第1595章　一人の至強者の隕落

景平北境の氷天雪地の中を、一人の少女が軽快な足取りで小さな唄を口ずさみながら歩んでいた。 肌は雪よりも白く、真っ白な貂の裘をまとっている。 北境は寒冷で、氷天雪地ではあるが、その肌の白さとみずみずしさには及ばなかった。

彼女は朔方城へとやって来た。

朔方城は苦寒の城であり、もともと景平の版図はここまで及んでおらず、後に疆土を拓いてのち、ようやくこの苦寒の地に朔方が築かれたのだ。 ここは年がら年中氷雪が解けず、神通者すら久しく留まることを好まず、見渡すかぎり白雪と氷山のほかは、体躯の雄大な朔方の異獣が氷原に出没するばかりで、遺跡と呼べるものはめったに見られなかった。

朔方城は北境の要たる神城として、神祇の加護を受け、さほど寂れてはいなかった。 遠くからでも、景平の神祇が氷天雪地の中に石像のごとく屹立し、しかも熊熊たる熱を放って一帯を護り、朔方城の天候をさほど苛烈ならざらしめているのが見えた。 その少女は足早に朔方へと分け入った。

見れば城中はひどく喧騰としていた。

神祇の加護あればこそ、ここには数多の民が集い、商いもまずまず栄え、人族であれ他族であれ、皆が厚い外套に獣毛の衣をまとい、ひどくふくよかに見えながらも、かえって異様な豪気と豪情を添えていた。 朔方の者は烈酒を好み、烈であればあるほどよいという。 その少女も嘗めてみたが、一筋の熱き火が喉を落ちるようで、思わず舌を出して、酒館から駆け出してしまい、館の中からはどっと笑い声が起こった。

少女は好奇心旺盛で、朔方城の中をあちらこちらと歩き回り、異郷の景致を眺め、やがて氷彫の巨大な滑り台を見つけるや歓声を上げ、駆け寄って滑り降り、澄み切った笑い声を上げた。 容貌は愛らしく、白く清らかで魅力的で、しかも活発なれば、多くの少年たちの目を引いた。 少女はしばらく遊んでから、金紙の巻物を一つ取り出し、さっと開いて眺め、また閉じると、興奮して一人の少年に手招きして言った。 「韋世傑！ あなたが韋世傑なの？

」その少年は魁偉な体つきながら眉目秀麗で、聞いて笑って言った。 「お嬢さんは俺を知っているのかい？ 」「知らないわ、生死簿が知っているの。

」少女は眉目を細めて笑った。 「韋世傑、太帝が居余氏に借生した身、朔方に潜む。 事は露見したわ。

皇帝の命を奉じて、あなたを誅殺しに来たの。

ちょっと待って、皇帝の公文を探すから。 」彼女はしきりに探し、ついに延秀帝霊毓秀の聖旨を見つけ、さっと繰り広げて、目を輝かせて笑った。 「見つけた！

皆さんどいて、無辜を傷つけないようにね！

」周囲の少年たちはざっと散開し、遠くへ避けた。

韋世傑はあたりを見回し、外套をかき合わせ、冷笑した。 「延秀帝がお前を遣しただと？ まさかな？

延秀帝に俺へ手を下す度胸があるものか？ 牧天尊はどうした？

出て来させろ！

」少女は聖旨を収め、笑った。 「沈おじさんはこの事を知らないわ、皇帝が私を遣したの。 沈おじさんは忙しくて、あなたの事にかまう暇なんてないもの。

皇帝は大羅天から知らせを得たのよ。 」その口調には西土の風情が帯び、柔らかく嬌やかで、人はついずっと聞いていたくなるほどだった。 「私は熊琪児、太帝よ、手合わせ願います。

」少女は身をかがめ、背後の剣匣を露わにした。

韋世傑は鼻を鳴らし、俄かに暴起し、一手を放つや恐るべき覇道の神威を顕した！

彼は太帝の借生の身とはいえ、修為と実力は決して弱くなく、この一手に、脳後には三十余座の天宮が浮かび、宝殿が錯落した！

彼は景平では張揚せず、ゆえに名声は顕れなかった。 張揚の輩、たとえば暁天尊の転生の身などは、とうに沈牧に射殺され、それ以来、十天尊の景平における転生の身は皆が戦々兢々となった。

景平の変法に学ぶはよい、だが必ず沈牧の逆鱗に触れてはならぬ。

景平の権力の中枢に入り込み、巣を奪わんとすれば、必ず沈牧が一切の代償を顧みず鏟除するのだ！ 太帝もこの点を弁えていたが、さらに慎重で、ただ景平の道法神通に学ぶばかりで、ついぞ表に出ず、朔方のごとき辺鄙の地にあっても、さしたる名声はなかった。

しかしいま実力が顕れるや、浩瀚たる天宮が天庭を組む刹那、朔方を鎮守する神祇すら動揺を禁じ得ず、無辺の圧力を感じた！

その修為の境界は瑶池の境とはいえ、戦力は玉京に達していた！ 太帝韋世傑は目に殺機を露わにし、一歩を踏み出して熊琪児の身前に至った！

速戦速決せねばならぬ、景平のさらなる高手が到来する前に、この西土から来た声の愛らしい少女を斬殺せねばならぬ！ 彼が熊琪児の身前に至った刹那、熊琪児の背後の剣匣が開き、霎時に剣域が潮のごとく湧動した！ 熊琪児の身後にも、座座の天宮が天庭を組み、同じく道境の修為は極めて高い！

――西土真天宮の女子は、一向に自然に親しみ、大道に親しむをもって称えられてきた！ その修為の境界は太帝韋世傑をも凌ぎ、しかも境界はさらに奇妙で、さらに全面を備え、四天門の境、完全なる瑶池の境、天海の境を有していた！

その法力は韋世傑の上を行った！

二人の身影は交錯し、剣域と無上の神識領域が衝突し、やがて分かれて、足は数十歩も前に滑った！

韋世傑は振り返り、冷然と言った。 「小娘、景平聞道院で修行したことがあるな？

」熊琪児も振り返り、口元に血を滲ませ、絹布を取り出して口元の血を拭い、頷いて言った。 「行ったわ、蘇剣神に半年の指導を受け、聞道院の司祭酒にもしばらく随い、江景平帝師の門下でもしばらく学んだの。

この前は祖庭にも行って、虚生花と藍御田にしばらく随ったわ。

」「なるほど…

… 」韋世傑の肉身は裂け、一筋また一筋の剣痕がその身体の表面に浮かび、目を覆わしめた。

「牧天尊が暁天尊の転生の身を斬殺してのち、我はあまりに小心となり、聞道院に行くも敢えず、景平の最先端最新の神通道法に触れるも敢えず、修為の境界、竟に小輩に超越されるとは。

」その肉身、生機はますます低微となり、小声で呟いた。 「へへ、もし我が大羅天で死んだなら、なんとよかったか、最低でも不世の威名を全うできよう。

畢竟、我は五大天尊の囲攻の下で英勇に戦死したのだから。

而今、竟に名も知れぬ小娘の手に死するとは！ いかにして心服できよう… … 我は服さぬ――」その神識は爆発し、昇華なきこの肉身から衝き出し、遠くのとある少年へと直奔し、再び借生せんと試みた！ その神識が肉身を衝き出た一須臾、熊琪児の剣域が爆発し、そのすべての神識を覆い籠めた！

熊琪児は惶急たる面持ちで、飛速に演算し、たちまち結果を算出し、見れば剣光が剣匣から飛び出し、次第に落下して、剣域の中に挿さり、儼然たる太極の図であった。

彼女は剣域を催し、太極の剣域を回転させ、太帝の神識を完全に磨滅した！

熊琪児はほっと息をつき、無数の剣光が相次いでその背後の剣匣へと戻り、少女は貂の裘をかき合わせ、歩を運んでこの北境の神城を離れ、氷天雪地の中へと入っていった。 宮天尊は万道天輪を帯びて天庭を離れ、太素神女はその身後に漂っていたが、言った。 「帰墟大淵は、幽都の下、土伯の足底の無尽の黑暗の中にあり。

宮天尊はなぜ虚天尊に送らせて幽都へ赴かず、かえって元界を借りて道を行くのです？ 」宮天尊の神識が波動し、言った。 「我は素より寡淡にして、人との交わりを好まず、虚天尊とは交情なし。 彼女に出手を請えば、かえって情面を一つ欠くことになろう。 」沈牧は万道天輪の中から頭を覗かせた。

「我と土伯はよき交情あり。 我は承天之門を開き、あなた方を幽都へ入れさせられるぞ。

」太素神女は鐘声一たびして、彼を天輪の中へと震い戻し、言った。 「では、あなたはどうやって幽都に入り、帰墟へ赴くつもりです？

」宮天尊は一座の霊能対遷橋へと至り、言った。 「元界が幽都と連なる処に、陸離と名づくる神ありて、そこを鎮守しておる。

我はそこへ赴き、陸離が我を接引して幽都へ入らしめよう。

」太素神女はもはや問わなかった。 沈牧が言った。

「なんぞかくも面倒を要する？ 我が師兄魏随風を、御二方はご存じであろう？ すなわち雲羅帝だ。 彼は帰墟の宇宙における座標を残した。

ただ我を放しさえすれば、伝送の神通をもってあなた方を帰墟へと送ってやれるぞ。 」二女は聞き入れなかった。

元界に至って、宮天尊は天庭がここに残した神城に入り、城中で作法し、幽都から陸離を喚び、言った。 「そなたは幽都の霊能対遷橋を起動せよ、我は幽都へ赴く。

」沈牧は哈哈と大笑した。 「土伯は、我が兄長なり！

あなた方が幽都を借りて通れば、我が兄長は必ずあなた方を見逃すまい！ 」宮天尊は眉をひそめ、陸離に言った。 「土伯を避けて幽都に入れる処はあるか？

」陸離が言った。

「天尊に回申す、幽都は遍く在れば、土伯も遍く在り、幽都を経るかぎり、土伯を避けることは叶いませぬ。 かの古神は、神通広大、偉力無辺にござります。 」宮天尊は彼を一瞥し、陸離は慌てて言った。

「臣に考えがござります。

すなわち霊能対遷橋を直接玉鎖関に置き、橋梁が通ずれば、天尊は玉鎖関に入り、旋ち去られれば、土伯も手を出すに間に合いませぬ。 」宮天尊は頷いた。 「速やかに備えよ！

」陸離は罪を請うて、幽都に戻り、玉鎖関へ赴いて備えた。 宮天尊は静かに待った。

太素神女の目光は閃き、笑って言った。

「宮天尊、あなたは奇女子、素より大志あり、まさか心甘く情願く昊天尊に臣服するのですか？ 男が帝たりえて、女は帝たりえぬとでも？ 女子の帝たるも、未だ不可ならず。

あなたの欠くは、ただあなたを扶持しうる者なり。 」宮天尊の心は微かに動き、振り返って、太素と直面したが、見えるはただ朦朧たる身影のみで、言った。 「太素娘娘はいかなる教えを我に垂れんと？

」太素は笑った。

「あなたには手段もあり、心機もあり、欠くはただ運道のみ。

あなたの運道は来ました。 あなたは我の本事を知り、我の手段も知る、我は先天五太なり、太易、太初、太極と並駕斉駆する存在なり！ 」彼女は話鋒を転じ、淡淡と言った。 「開皇があなたに残した剣傷は、我があなたを治癒したもの。

我はあなたを治癒でき、また剣傷を再現させ、あなたを生不如死たらしめることもできる。 」万道天輪の中、沈牧は忍ばず笑声を漏らした。

太素は彼を顧みず、続けた。 「而して火天尊、虚天尊、琅軒と祖神王も、また各々負傷し、同じく我に治癒された。 彼らも同じく我の掌控を逃れ難し！ 昊天尊は天庭の執牛耳者と見えながら、実際に天庭の権力を握る者は我なり！

」宮天尊はやや動心したかに見え、沈牧は哈哈と大笑した。 太素は眉をひそめ、なおも彼を顧みず、悠然と言った。

「宮鋆、ただあなたが我に臣服すれば、天帝の位は昊天尊のものでもなく、暁天尊のものでもなく、あなたのものとなろう！

いかが？ 」沈牧は万道天輪の中で笑い転げた。 太素はついに怒気を抑えきれず、冷然と言った。 「沈牧小児、何を笑う？

そなたは近日便に喪命し、帰墟の中に葬られ万劫不復となろう！

ただ我に投靠し、我に依附してこそ、性命を保全する機会があろう！ 」沈牧は悠然と言った。 「太素、そなたの早産は我と関わりあり、言えば我はそなたに負うところあり、そなたがこのまま喪命するを見るに忍びぬ。

されどそなたはあまりに蠢なり。

我が笑声を聞いたとき、そなたは警覚して、口を噤むべきであった。 他は措く、そなたは宮鋆がいかなる者か知るか？ 」太素は冷笑した。

「いかなる者だ？ 」「男に依附する女だ。 」沈牧は意味深長に言った。 「また利益至上者、完膚なき自私自利の者だ。

利益のためには一切を売り渡し、ただ最強の男にのみ依附する。

そなたは有求必応なり、そなたを見れば、最も驚悸する心魔を見、最も見たき者を見るという、ならばそなたはなぜ宮天尊に問わぬ、彼女はそなたを見て何を見たかを？

」太素は宮天尊を見た。 「宮鋆、我を見て、何を見た？ 」宮天尊は毫も隠さず、言った。 「我に見えるはただ一団の気、朦朧たる人影、女のごときもののみ。 」太素は眉をひそめた。

「我をしてあなたにより明瞭に見せてあげよう、宮天尊！

」沈牧は万道天輪から上半身を浮かべ、手を上げて軽く一劃し、宮天尊の面前には一面の琉璃が現れ、琉璃は透明であった。 宮天尊は琉璃を隔てて、太素を見やり、ついにその朦朧たる身影が誰であるかを見た、まさしく彼女自身であった！

太素の面色は一変した。

「太素、そなたは人々の欲望を掌握し、人々の驚悸を掌握すると自詡するが、思いもよらなかったであろう？

この世に竟に宮天尊のごとき者がおるとは。 」沈牧は嘆息し、言った。

「初めから、そなたは昊天尊を助けるを選ぶべきではなかった、そなたは彼に敵わず、彼を掌控することなど到底叶わぬゆえ。 これこそそなたの最も昏聵なる一手なり。

そなたがこの点に覚ったときはすでに遅く、されど遅すぎはせず、ただそなたは識人不明にして、宮天尊を策反するを選んだ。

そなたはあまりに自以為是なり、我はもはやそなたを救えぬ。 」太素の心には毛が生えた。

このとき、その身後から昊天尊の声が伝わり、頗る温柔ながら、彼女を寒慄せしめ、寒慄せしめた。 「おばさま、あなたには昊児もがっかりさせられましたよ。 」