제1566장 증도의 길

축로로, 묵장 등 사람들은 배 위에 서서 서로를 바라보았다. 배 위에는 아직 수천 마리의 태고 거수들이 남아 있었는데, 그들 역시 서로를 바라보고 있었다.

»심아가 대체 어디서 이런 괴이한 배를 구해 온 거지?

« 모두가 사방을 둘러보고서야 비로소 이 황금선이 그들이 보았던 것보다 훨씬 더 웅장하고 거대하다는 것을 알게 되었다. 배 밖에서 보는 것과 배 위에서 보는 것은 완전히 다른 세계였다. 배 위에는 금전(金殿)들이 즐비했고, 그 위에는 기이한 부호가 새겨져 쉬지 않고 흐르고 있었다.

태고 거수들은 감히 갑판에만 서 있을 뿐 함부로 움직이지 못했지만, 사람들은 훨씬 담대해져 사방을 둘러보며 이 배에서 벗어날 방법을 찾았다.

»이 금전들 안에는 뭐가 들어 있지? « 맹수(盲叟)는 형용할 수 없이 거대한 금전의 문짝을 유심히 살피며 말했다. »이 문은 잠기지 않았네.

내가 열 수 있는지 시험해 보겠네.

« 잠시 후, 전각의 문이 열리면서 한 줄기의 기운이 그 안에서 쏟아져 나왔다. 사람들은 코와 입을 가렸고, 그 기운이 흩어질 때까지 기다린 뒤에야 조심스럽게 전각 안으로 걸어 들어갔다.

그들의 눈에 들어온 것은 광활하고 휘황찬란한 제천세계(諸天世界)였다.

이 세계에는 일월과 별이 있었고, 무수한 도시가 있었다.

그 도시들에는 일구구의 백골 해골들이 분주하게 움직이고 있었다. 수억에 달하는 백골 해골들이 도시를 걸어 다녔고, 도시 안에는 아이를 품에 안고 젖을 먹이는 부인이 있었고, 장사꾼이 매매를 하고 있었으며, 백골 해골이 점포 주인과 흥정하는 모습도 있었고, 성 밖에서는 빈 땅을 향해 농사를 짓는 자들도 많았다. 사람들은 멍하니 이 광경을 바라보았다.

»이 백골들은 뭐지? « 화훤수(花萱秀)가 막 한마디를 내뱉었을 때, 갑자기 온 제천세계가 무너져 내렸다. 무수한 백골들이 순식간에 혼돈지기(混沌之氣)로 변하며 몸이 와해되었고, 도시는 붕괴했으며, 일월과 별은 안쪽으로 함몰해 들어갔다! 쾅!

금전 안에서 한 차례 진동이 울려 퍼졌고, 전각 안에는 오직 한 조각의 혼돈지기만이 남았다.

사람들은 멍하니 이 광경을 바라보며 한동안 아무 말도 하지 못했다.

바로 그때, 한 인영(人影)이 어디선가 걸어와 아득하고 광막한 혼돈지기 속을 거닐었다. 혼돈지기가 그의 무릎까지 차올랐다. 그것은 하나의 허영(虛影)이었다.

마치 역사의 회광반조(迴光返照)가 그의 모습을 이곳에 각인시킨 듯했다.

그는 멸망한 세계 속을 걸으며 망연히 사방을 둘러보았다.

사방에는 이미 그의 친족도, 그의 오랜 벗도, 그가 비호하던 생령들도 찾을 수 없었다.

그는 입을 벌려 마치 상처 입은 늙은 이리처럼 혼돈 속에서 울부짖고, 불렀지만, 아무도 그에게 응답하지 않았다. 축로로, 맹수 등 사람들은 그 모습을 바라보며 마음속에서 알 수 없는 비통함이 솟아올라, 참지 못하고 눈물을 흘렸다.

그 인영은 혼돈 속에서 법을 펼치고, 기이한 신통을 부렸다. 마치 천지를 개벽하여 건곤을 다시 펼치는 듯했고, 또 시간을 거슬러 올라가 사라진 생명을 다시 살려내는 듯했다.

그의 신통은 사람들로 하여금 탄복을 금치 못하게 했는데, 지극히 정묘한 능력이었다. 혼돈지기는 점점 변화하기 시작했고, 차츰 군성이 나타나고 태양이 떠오르며 달이 서쪽으로 기울었다.

무수한 도시가 땅에서 솟아올랐고, 일구구의 백골 해골들이 혼돈 속에서 몸을 일으켜 세웠다. 이는 얼마나 경천위지(經天緯地)한 신통인가?

사람들로 하여금 무궁한 도묘(道妙)를 보게 하고, 기사회생의 신통을 보게 하며, 한 우주의 최종 형태의 문명이 응집해 낸 지혜를 보게 했다. 그러나 이 모든 것은 다시 무너져 내려, 하루아침에 폐허가 되고 말았다.

한참이 지나, 맹수는 사람들과 함께 이 큰 전각에서 나와 전각의 문짝을 닫았다. »저 사람은 누구지? « 축로로가 중얼거렸다.

»그가 울부짖을 때, 마치 마음이 찢어지는 듯한 느낌이 들었어. 마치, 마치… …

« »마치 경평겁(景平劫) 때의 심아 같았지.

고독하고 무력했던.

« 맹수가 잔잔한 얼굴로 말했다. »그해 파옹(跛翁)이 심아를 경평겁에서 업고 나온 뒤, 나에게 이런 말을 해 주었네. 심아를 구하는 데, 파옹이 가장 빨리 달렸고, 매번 심아를 구해 낸 이도 또한 그였네…

…

« 사람들의 마음은 무겁게 가라앉았다. 경평겁 때, 모든 압력이 심목(沈牧) 한 사람에게 집중되었다.

그가 아무리 발버둥 치고, 아무리 저항해도 경평을 구할 수 없음을 깨달았을 때, 아마도 혼돈 속의 그 허영처럼 고통스럽고, 고독하고, 무력했을 것이다.

그들은 이 금전을 떠나 다음 금전으로 향했다. 십만 성산(聖山)의 가장자리, 심목은 허생화(虛生花)와 남어전(藍御田) 두 사람을 찾았다.

두 사람은 갈라진 흑산(黑山)을 수리하고 있었다.

심목은 그들에게 자신이 조정(祖庭) 옥경성(玉京城)에서 겪은 일을 이야기하며, 칠십이보전(七十二寶殿)과 능소 함정(凌霄陷阱), 자소 함정(紫霄陷阱)에 관해 말했다. 그는 이 두 사람이 마음을 나누지 않기를 바랐기에, 태역(太易)에 관한 일은 많이 말하지 않았다. 두 사람은 넋을 잃은 듯 귀 기울였다.

허생화는 잠시 생각하다 말했다.

»칠십이보전이 칠천존에게 나뉘어 차지되었다는 것은, 즉 일곱 분의 천존이 지금 가장 큰 자원을 장악했다는 뜻입니다. 그들이 많은 보전을 쥐고 있으니, 그들을 제외한 다른 사람들은 천궁 체계로는 도를 이룰 수 없습니다. « 남어전이 고개를 저으며 말했다. »얼마 전 강백규(江白圭)와 연풍제(延豐帝)가 이곳에 왔었소.

강백규가 나에게 그의 칠십이보전과 삼십육천궁을 보여 주었는데, 매우 깊은 감명을 받았소.

옥경성의 칠십이보전에 의지하지 않더라도 도를 이룰 수 있소. 조정 옥경성 하나만이 길은 아니오.

« »성도의 길은, 현재로 보아 네 가지가 있습니다. 하나는 강백규의 길, 후천성도(後天成道)입니다.

하나는 남어전과 심교주(沈教主)의 길, 오태성도(五太成道)입니다.

하나는 심천존(沈天尊) 개황(開皇)의 도경(道境)의 길, 도경성도(道境成道)입니다.

그리고 마지막 하나는 전통적인 천궁성도(天宮成道)의 길, 역량으로 도를 이루고 옥경성의 힘을 빌리는 것입니다. « 허생화가 깊이 생각하며 말했다. »이 몇 가지 길 가운데 가장 쉬운 것은 역량으로 도를 이루어 옥경성의 힘을 빌리는 것입니다. 도행이 가장 깊은 것은 도경성도입니다.

가장 어려운 것은 후천성도입니다. 가장 박대정심(博大精深)한 것은 오태성도입니다. 저는 이 몇 년 동안 흑산을 수리하며 줄곧 저의 성도의 길을 생각해 왔습니다. 몇 년 동안 나름대로 얻은 바도 있습니다. 저는 여러분과 모두 다른 길, 다섯 번째 길을 가고 싶습니다.

« 심목이 물었다. »허형(虛兄)은 무슨 얻음이 있었소? « 허생화가 말했다. »저는 원신성도(元神成道)의 길을 가고 싶습니다. 세계수(世界樹)가 이 우주의 원신과 같고, 우주는 세계수의 몸과 같다고 생각합니다. 어쩌면 원신으로 도를 이루어야 비로소 멸하지 않을 수 있을지도 모릅니다.

다만 아직 너무 명확하게 생각하지는 못했습니다. « 심목의 눈이 반짝였고, 웃으며 말했다. »허형은 참으로 생각이 많소. 어쩌면 이룰 수 있을지도 모르오. « »저는 이제 그 길을 가고 싶지 않습니다. « 허생화가 정색하며 말했다.

»호천존(昊天尊), 효천존(曉天尊)이 사전(史前) 성도자와 결탁했습니다.

그들이 역량으로 도를 이룬 뒤에는 당신의 압력이 반드시 클 것입니다. 만약 저도 역량으로 도를 이루는 길을 간다면, 단시간에 강대한 힘을 가질 수 있고, 호천존, 효천존과의 결전 때 한몫을 할 수 있을 것입니다… … « »내게 무슨 압력이 있겠소?

« 심목이 크게 웃으며 말했다.

»지금 십천존이 칠천존이 되었소.

장차 호천존과 효천존의 싸움에서 몇 분의 천존이 더 죽을 것이오! 내가 능천존(凌天尊)을 구해 내기만 하면, 우리의 이번 싸움은 승리가 확실하오! 나를 걱정하지 말고, 그대는 그대의 길을 잘 걸어가시오. 장차 그대가 도를 이루면, 나는 또 한 번 그대의 덕을 보려 하오! « 허생화도 저도 모르게 미소를 지었다.

»심교주, 당신과 함께 있으면 아무리 많은 근심이 있어도 어느새 사라져 버립니다.

« 심목이 웃으며 말했다. »하지만 나는 여전히 그대들에게 충분한 압력을 줄 것이오. 남어전, 허생화, 그대들은 오태가出世하더라도 그들의 도는 언제나 그곳에 있을 것이라고 말하지 않았소? 나는 그대들이 선천오태(先天五太)의 대도를 참구해 내기를 필요로 하오! 그리고!

« 그는 위수풍(魏隨風)의 양면 건곤경(乾坤鏡) 두 개를 꺼내 두 사람에게 주며 말했다. »이 안에는 한 닢의 홍몽원기(鴻蒙元氣) 부호가 숨겨져 있고, 오태 전변(五太轉變)의 법이 은밀히 담겨 있소.

나는 그대들이 그것을 참구해 내기를 필요로 하오. « 그는 잠시 생각하다 또 말했다. »다섯 가지 성도의 길, 나는 또한 그대들이 정리해 내기를 필요로 하오. 해낼 수 있겠소?

« 허생화와 남어전은 곧바로 압력을 느꼈다. 심목이 그들에게 준 임무는, 하나하나가 그들로 하여금 모든 힘을 다하게 해도 반드시 해낼 수 있다고 보장할 수 없는 것들이었으니, 하물며 한꺼번에 세 가지나 된다는 말인가? »한번 시도해 보겠습니다!

« 남어전이 이를 악물고 말했다. »그것 참 잘되었소!

« 심목이 몸을 길게 일으키며 무거운 목소리로 말했다. »옥경성은 미라궁(彌羅宮) 주인이 남긴 것으로, 미래 우주의 생령들이 과거 열여섯 우주의 도법 신통과 연구 성과를 계승하기를 바라는 마음에서였소. 호천존이든 효천존이든, 누구도 조정 옥경성을 장악할 수 없소.

나의 호천존과 효천존에 대한 인식으로는, 그들이 옥경성을 나온 뒤에는 십중팔구 조정 옥경성을 다시 봉인할 것이고, 다른 사람들에게는 더 이상 그들을 초월할 가능성을 남겨 두지 않을 것이오!

« 남어전과 허생화가 고개를 끄덕였다.

천정 칠천존은 모두 그런 사람들이니, 후발주자에게 희망을 주지 않을 것이다. »그러므로, 옥경성의 빛이 사라지는 것을 보기만 하면, 효천존과 호천존이 이미 옥경성을 떠났다는 것을 알 수 있소. 그리고 효천존이 옥경성을 떠난 뒤에는 십중팔구 우리 이곳에 와서 태역을 만나러 할 것이오. 그 외에도, 태극고신(太極古神)도 그를 따라올 것이오. « 심목이 골치 아파하며 말했다. »태소(太素)도 올 것이오. 태소가 온다면, 호천존도 반드시 올 것이오.

그런데 지금 태역은 종적을 알 수 없으니… …

« 남어전과 허생화가 서로 눈을 마주치며, 시험 삼아 말했다. »당신의 뜻은? « »내가 태역인 척하겠소! « 심목이 이를 악물고 말했다.

»그들이 알아채지 못한다면, 모든 것이 걱정 없이 그들을 돌려보낼 수 있소. 만약 들통 난다면… …

« 남어전의 눈가가 파르르 떨리며 말했다.

»들통 나면 어떻게 됩니까?

« »경평이 끝장나고, 우리 모두가 끝장나는 것이오. « 심목이 두 사람을 위로하며 말했다.

»그대들은 걱정 말게.

태극고신이 위조의 명수이긴 하나, 나도 못지않으니, 어떤 흠도 드러내지 않을 것이오.

« 두 사람은 그가 이렇게 말하는 것을 듣고, 저도 모르게 근심이 얼굴에 떠올랐다. 태역인 척하여, 선천오태인 효천존, 태극고신, 태소신녀(太素神女)를 속여 넘긴다는 것은, 실로 불가능에 가까운 일이었다!

만약 심목이 정체가 드러난다면, 칠천존은 대흑산에 대해 더 이상 아무런 거리낌도 없어질 것이고, 천존 한 분이 손을 쓰기만 해도 이곳을 평평하게 만들어 버릴 것이다!

그러나 효천존 등이 심목을 꿰뚫어 보지 못한다면, 경평과 대흑산은 잠시나마 안녕을 지킬 수 있었다. 태역이 제거되지 않는 한, 효천존 그들은 감히 대흑산과 경평을 건드리지 못할 것이다.

심목이 웃으며 말했다. »나는 준비할 것이 있으니, 그대들은 있는 힘을 다해 수련하게.

« 말을 마치고는 급히 떠나갔다. 두 사람은 서로를 바라보며 근심이 가득했다.

십여 일이 지난 뒤, 조정 옥경성의 눈부신 빛이 점점 어두워지기 시작했다.

이 빛은 원래 조정의 하늘을 밝힐 수 있었는데, 지금은 하루하루 어두워지고 있었다. 또 며칠이 지나, 조정 옥경성의 빛은 완전히 사라졌다.

심목은 옥경성의 방향을 멀리 바라보며 마음이 무거워졌다.

칠천존은 과연 그가 예상한 대로 조정 옥경성을 봉인한 것이었다. »앞으로 육 일 뒤면, 그들이 이곳에 와서 태역을 만나러 할 것이오. 그들을 속여 넘겨 대흑산과 경평을 지켜 낼 수 있을지 없을지가, 바로 이 한 번에 달려 있소!

« 육 일이 지난 뒤, 효천존이 두 태극고신과 함께, 호천존, 태소와 다른 다섯 천존이 대흑산으로 연석하여 왔다.

그들은 마중 나온 강운간(江雲間)에게 말했다. »태초(太初), 태소, 태극이, 태역 도형(道兄)을 찾아뵙고자 하오.

수고롭지만 통보해 주시오. « 강운간은 여러 천존을 흘낏 쳐다보며 말했다. »태역은 그대들이 찾아올 것을 이미 알고 나를 기다리게 했소.

여러분, 들어가시지요. «