제1565장 보주의 버릇

도세금선이 조정 옥경성을 빠져나오자 햇살이 쏟아져 내렸다.

밝고 따스했다.

지난 삼 년 남짓 그들은 줄곧 하늘을 보지 못했기에, 느닷없이 마주한 햇살이 오히려 눈을 찔렀다. »제후 낭랑은 우리 이 우주 역사상 가장 강대한 성도자이시다.

그런데 그 가장 강대한 성도자가 미치광이가 되어 버렸다!

« 심목은 뱃머리에 서서 한동안 이 사실을 받아들이지 못했다. 호천존과 효천존은 잠시 성도자의 힘을 지닐 수 있으나 오래가지 못한다. 이 두 사람은 강하기는 하나 아직 완전한 천정 경지라 할 수 없고, 오직 제후 낭랑만이 천정이라는 경지에 확고히 자리 잡았으니, 그녀를 역사상 제일인자라 부르는 것이 결코 과장은 아니었다.

어쨌든 미라궁 주인의 말이 사실이라면 태역은 밀항자로서 이 우주의 생명이라 할 수 없으니, 제후 낭랑은 절대적으로 역사상 제일인자였으며, 천제 태초의 전성기나 태제의 전성기라 해도 그녀보다 한 수 아래였다!

그러나 제후 낭랑은 결국 미쳐 버렸다. 도세금선 위에서 두 태극 고신의 용모가 되살아나기 시작했고, 노쇠하여 잃었던 신력과 수위도 빠르게 회복되었다. 얼마 지나지 않아 두 고신은 처음과 다름없이 회복되어 서로 눈을 맞추고는 심목 곁으로 헤엄치듯 다가왔다. 심목은 그들이 입을 열기도 전에 웃으며 말했다.

»두 도형, 제후는 도형들이 보좌한 끝에 미쳐 버렸는데, 이번에는 또 누구를 보좌하시려는 겁니까?

« 두 고신이 눈을 맞추었고, 태음 낭랑이 쓴웃음을 지으며 말했다. »목천존께서 우리를 비꼬시는군요. 우리 역시 자신의 성도지로를 위해 일찍 세상에 나온 것이며, 제후를 보좌한 것은 그 자매가 우리와 비슷했기 때문입니다.

타산지석으로 옥을 갈 수 있다고, 그래서 우리가 그녀의 성도를 도운 것입니다. « 태양 고신이 말했다.

»이번 연구에서 우리가 얻은 것은 적지 않아 성도에 한 걸음 더 다가섰습니다. 우리는 다시는 제후를 보좌하지 않겠습니다. 우리가 목천존과 인연이 있으니, 목천존의 성도를 돕는 것이 어떻겠습니까? « 심목이 크게 웃었다.

두 고신도 얼굴에 웃음을 띠었다. 심목이 웃음을 거두고 천천히 고개를 저으며 말했다. »두 도형, 제후처럼 강횡한 분도 도형들이 보좌한 끝에 미쳐 버렸는데, 제가 어찌 감히 도형들의 복을 받겠습니까?

그런 농담은 삼가시죠.

« 두 고신이 잠시 멍하더니, 태음 낭랑이 불쾌한 얼굴로 말했다.

»목천존, 지금 세상에서 진정 고신이라 불릴 만한 이는 손꼽아 헤아려도 고작 다섯뿐입니다. 태역, 태초, 태시, 태소, 그리고 우리입니다. 그 밖에 이른바 고신이라는 자들은 저마다 결함이 있어 완벽하다 할 수도 없으니, 어찌 선천 고신이라 불릴 수 있겠습니까?

우리의 도움을 얻는다면 천존의 대업은 가히 기대할 만합니다! « 심목이 웃는 듯 아닌 듯한 얼굴로 말했다. »그러나 도형들은 너무 스스로를 옳다고 여기십니다. 제후의 성도를 돕는다고 입에 침이 마르도록 말하면서도, 정작 제후의 의견은 한 번도 묻지 않았습니다. 그저 그녀를 사로잡아 원모와 강제로 융합시키고 모든 결과를 돌아보지 않았습니다.

그 결과 이토록 무서운 미치광이 괴물을 만들어 냈습니다. 제가 도형들을 쓴다면 언제나 등 뒤를 경계하며, 언젠가 도형들이 제멋대로 저를 실험 재료로 삼지나 않을까 걱정해야 할 것입니다. « 그가 가볍게 웃으며 말했다. »도형들에게는 성도의 마음은 있어도 인성은 없습니다. 저로서는 쓸 수도, 감히 쓰고 싶지도 않습니다. 두 도형, 가시지요.

« 태양 고신이 눈썹을 찌푸리고 막 입을 열려는데, 태음 낭랑이 말했다. »그가 우리를 쓰지 않는 것은 그의 손실이지 우리의 손실이 아닙니다!

태초 도형이 진작 우리를 초청했으니, 우리는 태초를 보좌하여 그가 모든 적을 물리치고 천하를 차지하도록 돕겠습니다! « 태양 고신이 한숨을 내쉬며 심목에게 말했다. »목천존, 이번 작별 후에도 우리는 장차 천존과 적이 되지 않을 것이니 안심하십시오.

« 심목이 웃으며 말했다. »배웅은 생략하겠습니다.

« 두 고신이 몸을 날려 금선에서 뛰어내리려 하자, 갑자기 금선 위에서 금빛이 요동치더니 촤악 소리를 내며 그들을 휘감았다.

두 고신은 마음속으로 놀랐다.

»목천존이 이 기회에 우리를 죽이려는 것인가!

« 그 금빛은 그들을 휘감은 뒤 배 위로 끌어당겼다. 두 고신이 눈을 맞추자, 뒤통수의 반생 지보인 태극 사반이 휘몰아치듯 돌아가며 몸을 묶은 금빛을 억지로 잘라냈고, 두 사람은 곧 허공을 가르고 달아났다! 그들은 심목이 계속 추격해 죽이지 않을까 두려워했으므로, 태극 사반이 두 사람 뒤에서 회전하며 무수한 모래알이 하늘 가득 흩날려 하나하나 별이 되었다.

멀리서 보면 두 사람의 뒤로 무수한 별빛이 점점이 흩어져 몹시 아름다웠다. 후우…

…

두 태극 고신이 달아나자 그 별모래도 그들을 따라 휘몰아쳐 이내 흔적도 없이 사라졌다.

멀리서 태음 낭랑의 목소리가 아득히 들려왔다. »목천존, 우리가 태초에게 투항하려는 것을 보고 우리를 없애려 하다니, 이토록 잔포무도하니 반드시 천벌을 받을 것이다! « »괴상하군… …

« 심목은 살짝 눈썹을 찌푸렸다.

방금 금빛 한 줄을 내어 태극 고신을 묶은 것은 그가 아니라 도세금선이었다. 이 배는 그의 명령도 없이 제멋대로 두 태극 고신을 붙잡아 두려 했으니 참으로 괴상했다. »이 배에 무슨 꿍꿍이가 숨어 있는 건가?

« 그는 신식을 펼쳐 도세금선 안에 자신의 낙인을 찍어 보았다.

뜻밖에도 낙인은 지극히 순조로웠고, 도세금선은 그에게 조금도 저항하지 않은 채 제멋대로 낙인을 찍게 내버려 두었다. 심목은 더욱 궁금해져 신식으로 배 안을 한 차례 샅샅이 뒤졌고, 곧 이 배 위에 숨겨진 곳이 적지 않음을 발견했다. »호천존, 효천존 그들이 어느 때인가 옥경성에서 나올 터이니, 우선 이곳을 떠나 세계수 쪽으로 돌아가 다시 생각하자.

« 그는 금선을 움직여 세계수 쪽으로 나아가며 마음속으로 생각했다. »괜히 태극 고신을 적으로 만들었으니 참으로 무망지재라 할 만하다.

그런데 생각해 보면 그들이 태초에게 투항했으니, 태초도 언제 화를 입을지 모르는구나. 패망이 더 빨라질 뿐이지.

이 두 고신은 사사로운 마음이 너무 무겁고 제멋대로 굴어, 일을 이루기에는 부족하다. « 갑자기 금선 위에서 다시 금빛이 번쩍이자, 심목이 급히 바라보았다. 금선 위에 태고 거수 몇 마리가 더 늘어나 있었다! 이 태고 거수들은 무슨 일이 일어났는지 전혀 알지 못했고, 한 마리는 입가에 큰 나무 한 그루를 문 채 멍한 얼굴로 심목을 바라보고 있었으니, 분명 먹이를 먹던 중에 금선에 붙잡힌 것이었다.

심목이 눈썹을 찌푸리는데 갑자기 또 금빛이 번쩍이며 거수 몇 마리가 더 실려 올라왔다. »이 배에 무슨 탈이라도 난 건가?

« 심목이 어리둥절해했다. 눈 깜짝할 사이에 금선 위에는 크고 작은 거수가 백여 마리나 더 늘어났고, 수많은 거수가 겁먹은 얼굴로 뱃머리의 심목을 바라보았다.

얼마 지나지 않아 금선 위의 거수는 수천 마리에 이르렀다.

이 배는 나는 내내 곳곳에 금빛을 뿌려, 조정의 우뚝한 군산과 큰 강과 큰 하천에서 온갖 거수와 나는 새와 물고기와 벌레를 붙잡아 모조리 배 안에 쑤셔 넣었다!

심목은 문득 깨닫고 어이없어 웃음이 났다. »도세금선, 세상을 건너게 하는 이름을 지녔으니, 아마 이 배는 모든 생령을 배 안에 실으려는 모양이구나!

어쩐지 태극 고신이 내가 그들을 죽이려는 줄 오해할 만하지. 금선이 그들도 건너야 할 자로 여겨 배에 붙잡아 두려 한 것이다. 이 배의 성미는 참으로 성한의 상자와 비슷하구나…

… « 그는 신식을 흔들어 이 배에게 지금은 말세가 아니며, 이 우주는 아직 매우 젊고 파멸 대겁이 닥치지 않았으니 생령들을 배에 거둘 필요가 없다고 일러 주었다. 도세금선은 절제하게 되어, 허공에 떠서 곳곳에 금빛을 날리면서도 아래의 조정 생령들을 계속 붙잡지는 않았다. 심목은 원기를 쏟아내어 입에 나무를 문 채 감히 먹지도 못하는 그 거수를 휘감아 뭍으로 돌려보내려 했다. 그런데 막 거수를 배 밖으로 내보내려는 순간, 금빛이 휘감아 와 그 거수를 붙잡았다.

심목이 애써 원기를 몰아보았으나 끝내 그 거수를 보내지 못하자 어쩔 수 없다는 듯 말했다. »파멸 대겁은 지금으로부터 몇억 년이나 남았는지도 모른다.

정말로 지금 생령을 배에 거둘 필요는 없다. « 그 금빛이 조금 느슨해지자 심목이 급히 원기를 몰아 그 거수를 배 아래로 내려보냈다.

그런데 갑자기 금빛이 다시 돌더니 그 거수를 다시 휘감아 배 위에 올려놓았다. 심목은 어이가 없어 웃음이 났다. 그러자 그 금빛이 그 거수의 머리를 가만가만 쓰다듬으며 어르는 듯했다.

그 거수는 입에 나무를 문 채 꼼짝도 하지 못했다. 심목은 어이없어 하며 마음속으로 생각했다. »됐다, 세계수에 돌아가거든 이 거수들을 풀어 주자.

« 도세금선의 속도가 점점 올라 빨라졌다.

심목은 뱃머리에 서서 의기양양하게 마음속으로 생각했다.

»십대 천존 가운데 이제 일곱만 남았으니, 판국이 점점 나아지고 있다…

…

« 그러다 그는 곧 눈썹을 찌푸렸다.

십대 천존이 비록 일곱만 남았으나, 예전처럼 서로 속고 속이는 것이 아니라 지금의 일곱 천존은 두 파벌로 나뉘어, 호천존의 한 파와 효천존 홀로 한 파였다. 게다가 호천존과 효천존은 모두 천정 경지의 난제를 해결했고, 미라궁 사공자와 삼공자의 지적까지 얻었으니, 미라궁에서 막대한 이득을 얻었음이 분명했다!

그들이 미라궁에서 나온 뒤에는 아마도 권세를 다투는 최후의 대결이 벌어질 터였다! 이 대결은 호천존과 효천존 가운데 누가 이 하늘과 땅의 진정한 주재자인지를 결정할 것이었다! 호천존이 이기든 효천존이 이기든, 경평에게도 무우향에게도 결코 좋은 일이 아니었다!

그는 마음이 무거워져 뒤를 돌아 옥경성을 바라보았다. »옥경, 미라, 이 두 경지는 내가 반드시 닦아 성취해야 한다!

그런데 칠십이 보전 가운데 일부는 여러 천존의 손에 들어가 있으니, 이 일이 좀 어렵구나…

…

« 그는 눈을 감고 십육 우주에서 보았던 광경을 곰곰이 되새겼다.

미라궁 주인이 옥경성을 단조하고, 신성으로 파멸 대겁을 건너던 정경을.

그는 마치 그 일을 직접 겪은 사람처럼 신성을 주조하고 대도를 새기는 과정에 몸소 참여한 듯했고, 또 마치 파멸 대겁을 거듭 겪은 듯 성 안에 몸을 두고 천궁만전이 파멸 대겁 속에서 온갖 도광을 뿜어내며 큰 재앙을 막아 내는 것을 지켜보았다. 그는 고요히 참오했다.

얼마나 지났는지 모르게 도세금선이 가볍게 멈추더니 이미 세계수 아래에 이르러 있었다. 심목이 고개를 들어 올려다보니, 조정 세계수는 전보다 더욱 높고 웅대해져 수관이 십만 흑산을 덮고 있었다.

경평의 신기들은 어디서 찾아왔는지 태양 하나를 얻어 세계수 둘레를 돌게 하여 십만 대산에 빛을 주고 있었다. »내가 떠난 이 몇 년 동안 별탈이 없었던 모양이구나. « 심목은 안도의 한숨을 내쉬며 배에서 뛰어내렸다.

성산의 사람들은 이미 이 배를 눈여겨보고 있었으므로 다투어 앞으로 몰려와 금선을 어루만졌다.

심목은 허생화와 남어전을 만나러 가느라 급했으므로 황급히 말했다. »너무 가까이하지 마시오, 이 배는 성미가 괴상합니다. « 그리고는 황급히 떠나갔다.

맹수가 금선을 어루만지며 웃었다.

»이 배에도 성미가 있단 말인가? « 그의 말이 끝나기도 전에 촤악 금빛 한 줄이 내려와 그를 단단히 휘감았고, 다음 순간 맹수는 배 위에 올라가 있었다. 맹수가 놀라 외치며 사방을 둘러보니, 배 아래의 사람들이 모두 이 배에 의해 배 위로 옮겨져 있었다! 사람들은 연달아 놀라 외치며 이 배에서 벗어나려 했으나, 신통이 하늘을 놀라게 할지라도 배에서 빠져나갈 수 없었다.