제1554장 성도한 자의 대결

삼십육 개의 천궁으로 이루어진 대천정, 거기에 사십팔 개의 보전까지 더해지니, 호천존의 힘은 칠천존이 전성기였을 때보다 얼마나 강대한지 알 수 없었다! 그의 기세에 짓눌린 칠위 천존 가운데 낭헌신황은 움 하고 신음하며 우르릉 하는 소리와 함께 땅에 엎드려졌고, 칠규에서 피를 흘리며 꼼짝도 할 수 없었다!

다른 한편, 심목은 빠르게 물러났다. 한 걸음 또 한 걸음 뒤로 물러설 때마다, 그의 앞에 있는 옥경성 유적은 가공할 힘에 짓눌려 대지가 가라앉았다!

그의 앞에는 마치 무쌍한 거인이 큰 발을 들어 끊임없이 그를 추격하며 짓밟아 내리는 듯했다! 그것은 호천존의 힘이었다!

호천존은 손을 쓰지도 않았고, 오직 그 기세가 불러온 힘만으로도 그를 물러나게 만들었다!

»낭헌, 나의 형이여, 이것이 바로 천궁 천정 체계의 힘으로 성도함이다!

« 젊은 모습으로 돌아온 호천존이 손을 들어 올리자 손바닥 가운데 만도천륜이 나타났다.

그 만도천륜은 처음에는 잔 입구만 한 크기로 휘파람처럼 돌며 땅에 붙어 심목을 향해 나아갔다.

다음 순간, 만도천륜은 심목 앞에 이르러 이미 몇 장 크기로 변해 있었다. 천륜 안에서 갖가지 대도가 하나로 융합되었고, 만도가 천륜 안에서 함께 울렸다.

자세히 들여다보면, 무수한 대도가 만도천륜 안에서 갖가지 신통을 이루고 있음을 볼 수 있었으니, 그 복잡함이란 이루 말할 수 없었고, 무수한 신통이 만도천륜 안에서 조합되어 그 위력이 더욱 크고 강해졌다! 웅— 신통이 만도천륜에서 솟구쳐 나오고, 만도천륜이 흩어졌다.

심목은 겁검을 앞으로 찔러 파겁검으로 천륜의 신통을 깨뜨렸다. 쨍쨍거리는 충돌음이 끊이지 않았고, 심목은 충격에 팔의 근육이 터져 나가며 백여 걸음을 연달아 물러난 끝에 마침내 모든 신통을 깨뜨렸다.

그러나 그는 미처 안도의 한숨을 쉴 겨를도 없이, 그 신통이 변한 유광이 한 차례 멈추더니 빛이 모여 두 번째 만도천륜을 이루었다.

이 만도천륜은 더욱 커서 무려 육십 장이나 높았다! 천륜 속의 만도는 마치 큰 화로 안에서 회오리치듯 요동쳤고, 륜면은 붉게 물들었다가 다시 붉은빛에서 새하얀 빛으로 변했으며, 만도의 신통이 천륜 안에서 회전하며 터져 나왔다! 심목은 겁검을 왼손으로 옮겨 쥐고, 만도천륜에서 터져 나오는 신통을 향해 찔러 나갔다.

그의 발걸음은 멈추지 않았고 끊임없이 뒤로 물러났으며, 눈 깜짝할 사이에 왼팔도 피투성이가 되었다. 웅— 무수한 신통이 다시 모여 세 번째 만도천륜이 되었으니, 높이가 백 장에 이르렀고, 마치 맑은 빛이 번쩍이는 명경처럼 심목 앞에 나타났다.

심목이 다시 물러서자 겨드랑이에서 팔들이 하나둘 뻗어 나왔고, 겁검이 진동하며 여섯으로 나뉘었다. 여섯 개의 팔이 각각 겁검 한 자루씩을 움켜쥐고 만도천륜에 맞섰다.

만도천륜 안에서 만도의 신통이 솟구쳐 흘러, 굵기가 백 장에 이르는 무지갯빛으로 변해 그의 앞으로 달려들었다. 심목이 움 하고 신음하며 이 만도천륜을 깨뜨린 뒤, 백 장의 무지갯빛이 홱 걷히더니 다시 네 번째 만도천륜이 되었다!

이 천륜은 높이가 백사십 장이나 되었다!

경면에서는 이미 만도가 흐르는 기이한 광경을 볼 수 없었고, 오직 심목의 영상만이 천륜 전체를 가득 채우고 있었지만, 지금의 천륜은 위력 또한 더욱 강해졌다! »입도신통이다!

천륜 하나가 한 겹의 하늘이다! « 심목이 문득 깨달았다.

몸을 흔들자 사십구 천도의 도병이 하나로 융합되어 하늘 칼 한 자루로 변했다.

그는 검을 버리고 칼을 쥐어 여섯 팔로 하늘 칼을 높이 치켜들고 한 칼에 내리쳤다! 이 한 칼은 마주 오는 무지갯빛을 갈라놓았고, 무지갯빛은 둘로 나뉘었다가 갑자기 촤 하는 소리와 함께 그의 등 뒤로 모여들어 다섯 번째 만도천륜이 되었다.

심목은 몸을 돌리고 칼을 버렸다.

손에는 지팡이 하나가 나타났다. 그는 태이괴장을 검 삼아 백팔십 장에 이르는 이 경면을 향해 찔러 갔다!

쿵!

태이괴장이 무지갯빛을 꿰뚫고 호천존의 이 일격과 충돌했다. 다음 순간, 심목의 몸이 크게 진동하며 높이 튕겨 올랐고, 이어 또 하나의 만도천륜이 그의 앞에 나타났다.

경면 앞에서 심목의 형체는 지극히 작았으나, 그 경면이 그의 몸을 굴절시켜 그의 육신과 육신 내부를 환히 비추어 냈다! 거울 속의 그는 높이가 이백여 장에 이르렀고, 오장육부가 모두 환히 비추어졌으며, 심지어 그의 신장과 천궁, 원신까지도 비추어 냈다!

심목이 땅에 내려앉아 다시 이 일격을 깨뜨렸으나, 다음 순간 또 하나의 만도천륜이 나타났으니, 방금의 천륜보다 더욱 컸다! 심목이 빠르게 물러나다가 갑자기 발밑이 텅 비어 혼돈장하를 밟았다.

그의 발바닥은 곧바로 혼돈장하에 침식되고 부식되어 문드러졌다.

그는 위기에 임해 흐트러지지 않고, 태이괴장을 작은 배로 변하게 하여 강물 위에 내려놓았다. 심목은 검을 쥐고 검광을 쏘아 올리며 마주 오는 만도의 무지갯빛을 맞이했다! 웅, 웅, 웅! 혼돈장하 위에서 만도천륜들이 차례로 심목 앞에 나타났고, 매번 공격할 때마다 그를 수백 리 밖으로 날려 보내, 강기슭에서 혼돈장하의 중심까지 내몰았다!

말이 채 끝나기도 전에, 호천존의 손바닥에서 만도천륜이 날아가고 심목이 혼돈장하로 날려 들어가기까지는 다만 눈 깜짝할 사이였다. 이 눈 깜짝할 사이에 심목은 이미 무수한 초식을 펼쳐 호천존의 이 일격에 맞섰다.

멀리서 바라보면, 호천존이 이 한 손바닥을 내리치자 무지갯빛이 경면과 이어지고, 경면들이 끊임없이 앞으로 쏟아져 나가며 심목은 계속 물러나 마침내 혼돈장하로 내몰리는 것만이 보일 뿐이었다. 혼돈장하의 중심에 이르렀을 때, 심목 앞의 만도천륜은 이미 높이가 만 장에 이르렀고, 거울 속의 그의 원태신장영역은 털끝 하나까지 환히 비추어져 더 이상 비밀이란 없을 듯했다!

그가 닦은 대도, 그의 천궁의 구성, 그의 신장 속 일월성신과 제천만계, 나아가 조정 안의 모든 배치까지도 환히 비추어졌다! 그의 도법신통은 만도천륜 속에서 가장 미세한 구조까지 비추어졌고, 그의 원신 또한 거울빛 속에서 가장 미세한 오묘함까지 드러났다!

»이것은 호천존의 도경 제삼십중천이다. « 심목의 눈빛은 여전히 지극히 예리했다.

그는 호천존의 만도천륜 속에 비친 자신의 투영을 바라보았다.

호천존의 도경은 이미 삼십중천에 이르렀으니, 과연 지극히 강횡했다. 그의 수위는 이미 천정이라는 경지에 이르러 다른 천존들보다 더 멀리 나아갔으니, 그것만으로도 지극히 두려운 일이었는데, 그의 도경 조예마저 다른 천존들 위에 있었다!

이 짧은 교전 동안 심목은 이미 만도천륜의 오묘함을 알아냈다. 이 천륜은 상대의 그림자를 비추고, 상대의 육신 구조와 대도 구성, 천궁 구성, 원신 구조를 분석하여 상대의 모든 비밀을 꿰뚫어 보는 것이었다.

상대의 비밀을 꿰뚫으면 상대의 대도신통을 깨뜨리고 상대를 베어 죽일 수 있었다!

호천존이 오늘날의 지위를 얻은 것은 확실히 그가 천제 태초의 사생아라는 신분 덕분이 아니었고, 분명 남다른 점이 있었다. »하지만 한 초식으로 나를 죽이려 한다면, 네가 성도자처럼 강대한 힘을 지녔다 한들 해낼 수 없다!

« 심목이 검을 앞으로 찔러 나가자, 만도천륜 속에서 심목의 영상이 갑자기 와해되었다. 이는 호천존의 만도천륜이 이미 심목의 모든 오묘함을 분석해 냈다는 뜻이니, 이 일격이면 심목을 완전히 와해시킬 수 있었다!

쿵— 제십사 혼돈장하의 중앙에서 가공할 동요가 폭발하여 혼돈의 기운 물결을 일으켜 휘파람처럼 회오리쳤으니, 마치 혼돈의 용오름 같았다. 용오름은 이내 흩어져 사방으로 몰아치는 광풍이 되었고, 잠시 후 광풍이 호천존 등이 있는 옥경성 유적에 이르러 세차게 불어, 도수 위에 있는 호천존과 효천존의 옷자락을 흔들었다.

효천존이 몸을 돌려 미소를 띠고 유유히 말했다. »호야, 네 심마를 죽였느냐?

« 그의 맞은편 도수 위에서 호천존의 얼굴빛이 조금 변하더니 냉소하며 말했다.

»그는 도망쳤다. 죽지 않았지만 오래 살지는 못할 것이다.

« 효천존이 미소 지으며 말했다. »그의 몸속에 다섯 가지 대도가 있는데 네가 알아보지 못했지?

이 다섯 가지 대도는 첫째가 태이, 둘째가 태초, 셋째가 태시, 넷째가 태소, 다섯째가 태극이다. 바로 네가 알아보지 못했기 때문에 그를 죽일 수 없는 것이다. 그리고 나, 내가 바로 태초다.

« 그의 기세가 미친 듯이 치솟았고, 머리 뒤로 천궁들이 하나둘 솟아나 삼십육 천궁 사십칠 보전의 대천정을 이루었다!

»네가 꿰뚫어 보지 못하는 것 중에는 네 아비신도 있다. « 효천존이 빙긋 웃었다.

»내 아이로서 너는 가장 뛰어난 아이다.

인정한다, 예전에는 내가 너를 얕보았다. « 호천존이 웃음을 지었다. 얼굴의 웃음은 점점 짙어져 풀리지 않을 정도였다.

그의 등 뒤에서 태소신녀의 반생지보가 변화하기 시작하더니 만도천륜으로 변해 갔다.

»너는 예전에만 나를 얕본 것이 아니라, 지금도 나를 얕보고 있다! « 앞서 호천존의 그 일격은 신통이었지만, 지금 태소의 반생지보가 만도천륜으로 변한 것은 지보였으니, 태소의 알에서 태어난 지보였다!

»아비신, 네 지보는 태제가 종극허공으로 보내져 진압되었으니, 지보도 없고 도울 자도 없으니 너는 죽음을 받아들일 수밖에 없다! « 호천존이 손을 들어 만도천륜을 움켜쥐고 하늘로 솟구쳤다! 제삼 혼돈장하 위에서 심목은 태이괴장이 변한 작은 배를 밟고, 손바닥으로 자신의 세계수를 붙들고 있었다.

육신은 너덜너덜했고, 거칠게 숨을 몰아쉬었다.

그가 내쉬는 숨결에는 핏거품이 섞여 있었다. 호천존의 입도 삼십중천의 신통은 확실히 지극히 대단했지만, 심목은 그의 마지막 일격인 천륜의 거울빛 속에서 만도천륜이 자신의 조정에 있는 다섯 대광맥을 분석해 내지 못했음을 보고, 살아날 길이 있음을 깨달았다.

그는 마지막 일격에서 조정의 다섯 대광맥을 움직여 그 안에 깃든 힘을 억지로 끌어냈고, 가장 긴요한 순간에는 태이 광맥의 힘까지 끌어내어 마침내 이 한 초식을 막아내고 호천존에게 죽임을 당하지 않았다. »성도한 뒤에는 확실히 강횡무쌍하여 내가 당해낼 수 없다… … « 그는 퍽 하고 쓰러져 작은 배가 물결 따라 흐르도록 내버려 두었다.

얼마나 지났는지 모르게 시간이 흐른 뒤에야 심목은 기력을 조금 회복했다. 그런데 갑자기 강에서 놀라운 파도가 일어났으니, 그것은 호천존과 효천존이 맞붙을 때 뿜어낸 파동이 이곳까지 밀려온 것이었다.

작은 배는 언제 뒤집힐지 몰랐다!

심목은 애써 몸을 일으켜 작은 배를 조종해 건너편 기슭으로 나아갔다. 혼돈이 아득한 가운데, 그는 미간의 세로 눈을 열어 제삼 혼돈장하 아래의 우주 변화를 관찰하며 길을 찾았다.

십여 일이 지나 그는 건너편 기슭을 찾아냈다. 고개를 들어 보니, 또 하나의 혼돈장하가 눈앞에 나타났다.

»이제 두 개의 장하만 남았구나…

… « 그는 잠시 쉬어 몸의 상처가 많이 나은 뒤, 다시 작은 배에 올라 나아갔다.

호천존과 효천존의 결과에 대해서는 이미 그다지 마음 쓰지 않았다. 그에게 지금 오직 한 가지 생각뿐이었으니, 그것은 미라궁을 찾아 미라궁 주인을 만나 옥경성에 관한 모든 것을 묻는 일이었다.

만약 살아서 돌아올 수 있다면, 그는 제사 우주가 변한 혼돈장하 위에서 한동안 머물며 태이의 행방을 추적해야 했다.

시간이 하루하루 흘러갔다. 심목은 홀로 작은 배를 저어 나아갔다.

그의 상처는 거의 다 나았다.

그는 완전한 요지 경지를 지녔고, 요지에서는 홍몽원액을 만들어낼 수 있어 육신과 원신의 손상을 회복하는 데 매우 유익했다. 그는 마지막 혼돈장하에 이르러 배를 타고 강으로 들어갔다. »이 장하를 건너면 아마 미라궁일 것이다…

… « 도수 그루터기 하나가 가볍게 멈춰 서더니 마침내 마지막 혼돈장하의 건너편 기슭에 이르렀다. 그 그루터기에서 한 노파가 내려왔는데, 몸이 구부정하여 얼굴이 거의 땅에 닿을 지경이었다.

그녀가 바로 장천비였다.

천신만고 끝에 마침내 이곳에 이르렀다.

그녀는 비틀거리며 그루터기에서 내려, 발걸음이 휘청거리며 힘겹게 걸음을 옮겨 미라궁을 향해 나아갔다. »태제. « 갑자기 그녀의 등 뒤에서 목소리가 들렸다.

장천비가 애써 고개를 돌리려는 순간, 몸이 갑자기 가벼워지더니 한 손에 붙들려 들려 올라갔다.

장천비는 애써 고개를 들었다.

늙은 눈이 어두워 흐릿한 가운데 어렴풋이 심목의 얼굴임을 알아보았다.

»목천존…

…

« 장천비가 한 차례 몸부림치며 두 자루의 참신현도를 휘둘러 심목을 베어 죽이려 했으나, 이제 그녀는 그 두 자루 신도를 거의 들지도 못했다. 그 두 자루 신도 또한 모든 신력을 잃고 힘없이 축 늘어져 있었다. 심목은 그녀의 마른 손바닥을 펼쳐 두 자루 신도를 빼앗은 뒤, 장천비를 붙들어 강가로 데려갔다.

장천비는 애써 몸부림치며 그의 옷깃을 잡아당기고, 쉰 목소리로 말했다. »놓아라, 나는 미라궁 주인을 만나러 가야 한다.

너는 나를 죽일 수 없다, 목천존. 나는 미라궁 주인의 손님이다… …

« »미안하다, 태제.

« 심목은 그녀를 혼돈장하에 눌러 넣고, 그녀의 두 손이 자신의 옷깃과 얼굴을 할퀴도록 내버려 둔 채, 그녀가 파멸대겁 속에서 가루가 되어 사라지는 것을 바라보며 중얼거렸다.

»나는 너를 죽여야 한다, 반드시 죽여야 한다. 지금 너를 죽이지 않으면 릉천존을 구할 때 십분의 확신을 가질 수 없다… …

호천존과 효천존은 이미 성도에 가까워졌다.

나는 더 이상 기다릴 수 없다, 반드시 릉천존을 구하러 가야 한다…

…

그만 발버둥쳐라… …

« 그는 장천비를 조금씩 강물 속으로 가라앉혔다.