第1485章 がいせいのしんこんにかなうものなし
宮天尊の天宮には傷ついた痕跡がまったくなく、気息にも衰えの兆しは微塵もなく、彼女の身にも傷ひとつなく、元神も完全無欠であった。
開皇が宮天尊を殺しに行ったのは、沈牧の示唆によるものだった。
もし宮天尊が開皇に深手を負わされていたなら、丹師ほどの医道の造詣がなければ、これほど早く癒えるはずもない。
沈牧は眉間の縦眼を開き、宮天尊を眺め、たちまちそのからくりを見抜いた。
宮天尊の身体にはさまざまな隐患が潜んでおり、それは剣傷のようで、おそらく開皇の剣道が残した傷痕であった。しかし誰かが奇妙な力でそれらの道傷を消し去り、彼女の身体を元通りに恢復させていた。
とはいえ、宮天尊は百万年の勤修苦練を経た身であり、その肉身は比類なく強大である。あの者が彼女の肉身を修復し、開皇の剣道の傷痕を消し去ったとはいえ、肉身を最強の状態にまで戻すことはできなかった。
そればかりか、宮天尊の三十五の天宮にも修補された痕跡が満ちており、修補された箇所は他の箇所ほど強くはなかった。
宮天尊の元神もまた同じであった！
開皇の手は極めて容赦なく、あと少しでその剣道によって宮天尊を葬り去るところであった！
沈牧の眉間の縦眼は当今の世で最も強大な聖瞳であり、土伯の角を虹彩とし、天公の天道晶体を聖瞳の前房に充填し、太極原石を瞳孔とし、太易の混沌蛋殻を網膜としていた。
天公と土伯が自ら天道と幽都大道を打ち込み、彼の聖瞳の錬製を加持し、さらに太易道樹の露を目に点じている。宮天尊を見通すなど言うに及ばず、たとえ天公と土伯が沈牧の前に立とうとも、彼は天道と幽都大道の運行構造を容易に見て取ることができた。
宮天尊の元神、肉身、天宮の秘め事を見抜くことなど、彼にとっては牛刀をもって鶏を割くに過ぎなかった。
「天下でこの一歩を成し得る者は、丹師の爺と私のほかには、太素だけだ。」
沈牧は心中で悟っていた。「丹師が頼りとするのは医道であり、私の医道は劣る。医道、造化の道、不易神通に頼り、さらに太素と太始の道を補ってこそ、開皇が残した剣傷を癒すことができる。私と丹師の爺が手を組んで彼女を治療すれば、隐患は残らぬ。だが太素の神女の場合は、宮天尊が何かを求め、彼女に跪拝せねばならず、そこには大きな隐患がある。」
彼にははっきりと見えていた。宮天尊は一見、完璧なまでに元の状態へ恢復したかのように見えるが、求めるものがあれば必ず失うものがある。太素はいつでもそれらの剣傷を彼女に返すことができるのだ！
宮天尊の生死は、まったく太素の手に握られていると言ってよかった！
「昊天尊もまた同じであろう？ 彼の当年の傷は、宮天尊よりも重かった！」
さらに彼を憂慮させたのは、宮天尊が掌握する鉱脈こそ、まさに太素鉱脈であったことだ！
太素が宮天尊を得たということは、太素鉱脈を得たに等しく、太素鉱脈を得ることは、太素神石と太素原石を得ることでもあった！
「太素の実力はもともと強くなかったが、今はおそらく飛躍的に伸びているに違いない！」
彼が気を散らした一瞬のうちに、宮天尊、閬涴神王、月天尊の三人の女は数百度も斬り結んでいた。幽天尊が一歩踏み出し、沈んだ声で言った。「月、閬涴、退がれ。私が彼女を阻む。お前たちは天公を援護に行け！ 天公がもう持ちこたえられぬ！」
月天尊と閬涴神王はただちに身を引き、天公のもとへ飛んでいった。
幽天尊は宮天尊の行く手を阻み、言った。「牧天尊、お前も行け。」
沈牧は一瞬ためらった。幽天尊が自ら宮天尊を阻み、宮天尊と閬涴神王の接触を避けるのは、もちろん良いことだ。しかし閬涴の観想する幽都がなければ、幽天尊が玄都に曝されることになり、実力も神通も大幅に削がれるに違いない！
「幽、生き延びろ！」
沈牧は歯を食いしばり、天公のいる方へと急いだ。
幽天尊は無表情で、その顔の周りは老樹の樹皮のようであった。淡々と言った。「天尊の中でもお前が最も弱い。お前こそ自分を案じるがよい。」
宮天尊は長く息を吐いた。月天尊と閬涴神王がいなくなったことで、彼女はたちまち重圧から解き放たれた。幽天尊を見つめ、珍しく笑みを浮かべた。「幽、かつて一つの時代を切り開いた人物よ。お前は他の龍漢天尊たちとともに神蔵体系を創始し、その中でも最も肝心な貢献をなした。生死神蔵を開いたのだ。」
彼女は他人を称賛することなどほとんどなかったが、この時ばかりは幽天尊への称賛に満ちていた。「世の者は生死神蔵の効用がいかに大きいかを知らず、しばしばお前の功績を軽んじる。生死神蔵が開かれ、生死を明悟したからこそ、神橋神蔵の上で身を躍らせて天宮へと跳び込み、それより寿命は天と斉しくなった。生死神蔵がなければ、たとえ他の者が神祇の境地まで修練しようとも、無限の寿元を得ることはできぬ。」
彼女は突如として攻勢に出た。三十五の天宮が入り組み、形成された天庭は真正の龍漢天庭とは異なり、三十五の天公がなんと角笛の形態を成していた！
彼女の天庭は下部が広く、上部が狭く、層を追って進み、角笛の頂点に至るとそこが彼女の主天宮たる凌霄宝殿であり、元神がその中に座していた！
これは無数の建築からなる角笛であり、壮観にして不可思議であった！
「しかし世の者はお前の所業に感謝することなど決してない。土伯もまた生死神蔵を開いたことで、世の者に生死を脱する機会を与えたがゆえに、お前を百万年もの間、拘束したのだ！ 幽、世の者はお前が陰差であるというだけでお前を憎み、恐れる！」
宮天尊はもはや自らの修為を隠さず、自らの実力を隠さなかった。
彼女の武器は鞭であった！
太古の時代、造物主たる女辛氏は戦いで名高い女子の部族であった。この造物主の種族は巨獣を馴らし、巨獣の背に立って天下を征戦し、女子の戦力は極めて強く、狂熱的な戦闘欲を有していた！
彼女たちが祭祀する古神こそ、西帝白虎であった！
西帝白虎が戦闘の古神として尊ばれたのは、彼女たちが観想し祭祀して創り出した古神であったからだ！
西帝白虎の容貌は、当年の宮鋆神王とよく似ており、西帝の武器もまた鞭と角笛であった。
女辛氏が太古の巨獣を馴らしたため、鞭と角笛は巨獣を制御することができた。ゆえに宮天尊もこの二つの武器を自らの天尊の宝とした。
宮天尊の戦意は天を滔るがごとく、功法を催すと、三十五の天宮から角笛の音が響き渡り、彼女の気血を沸き立たせ、戦力を直線的に高めた！
彼女の手にする鞭は千変万化し、時に長く時に短く、時に太く時に細く、時に柔らかく時に硬く、時に真っ直ぐに時に曲がった。この神鞭は祖庭の龍脈を以て錬製されたものであり、一条の巨大な神金山脈が神龍と化す前に鞭へと錬成されたのである！
もし沈牧がここにいれば、この鞭がかつて太帝の手に握られていたことを必ず見抜いたであろう。その威力は極めて強く、かつて天帝の化した初暁の帝剣と鋒を争ったことがある！
この神鞭は太帝が錬じたもので、聘礼として女辛氏に贈られた。後に太帝は女辛氏を滅ぼし、この鞭を奪い返した。
宮鋆が太帝の寄生した大鴻を捕らえた後、この鞭は宮鋆の手に落ち、大鴻を自らの宮殿の前の柱に縛りつけ、この鞭で日夜打ち据えて憤りを晴らした。
「お前はこの幾年、土伯に囚われ、陰差と化し、ずっと世を避けて出でず、とうに時代遅れだ！」
宮天尊の長鞭は変化し、同時に神識が爆発して幾重もの幻境を生み出した。彼女の言葉は心を攻め、神識の幻境はさらに恐ろしく、幽天尊の道心にわずかな綻びがあれば、彼女の幻境に落ちたが最後、なすがままに切り刻まれるしかなかった！
幽天尊の身形は縹渺として、連続して後退し、彼女と正面から斬り結ばなかった。
彼は宮天尊の幻境を避けねばならなかった。
しかし玄都は彼の力への制限が大きすぎた。天道は彼の修為を克し、法力も押さえつけ、もともと修為は宮天尊に劣っていた彼にとって、それは雪の上に霜が降るようなものであった！
ふう——。
彼は避けきれず、長鞭に絡め取られた。その龍脈の長鞭は、鞭の先が龍の頭と化し、彼の身体に食らいつき、彼を振り回した！
同時に、宮天尊の神識は幾重もの幻境と化し、彼を幻境の中へと打ち込んだ。
幻境の中で、幽天尊は再び自らの母を見た。母は洗濯をしており、振り返って彼に慈愛の笑みを向けた。初春の陽光が降り注ぎ、静かで美しかった。
彼は龍脈の長鞭に絡め取られ、龍の頭に身体を噛まれていながらも、幻境の中ではいかなる痛みも感じなかった。
彼の心は一片の静寂に包まれ、むしろいくばくかの幸福すら感じていた。
彼は幽都で母の魂魄を見つけ、百万年もの長きにわたり母とともに暮らしてきたが、母の触れ合いを感じることはできなかった。
母は彼の顔に触れることも、身体に触れることもできず、陽光を見ることもできなかった。
母は何を食べても味がなく、魂魄の状態にある母はいかなる感覚も持たなかった。母はしばしば彼のために料理を作ったが、炒め作りするのは元宝蝋燭ばかりであり、母が食べるのも元宝蝋燭であった。
彼の母はとうに死んでおり、いかなる温度も持たなかった。
彼は母の復活を夢見たが、ついにそれを成し遂げることはできなかった。
しかし宮天尊の幻境の中では、彼は母が生き返り、かつての甘く温かな歳月へと戻ったかのように感じた。
彼は母の掌の温度を感じることができた。
この一刻、彼はこの上なく幸福であった。
轟——。
龍脈の神鞭は彼の身体に食らいつき、激しく振り上げ、打ちつけ、玄都の星々を次々と打ち貫いた！
宮天尊が飛び来たり、角笛が長く鳴り響いた。彼女の元神は角笛の天庭の頂に立ち、神通を動かし、次々と大神通を幽天尊の身体に撃ち込んだ。
幽天尊は彼女の攻撃の下で血肉を飛び散らせ、肉身は見る影もなく破敗したが、その顔には笑みが浮かんでいた。
歴史上、宮天尊の手に死んだ者は、一人の例外もなく笑みを浮かべて終わった！
宮天尊が長く嘯き、彼の肉身をほとんど破滅するまで打ち据えると、幽天尊の血肉は炸け裂け、骨が露わになり、心臓が露わになった！
そして幻境の中では、幽天尊は少年時代へと戻ったかのようであった。十歳ほどの少年が、母の懐に寄り添い、束の間の静けさを享受していた。
宮天尊が神鞭を振るい、彼を弾き飛ばすと、長鞭の龍頭ががちりと音を立てて、露わになった心臓に食らいついた！
幻境の中、幽天尊は顔を上げ、母の消えることのない面影を見つめた。弱々しく、しかし恬静で、二筋の涙が頬の両側から滑り落ちた。
「母さん、俺はこの光景を覚えている。この日の朝を覚えている。」
幽天尊はもちろんこの日を覚えていた。この日の朝、母はいつものように彼の破れた衣裳を洗い、草屋の前の日の下に座って縫い物をし、鍋にはすでに炊き上がった飯があった。
彼女はいつもそうだった。そしてこの日、彼女はいつものようにそれらを済ませた後、倒れた。
弥留の際、彼女は少年の顔を撫で、少年に言った。「私は行くよ。お前はどうするんだい……」
しかし彼女はやはり手を放ち、去っていった。
幽天尊は永遠に忘れることができなかった。あの日の朝の陽光を、母が去り際に彼に告げた言葉を。
彼が幽天尊となり、凡人と幽都の隔たりを打ち通したのは、ただ再び母に会うためであった。
母の懐の中、少年時代へと戻った幽天尊は静かに母の顔を見つめ、手を上げて後頭部の鬼面を顔に被せた。
彼はゆっくりとそれを被せた。この面具を被せた瞬間、彼の見る影もない老いた肉身から、なんと恐るべき神光が次々と迸り出で、彼の身体を修復していった！
宮天尊は心中で驚き、慌てて攻勢を速めた。しかし、老いたるがゆえに少年へと化したこの躯から、無限の神力が迸り出でた！
彼女は一柱の比類なき偉岸な元神を見た。有史以来、彼女が見た中で最も強大な元神であった！
幻境の中、少年時代の幽天尊は母が買い与えた鬼面を被り、母の躯を抱いていた。
「母さん、俺は自分のことをしに行くよ。」
彼は母の躯を放し、顔を仰ぎ見ると、幻境は破れ始めた。
「母さん、もう俺の心配はしないでいい。今は自分の友達ができたから。」
彼は次第に消えゆく母に向かって言った。「友達の託されたことを果たしに行くんだ！」