제1379장 첩의 자색은 어떠한가

운초수가 황급히 떠났다.

심목은 그녀가 멀어지는 것을 바라보다가 그제야 안도의 한숨을 내쉬고 누선으로 돌아왔다.

위수풍이 낮은 목소리로 물었다. »저게 원모 부인인가?

어찌 꼬리를 밟힌 고양이 꼴이지? « 심목이 앞뒤 사정을 한 차례 설명하고 말했다. »만약 제후 낭랑이 그녀의 육신을 얻게 된다면 그녀는 위험해집니다.

그들은 병저쌍련에서 태어난 고신이니까요. « 위수풍은 귀수 대연에 있던 그 병저쌍련을 떠올리다가 문득 말했다.

»제후 낭랑과 원모 부인이 합쳐져 한 분의 고신이 될 수 있는가?

« 심목은 잠시 멍해졌다. 위수풍의 생각이 비록 기이하기는 해도 그럴 가능성이 없지는 않았다. 만약 제후 낭랑이나 원모 부인이 상대의 육신을 얻어 귀수의 도를 하나로 융합한다면, 도생 고신인 그 두 분의 힘이 완전히 하나로 합쳐져 단숨에 천공 토백에 못지않은 존재로 뛰어오르는 것이 아닌가? 어쩌면 더 강할지도 모른다!

심목은 문득 핵심을 깨달았다.

제후 낭랑이 환생한 연천비, 그리고 원모 부인이 환생한 석기라, 이 두 분은 모두 십대 천존급 존재였으며, 그들의 천궁 수가 호천존이나 효천존만큼 많지는 않더라도 아마 그에 못지않을 터였다! 그들이 서로를 삼킨다면 아마 곧바로 완전한 천정 경지를 이루어 무적의 존재가 될 것이다! »그런데 그해 원모 부인이 제후 낭랑을 죽였을 때, 어찌 곧바로 그녀를 삼켜 단숨에 천공 토백 같은 존재가 되지 않았습니까? « 심목이 크게 의아해하며 말했다.

»얻기 어려운 기회인데, 그녀는 어찌 오히려 사형께 제후 낭랑의 시신을 귀선에 실어 두라고 청한 것입니까? « 위수풍이 고개를 저으며 말했다.

»그녀에게는 기회가 없었네. 제후는 내 눈앞에서 죽었고, 내가 이끄는 가장 강한 우림군이 있는 한 그녀에게 제후 낭랑의 시신을 삼켜 연화할 기회를 줄 리가 없었지.

게다가 더 결정적인 것은, 그녀가 제후의 원신을 얻지 못했다는 점일세. 제후 낭랑은 죽었으나 원신은 달아났으니, 원모가 제후의 시신을 얻어 상대를 삼킨다 한들 하나로 합쳐질 수는 없네.

« 심목은 잠시 생각하다가 고개를 끄덕이며 맞다고 여겼다. 용한 시대의 도법신통은 지금처럼 번창하지 못했으니, 원모 부인과 같은 존재라 해도 위수풍과 우림군에게 패해 갑옷을 버리고 투구를 내던질 지경이었다. '자매는 한평생 다투어 왔으니 아마 앞으로도 계속 다투겠지. 다만 그 둘 중 누가 끝까지 웃으며 단숨에 가장 강대한 존재가 될지는 알 수 없구나. ' 그는 마음속으로 중얼거렸다. 누선은 영능 대천교로 들어서 조정을 향해 나아갔다.

한편 운초수는 영리하고 엉뚱하게도 깡충깡충 뛰어 문도원에 이르러 운점리를 찾았다.

운점리는 그녀를 보자 절로 골치가 아팠다. 자신의 이 의매가 원모 부인이라는 생각만 해도 속이 부글부글 끓었다.

운초수가 그의 옷을 붙잡고 놓지 않으며 애원했다. »오빠, 어떤 못된 년이 오빠의 의매 보물을 빼앗으려 해! 오빠가 의매를 위해 주장을 펴 줘야 해!

« 운점리는 등골이 오싹해져 황급히 말했다.

»작은할머니, 제발 좀 놓으세요!

무슨 일이든 말씀만 하시지요, 그 못된 년이 누구입니까? 제가 가서 찢어 버리겠습니다!

« 운초수가 이를 갈며 말했다. »연천비 그 못된 년!

« 운점리는 흠칫 떨며 애걸했다. »제가 어찌 감히 천존을 건드리겠습니까?

부디 작은할머니, 목숨만은 살려 주십시오!

« »그럼, 너는 감히 나를 건드릴 수 있단 말이냐? « 운초수는 얼굴을 굳혔다가 이내 환하게 웃으며 말했다.

»걱정 마라.

그 못된 년이 이번에 제 고양이를 보내 나를 괴롭히려 했지만, 그 고양이란 놈은 고작 능소 경지라 상대하기 어렵지 않다. 게다가 나에게는 자매들이 있으니, 지덕 원군과 연수제는 모두 나의 결의 자매다. 내가 그들을 찾아갈 테니 너도 나와 함께 가거라. « 운점리는 비록 평소 하늘을 찌를 듯 대담했으나 이 순간만은 얼굴이 흙빛이 되어 그녀에게 끌려 공손연을 찾아갔다. 공손연은 그들의 용건을 듣고 말했다.

»나는 지덕 천궁을 지켜야 하니 누님을 따라갈 수 없습니다. 다만 내게는 능소 원만 경지의 대고수, 봉추운이라는 이가 있습니다.

그녀가 함께 간다면 그 시요를 상대할 수 있을 것입니다. « 운초수가 다시 영육수를 찾아가려 하자 공손연이 웃으며 말했다. »경평의 고수들은 모두 목천존이 조정으로 데려갔습니다. 사매를 만난다 한들 사매도 고수를 불러 도울 수 없습니다.

« 공손연은 어쩔 수 없이 단념했고, 봉추운이 도착하자 일행은 곧바로 길을 떠났다. 십여 일 후, 그들은 두 대제천이 개전하는 전장에 이르렀다. 전쟁은 아직 시작되지 않았는데 쌍방의 인마는 대오가 정연하고 살기가 감돌았다.

세 사람이 막 상공을 날아 지나가려는데 문득 몸이 굳었다.

전장의 모든 신마와 신통자가 하나같이 머리 없는 시신이었던 것이다! »무슨 요괴가 작란을 부리는 거냐? « 운점리가 저도 모르게 외쳤다.

운초수가 한숨을 내쉬었다. »바로 이 몸의 육신 속 시요가 작란을 부리는 거란다.

그 요망한 것이 아마 이 몸 육신 속 대도 법칙의 일부를 깨우쳤기에 소리도 없이 이리 많은 이의 목숨을 앗아갈 수 있었던 게지.

« 그녀는 긴 소매를 나풀거리며 자기 손톱을 깨물었는데, 그 모습은 한껏 소녀 같았다. 운점리와 봉추운은 모두 몸서리를 쳤다. 봉추운은 견문이 넓어 핵심을 짚고 무겁게 말했다.

»그렇다면 천존, 귀수의 주인으로서 당신의 육신은 파멸을 맡은 것입니까, 창조를 맡은 것입니까?

« 운점리는 문득 깨닫고 운초수를 바라보았다.

운초수가 깔깔 웃으며 말했다. »당연히 창조지! « »천제 태초는 창조를 쥔 신녀만을 맞아들일 뿐, 파멸을 쥔 신녀는 맞아들이지 않는다.

« 운점리가 말했다. »제후가 바로 창조 고신이고, 너는 파멸 고신이다!

« 운초수가 다시 깔깔 웃었다. 운점리는 눈살을 찌푸리며 경계하듯 주위를 살폈고, 속으로 생각했다.

‘파멸 고신의 몸에서 태어난 시요라면 파괴욕이 필시 극심하겠지!

’ 그들은 전장을 가로질렀다. 양옆은 온통 머리 없는 몸뚱이뿐이라 등골이 오싹했다. 문득 운점리는 흰 고양이 한 마리가 시신 더미를 지나가는 것을 보고 마음이 움직여 봉추운과 운초수에게 눈짓을 보냈다.

세 사람은 소리 없이 뒤따랐다.

흰 고양이는 나는 듯 뛰어올랐고, 그들은 고양이를 따라 원계의 심복부에 이르렀다. 주위에는 신인들이 점차 늘어났는데 이들은 모두 무언가를 찾고 있었으며, 심지어 효천 신견까지 어슬렁거렸다!

하늘에는 삼족금오까지 날아 지나갔다! 원모의 육신을 노리는 자는 연천비뿐만이 아니었다. »이 몸이 아름다운가? « 문득 소리가 들려오자 운초수가 황급히 쫓아갔으나 한 발 늦었고, 이곳까지 추적해 온 몇 신기들이 이미 목숨을 잃은 채 머리가 없어진 것을 보았다!

»이 몸이 아름다운가?

« 다시 소리가 들려왔으나 그들이 미처 달려가기도 전에 비명 소리가 터졌고, 이어 물음이 끊임없이 이어지며 사방에서 비명이 점점 늘어나 이리저리 터져 나왔다!

봉추운의 이마에 식은땀이 맺혔고 운점리도 큰 적을 맞은 듯했다.

문득 고양이 울음소리가 들리더니 흰 고양이 한 마리가 그들 머리 위로 뛰어올라 허둥지둥 달아났다! »연천비 집 고양이도 시요의 상대가 못 되는구나! « 운초수도 얼굴빛이 변했다.

사방은 고요하기 그지없어 아무 소리도 들리지 않았다.

세 사람은 최대한 숨을 고르며 꼼짝도 하지 않았다. 한참이 지나, 문득 운점리의 목덜미 옆에서 소리가 들려왔다. 여자의 숨결이 그의 목덜미에 뿜어져 귀밑머리를 흔들었다.

»이 몸이 아름다운가? « »먼저 봐야 네가 예쁜지 아닌지 알겠지? « 운점리가 확 돌아보니, 그의 얼굴이 원모 시요의 얼굴과 거의 맞닿아 있었다.

원모 시요는 아름다웠다.

달콤하게 웃더니 입을 크게 벌렸는데, 마치 거대한 심연 같았다! 바로 그때, 문득 손바닥 하나가 뻗어 나와 황부를 그 시요의 얼굴에 붙였다.

시요는 황부가 붙자 곧바로 꼼짝도 하지 않았다. »유천존! « 세 사람이 황급히 바라보니 유천존이 아니라 명애 태자였다.

명애 태자가 그들을 힐끗 보고 말했다.

»나는 유천존의 명을 받아 시요를 진압하러 왔다.

이 시요는 유천존께서 원계를 위압하는 데 쓰실 것이다.

내가 가져가겠다!

«