここへ入り込んだ心魔の牧天尊たちは、皆ここで死んでいる…
… 」一同が前方を見やると、糸の一本一本に大きな繭がいくつも掛かり、どの繭の中にも心魔の牧天尊が逆さに吊るされていた。
少なからぬ心魔がここへ攻め込んだが、ことごとく昊天尊を殺すことは敵わず、かえって彼の養分となってしまったのだ。
かなりの時が過ぎたが、それでも誰一人として動こうとしなかった。
とつぜん、恢恢たる笑い声が響きわたった。 煙雲兮の驢馬、呂諍大魔王が恢恢と笑う。
「昊天尊はそこにいるぞ、そこに横たわり、しかも昏睡して目を覚まさんではないか。 それなのに誰一人として手を出そうとしないとは！
へへ、帝座の境地にあるお前たちも、この程度か！
三多の兄貴、行くぞ！ 」驢馬は蹄を振り上げ、背の煙雲兮を蹴り落とすと、たちまち身を揺すって、その肉身を一段ごとに膨れ上がらせ、驢馬の面に人の身、肉身の猛々しい妖魔へと化し、高声に叫んだ。 「三多の師兄貴、一緒に昊天尊をぶちのめして、あいつらを恥じ入らせてやろう！ 小さな黒猫、お前も来るか？ 」黒虎神はその言葉に血を沸き立たせ、とつぜん人のごとく立ち上がり、牛三多を見やった。
牛三多は立ち上がると、牛の首に人の身の妖神へと化し、笑った。 「滅多にない機会だ、ここはひとつ大功を立ててやろう！ 」三人が前方へと突き進むと、とつぜん一本一本の糸が動き出し、縦横に交差し錯綜して、避けることも逃れることもできず、ただ真っ向からぶつかり合うほかなかった。 牛三多と呂諍はそろって奇妙だ、と叫んだ。
彼らの神通や神兵がこの糸に触れると、神通の威力は大きく損なわれ、神兵に宿る威能もこの糸に吸い取られてしまうのだった。
さらに奇妙なことに、神兵は糸に粘りつくと、もはや振りほどくことができない。 やがて彼らの神兵は糸にびっしりと絡まれ、引き抜くこともできなくなった。
彼らの身体そのものにも次々と糸が粘りつき、しだいに身の動きが鈍くなっていった。 黒虎神が叫んだ。
「私は術数に通じておる、伝送の神通を使える。 皆、私の側へ来い！ 」牛三多と呂諍は糸を引きずりながらもがきつつ彼の側へとたどり着くと、黒虎神が伝送の神通を催し、一道の光が走り、三人は消え去った。
しかし空中を一本一本の糸が泳ぐように走り、飛ぶように追いかけてくる。
なんと、彼らがどこへ伝送されたかを知っているかのようであった。 黒虎神は牛三多と呂諍を連れて昊天尊の上空に現れたが、姿を現したかと思うと、たちまち彼らは羅網の中へと落ち込んでいた。
一本一本の糸がまたたくまに彼らを頑丈に縛り上げ、頭を下に足を上にして逆さに吊るし上げた。 その糸はなんと彼らの肌を貫き、体内に根を張り、体内のエネルギーを吸い上げているのだった。
三人は戦慄した。 その糸はさらに彼らの神蔵へ、天宮へと入り込み、彼らの神蔵と天宮に幾重もの薄絹を被せているのだった。
さらには彼らの元神の上にまで、薄絹が一枚被せられていた。 牛三多が助けを呼ぼうとしたそのとき、すでに呂諍の救いを求める声が届いていた。
昂昂と鳴き続けている。 牛三多と黒虎神は羞恥と恥ずかしさに身を焦がし、心の中で思った。
「今後この驢馬がどんなに口先三寸で言い繕おうと、もう奴の言葉には耳を貸すまい…
… 」呂諍はなおも助けてくれと叫んでいるが、入り口にいる煙雲兮、武闘天師、樵夫聖人らは表情を厳しく引き締めたまま、直接に手を貸して救おうとはしなかった。
「たとえ私が中へ入ったところで、この種の糸には敵いそうにない。 身に粘りつかれれば、神蔵と天宮に入り込まれ、もはや振りほどくことはできぬ」武闘天師濯茶が沈んだ声で言った。
「この道紋の糸はきわめて柔らかく、身に粘りつけば振り払うことはできぬ。
柴刈りよ、おそらく席天君も赤帝も解決の策は持ち合わせておるまい。
お前には何か手があるか？ 」赤帝の斉暇瑜はこれを聞き、言った。
「天火を使えばどうか？ 」樵夫聖人が笑った。
「赤帝、試してみるがよかろう」赤帝の斉暇瑜は掌をかえし、慎重に一縷の天火を取り出すと、それを糸の中へと投げ入れた。 やがてその天火の結晶は小さな粽のように絡め取られ、心魔の牧天尊や呂諍、牛三多らとともに吊るされてしまった。
斉暇瑜は目を見開いたまま、口を閉ざした。 席天君が丁寧に言った。 「聞道兄、あなたはいつも知恵をお持ちだ。
やはりあなたが対策をお考えいただけまいか」樵夫聖人は首を振った。
「私にも昊天尊の仕掛けを破ることはできぬ」席天君はこれを聞くと、笑みを浮かべ、人を殺そうとした。
昊天尊を殺せぬのなら、昊天尊を討ちに来た者どもを昊天尊に代わって片付けてやろう。 これもまた一つの大功となる！ 「だが…
…
」樵夫聖人が話の矛先を変えると、席天君は慌てて殺気を押し殺した。 樵夫聖人は続けた。
「私は昊天尊の仕掛けを破ることはできぬが、彼の仕掛けを借りて彼の仕掛けを破ることはできる」一同は皆、困惑した。
樵夫聖人が言った。 「昊天尊が三十五重の道繭を結ばねばならなかったのは、その肉身が破敗し、元神が神識大羅天に封じられ、肉身がこれほど巨大な法力を使いこなせず、しかもその法力も破敗し尽くし、大道の道紋も細々と断ち切れているからだ」一同は静かに耳を傾けていたが、樵夫はそこで言葉を止め、言葉を選びに選んだ。
一同は気を揉みながら待っていると、ようやく続けた。
「ゆえに彼の仕掛けを破る最も簡単な方法は、彼が体外へ送り出した大道の道繭を、再び彼の体内へと送り返すことだ！ 」一同は心を大きく揺さぶられ、誰もが目を見開き口をぽかんと開けた。 蚕女が嘆息して言った。
「柴刈りの天師よ、この世にお前が殺せぬ者がいるというのか？
」「いるとも！ 」樵夫聖人は厳かに言った。 「昊天尊もその一人だ。 彼は重い傷を負ってはいるが、この方法で彼を殺せるかどうか、私にも十全の自信はない。
彼の体内にはすでにかなりの能量が蓄えられておる。 もし彼が持ちこたえれば、死ぬのは我々の方だ。 もし彼が持ちこたえられなければ… …
」彼はそれ以上続けず、席天君と赤帝の斉暇瑜を見やり、言った。 「二人の道友よ、共に来るか？
」席天君はしばらくためらい、赤帝の斉暇瑜を見やった。
斉暇瑜は無表情に言った。 「聖人、存分になされよ。 我らには我らの算段がある」席天君はためらい、やがて歯を食いしばり、へへと笑った。 「臆病者は飢え死に、大胆な者は食い倒れ… …
聞鶏の盗人め、存分にやってみせろ！ 」樵夫聖人は腰から饕餮袋を取り外し、その中から二幅の書を取り出して言った。
「昔、開皇と玄都、幽都の関係がまだ良好であった頃、私は開皇に従って玄都と幽都へ客として赴いた。
天公と土伯は私が風雅に与するのを好むと知り、それぞれ筆を取って字を書いて私に贈ってくれたのだ」彼は書を広げた。
書の上には天公と土伯の筆跡があり、神文と魔文で書かれている。 続けて言った。
「この二幅の書を私はずっと使わずにおいた。 後に私は一人のできの悪い弟子を引き取り、招魂塑魂の法術を創始した。 天公と土伯の力を借りたものだ。 そこで思ったのだ。 もしかすると私も彼のそれを基に一門の法術神通を創始し、他人が私に放った神通を還元し、その者の体内へと押し戻すことができるのではないか…
… と」その場にいる全員が、思わず戦慄した。