第1554章　成道者同士の対決

三十六の天宮からなる大天庭、さらには四十八にも及ぶ宝殿を加えれば、昊天尊の力は七人の天尊が全盛だったころより、どれほど強大か知れたものではない！

その気息の圧迫の下、七人の天尊のうちの琅軒神皇が低く呻いたかと思うと、轟音とともに地に叩き伏せられ、七つの穴という穴から血を流し、身動きひとつできなくなった！

一方、沈牧は猛スピードで後退し、一歩また一歩と下がっていく。一歩退くごとに、彼の前方の玉京城の遺跡は、恐るべき力に押し潰され、大地が沈み込んでいく！

彼の前方では、無双の巨人が大いなる足を上げ、絶え間なく追い迫り、絶え間なく踏みつけてくるかのようだ！

それは昊天尊の力！

昊天尊はまだ手を下していない。ただその気勢がもたらす力のみによって、沈牧は後退を余儀なくされている！

「琅軒、わが兄よ、これが天宮天庭体系の力による成道というものだ！」

若返った昊天尊が手を挙げると、その掌の中に一道の万道天輪が現れる。その万道天輪は初めは杯の口ほどの大きさしかなかったが、唸りを上げて回転し、地を這うようにして沈牧へと向かっていった。

次の瞬間、万道天輪は沈牧の前方に至り、すでに数丈の円となっていた。天輪の中ではさまざまな大道が融け合い、万道が天輪の中で共鳴する。

よくよく見れば、無数の大道が万道天輪の中でさまざまな神通を形作り、その複雑さは計り知れない。無数の神通が万道天輪の中で組み合わさり、その威力をいや増しに大きく強くしていく！

嗡――

神通が万道天輪から噴き出し、万道天輪は消え散る。沈牧は劫剣を前へ突き出し、破劫の剣をもって天輪の神通を破らんとする。甲高い打撃音が耳に絶え間なく響き、沈牧はその衝撃で腕の筋肉を炸き飛ばされ、百十歩も後退して、ついにすべての神通を破り切った。

しかし、彼がほっと一息つく間もなく、それらの神通の化した流光がふと止まり、光が凝集して第二の万道天輪となる。この万道天輪はさらに大きく、実に六十丈の高さがあった！

天輪の中の万道は、あたかも炉の中で回転し激しく揺れ動くかのよう。輪の面は猩紅に染まり、さらにその猩紅から灼白へと変じ、万道の神通が天輪の中で回転し、迸る！

沈牧は劫剣を左手に持ち替え、万道天輪から迸る神通を迎え撃つべく突きを放つ。その足は止まらず、絶えず後退し、瞬く間に左腕も血にまみれた。

嗡――

無数の神通が再び集まり、第三の万道天輪となる。高さは百丈に達し、明るい光を放つ鏡となって沈牧の前方に現れた。

沈牧はさらに退く。脇の下から次々と腕が這い出し、劫剣は震えて六つに分かれ、六本の腕がそれぞれに劫剣を握り、万道天輪に真っ向から挑む。

万道天輪から万道の神通が噴き出し奔流となって、太さ百丈に達する一本の虹光となって彼の面前へと襲いかかる。

沈牧は低く呻く。この万道天輪を破ったところで、百丈の虹光がたちまち収縮し、第四の万道天輪と化す！

この天輪は、高さ一百四十丈！

鏡面にはもはや万道が流れる異象を見ることはできず、ただ沈牧の影像のみが天輪の全体を満たしている。しかし、今の天輪の威力はさらに強大となっていた！

「入道の神通だ！　天輪一面につき一重の天！」

沈牧ははっと悟る。身を揺すると、四十九天道の道兵が一体と化し、一口の天刀となる。彼は剣を捨てて刀を執り、六本の腕で天刀を高く掲げ、一刀を斬り下ろす！

この一刀は迎面の虹光を切り開き、虹光は二つに分かれ、たちまちしゅっという音を立てて彼の背後に集まり、第五の万道天輪となる。

沈牧は振り返り、刀を捨てる。その手には一本の拐杖が現れる。彼は太易拐杖を剣として、高さ一百八十丈に達するこの鏡面へと突き刺した！

轟！

太易拐杖は虹光を貫き、昊天尊のこの一撃と激突する。次の瞬間、沈牧の身体は大きく震え、高く弾き飛ばされた。そしてまた一面の万道天輪が彼の前に現れる。鏡面の前で、沈牧の姿は限りなく小さい。その鏡面が彼の身体を映し、なんと彼の肉身と、その内部までもをくっきりと照らし出す！

鏡の中の彼は高さ二百余丈に達し、五臓六腑までも透き通るように照らされ、さらには彼の神藏、彼の天宮、彼の元神までもが映し出される！

沈牧は地に降り、再びこの一撃を破る。しかし次の瞬間、また一面の万道天輪が現れ、先ほどの天輪よりもさらに大きい！

沈牧は猛スピードで後退するが、たちまち足の下が空となり、混沌長河を踏んでしまう。彼の足の裏はたちまち混沌長河に蝕まれ腐食し、ただれてゆく。

彼は危急に臨んでも動じない。太易拐杖が一艘の小舟となって河面に落ち、沈牧は剣を手に取り、剣光を迸らせて、迎面の万道の虹光を迎え撃つ！

嗡、嗡、嗡！

混沌長河の上、一面また一面の万道天輪が次々と沈牧の前方に現れ、その一撃ごとに彼を数百里も吹き飛ばし、河岸から混沌長河の中心まで打ち込んでいく！

その速さたるや、昊天尊の掌から万道天輪が飛び出してから、沈牧が混沌長河の中へ打ち込まれるまで、わずか瞬く間のことにすぎなかった。

この瞬く間に、沈牧はすでに無数の技を繰り出し、昊天尊のこの一撃に対抗していた。

遠くから見れば、ただ昊天尊がこの一掌を打ち出し、一道の虹光が鏡面と連なり、鏡面が次々と前方へ打ち出され、沈牧が絶えず後退し、ついには混沌長河の上へ追い詰められるのみが見える。

混沌長河の中心に至るころには、沈牧の前方の万道天輪はすでに高さ万丈に達し、鏡の中の彼の元胎神藏領域は毛の先に至るまで映し出され、もはや秘密など何もないかのようだった！

彼の修める大道、彼の天宮の構成、彼の神藏の中の日月星辰、諸天万界、さらには祖庭のあらゆる配置までもが、透き通るように照らし出される！

彼の道法神通は、万道天輪の中に最も微細な構造まで映し出され、彼の元神もまた鏡の光の中に最も微細な奧義まで露わにされる！

「これが昊天尊の道境、第三十重天か」

沈牧の眼差しは依然として限りなく鋭い。昊天尊の万道天輪の中の己の投影を見つめながら、思う。昊天尊の道境はすでに三十重天に達している。確かに、極めて強横である。

彼の修為はすでに天庭という境地に達し、他の天尊よりも遠くへ歩を進めている。それだけでも恐ろしいことだが、その道境の造詣もまた、他の天尊を凌いでいる！

このわずかな交鋒の中で、沈牧はすでに万道天輪の奧義を探り当てた。この天輪は相手の影を映し、相手の肉身の構造、大道の構成、天宮の構成、元神の構造を解析し、相手の一切の秘密を見通す。

相手の秘密を見通せば、相手の大道神通を破り、相手を斬り殺すことができる！

昊天尊が今の地位にあるのは、確かに天帝太初の私生児という身分によるものではない。確かに彼ならではの優れたところがある。

「だが、たった一撃でわたしを殺そうなど、たとえそなたが成道者ほどの強大な力を持とうと、成し遂げられはしない！」

沈牧が剣を前へ突き出す。万道天輪の中、沈牧の影像がたちまち瓦解する。それは昊天尊の万道天輪が沈牧の一切の奧義を解析し終えたことを意味し、この一撃で、沈牧を徹底的に瓦解させることができる！

轟――

第十四の混沌長河の中央で、恐るべき悸動が爆発し、混沌の気浪を巻き上げ、唸りを上げて回転する。あたかも混沌の竜巻のようだ。

竜巻はたちまち散じ、颶風となって四方八方へと打ちつける。しばらくして、颶風は昊天尊らのいる玉京城の遺跡へと吹き寄せ、狂風が唸り、道樹の上の昊天尊と暁天尊の衣を煽る。

暁天尊は振り返り、笑みを浮かべて悠々と言った。「昊児、お前の心魔は打ち倒したか」

向かいの道樹の上で、昊天尊の顔色がわずかに変わり、冷笑する。「逃げられた。死んではおらぬ。だが、長くは生きられぬ」

暁天尊は微笑んで言う。「彼の体内には五つの大道があって、お前には読み解けまい？　その五つの大道とは、第一が太易、第二が太初、第三が太始、第四が太素、第五が太極。お前がそれを読み解けぬゆえに、彼を殺すことはできぬ。そして、わたしこそが太初だ」

彼の気息は狂おしいまでに高まり、後頭部から次々と天宮が躍り出て、三十六天宮四十七宝殿の大天庭を組み上げる！

「お前が見破れぬものの中に、お前の父神がいる」

暁天尊はにっこりと笑う。「わが子として、お前は最も秀でた者だ。認めよう、かつてはわたしがお前を侮っていた」

昊天尊は笑みを浮かべる。その顔の笑みはますます濃くなり、解けぬほどに濃い。彼の背後で、太素神女の伴生至宝が変化を始め、万道天輪へと変じていく。

「かつてだけでなく、今もまた、そなたはわたしを侮っている！」

先ほど、昊天尊のあの一撃は神通であった。だが今、太素の伴生至宝が万道天輪へと変わったのは至宝、太素の卵から生まれた至宝である！

「父神よ、あなたの至宝は太帝によって終極虚空へ送られ、鎮められた。至宝もなく、助けもなく、あなたは死を受け入れるほかない！」

昊天尊は手を挙げて万道天輪を掴み、空へと舞い上がる！

第三の混沌長河の上、沈牧は太易拐杖の化した小舟に足を乗せ、手で己の世界樹を支えている。肉身はぼろぼろに破れ、大きく口を開けて荒い息をついている。

彼の吐く息には血の泡が混じっている。

昊天尊の入道三十重天の神通は、確かに並々ならぬものであった。しかし沈牧は、彼の最後の一撃の天輪の鏡光の中に、万道天輪が己の祖庭の五つの鉱脈を解析していないのを見て取り、そこに生路のありかを見出した。

彼は最後の一撃で、祖庭の五つの鉱脈を催動し、無理矢理にこの五つの鉱脈に秘められた力を奮い起こした。最も切迫した関頭では、太易の鉱脈の力までも催し、ついにこの一撃を防ぎ切り、昊天尊に討ち取られることはなかった。

「成道を果たした後は、確かに強横無双、わたしには敵わぬ……」

彼はどさりと倒れ込み、小舟のままに波に流れていく。

どれほどの時が過ぎたか、沈牧はようやくいくばくかの力を取り戻した。そのとき、河の中に突如として驚涛駭浪が巻き起こる。それは昊天尊と暁天尊が手を交えたときに発した波動がここまで衝いてきたもので、小舟はいつ転覆してもおかしくない！

沈牧は身を起こそうと奮闘し、小舟を操って対岸へと向かう。

混沌は蒼茫として広がり、彼は眉間の縦眼を開き、第三の混沌長河の下の宇宙の変遷を観察し、道を探し求める。

十数日が過ぎ、彼は対岸を見つける。顔を上げれば、また一條の混沌長河が目の前に現れている。

「残りは二本の長河……」

彼は少しばかり休息し、身の傷もずいぶん癒えて、それから小舟に乗って進み続ける。

昊天尊と暁天尊の結果については、彼はもうそれほど気にかけていない。今の彼にはただ一つの念しかない。それは弥羅宮を探し当て、弥羅宮の主に会い、玉京城のすべてについて問いただすことだ。

もし生きて帰ることができたなら、彼はさらに第四宇宙の化した混沌長河の上にしばらく留まり、太易の行方を追わねばならない。

時は一日また一日と過ぎゆく。沈牧は独り小舟を漕いで進み、その傷もほとんど癒えていた。彼は完全な瑤池境界を持ち、瑤池の中では鴻蒙元液を生み出すことができ、これは肉身と元神の損傷を修復するのに大いに益がある。

彼は最後の混沌長河へとやって来て、舟に乗って河の中へ入る。

「この長河を渡り切れば、おそらくは弥羅宮であろう……」

一塊の道樹の切り株がそっと止まり、ついに最後の混沌長河の対岸へとやって来た。その切り株から一人の老嫗が降り立つ。その姿は佝僂し、顔がほとんど地面に貼りつくほどに曲がっている。

彼女こそ嬙天妃、千辛万苦の末についにここへ辿り着いたのだった。

彼女は震えながら切り株から降り、よろよろと歩み、難儀しながら足を運んで弥羅宮へと向かう。

「太帝」

そのとき突然、背後から声がした。嬙天妃は懸命に首を巡らせるが、たちまち身体が軽くなり、一つの掌に掴み上げられた。

嬙天妃は懸命に顔を上げる。老眼は霞み、ぼんやりと沈牧の顔だと見て取れる。

「牧天尊……」

嬙天妃はもがき、二口の斬神玄刀を振り上げて沈牧を斬り殺そうとするが、今やその二口の神刀をほとんど持ち上げることもできない。

二口の神刀もまた一切の神力を使い果たし、力なく垂れ下がっている。

沈牧は彼女の枯れ細った掌をこじ開け、二口の神刀を取り外すと、嬙天妃を掴んだまま河辺へとやって来る。

嬙天妃は懸命にもがき、彼の衣領を引き裂きながら、嗄れた声で言う。「放して、わたしは弥羅宮の主に会いに行くのです。牧天尊、わたしを殺してはなりません。わたしは弥羅宮の主の客人なのです……」

「済まない、太帝」

沈牧は彼女を混沌長河の中へ押しつけ、両手が己の衣領と顔を引き裂くに任せ、彼女が破滅大劫の中で齏粉と化すのを見つめながら、呟く。「わたしはあなたを殺さねばならぬ、殺さねばならぬ。今殺さなければ、凌天尊を救い出すとき、わたしには十分な確信が持てぬ……昊天尊と暁天尊はもうすぐ成道を果たす。これ以上待てぬ、凌天尊を救わねばならぬ……もうもがくな……」

彼は嬙天妃を少しずつ河の中へ沈めていった。