第1436章 我は汝の身を汝よりも知る
帝后娘娘の殺心が大きく起こり、沈牧はその殺意を感じ取り、淡々と言った。 「帝后、そなたは殺心を動かした。
成道からまた一歩遠ざかったな」「牧天尊、そなたが将来成道するとしても、それは口先だけの成道よ！
」帝后娘娘は手を挙げて一指し、一道の帰墟大淵が沈牧の頭頂に浮かび上がった。 冷たく言う。 「わが帰墟海眼は、どれほどの神聖、どれほどの英雄豪傑を磨り滅ぼしてきたか知れぬ。 そなた牧天尊は最初の一人ではないし、最後の一人でもない！ 今日はその身を海眼を埋めるのに使ってやろう。
百年死なずに耐えられたなら、命だけは助けてやる！ 」沈牧の戦意は天を覆うばかりであった。 彼は指を一本伸ばし、そっと一劃した。 すると果てなき大水が現れ、滔滔と溢れ広がり、瞬く間に一片の瑶海が二人の間に出現して、その距離をますます引き離していく。
沈牧は瑶海のほとりの瑶台に立ち、遥かに帝后を望み、その眼差しは冷然としていた。 彼の背後で光が大きく放たれ、幾つもの天宮が浮かび上がり、一尊また一尊の元神がそれぞれの天宮に座し、瑶海の上に立っていた。
ただ載極天宮だけは、いまだ完全ではない。 「もしわが元神が瑶池を跨ぎ、斬神台を穿ち、九獄台の境界に入ったなら、天尊に力で敵して死を免れることができるだろうか？
」彼の眼中に精光が閃き、内心に恐ろしい信念がむずむずと蠢いていた。 彼は正面から天尊と抗おうとしていたのだ！
帝后娘娘は妍天尊が自ら降臨したものではない。 もし妍天尊が自ら降臨していたなら、彼とてもこれほど大胆不敵な考えは抱かなかったであろう。
妍天妃の実力は測り知れぬが、帝后娘娘はただの一尊の古神にすぎず、たとえ妍天妃の元神が駕御していようとも、妍天妃の全戦力には及ぶまい。 もし沈牧が続けて二つの境界を跨いだなら、たとえそれらの境界が不完全であっても、彼の修為と実力は爆発的に高まり、その増幅たるや驚くべきものとなる。 そのような状況下なら、天尊に抗し得るのではないか？
彼が瑶池を修め成してこのかた、己の修為、己の実力、己の道境が、いったいどの段階に達したのかを見るための、披露の機会が要るのだ！ 二人は今にも鬩ぎ合わんばかりであった！ 帝后娘娘がまさに手を下そうとしたとき、突如として卵の中の太極古神がため息をつき、声を揃えて言った。
「お二方とも、少し火気をお納めください！ 」沈牧の各大天宮の元神はすでに瑶池の縁まで来ており、己の修為を絶えず高ぶらせていた。
彼の元神は各大天宮の斬神台へと歩みを進める。
太極古神の言葉に、彼は自らの元神を止めた。 帝后娘娘も眉の先を跳ね上げ、そのまま押し留めて動かなかった。
太極古神が言った。 「娘娘、牧天尊、一歩退けば海闊天空、一歩進めば血流満地。
この小さなことで腹を立てるには及びませぬ。 牧天尊、我らは出世の後、紅塵にて試練を積み、道心を磨くつもりです。
我らはそなたに約束しよう。 将来決して牧天尊と敵対せぬと。 この約束、そなたの意に適うか？ 」沈牧は殺意と戦意を散じ、豪快に大笑いして、深々と長揖した。 「お二方の道兄のご厚意、牧は感激に堪えませぬ！
どうかお二方、今日の言葉をお忘れなきよう！ 」「忘れはいたしませぬ」卵の中の太極古神の男声と女声が重なって言った。 「お二方のこの一言があれば、私は安心いたしました」沈牧は一歩後退し、帝后を一瞥して、身を翻して去りながら言った。
「帝后、外で待っている」帝后娘娘は彼を見ても見ぬふりをし、問うた。
「道兄はいつ出世なさりたいのですか？
」太極古神は沈牧の去り際にいささか訝しんだが、この後のことは自分たち二人が出世できるか否かに係わるゆえ、気に留めずに言った。 「我らの力では、卵殻を破るに足りませぬ。
ゆえに帝后、手を貸して卵殻を斬り開き、我らの出世を助けてくださいませ。
今や祖庭は、乱局までさほど時がなかろうと思われます。 我らの出世は、早ければ早いほどよいのです」「よし！ 」帝后娘娘は身を翻して鉱脈の外へと歩きながら言った。 「わが真身はまもなく参ります。 そのときには、お二方の力を借りねばなりませぬ。
帰墟を開き、帰墟を鉱区へと招き寄せるのです。
わたくしは双蓮の威力を借りて卵殻を破る必要があります」太極古神は慌てて言った。 「娘娘、ご安心を。 これしきの手段、我らにはございます。
ただし牧天尊のことが… …
」「彼のことは、お二方にご心配いただくには及びませぬ。 そなたらは彼に手を出さぬと約束したが、この宮はそうではない」帝后娘娘の姿は鉱脈の中から消え、太極星域の漫天の飛沙の中へと入っていった。
沈牧が向かったのは太極星域のもう半分であり、白沙が空一杯に舞い踊る。 帝后娘娘の姿もまもなく白沙の深くへ消えていき、その声だけが遥か遠くから届いた。 「人は自知の明あるを貴ぶ。 天の高さ地の厚さを知るべきである。
この宮の一言は既に出た以上、駟も追いつけぬ。 海眼を埋めさせると言ったなら、海眼を埋めさせるまでよ！ 百年鎮圧すると言ったなら、百年鎮圧するまでよ！
」卵の中の太極古神はため息をついた。
「牧天尊が大黒木のような険悪の地で生き残ったということは、彼自身の修行がすでに並々ならぬものになった証拠。 彼のために過分に憂うには及びませぬ」卵の中の女声が言った。
「ましてや彼は我らを脅し、原石一枚と神石百枚を差し出さざるを得なくさせた。 彼が百年鎮圧されるのも当然のこと」卵の中の男声が言った。
「そなたの言うとおりだ。 だが彼が大黒木であそこまで生き延びたのは、あの道兄の認めるところを得たという証。 この一点は我らも思量せねばならぬ。 多少なりとも、あの道兄の顔を立てねばならぬ。
それに… …
」彼はしばらく思案して言った。
「私は彼の身から太始道兄の気息を感じ取った。 先ほど一瞬、彼の身から太始道兄の気息の波動が伝わってきたのだ」「そなたは懸念しすぎだ」卵の中の女声が笑って言った。 「太易道兄を懸念するならともかく、太始を懸念するとはどういう理屈だ？ 太始は福源厚からず、我らには遠く及ばぬ。 彼は二番目に掘り出された古神の卵で、太初に次ぐのみ。 しかも太初のような運道もない。 太初はより成熟しており、出世は早かったが造物主の祭祀も得て、実力は強大、権勢もあった。 太始道兄に何がある？
掘り出された後には太初に鎮圧され、たとえ牧天尊に身を寄せようと、牧天尊とて取るに足らぬ役柄にすぎぬ」卵の中の男声が言った。 「何しろ同じく祖庭の鉱脈より出で、先天五種の大道に孕まれた身。
軽んずべきではあるまい」「太始は道から遠く離れておる。 我らは彼よりずっと道に近い。
あれこれと前後を顧みるようでは、我らは成道できぬ。 あまり憂慮するには及ばぬ」卵の中の女声が言った。 「太始の助けがあれば、たとえ帰墟に鎮圧されても死にはせぬ。 我らから神石と原石を強請ったところで、百年鎮圧など何ほどのこともない。 彼は太素娘娘の逆鱗に触れた。
太素娘娘は彼を深く憎み嫌っておる。
この一点だけでも、彼はこの一生成道できぬ。 彼に対してさほど懸念することはない」「それもそうだ」卵の中の男声はもはや語らず、静かに妍天妃の到来を待った。 帝后娘娘は白沙の大漠をゆき、太極古神はやはり彼女を気遣っていた。
白沙は死んだ恒星から成り、高度に凝縮され、恐るべき地磁元力に満ち満ちて空間を歪め、物質の変化の速度を大いに低下させる。 物質の変化は、時が流れるという錯覚を引き起こす。
しかしここでは物質はほとんど静止し、変化の速度はきわめて緩慢で、時が凝固したかのような錯覚を人に与える。 そしてこの白沙は物質の変化が緩慢なゆえ、海量のエネルギーを凝縮している。
そのエネルギーが爆発すれば、また恐るべき剣気が生まれるのだ！ この種の剣気は宇宙の虚空を横切り、幾筋もの星系を貫き、一つまた一つと星球星辰を滅ぼす。
その凄まじさといったらない！ この太極星域の白沙大漠には、この種の剣気が至るところにあり、防ぎようもない。
普通の折ならば、帝后娘娘とても、これほど凶険な地に軽々と足を踏み入れようとは思わなかったであろう。
幸いにも太極古神の助けがあり、彼女は白沙大漠に対処する精力を費やすことなく、ただ前へ進めばよかった。 前方、風沙が天を覆う中、帝后娘娘はおぼろげに一つの高大な影を見た。
それは沈牧であった。
他の成人に比べ、沈牧は体躯高大でありながら、面立ちは若く、顔にはまだ少年のあどけなさが残っていた。 ただ顎には幾筋かの髭がきわめて頑固に生え、固く破れぬはずの彼の顔の皮をいつも突き破っていた。 沈牧はすでに白沙大漠の中に立ち止まり、その一身の気息はますます濃烈に、ますます強くなっていく。
帝后娘娘は眉を軽く跳ね上げた。
その少年は大漠の中に屹立し、恐るべき白沙が呼嘯として過ぎ去り、あの恐るべき宇宙の剣気がなんと彼の身体を貫いたが、彼には何の損傷も与えなかった。 有形にして質なし、太始の道！ いつの間にか、沈牧はずっと彼の道境第二十四重天、「太始質形問青冥」の状態にあった。
この状態にあっては、万法も侵せず、万道も傷つけられぬ。
たとえ太極星域のような凶険の地にあっても、彼は依然として安然無恙であった！ これこそ先天不敗の地！
先天五太、五種の大道。 太易は混沌、渾沌、浩瀚虚無と曰う。
太初は無形無質、先天一炁にして、神識に随って変化する。
太始は有形にして質なく、太素は有形有質にして体なく、太極は陰陽変化して万物を化生す。 これこそ先天五種のうち最も古く最も原始的な大道であり、その一つを掌握すれば、先天不敗の地に立つことができる！
沈牧が今催しているのは、太始の道から悟り得た一種の入道の大神通である。
太始の道の一つの表れ方にすぎぬとはいえ、この状況で彼を傷つけようとするなら、五太級の神通を用いるか、さもなくば彼の実力を遥かに超えねばならぬ。 しかし神通は神通、大道は大道である。
神通は変化の間に綻びがある。 道を成さぬ限り綻びは消えぬ。 さもなくば、天帝太初も死なず、太極古神も東に隠れ西に逃れるには及ばず、太始も数奇な運命を辿らず、太素も早まって出世することもなかったはずだ。 「帝后、我らは手を貸すわけにはまいりませぬ。
ご容赦を」帝后娘娘の耳畔に、突如として太極古神の声が届いた。
帝后は軽くうなずき、淡々と言った。 「お二方の助けは要りませぬ」彼女の言葉が落ちると、二人の周囲の白沙大漠は突如として風波が静まり、白沙は舞い起こらず、すべてが風平浪静となった。 ヴン―― 沈牧の元胎神蔵の領域が突如として広がった。
帝后娘娘は眼角が跳ねた。 先ほどまで沈牧は彼女に背を向けていたのに、今はなんと正面から彼女に向いている。
沈牧は決して振り向いてはいないのに、彼女には沈牧の正面が見える。
これには帝后もいささか理解に苦しんだ。 「神だの鬼だのと、化かしおって！
」帝后娘娘は冷たく鼻を鳴らし、手を挙げて一指すると、一道の帰墟大淵が沈牧の頭頂に現れた。
長さ万里にも及び、錐形の裂け目のように、まっすぐに沈牧を呑み込んだ！ これこそ玄牝！ 帝后娘娘は身を翻して去ろうとした。 「一撃にも堪えぬわ」まさにそのとき、帰墟大淵の中から天地を揺るがす轟音が発せられた。
巨大な魔怪が消化できぬものを呑み込み、咽喉に詰まらせて、呑み下せず、吐き出せもせぬかのようであった。
帝后娘娘は眉をひそめ、足を止めて振り返った。 見れば沈牧は帰墟大淵の中に立ち、その体躯は巍然として動かず、帰墟大淵がいかに恐ろしかろうと、彼をどうすることもできなかった。 「娘娘、お忘れなきよう。
そなたの肉身はずっとこの私の手の中にあるのだ」帰墟大淵の中、沈牧は片手を伸ばし、ぐっと強く握った。
「そなたの肉身のあらゆる奥秘は、この私が隅々まで掴み尽くしている！
私はすでに微観術数と宏観術数を用いて、そなたのためにこの上なく詳細な肉身形態構造の模型を築き上げたのだ」彼は傲然と笑った。 「私はそなた自身よりも、そなたの身体をよく知っている！ 」「この、いまいましい男め！
」帝后娘娘は冷たく笑った。 「どうやらこの宮は、そなたの両手を斬り落とすだけでなく、その首も刎ねねばならぬようだな！ 」