제1564장 시도는 수포로 돌아가다

심목은 뱃머리에 서서 눈빛이 더없이 찬란했으니, 그가 눈이 먼 것이 아니라 이미 제후 낭랑을 눈여겨보고 있었던 것이다. 다만 그가 품은 생각은 제후 낭랑이 막 고치를 깨고 다시 태어나 자신의 수위를 아직 완전히 장악하지 못한 틈을 타 기습하여, 단번에 제후 낭랑을 배 아래에 깔아뭉개 버리자는 것이었다!

만약 제후 낭랑이 천정 경지를 닦아 이루고 이 경지의 힘을 장악한다면, 힘에 있어서 그녀는 호천존과 효천존도 이르지 못한 정점에 도달할 터였다! 그녀가 귀허대도를 완전히 장악하면 창조와 파멸의 힘을 동시에 지니게 되어 죽지도 멸하지도 않게 된다.

뿐만 아니라 그녀는 원모 부인의 장점까지 아울러 호천존, 효천존, 홍천존 등의 공법과 신통에 정통하여 힘으로 성도하는 경지에 이를 수 있었다! 만약 그녀가 자신의 힘을 종극허공에 강제로 각인한다면, 그때는 다시 적수가 없으리라!

심목은 태극 고신이 야심 찬 제후 낭랑을 제어할 수 있다고는 전혀 생각하지 않았다.

두 고신이 제후 낭랑에게 죽임을 당하거나 먹히지 않는 것만으로도 하늘의 큰 은혜일 터였다. 도세금선이 갑자기 한 번 흔들리더니, 이 금선이 이윽고 서서히 떠오르는 것이었다.

심목은 마음속으로 놀랐다.

도세금선은 내내 옥경성 안의 온갖 괴이한 것들을 짓눌러 왔고 도수 밀림조차 짓눌려 한쪽으로 쓰러졌는데, 제후 낭랑은 금선에 배 밑으로 깔린 상황에서도 이 배를 들어 올린 것이다! »힘으로 성도한다는 것이 과연 범상치 않구나!

네가 다시 종극허공에 각인한다면, 그때는 정말 천하에 적수가 없겠지!

« 심목이 법력을 일으켜 금선을 몰아대자 금선이 순식간에 더없이 무겁고 단단해졌다. 그러나 배 밑에서 제후 낭랑은 여전히 두 손으로 금선을 받쳐 들고 서서히 일어섰다! 보전들이 하나둘 떠올라 그녀의 천정을 둘러쌌다.

그녀의 천정 경지는 아직 진정한 완벽이라 할 수 없었으니, 그녀의 보전은 수가 오십 좌에 이르렀으나 칠십이 좌에는 미치지 못해 완전한 천정을 구축할 수 없었다. 그러나 그럼에도 그녀의 이 법력은 강횡하기 그지없었다!

심목의 눈빛이 번뜩이더니 손안의 겁검이 날아가 배 아래의 제후 낭랑을 향해 찔러 갔다. 제후 낭랑은 모든 힘을 도세금선을 받쳐 드는 데 쓰고 있었기에, 겁검이 뇌리 뒤에 이르러서야 겨우 알아차리고는 마음속으로 서늘해졌다.

»설마 내가 막 성도한 참에 이 목천존이라는 못된 놈에게 암살당해 죽는단 말인가? « 바로 그때, 그녀는 갑자기 겨드랑이 아래로 두 팔이 돋아나는 것을 느꼈고, 그녀의 천궁과 보전은 이 순간 다른 의식에 침습당한 듯했다. 그 의식은 그녀의 힘을 움직여 심목의 겁검을 향해 맞이해 갔다!

»누가 내 뒤에 있느냐?

« 제후 낭랑은 넋이 빠질 듯 놀라 소리치며 비명을 질렀다.

»나야, 언니! « 원모 부인의 즐거운 목소리가 그녀의 뒤통수에서 들려왔다. 심목은 순간 겁검의 힘이 무언가에 삼켜지는 것을 느끼고 마음속으로 놀라 황급히 배 위로 날아올랐다.

마주 보이는 곳에는 제후 낭랑이 머리를 헝클어뜨린 채 배 밑에서 날아 나오고 있었다. 도세금선이 굉음과 함께 내리눌리며 지면에 떨어졌다. 제후 낭랑은 얼굴빛이 당황스러웠고, 미친 듯이 자신의 뒤통수를 향해 공격해 댔으며 심목은 아예 보이지도 않는 듯했다.

그녀가 사납게 외쳤다.

»천한 년, 네가 아직 살아 있다고?

불가능하다! 내가 분명 너를 삼켜 연화시켰는데!

« 그런데 그녀의 뒤통수에도 어느새 얼굴 하나가 돋아 있었으니 바로 원모 부인이었다!

»언니, 너는 나고 나는 너인데, 네가 어떻게 너 자신을 연화할 수 있겠어? « 이 여자는 한 몸에 두 얼굴이요 네 팔이 돋아 있었으며, 저마다 신통을 일으켜 미친 듯이 다른 한 얼굴을 향해 공격해 댔으니 신통의 위력은 사람을 놀라게 했다. 심목은 아직 곁에 이르기도 전에 두 여자의 신통 여파에 밀려 거꾸로 날아가 버렸다!

그러나 제후 낭랑과 원모 부인은 그를 아예 거들떠보지도 않고 미친 듯이 서로를 향해 공격해 대며 목숨을 걸고 상대를 죽이려 들었다!

심목이 몸을 추슬러 겁검을 불러들이고 일초 파겁으로 그 괴상한 여자를 향해 공격해 갔다.

그의 검법은 정묘하기 그지없어 검광이 하나둘 두 여자의 신통을 뚫고 들어가자 제후 낭랑의 몸에는 순식간에 십여 군데의 상처가 생겼다. »이 천한 년!

« 제후 낭랑이 크게 진노하여 심목의 겁검을 피하려 했으나, 순간 육신을 제어하기가 어려워지더니 자기 다리 하나마저 감각을 잃고 원모 부인에게 장악당했음을 깨달았다!

그녀는 심목의 검광을 피하고자 했으나 원모 부인은 오히려 그녀의 몸을 조종해 스스로 검광을 맞이해 갔다. »목천존, 나를 도와 저 년을 죽여 다오!

« 제후 낭랑이 갑자기 얼굴을 돌리자 원모 부인의 얼굴이 드러났고, 그녀는 더없이 흥분하여 심목에게 외쳤다.

»저 년을 죽여라, 내가 너를 천제로 세워 주겠다! « 제후 낭랑이 홀연히 몸을 돌리며 사납게 말했다.

»이 요망한 년, 네가 바깥 사람과 내통하다니!

« 그녀의 얼굴이 갑자기 일그러지고 얼굴이 격렬하게 변하더니, 순간 미간의 붉은 점이 검게 가라앉아 검은 점으로 변했다. 원모 부인이 정면을 빼앗고는 깔깔 웃으며 말했다.

»언니, 네가 가장 싫어하는 것이 바로 나인데, 이제는 어쩔 수 없이 나와 한 몸속에 있게 되었구나!

« 제후 낭랑의 얼굴이 뒤통수로 밀려나며 비명을 질렀다.

»태극 고신, 너희가 나에게 무슨 짓을 한 것이냐? « 그녀가 손을 들어 자신의 다른 얼굴을 세게 때리자 순식간에 살점이 뭉개져 피투성이가 되었다.

원모 부인이 아픔을 느끼고 크게 진노하여 뒤로 기대자, 제후 낭랑의 얼굴이 순식간에 심목의 검끝을 맞이하게 되었다.

제후 낭랑이 크게 외치며 손을 뻗어 한 번 그으니 공간이 갈라져 귀허대연 하나가 드러났고, 그녀는 몸을 날려 그 대연 속으로 빠져들었다. 두 여자는 대연 속에서 크게 싸웠다.

갑자기 대연이 사라지더니 다시 수십 리 밖에 나타났고, 대연이 그녀들을 토해 내자 심목은 곧 몸을 솟구쳐 도세금선 위에 내려앉아 뒤쫓아 살해해 갔다. 그런데 그 한 몸속의 두 여자가 갑자기 일제히 손을 써서 상대방의 얼굴을 찢어 내는 것이 아닌가!

심목은 마음속으로 놀라 금선을 멈추고 뒤쫓아 살해하지 않았다. 귀허대연 하나가 나타나 그 피투성이가 된 머리를 삼켜 버리고, 제후 낭랑의 머리 없는 몸뚱이만 남았다.

»이 천한 년, 네가 마침내 죽었구나!

« 그 머리 없는 몸뚱이에서 제후 낭랑의 웃음소리가 흘러나왔다.

웃음소리가 채 끝나기도 전에 갑자기 그녀의 한 손바닥 가운데에 다시 얼굴 하나가 돋아났으니 바로 원모 부인이었고, 또 다른 손바닥에는 제후 낭랑의 얼굴이 돋아났다. 두 여자는 계속 서로 싸워 머리 없는 몸뚱이를 피투성이로 만들어 놓았다.

심목은 등골이 오싹해졌다. 그런데 머리 없는 몸뚱이가 홀연히 한 번 굴러 대연 속으로 굴러들었고, 대연이 닫히더니 갑자기 다시 먼 곳에 나타났다.

제후 낭랑이 대연 속에서 비틀거리며 날아 나왔는데, 어느새 머리 두 개가 돋아 한 목에 우겨넣어져 좌우로 나뉘어 다시 서로에게 혹독한 살수를 가하고 있었다.

그녀들은 다시 사라졌다 다시 나타났다.

제후 낭랑과 원모 부인은 이미 땅에 엎드린 괴물이 되어 두 다리 없이 저마다 상반신만 돋아 있고 저마다 손을 발삼아 땅 위를 질주하며 그렇게도 서로 죽이고 죽였다!

심목이 눈을 부릅떴다.

그런데 제후 낭랑이 다시 대연 속으로 빠져들더니, 다음번 나타났을 때에는 그녀들의 몸뚱이에 또 기이한 변화가 일어나 있었다. 그녀들은 다리 세 개에 몸뚱이 하나뿐인 괴물이 되어 상반신 하나만으로 비틀거리며 서로 때리고 때렸다. 심목이 도세금선을 몰아 앞으로 다가가니, 그 여자의 두 얼굴이 한 얼굴 위에 돋아 있었다.

이 얼굴의 네 눈 가운데 한 쌍은 위에 있고 한 쌍은 아래에 있었으며, 코 아래에도 또 하나의 코가 입 아래에도 또 하나의 입이 있었다.

두 입에서는 온갖 악독한 말들이 튀어나와 서로를 공격하고 저주했다. 심목이 뒤쫓아 다가가니, 제후와 원모 두 여자는 끝내 서로 떨어질 수도 상대를 없앨 수도 없이 그렇게 내내 서로 물고 뜯으며 가면서 변하고 또 변해 갈수록 더욱 괴상해졌다.

»금선으로 그녀들을 짓눌러 죽여, 그녀들의 고통을 끝내 주자! « 심목이 금선을 몰아대자 금선이 속도를 높여 두 여자를 향해 돌진했다.

눈앞에 닿으려는 찰나, 갑자기 그 두 여자가 더는 다투지 않고 일제히 손을 들어 도세금선을 막아섰다. 드득! 그녀들의 네 팔이 일제히 부러졌고, 금선이 그녀들의 가슴을 들이받아 뼈가 부러지고 힘줄이 끊어질 정도로 치받아 거꾸로 날려 버렸다.

심목이 검을 휘둘러 내리쳐 그녀들의 목숨을 끊으려는 찰나, 갑자기 그 괴상한 몸뚱이가 미친 듯 자라나며 네 팔이 솟아났고, 제후와 원모 부인이 합력하여 일격을 가했다! 심목은 움 하고 신음을 토하며 사람과 검 함께 거꾸로 날아가 금선의 누각에 부딪혔고 입가로 피가 흘러내렸다.

그 두 여자는 다시 크게 싸우기 시작하더니 내내 달아나 얼마 안 가 옥경성 밖으로 달아나 자취를 감추었다. 멀리서 저주하는 소리만이 들려왔고, 그 저주 소리는 갈수록 낮아지고 갈수록 멀어져 갔다.

심목은 누각에서 미끄러져 내려와 간신히 일어나 격렬하게 몇 번 기침을 하며 마음속으로 놀랐다. 만약 제후와 원모가 연합한다면 그것은 성도자의 수단이었다. 그러나 이 두 여자는 오히려 서로 죽이는 데만 골몰하여 상대를 없애고 몸뚱이를 독차지하려 들었다!

»제후 낭랑과 원모 부인이 어쩌다 이 지경이 된 거지?

« 그는 마음속으로 막막했다. 바로 그때, 그는 두 태극 고신이 서로 부축하며 몰래 성 밖으로 걸어가는 것을 보았다.

쾅!

도세금선이 굉음과 함께 그들 앞에 멈춰 섰다. 태양 고신과 태음 낭랑이 황급히 고개를 들자 뱃머리에 선 심목이 보였고, 두 고신의 늙은 얼굴에는 일제히 웃음이 어려졌다.

»목천존…

… « 심목이 마침 그 두 고신을 배 위로 붙잡아 오려는 찰나, 갑자기 금선 위에서 금빛이 번뜩이며 두 노쇠한 고신을 끌어 올렸다.

두 고신은 항거할 수 없이 다음 순간 금선 위에 내려앉았다. 심목은 마음속으로 기이하게 여겼다.

»이 배가 이렇게 내 마음을 잘 아는 건가?

« »목천존, 지금까지 우리는 결코 당신과 적대한 적이 없습니다. 부디 검 아래 목숨을 살려 주십시오.

« 태양 고신이 황급히 말했다.

심목은 얼굴빛을 누그러뜨리며 말했다. »나도 줄곧 두 분의 체면을 봐 왔소.

다만 제후 낭랑과 원모 부인은 도대체 어찌 된 일이오?

« 두 고신은 서로 눈을 마주치고는 일제히 한숨을 내쉬며 말했다.

»우리가 태극지도로 그들을 강제로 융합했으나, 원모와 제후의 사유의식이 모두 그대로 남아 한 몸으로 융합되어 버릴 줄은 몰랐습니다…

… « »그들을 다시 분리할 수 있소?

« 심목이 물었다.

»우리는 그들의 육신을 융합했고 원신도 융합했습니다. 그들의 혼백은 이제 하나가 되었고 사유의식도 완전히 융합되어 버렸습니다.

« 태음 낭랑은 잠시 망설이다 원기를 병체연화 한 그루로 변화시켜 심목의 손에 올려놓으며 말했다.

»목천존, 당신은 이 병체쌍련을 두 그루의 연꽃으로 만들 수 있겠습니까?

그들은 분리될 수 없습니다. « 심목은 이 병체연화를 응시하며 얼굴빛이 갈수록 괴상해졌다.

»두 분의 말씀은, 사실 지금 제후의 몸속에는 한 사람이지 두 사람이 아니라는 뜻이오? « 두 노쇠한 고신이 고개를 끄덕였다.

»그녀에게 이런 상황이 나타난 것은 두 분이 원모의 의식과 제후의 의식을 하나로 융합했기 때문이오. « 심목이 계속 말했다. »그녀의 사유 속에는 제후의 사유도 있고 원모의 사유도 있소.

다만 그녀 자신은 이 점을 모르고 자신이 제후라고 여기는 것이오.

« 태양 고신이 말했다. »혹은 자신이 원모라고 여기겠지요.

« »그러니까… … « 심목이 잠시 망설이다 떠보듯 물었다.

»제후가 미친 것이오? « 두 고신은 서로 눈을 마주치고는 늙은 얼굴에 근심이 어린 채 저마다 고개를 끄덕였다.

»그녀는 미쳤습니다.

우리의 실험은 실패했습니다… …

« 심목은 멍하니 있었다. 태극 고신이 미친 성도자를 창조해 낸 것인가?