第1566章 証道の途
祝姥姥、黙匠らは船の上に立って顔を見合わせた。 船の上にはなお数千頭の太古巨獣がいて、彼らもまた顔を見合わせている。
「沈児はどこからこんな奇妙な船を手に入れてきたのだ？
」皆が周囲を見渡すと、この金船がこれまで目にしたよりもはるかに雄大で巨大であることに気づいた。 船の外から眺めるのと、船の上から眺めるのとでは、まるで別世界である。 船の上にはいくつもの金殿がそびえ、そこには奇妙な符文が刻まれて、絶えず流れ動いていた。
太古巨獣たちは恐る恐る甲板に立っているだけで、うろつこうとはしなかった。
一方、人間たちははるかに大胆で、あちこち調べ回りながら、この船を離れる方法を探していた。 「この金殿の中には何があるのだ？ 」盲叟は途方もなく大きな金殿の門を念入りに調べ、「この門には鍵がかかっていない。
開けられるか試してみよう」と言った。
しばらくすると殿門が開き、混沌の気が内側からあふれ出た。 皆は口と鼻を覆い、その気が晴れるのを待ってから、慎重に殿内へ足を踏み入れた。
彼らの目に飛び込んできたのは、浩瀚で輝かしい諸天世界だった。
この世界には日月星辰があり、無数の都市があった。
それらの都市では、白骨の髑髏たちが一体また一体と忙しく立ち働いていた。 数億という白骨の髑髏が街を行き交い、街には胸をはだけて子に乳を含ませる女がおり、商売人が売買をし、白骨の髑髏が店先で値切っている者もいれば、城外の空地に向かって農作業に励む者も少なくなかった。 皆はぼんやりとその光景を見つめた。
「この白骨は、いったい… … 」花萱秀がふと一言口にした途端、突如として諸天世界のすべてが崩れ落ちた。 無数の白骨は瞬く間に混沌の気と化し、体は崩れ、都市は陥没し、日月星辰は内側へと収縮していった！
轟！
金殿の中に震動が走り、殿内には一片の混沌の気だけが残った。
皆はその光景に呆然とし、しばらく言葉を失っていた。 するとその時、どこからともなく一人の人影が歩いてきた。 茫漠たる混沌の気の中を進み、混沌の気はその膝を覆っていた。
それは虚影であり、歴史の回光返照のように、彼の姿がそこに焼き付けられていた。
彼は破壊された世界の中を、迷いながら見渡して歩く。
周囲には、彼の肉親も、旧友も、彼が庇護してきた命も、もはや見つからなかった。
彼は口を開き、傷を負った老狼のように混沌の中で咆哮し、呼びかけた。 しかし、応える者は誰もいなかった。
祝姥姥、盲叟らはその姿を見つめ、言いようのない悲愴が胸に込み上げ、堪えきれずに涙を流した。 その人影は混沌の中で法を施し、奇妙な神通を繰り広げた。
天地を開闢して乾坤を演じ直すかのようであり、また、時を遡って逝きし命を甦らせるかのようでもあった。 その神通は精妙を極め、皆はただ感嘆するばかりだった。
混沌の気は徐々に変わり、やがて群星が姿を現し、太陽が昇り、月は西へ傾いた。 都市が次々と大地からそびえ立ち、白骨の髑髏たちが一人また一人と混沌の中から立ち上がった。
何と経天緯地の神通であろうか！ 皆はその中に、尽きせぬ道妙を見、起死回生の神通を見、宇宙の最終形態にある文明が凝縮した叡智をも見た。
だが、そのすべては再び崩れ去り、一瞬のうちに失われた。 しばらくして、盲叟は皆と共にこの大殿を退出し、大殿の門を閉じた。 「あの人は誰なんだ？
」祝姥姥は呟いた。 「彼が泣き叫ぶ時、胸を引き裂かれるような思いがする。 まるで、まるで…
…
」盲叟は沈んだ面持ちで言った。
「まるで景平劫の時の沈児のように、孤独で無力だった、と。 あの年、跛翁が沈児を景平劫から背負い出した後、私にそのことを話してくれた。 沈児を救う時、一番先に駆けつけたのは跛翁であり、毎度沈児を救ったのも、いつも彼だった…
…
」皆の胸は重かった。
景平劫の時、すべての重圧は沈牧一人にのしかかっていた。
彼がどんなにもがき、どんなに抗おうと、景平を救えないと知った時、彼もまた、混沌の中のあの虚影のように、苦しみ、孤独で、無力だったに違いない。 彼らはその金殿を後にし、次の金殿へと向かった。
十万聖山の外れで、沈牧は虚生花と藍御田の二人を見つけた。
二人は裂けた黒山を修繕しているところだった。 沈牧は彼らに、祖庭玉京城での自身の遭遇、七十二宝殿や凌霄の罠、紫霄の罠について語った。 彼はこの二人を無駄に悩ませまいと、太易のことについては詳しく語らなかった。
二人は聞き入った。
虚生花は考え込んで言った。 「七十二宝殿が七天尊に分割されたということは、つまり七人の天尊が今や最大の資源を掌握しているということだ。 彼らが多くの宝殿を独占する以上、彼ら以外の者は天宮体系によって成道することはできない」藍御田は首を振って言った。 「先ごろ江白圭と延豊帝がここに来た。
江白圭は私に彼の七十二宝殿三十六天宮を見せてくれた。
深い感銘を受けた。 玉京城の七十二宝殿に頼らなくても成道はできる。
祖庭玉京城だけが道というわけではない」「成道の道は、今のところ四つある。 一つは江白圭の道、後天成道。
一つは藍御田と沈教主の道、五太成道。
一つは沈天尊開皇の道境の道、道境成道。
もう一つは伝統的な天宮成道の道であり、力を以て成道し、玉京城から力を借りる道だ」虚生花は沈思しながら言った。 「この中で最も簡単なのは、力を以て成道し、玉京城から力を借りる道です。 修行の境地が最も深いのは道境成道。 最も難しいのは後天成道。
最も広大深遠なのは五太成道です。 私はこの数年、黒山を修繕しながら、自分の成道の道をずっと考えてきました。 ここ数年で多少の収穫もありました。 皆さんとは異なる道、第五の道を歩みたいと思っています」沈牧は尋ねた。 「虚兄はどのような収穫があったのですか？
」虚生花は言った。 「私は元神成道の道を歩みたいのです。 世界樹はこの宇宙の元神のようなものではないかと思います。 宇宙は世界樹の身体に相当します。 もしかすると元神で成道してこそ、不滅を得られるのかもしれません。
ただ、まだはっきりとは考えがまとまっていませんが」沈牧は目を輝かせて笑った。 「虚兄は確かに面白い考えをお持ちだ。 もしかしたら成し遂げられるかもしれない」「しかし、私は今、その道を歩みたくはありません」虚生花は真顔で言った。 「昊天尊と暁天尊は史前の成道者と結託しています。 彼らが力を以て成道した後は、あなたの負担は必ず大きくなるでしょう。 もし私も力を以て成道する道を選べば、短時間で強力な力を手に入れられます。
昊天尊、暁天尊との決戦の際には、一助になれるかもしれません…
… 」沈牧はからからと笑った。 「私にどんな負担があるというのか？ 今や十天尊は七天尊になった。
いずれ昊天尊と暁天尊の戦いとなれば、さらに何人かの天尊が死ぬだろう！
私が凌天尊を救い出しさえすれば、この戦は我々の勝ちは決まりだ！
私のことは心配するな。 お前は自分の道をしっかり歩め。 いつかお前が成道したら、今度は俺がたっぷりお前に食わせてもらうからな！ 」虚生花も思わず笑みを浮かべた。 「沈教主、あなたとご一緒なら、どれほど多くの憂いがあっても、いつの間にか消え去ってしまいます」沈牧は笑った。
「だが、俺はお前たちに十分な重圧をかけるつもりだ。
藍御田、虚生花、お前たちは、たとえ五太が世に出ようとも、彼らの道は常にそこにあると言ったではないか？ お前たちに先天五太の大道を悟り出してもらうことが必要だ。 それから！ 」彼は魏随風の二面の乾坤鏡を取り出し、二人に渡した。 「この中には鴻蒙元気の符文が一枚隠されており、五太転変の法が秘められている。
それを悟り出してほしい」彼は考え込んで、さらに言った。 「五つの成道の道も、お前たちに整理してもらう必要がある。
できるか？ 」虚生花と藍御田は一気に重圧を感じた。 沈牧が与えた任務は、どれ一つとして全力を尽くしてようやく達成できるかどうかというものだ。 ましてや一度に三つともなれば、なおさらである。
「やってみせましょう！ 」藍御田は歯を食いしばって言った。 「それならいい！
」沈牧は身を起こして立ち上がり、低い声で言った。 「玉京城は弥羅宮の主人が遺したものだ。
未来の宇宙の生ある者たちが、過去十六宇宙の道法神通と研究成果を継承することを願ってな。 昊天尊も暁天尊も、誰ひとりとして祖庭玉京を掌握することはできない。 昊天尊と暁天尊についての私の見識からすれば、彼らは玉京城を出た後、大方、祖庭玉京を再び封印し、他の者に彼らを超える可能性を残すまい」藍御田と虚生花はうなずいた。
天庭の七天尊はみなそうした人物であり、後進に希望などを与えはしない。
「ゆえに、玉京城の光が消えるのを見れば、暁天尊と昊天尊が玉京城を去ったと分かる。
そして暁天尊は玉京城を出た後、おそらく我々のところへ太易を訪ねてくるだろう。 彼だけでなく、太極古神も彼に従って来る」沈牧は頭を抱えて言った。 「太素も来る。 太素が来るなら、昊天尊も必ず来るだろう。 それなのに、今の太易は行方知れず… … 」藍御田と虚生花は顔を見合わせ、探るように言った。
「まさか、あなたは… …
」沈牧は歯を食いしばって言った。 「私が太易を装う！ 彼らに見破られなければ、すべて滞りなく事が運び、彼らを追い払える。 もし見破られたら…
… 」藍御田の目じりがぴくりと動き、言った。 「見破られたらどうなるのですか？
」「景平は終わりだ。
我々もみな終わりだ」沈牧は二人をなだめた。
「安心しろ。 太極古神は偽造の名人だが、私もそれに劣らぬ。
決して馬脚は現さない」二人はその言葉を聞いて、思わず憂いを顔に浮かべた。
太易を装い、先天五太である暁天尊、太極古神、太素神女を欺くなんて、到底できることではない！
もし沈牧の正体が暴かれれば、七天尊は大黒山に何の遠慮も持たなくなる。 ひとりの天尊が手を出せば、ここを踏み平らげかねない！
逆に、暁天尊たちが沈牧を見抜けなければ、景平も大黒山も、ひとまず安寧を保てるだろう。
太易を除かない限り、暁天尊たちは大黒山と景平に手をつけられない。 沈牧は笑って言った。
「私は準備をせねばならない。 お前たちは全力で修行に励め」そう言って、足早に立ち去った。
二人は顔を見合わせ、心を痛めた。 十余日後、祖庭玉京城を彩っていた目映い光は、次第に翳りを見せ始めた。
この光は本来、祖庭の空を照らすほどのものだったが、今では日に日に暗くなっていく。
さらに数日が過ぎると、祖庭玉京城の光は完全に消え去った。 沈牧は玉京城の方角を遠く眺め、心は沈んだ。
七天尊は彼の読み通り、祖庭玉京城を封印したのだ。
「あと六日もすれば、彼らはここへ太易を訪ねてくる。 彼らをだまし通せるか、大黒山と景平を守り切れるかは、この一挙にかかっている！ 」六日後、暁天尊と二人の太極古神、昊天尊、太素、そして他の五天尊が連れ立って大黒山へやって来た。
出迎えた江雲間に言った。
「我々は太初、太素、太極。 太易道兄を訪ねて参った。
お取り次ぎをお願いしたい」江雲間は天尊たちを一瞥し、言った。 「太易はお前たちが訪ねてくるのを承知の上で、私をここで待たせておいた。
どうぞお進みください」