第1486章 わるがきがかわをかきみだしてさかなをおどらせる
宮天尊は事態が好からぬと悟った。
幽天尊の身体は飛ぶがごとく復原し、たちまち老年から少年へと転じたのである。 かつての幽天尊は、よぼよぼに老いさらばえた老人のようだった。
彼が陰差の老者と呼ばれていたのも、そのためだった。 彼は長年幽都にいたため、肉身はとっくに枯れ果て、生気なく、しかも陰うつな様子で、いつも闇夜に現れ、馬燈の灯りの中に独りぼっちで姿を映し、紙人や紙馬を折っていた。 彼の名声は地に堕ちていた。
諸天万界のどこであれ、陰差の老者と聞けば、最も胆の太い魔神でさえ寒蝉のように黙り込み、幼子の泣き声さえ止めるに足った。 ところが今、幽天尊は少年へと戻り、あの重苦しい老いの気配は彼の身から消え失せ、まるで、少し孤独で人を避け、ひとり水辺に座り、神通をひとつ練り上げては瑶池に投げ込み、魚を爆ぜさせていた昔の少年に戻ったかのようだった。
彼は、少し力を込めれば全身に筋肉の瘤が盛り上がるという逞しい少年ではない。 むしろ痩せて弱々しく、顔色も青白く、人に大きな脅威を感じさせることはない。 だがかつて瑶池のほとりで魚を爆ぜさせていた頃に比べれば、彼は明らかに明るく、自信に満ち、その瞳は戦意に燃えていた。
「神通は老いず、心意は老いた。 帰り来たれば、やはり少年のまま——」
幽天尊はゆっくりと頭を上げた。
その後ろでは、この上なく広大な元神もまた、ゆっくりと頭を上げた。 宮天尊は仰ぎ見た。
この元神の広大さは、天公や土伯のような存在と互角に張り合えるものであった！
長らく、すべての者は幽天尊は没落したと思い込んでいた。
幽天尊は幽都に沈潜し、外界の神通道法に触れず、龍漢革命、赤明革命、上皇変法、開皇変法、景平変法を経験していなかった。
ゆえに彼の道法神通はかならず時代遅れで、時代に追いついていないに違いない、と。 だが天庭の十天尊は彼をないがしろにしなかった。 天庭は冥都を設け、陰天子に冥都を治めさせて幽都と対抗させ、死んだ者たちや神魔を冥都へと引き寄せた。 天庭の狙いは、幽都の力を弱めることに加えて、幽天尊がそうした死者を通じて天下の道法神通を掌握するのを防ぐことにあった。
龍漢九天尊のみが、その一員である幽天尊の潜在能力がどれほど恐ろしいものかを知っていた。 だから昊天尊と火天尊は、彼に成長の機会を与えようとはしなかった。
だが誰もが一点を見落としていた。 幽天尊は幽都の中に億万の化身を持っているということを。
彼の化身はすべての諸天万界に広がり、死者を導いていた。 それらの化身は、一つひとつが普通の神魔に相当する実力を持っていた。
死者が幽都にもたらした神通道法によって彼が成長したのは確かだが、誰にも想像もつかぬほどにまで彼を成長させたのは、実のところ彼の化身だった。 彼はもともと魂魄をもって道を立てた幽天尊であり、生死の境を最初に打ち破った絶世の天才である。
幽都に来てからは、元神もますます強大になった。
億万の化身こそ、彼の元神の強さが顕れた姿だ。 そして玄都でのこの戦い、幽都はもぬけの殻となっていた。
すべての陰差は彼によって回収され、それらがすべて本体に戻り終えた今、彼の元神は宇宙乾坤を震撼させるに足るものとなっていた。 宮天尊の眼前で、この元神が頭を上げた刹那、低く悠揚と響く幽都大道が道音をほとばしらせた。
それは無数の霊魂の夢うつつの呟きのようであり、俗人が寺で経を唱える声のようでもあり、玄秘にして測り知れない気配に満ちていた。
六十四種の異なる幽都大道が彼の頭の後ろに凝集し、彼の元神と、そこに宿る幽都大道は、玄都の中で天道と対峙し、玄都を割拠して、独自の幽都を成していた。 もしかすると…
… もしかすると虚天尊は土伯の後継者として最良の人物ではないのかもしれない。 いや、彼こそが…
… 宮天尊の胸に、突如としてその恐ろしい考えが浮かんだ。 幽天尊の元神はかくも広大で、かくも強く、彼女に土伯と相対するかのような戦慄を覚えさせた。
彼女はもはや造物主ではなく、造物主の一族が魂魄に弱さを抱えるという弱点もとっくに補っていた。 それでも幽天尊を前にすると、その戦慄は再び胸の奥から湧き上がり、心臓を引き攣らせ、筋肉を戦慄かせ、骨を戦慄かせた。
さらには元神さえも戦慄した！
だが、龍漢九天尊の時代は去った。 今は十天尊の世だ！ 宮天尊は鋭く長嘯をあげた。
三十五座の天宮が組み上げた天庭から朗々たる角笛の音が響き渡り、彼女の気血を沸騰させ、戦力を急上昇させた。
この女傑は比類なき驍勇の持ち主で、太帝や太初に斬りかかったことのある数少ない者である。
たとえ幽天尊が史上最強の元神を擁していようとも、彼女は恐れず、敢えて戦う！ 手にした祖庭神鞭を震わせ、その鞭を槍のように真っ直ぐに伸ばして幽天尊を指すと、猛然と斬り込んだ。 幽天尊が最強の元神を持つとはいえ、たった今、彼女の神識幻境に落とされ、暴風雨のごとき打撃を浴びたのだから、相応の深い傷を負ったはずだ。 その実力は、きっと大幅に削がれている！
彼女が用いたのは太帝の槍法だった。
一槍を突き出すと、祖庭龍脈が化した宝物は、たちまち万里にわたる龍脈が息を吹き返したかのように、空中で身をくねらせ、変化し、空間を震わせた。 その雄大な山体は龍鱗のごとく、龍の躯はうねり、山根は龍爪のごとく、いずこも獰猛な相を曝け出していた。
この一撃は気宇壮大で、そこに三十五座の天宮の成す大天庭の雄渾な法力が加わり、彼女の力は生涯で到達しうる限界の頂きにまで達していた。
幽天尊の法力は、きっと彼女にはるかに及ばない。 それが彼女が勝つ肝だ！
彼女は自らの法力と宝物でもって、幽天尊を少年から老年へ、明るさから陰鬱へ叩き戻すつもりだった。
ぶううん、とひとつの震動が伝わってきた。 宮天尊の端麗な頬に、幾筋もの皺が刻まれた。
ぶううん、ぶううん、とまた震動が幾重にも押し寄せ、彼女の顔に皺を刻んでいった。
その皺は、どうにも平らに戻らなかった。
彼女が見たのは、この上なくおぞましい光景だった。
震動が鳴るたびに、幽天尊のこの上なく雄大な元神の頭の後ろへ、第二の幽都世界が現れ、続いて第三、第四、第五の幽都世界が現れた！ 幽都世界が幾重にも敷き広げられていく。 宮天尊の目尻が激しくけいれんした。
それらは一重ごとに一つの天をなす幽都世界であり、開皇の剣道諸天にも似ていた。 ただし、開皇の剣道諸天は後天の大道であり、かつて誰も踏み入れたことのない領域だ。 開皇が一歩ずつ、確かな足跡を刻みながら完成させ、切り拓いていく必要がある。
ところが幽天尊の幽都諸天は、六十四種の幽都大道から直接悟り取られたものだ。 最初から幽天尊が修行してきたのは、幽都の大道そのものだった。
母を甦らせるために、彼は誰よりも刻苦精進し、誰よりも真剣に研鑽した！ 開皇に比べれば、彼には大きな強みがあった。
開皇は無から剣道を生み出さねばならず、それはこの上なく困難だった。 しかし彼には土伯がそばにいる。 分からなければ、そのまま土伯に問えばよかった。
もちろん、土伯が分からなければ、土伯が彼に問うこともできた。 彼は幽都に百万年とどまった。
その百万年、幽都大道における彼の造詣は、すでに土伯と肩を並べるほどに深まっていた。
ただ土伯に及ばないのは、土伯のような強靭な肉身を持たない点だけだ。 土伯のような先天神と比べれば、彼の肉身の脆弱さは比べものにならないほどだった。 そうだ。
開皇が私の神識幻境を無視できたのは、彼の道心があまりに強いからだ。
彼の道心道境は、すでに三十五重天まで修練されている。 宮天尊は歯を食いしばり、退かなかった。
ありったけの力をすべて一槍に注ぎ込み、なおも一途に幽天尊へ突き立てながら、心の中で思った。 だが、牧天尊でさえ私の神識幻境から逃れられなかった。 幽天尊は逃れた。 これは彼の道心が牧天尊より上にあることを示している…
… だが、幽天尊はどうやら道境には初めて触れたらしく、この方面に刻苦して磨きをかけてはいない。 今回が初めて自分の道境を高めるのだから、道境の開かれる速度も遅い。
そもそも開皇が道境の修練体系を伝えてから、まだ幾年も経っていない。 十天尊とて、この方面の造詣はそれほど高くはない。
幽天尊は今回、戦いの前に悟道して道境を高めたようなもので、事前の準備はなかった。 これが宮天尊に希望を与えていた。
ぶううん、ぶううん！
宮天尊の一槍が幽天尊の面前に届いた時、彼の元神の頭の後ろに開かれた幽都世界は、すでに十八重にも達していた。 幽天尊の元神の巨大な手が伸ばされ、宮天尊のその一槍に向かって叩き下ろされた。
宮天尊はくぐもったうめきを漏らし、手にした大槍は押し曲げられ、彼女の体もまた押し曲げられた！ 法力。
彼女が誇る法力、三十五座の天宮に宿る法力は、幽天尊のあの比類なき巨大な元神に宿る法力には、遂に及ばなかった。 彼女の両脚は曲がり、天庭の角笛が長く鳴り響いて、気血を再び高めた。
宮天尊は体を起こし、長槍を長鞭に変えて、しゅっしゅっしゅと幽天尊の元神の腕に巻きつけた。
と同時に両脚を振り連ねて、幽天尊の本体の頭部へ蹴りを放った。 ぶううん——また一つの波動が伝わると、宮天尊の顔に十九本目の皺が現れ、まるで老いた女のようになった。
彼女の肉身は老い、生命力は失われていく。
思わず彼女は驚いたが、力はまったく衰えず、両脚には悍ましいほどの爆発力が満ちていた。
幽天尊の頭に蹴り込めば、ほんの一瞬でその頭を蹴り砕ける！ そのとき、幽天尊の元神の背後で、十九重目の幽都世界がゆっくりと開かれていった。 長鞭を巻きつけた元神の手のひらが、ぐいと一振りした。
宮天尊は為す術もなく振り飛ばされたかと思うと、忽ち、ひゅっという音とともに引き戻された。
彼女を迎えたのは、幽天尊の元神のもう一方の腕、巨大な拳だった。 それが、彼女の体に容赦なく叩きつけられた！
ごおおっ！ 悍ましい悸動が四方八方に炸裂し、雪白の光刃が円環を成して急速に膨張し、玄都中の星辰がぶうっ、とひとつ跳ねた。
宮天尊は後方へ吹き飛ばされた。
長鞭を引き戻し、両足に力を込めると、その身はほとんど星空に貼りつくようになり、星空に二筋の空間の裂け目を残した。 後退する身を踏みとどめ、口元から血を溢れさせながら、長鞭をしゅっしゅっしゅと右手に巻きつけた。
彼女の天庭から、いっそう朗らかな角笛の音が響き渡り、気血はさらに高ぶった。 宮天尊は飛ぶように歩を進め、怒虎が山を下りるがごとく、凄まじく襲いかかってきた。
戦意はますます燃え盛る！
ぶううん——また一つの震動がまともに彼女を襲い、顔にはもう一本、二十本目の皺が刻まれた。 幽天尊の元神の頭の後ろでは、二十重目の幽都世界がゆっくりと開かれていく。
宮天尊は彼の目前に突入し、長鞭を龍のように乱舞させて、隙間なく攻め立てた。
様々な神通が、翻る袖の間から飛び出し、彼女の眉間からも飛び出し、果ては長鞭が、時おり彼女の袖筒から飛び出してくる。
防ぎようがない。
幽天尊の元神は両手を奔らせ、彼女のどんな攻勢もことごとく受け止め、元神の防御を突き破って本体に届くことを、まったく許さなかった。 幽天尊には弱点があり、破綻もあった。 だが彼女はその弱点を、その破綻を、どうにも捉えられなかった！
ぶうっ！ ぶうぶうっ！
宮天尊の顔には、すでに二十三本の皺が刻まれており、肉身には老いの兆しが現れ、艶やかな黒髪は白くまじっていた。
一方、幽天尊の元神の力はいっそう剛強に、いっそう強大になり、宮天尊を続けざまに吐血させた。
ごおおっ！
一つの拳が宮天尊を打ち倒した。 宮天尊がよろめきながら起き上がると、また別の拳が彼女を打ち倒した。
宮天尊が再びふらふらと立ち上がる。
幽天尊の元神が再び拳を振り上げると、宮天尊の両膝から力が抜け、がくりと倒れ込んだ。
「私はお前たちと話したくない。
」
巨大な元神の足下で、幽天尊は彼女を見下ろした。 かつて魚を爆ぜさせていた少年のような心持ちに返ったかのように、誇らしげな口調で言った。
「お前たちが皆、愚かだからだ。
」