제1284장 본래로 되돌리는 술법

호천존의 기운은 시들어 말라 있었고, 수만 갈래 실로 짜인 그물 한가운데에 움직이지도 않은 채 누워 있었다. 그의 몸 위 허공에는 현묘한 천지 한 조각이 떠 있었는데, 크지 않아 사방 한두 길 남짓이었고, 그 안에는 도수 한 그루가 서서 도화를 피우고 도과를 맺었으며, 호천존의 원신이 바로 그 속에 갇혀 쉼 없이 몸부림쳤으나 끝내 빠져나오지 못했다.

그것은 신식 대라천이었다. 신식 대라천은 진짜 신식 대라천이 아니었다. 진짜 신식 대라천은 종극허공에 있었고, 이 신식 대라천은 다만 태제가 자신의 신식을 이용해 변화시킨 신통일 뿐이었다. 호천존의 상처는 너무도 컸다.

원신이 봉인된 것 외에도, 그는 어쩔 수 없이 자신의 도행을 모조리 몸 밖으로 내보내고 자신의 심마를 빌려 자신의 상처를 치료하고 있었다.

그는 과연 남달리 영리했다. 나무꾼 성인 같은 영리한 사람이 없었다면, 아무도 그의 봉금과 봉인을 깨뜨려 그의 진짜 은신처를 찾아낼 수 없었을 것이다. 그러나 지금 그가 혼수상태에 빠져 있는데도 사람들은 여전히 큰 적을 맞은 듯 긴장하여 조금도 태만할 수 없었다.

모두가 느낄 수 있었다. 지금 호천존의 기운은 시들어 말랐으나 그의 몸속에서는 정순한 기운 한 줄기가 서서히 모여들고 있었다! 호천존의 공법은 너무도 기묘하여 지금 스스로 재생하고 있었으니, 재생한 그는 아마 더욱 강대해지고 더욱 두려워질 터였다!

태제와의 한판 싸움은 그에게도 큰 이득을 안겨주었다! 석천군이 쉰 목소리로 말했다.

»들어온 심마 목천존들은 모두 여기서 죽었다… …

« 그들이 앞을 바라보니, 실 하나하나에 고치가 주렁주렁 매달려 있었고 고치마다 심마 목천존 하나가 거꾸로 매달려 있었다. 적잖은 심마가 이곳으로 들이닥쳤으나 모두 호천존을 죽이지 못했고 오히려 그의 양분이 되었다!

한참이 지나도 아무도 움직이지 않았다. 홀연 회회거리는 웃음소리가 들려왔다.

연운혜의 나귀인 여쟁 대마왕이 회회 웃으며 말했다.

»호천존이 바로 저기 있다, 저기 누워 있다, 게다가 혼수상태다.

그런데도 감히 손을 대는 자가 하나도 없구나! 헤헤, 제좌 경지라 하는 너희들도 고작 이 정도로구나!

삼다 형, 우리 가자! « 나귀가 뒷발을 걷어차 연운혜를 등에서 떨어뜨리고 휙 몸을 흔들자 육신이 마디마디 부풀어 올라 나귀 얼굴에 사람 몸을 한, 살갗이 험악한 요마로 변하여 큰 소리로 말했다.

»삼다 사형, 함께 호천존을 뒤집어엎고 저놈들을 부끄럽게 만들어 버리자!

꼬마 검은 고양이, 너도 올래? « 흑호신은 그의 말에 피가 끓어올라 갑자기 두 발로 일어서서 우삼다를 바라보았다. 우삼다가 일어나 소 머리에 사람 몸을 한 요신으로 변하여 웃으며 말했다. »이런 기회는 드무니 당연히 이 큰 공을 세워야지!

« 세 사람이 앞으로 달려가는데, 홀연 실 하나하나가 움직여 이리저리 얽히고 교차하여 피하려야 피할 수도 벗어나려야 벗어날 수도 없어 정면으로 부딪칠 수밖에 없었다. 우삼다와 여쟁이 모두 괴상하다고 외쳤다. 그들의 신통이나 신병이 이 실들에 닿기만 하면 신통의 위력이 크게 줄고 신병 속의 위능마저 이 실들에게 빨려 나갔다. 더욱 괴상한 것은 신병이 실에 붙으면 떼어낼 수가 없다는 점이었다.

이내 그들의 신병은 실에 잔뜩 휘감겨 빠져나오지 못했고, 그들의 몸에도 곧 실들이 붙어 차츰 몸이 자유롭지 못하게 되었다.

흑호신이 외쳤다. »나는 술수에 정통하니 전송 신통을 펼칠 수 있다, 너희 모두 내 곁으로 오라!

« 우삼다와 여쟁이 실을 끌어안은 채 발버둥쳐 그의 곁으로 다가오자, 흑호신이 전송 신통을 일으키니 한 줄기 빛이 번쩍이고 세 사람은 사라졌다. 그러나 허공에서 실들이 헤엄치듯 날아 빠르게 뒤쫓아갔으니, 그들이 어디로 전송되었는지 아는 듯했다.

흑호신이 우삼다와 여쟁을 데리고 호천존의 상공에 나타났으나 막 형체를 드러내자마자 그들이 그물 속으로 떨어지는 것이 보였다. 실들이 이내 그들을 단단히 휘감아 머리를 아래로 하고 거꾸로 매달아 버렸다. 그 실들은 그들의 살갗을 뚫고 몸속에 뿌리를 내려 그들의 몸속 에너지를 빨아들이고 있었다.

세 사람은 등골이 오싹해졌다.

그 실들은 심지어 그들의 신장과 천궁까지 파고들어 신장과 천궁에 겹겹이 얇은 깁을 뒤집어씌웠다! 심지어 그들의 원신에도 얇은 깁이 뒤집어씌워졌다!

우삼다가 막 구조를 청하려는데 여쟁의 구조 신호가 먼저 들려왔다. 앙앙거리는 울음이 그치지 않았다.

우삼다와 흑호신은 부끄럽고 민망하여 속으로 생각했다. »앞으로 이 나귀가 아무리 그럴듯하게 떠들어대도 결코 놈의 말을 듣지 않으리라…

… « 여쟁은 여전히 살려달라고 외치고 있었으나, 입구에 있는 연운혜와 무투 천사, 나무꾼 성인 등은 굳은 표정으로 곧바로 손을 쓰지 않고 있었다.

»나라 해도 이런 실은 당해내기 어렵다. 몸에 붙어 신장과 천궁에 들어가기만 하면 벗어날 수가 없구나.

« 무투 천사 탁차가 무거운 목소리로 말했다.

»이런 도문 실은 지극히 부드러워 몸에 붙으면 떼어낼 수가 없다. 나무꾼, 내 짐작에 석천군과 적제도 별다른 해결책을 내놓지 못할 것 같다.

자네에게 무슨 수가 있나? « 적제 제가유가 듣고 말했다.

»천화를 쓰면 되겠는가?

« 나무꾼 성인이 웃으며 말했다.

»적제께서 한번 시험해 보시지요. « 적제 제가유가 손바닥을 뒤집어 조심스레 천화 한 가닥을 꺼내 실들 속으로 던지자, 이내 그 천화 결정은 조그마한 주먹밥처럼 휘감겨 심마 목천존과 여쟁, 우삼다 등과 함께 매달리고 말았다.

제가유는 눈을 크게 뜨고 더는 말하지 않았다. 석천군이 정중하게 말했다.

»문 도형, 형은 늘 좋은 수가 있으니 역시 형이 대책을 마련해 주시오. « 나무꾼 성인이 고개를 저으며 말했다.

»나도 호천존의 배치는 깨뜨릴 수 없소. « 석천군은 그 말을 듣고 미소를 지으며 사람을 죽일 생각을 했다. 호천존을 죽일 수 없다면 호천존을 도와 그를 제거하러 온 이들을 없애버리면 그것 또한 큰 공이 아닌가!

»그러나…

…

« 나무꾼 성인이 말을 돌리자 석천군이 황급히 살기를 눌렀다. 나무꾼 성인이 이어 말했다. »나는 호천존의 배치를 깨뜨릴 수는 없지만 그의 배치를 빌려 그의 배치를 깨뜨릴 수는 있소.

« 사람들은 모두 어리둥절했다.

나무꾼 성인이 말했다. »호천존이 서른다섯 겹 도고치를 맺은 까닭은 그의 육신이 부서지고 그의 원신이 신식 대라천에 봉인되어 육신이 그처럼 거대한 법력을 다스릴 수 없기 때문이며, 게다가 그의 법력도 갈가리 부서지고 대도 도문도 조각조각 흩어져 있기 때문이오.

« 사람들은 조용히 들었다.

그러나 나무꾼은 잠시 말을 멈추고 표현을 골똘히 생각했고, 사람들이 애가 타게 기다린 끝에야 이어 말했다. »그러므로 그의 배치를 깨뜨리는 가장 간단한 방법은 그가 몸 밖으로 내보낸 대도 도고치를 그의 몸속으로 돌려보내는 것이오!

« 사람들은 크게 놀라 모두 눈이 휘둥그레졌다.

잠녀가 탄식하며 말했다. »나무꾼 천사, 이 세상에 당신이 죽일 수 없는 사람이 있나요? « »있소!

« 나무꾼 성인이 엄숙하게 말했다.

»호천존도 그중 하나요. 그가 중상을 입기는 했으나 이 방법으로 그를 죽일 수 있을지 나도 십분의 확신이 없소. 그의 몸속에는 이미 상당한 에너지가 쌓여 있소. 그가 버텨낸다면 죽는 것은 우리요.

그가 버텨내지 못한다면… … « 그는 말을 잇지 않고 석천군과 적제 제가유를 바라보며 말했다. »두 도우, 함께하시겠소?

« 석천군이 잠시 망설이다 적제 제가유를 바라보았다. 제가유가 무표정하게 말했다.

»성인께서는 하시는 대로 하시지요.

우리에게도 생각이 있으니. « 석천군이 망설이다 홀연 이를 악물고 히히 웃으며 말했다. »겁쟁이는 굶어 죽고 대담한 자는 배불리 먹는 법… … 문계 도적놈, 마음껏 손을 쓰시게!

« 나무꾼 성인이 허리에서 도철낭 하나를 내려 그 속에서 글씨 그림 두 폭을 꺼내며 말했다. »옛날 개황이 현도, 유도와 아직 사이가 좋았을 때 나는 개황을 따라 현도와 유도에 손님으로 갔었소.

천공과 토백은 내가 풍류를 좋아하는 체하는 것을 알고 각각 붓을 들어 글씨를 써서 나에게 주었지요.

« 그가 글씨 그림을 펼치니 그 위에는 천공과 토백의 필적이었고 신문과 마문으로 쓰여 있었다.

그가 이어 말했다. »이 두 폭의 글씨 그림을 나는 줄곧 쓰지 않았소.

그런데 후에 내가 못난 제자 하나를 거두었는데 그가 초혼 소혼의 법술을 창안했지요. 빌린 것은 천공과 토백의 힘이었소. 그래서 나는 생각했소. 어쩌면 나도 그의 기초 위에서 법술 신통 하나를 창안하여 남이 나에게 쏟아낸 신통을 되돌려 그 사람 몸속에 밀어 넣을 수 있지 않을까 하고… …

« 그 자리에 있던 모든 이가 등골이 오싹해졌다.