第1379章　わらわの器量はいかがかしら

雲初袖は慌ただしく去っていった。

沈牧は彼女の遠ざかる背を見送り、ようやくほっと息をつくと、楼船へと戻った。

魏隨風が声を潜めて問う。「あれは元姆夫人か？

尻尾を踏まれた猫みたいだったが」沈牧は事の経緯を一通り話し、「もし帝後娘娘があの者の肉身を手に入れれば、危ういことになる。二人は並蒂双蓮から生まれた古神なのだ」と言った。魏隨風は帰墟の大淵にあったあの並蒂双蓮を思い出し、はっとしたように言った。

「帝後娘娘と元姆夫人は、一体の古神に合体できるのか？」沈牧は一瞬呆けた。

魏隨風の考えは奇抜だが、その可能性もないではない。もし帝後娘娘か元姆夫人のどちらかが相手の肉身を得て、帰墟の道を一つに融け合わせたとすれば、それはこの二人の道生古神の力が完全に融合し、たちまち天公や土伯にも劣らぬ存在へと跳ね上がるというのではあるまいか？

いや、それ以上に強くなるやもしれぬ！沈牧はふと肝心な点に思い至った。すなわち、帝後娘娘の転生身である妍天妃、そして元姆夫人の転生身である石奇羅。この二人はいずれも十天尊の次元に達した存在であり、その天宮の数は昊天尊や曉天尊ほどではないにせよ、おそらく大差はない！

もし互いを呑み込んでしまえば、たちどころに完全な天庭境界を成し、無敵の存在となるやもしれぬ！

「だが、かつて元姆夫人が帝後娘娘を殺した時、なぜ直接に呑み込んで、一気に天公や土伯のような存在にならなかったのか？」沈牧は大いに首を捻り、「得難い好機だというのに、なぜかえって師兄に頼んで帝後娘娘の亡骸を鬼船に載せたのか？」魏隨風は首を振った。「彼女には機会がなかった。帝後は私の目の前で死んだ。

最強の羽林軍を率いる私が、彼女に帝後娘娘の尸身を呑み込み煉化する隙など与えようはずがない。しかもさらに肝心なことに、彼女は帝後の元神を得ていない。

帝後娘娘は死したとはいえ、元神は遁れ去った。ゆえに元姆が帝後の尸身を得て呑み込んだところで、一体に合わさることはない」沈牧はしばらく考え、うなずいてそのとおりだと認めた。

龍漢の時代、道法神通は今ほど隆盛を極めてはおらず、元姆夫人ほどの存在でも、魏隨風と羽林軍に鎧を捨て兜を投げ出すまでに打ち負かされたのだ。「あの姉妹は一生を賭けて争ってきたが、これからも争い続けるのだろう。

ただ、二人のうちどちらが最後に笑い、最強の存在となるのかは分からぬな」と彼は心ひそかに呟いた。楼船は霊能対遷橋へと乗り入れ、祖庭へと急いだ。一方、雲初袖はいたずらっ子のようにぴょんぴょんと跳ねながら聞道院へやって来て、雲漸離を探し当てた。雲漸離は彼女を見るなり頭が痛くなった。この義妹が元姆夫人だと知っているだけに、心の中でひたすら呟かずにはいられない。雲初袖は彼を掴んで離そうとせず、せがんだ。

「お兄ちゃん、あたしの宝物を奪おうって小娘がいるの。

お兄ちゃんが義妹のために立ち上がってよ！」雲漸離は身の毛がよだち、慌てて言った。「お嬢さま、どうか離してくだされ！

何か用があるならいくらでも申されよ。どの小娘だ？この俺が引き裂いてやる！

」雲初袖は歯を食いしばって言った。

「妍天妃、あの小娘よ！」雲漸離はぶるっと震え、命ごいをした。

「私が天尊に手出しなどできるものか。どうかお嬢さま、命だけはお助けくだされ！

」「ならば、あたしには手出しできるっていうの？」雲初袖は顔を曇らせたが、すぐにほころばせて笑った。

「安心して。あの小娘が今度は飼い猫を差し向けてあたしに嫌がらせをしてきたんだけど、その子猫ちゃんは凌霄境界にすぎないから、相手は難しくないわ。それに、あたしには姉妹がいるの。

地德元君も延秀帝もあたしの義理の姉妹よ。

これから二人を訪ねるから、お兄ちゃんも一緒に来て」雲漸離はこれまで天をも恐れぬ大胆さで通してきたが、この時ばかりは顔色が土のように青ざめ、彼女に引きずられるまま公孫嬿を訪ねることになった。公孫嬿は二人の来意を聞くと、言った。

「私は地德天宮を守らねばならず、姉上にはお供できません。

ですが、ここに凌霄円満境界の大高手が一人おります。鳳秋雲と申します。彼女がお供すれば、あの屍妖にも対処できるでしょう」雲初袖がさらに霊毓秀を訪ねようとすると、公孫嬿は笑って言った。「景平の高手は皆、牧天尊が祖庭へ連れて行かれました。四妹に会えたとしても、四妹には高手を差し向ける余裕などありません」雲初袖も諦めるほかなかった。

鳳秋雲が駆けつけると、一同はすぐさま出発した。十数日の後、彼らはある戦場に辿り着いた。

二大諸天が開戦する地である。戦いはまだ始まっておらず、双方の人馬は隊列を整え、一片の殺気が漂っていた。三人が上空を飛び越えようとしたその時、はっと息を呑んだ。戦場にいるすべての神魔と神通者が、なんと首のない死体と化していたのだ！

「どんな妖かが祟っているんだ？」雲漸離は思わず声を上げた。雲初袖はため息をついた。

「あたしの肉身の中の屍妖が祟っているのよ。

あの小妖精め、あたしの肉身にある大道法則の一部を悟ったらしくて、音もなくこれだけ多くの命を奪えるのね」彼女は長い袖をなびかせ、自分の爪を噛みながら、いかにも少女らしい仕草を見せた。雲漸離と鳳秋雲はそろって身震いした。鳳秋雲は見聞が広く、肝心な点に思い至って、低い声で言った。

「では天尊、帰墟の主として、あなたの肉身は破滅を司るものか、それとも創造を司るものか？」雲漸離ははっと気づき、雲初袖を見た。

雲初袖はくすくす笑って言った。

「もちろん創造よ！」「天帝太初は創造を掌る神女しか娶らぬ。破滅を掌る神女を娶ることなどあるまい」雲漸離が言った。「帝後こそが創造の古神だ。

お前は破滅の古神だ！

」雲初袖はまたくすくす笑った。

雲漸離は眉をひそめ、警戒して周囲を見回しながら心の中で思った。「破滅の古神の体内から生まれた屍妖ならば、破壊の欲望はさぞ強いことだろう！」彼らは戦場を抜けていった。

両側に並ぶのは首のない躯ばかりで、身の毛がよだつ。ふと、雲漸離は一匹の白猫が死体の群れを縫って進むのを見とめ、胸に何かが引っかかり、鳳秋雲と雲初袖に目配せを送った。

三人は気配を殺して追った。白猫は飛ぶように跳ねる。

彼らは白猫を追って元界の奥地へと分け入ったが、あたりには神人が次第に増えていた。

その神人たちはいずれも何かを探しており、哮天神犬までが現れる！空には三足金烏までもが飛び交っている！元姆の肉身に目をつけた者は、妍天妃だけではなかったのだ。

「わらわは美しいかしら？

」突然、声が聞こえてきた。雲初袖は慌てて追いかけたが、一足遅かった。

ここまで追跡してきた数人の神祇はすでに息絶え、首を失っていた！「わらわは美しいかしら？」また声が聞こえてきた。彼らが駆けつける間もなく、悲鳴が一つ上がり、続いて問いかける声が次々と響き、周囲の悲鳴もますます増えて、あちこちから湧き起こった！

鳳秋雲の額には冷や汗がにじみ、雲漸離も大敵を迎える心地であった。

その時、猫の鳴き声が響き、白猫が一匹、彼らの頭の上を飛び越えて慌ただしく逃げ去っていった！

「妍天妃の家の猫でも屍妖には敵わないのね！

」雲初袖も顔色を変えた。あたりは一片の静寂に包まれ、何の物音もない。三人はできるかぎり息を静め、身じろぎ一つしなかった。

しばらくして、突然、雲漸離の首筋から声が聞こえてきた。

女の吐息が彼の首筋にかかり、耳元の鬢髪を揺らす。「わらわは美しいかしら？」「まず見せてもらおう。

美しいかどうかはそれからだ」雲漸離はさっと振り向いた。彼の顔は元姆の屍妖の顔とほとんど触れ合わんばかりである。元姆の屍妖は美しく、甘い笑みを浮かべ、そして大きく口を開けた。

それはまるで巨大な深淵のようだった！

まさにその時、突然、片手が伸びてきて、黄符が屍妖の顔に貼りつけられた。屍妖は黄符を貼られると、たちまち身動き一つしなくなった。

「幽天尊！」三人が急いで見やると、そこにいたのは幽天尊ではなく、銘崖太子であった。銘崖太子は彼らを一瞥し、言った。

「私は幽天尊の命を受け、屍妖を鎮圧している。

この屍妖は、幽天尊が元界を震え上がらせるために用いる。

もらっていくぞ！」