第1597章　長者は我が兄なり

沈牧は面もち厳しく、昊天尊が向かった先は必ずや終極虚空であり、力をもって道を成し、己の力を終極虚空に刻みつけようとしているのだ。 そこまで至り、力による成道を大成させれば、昊天尊は前人未到の偉業を成し遂げることになる。

彼より前、この宇宙で力をもって道を成し得た者はまだ一人もおらず、彼こそが最初の一人となるのだ。

「力をもって道を成し、虚空に刻む――かつての宇宙にはあったやもしれぬが、今のこの宇宙にはまだ例がない。 昊天尊が力による成道を果たしたのち、この宇宙にいかなる影響を及ぼすというのか？

」彼は万道天輪の中に座し、深い思索に沈んだ。 昊天尊が修めているのは凌霄殿と紫霄殿であり、この二つの弥羅宮宝殿の力を借りて、空前の強大な実力を得ている。

もし彼の力が終極虚空に刻まれるのなら、それは紫霄殿と凌霄殿がこの宇宙の終極虚空に刻まれることを意味するのではあるまいか？

そうなれば、二人の弥羅宮公子を早くも招き寄せることになるのではあるまいか？ 霊能対遷橋が通じた。

宮天尊はしばし躊躇したが、やはり万道天輪を連れて霊能対遷橋の中へと歩み入った。 対遷橋に入ることは、すなわち土伯の領地に入ることであり、彼女はやはりいくらか胸を騒がせた。

土伯は天公と並び称される存在であり、彼女一人の力では土伯に対抗するのは難しい。

だが帰墟に入るには、どうしても幽都を通過せねばならない。 玉鎖関。

霊能対遷橋が光り輝き、宮天尊は万道天輪を連れて祭壇から歩み出た。

陸離が傍らで待っており、身をかがめて礼を述べようとしたが、宮天尊は手を振って言った。 「挨拶は無用だ、すぐに帰墟へ向かう！

」陸離は慌てて道案内をし、早口で言った。 「天尊、どうぞ小神にお続きください！ この帰墟、小神ももとより方位は存じませぬでした。

冥河が再び現れて、はじめて帰墟のありかが判明したのです。 かの冥河は玉鎖関まで流れ、帰墟へと注ぎ込んでおりまして… … 」宮天尊が振り返ると、天の河が浩浩蕩蕩と元界から奔り来たり、幽都へ流れ入り、幽都にて冥河と化し、冥河は長く流れて土伯の二本の角の間を奔り抜ける――なんとも震撼させる光景であった！

その冥河は土伯の途方もなく巨大な肉身をめぐって旋回し、そのまま彼の両足へと流れ、最後には彼の足元の暗黒――すなわち玉京城の中へと落ちていく。 「… …

小神はこの数年、土伯に抑えつけられ、暮らしも非常に苦しいものでした。 土伯は凶悪で、我ら天庭派の神人には良くしてくれませぬ。

とりわけあの天斉仁聖王ときたら、まさに鬼のような悪相で、この数年、我らが幽都に手を出すことなど毛ほども許しませんでした… … そうだ、もう一つありました！ 」陸離が言った。

「先ごろ、帝后娘娘が逃げ込んでまいりまして、我らの者を何人か打ち傷つけたのです！

」宮天尊はわずかに驚いた。 「妍天妃が逃げてきて、お前たちを打ち傷つけただと？

彼女がここへ何をしに来た？ 」彼女は思いめぐらせた。

祖庭玉京城の太極古神が寝返り、妍天妃と石奇羅を捕らえてからというもの、彼女は妍天妃の消息を聞いていなかった。

だが彼女は妍天妃を恐れてはおらず、意に介してもいなかった。 「… …

小神はひどく虐げられておりますゆえ、天尊におかれまして、天庭でお口添えいただき、小神を冥都へ転属させてはいただけぬでしょうか？ 小神は陰天子の配下で将となり、犬馬の労を取る所存にございます」陸離は慎重に言った。 宮天尊が口を開こうとしたその時、ふと一抹の違和感を覚え、慌ててあたりを見回し、顔色をわずかに変えてすぐに言った。

「陸離、玉鎖関の魔道の気配がなぜ急に濃くなった？ 」陸離は少し驚き、慌ててあたりを見回した。 見れば玉鎖関の中では幽都大道の気配がますます濃くなり、幽都の魔気も以前よりいっそう濃密になっている。 道に入らぬ魔神たちでさえ、この刻、幽都大道がにわかに激しさを増したのを感じ取れた。

その時、沈牧が万道天輪からふと頭を突き出し、冷笑して言った。 「宮天尊、お前は大禍に臨んでいるぞ！ 俺がお前にここへ連れてこられたことを、すでに我が大兄、土伯が嗅ぎつけた！

お前は死ぬ、もうすぐ死ぬぞ！ 」宮天尊は激怒した。 「牧天尊はずっと万道天輪の中に囚われておった。

我がいる限り神識を外へ送ることはできぬ。

ならばいったい誰が風聞を漏らし、土伯にそなたがここにいると知らせたというのだ？

」彼女は疑いの色を浮かべ、その視線を陸離へと走らせた。

陸離は身の毛がよだち、口を開けなかった。 沈牧は笑って言った。 「宮天尊、上を見てみろよ。

土伯がもうお前に気づいている！ 」宮天尊が仰ぎ見ると、思わず顔色が大きく変わった。

幽都の大道という大道が沸騰し、幽都大道は流れを成して集まり、その数六十四。

滔天の煞気をたたえ、こぞって土伯の巍巨な肉身へと流れ込んでいく！ 土伯の巨大な肉身は魔気と魔道に絡め取られ、体が動き始めた。

あの途方もなく巨大な頭が垂れ下がり、まさに己の足の甲を見下ろしている！

玉鎖関は、土伯の足元にある！ 土伯の眉間の第三の眼が開いたとき、宮天尊すらも思わず背筋が凍り、厳しい声で言った。

「誰が風聞を漏らした？ 」陸離は土気色の顔で、甲高い声で叫んだ。 「天尊、小神がどうして知りましょうか… …

」彼の言葉が終わらぬうちに、頭はすでに弾け飛んでいた。 宮天尊の一撃に打ち殺され、元神も魂魄も粉々に打ち砕かれたのだ！ 沈牧もこの刻、顔にいくらか焦りを浮かべ、心臓が激しく痙攣していたが、無理に落ち着けて言った。

「土伯は我が大兄なり。 お前は死を逃れられぬ。

土伯が手を下す前に帰墟へ逃げ込むことができぬ限りな！ 宮天尊、降参しろ！

まだ俺を出さんのか？ 」彼は万道天輪の中に囚われている。

この万道天輪は昊天尊が祖庭の神金神料で煉り上げた至宝であり、内外二つの天庭に分かれ、それぞれの天庭に三十六の天宮と五十六の宝殿を備えている。 昊天尊は彼が逃げ出すことを恐れ、さらに幾重もの封印を施していた。

沈牧とて解けぬものではないが、宮天尊がいる以上、少し押さえつけられれば沈牧は逃げ出せない。

宮天尊は冷笑した。 土伯の眉間の縦眼に魔火が狂おしく燃え上がり、ますます燦然と輝いている。 彼女は心中おののき、己が土伯の一撃の威に敵し得ぬことを悟った！ 造物主は生まれつき魂魄が弱小であり、さらに神識の修煉体系が生まれたため、魂魄や元神を修めない。

ゆえに土伯は造物主一族の天敵なのである。 宮天尊は転世し、この数年、魂魄と元神の不足を補ってきたとはいえ、その元神はやはり他の天尊には及ばなかった。

土伯のような存在を前にしては、おそらく一撃で彼女の元神を粉微塵に変えられてしまう！

彼女が万道天輪を連れて急ぎ冥河の落下地点へと向かおうとしたその時、万道天輪に突然二本の脚が生えた。 沈牧の両脚が輪の下から突き出したのである。

その二本の脚は大股に踏み出し、その速さたるや、高速で回る二つの車輪のごとく、唸りを上げて帰墟の方へと突き進んだ！ 宮天尊は一瞬呆けたが、慌てて追いかけ、手を伸ばして天輪を掴んだ。 沈牧の顔にはこの上ない焦りが浮かび、声高に叫んだ。

「走れ！ 早く走れ！ 」「牧天尊の奴、どうやら我より焦っているではないか。

土伯は彼の兄ではないのか？ 」宮天尊は心中怪しんだが、この時すでに土伯の眉間の縦眼が起動し、この上なく暗黒の魔火が天から降り、玉鎖関へと轟き落ちた！ 宮天尊は無理に心を決めて前へ突き進んだ。

その魔火が巻き起こす道威は恐ろしいことこの上なく、まだ玉鎖関に届かぬうちに、関の中の無数の天庭将士が次々と燃え上がった！

この燃焼は肉身の燃焼ではなく、元神の燃焼であった。

元神が燃え上がって化した魔火が彼らの眼・耳・口・鼻から噴き出し、またたく間に、どれほどの魔神の元神が灰燼と化したか知れない！ 彼らは頭を仰向け、両腕を広げ、次々と黒煙を眼・耳・口・鼻から噴き出した。 体は激しく震え、やがてまた沈黙に帰し、そこに立ったまま微動だにしない。

肉身はまだそこにあるが、元神はすでに死に、肉身は空っぽなのだ！ 玉鎖関の全体が、またたく間に死体の散らばる空城と化した！

宮天尊の胸中には次々と寒気が突き上げ、頭皮が痺れた。

土伯は天公とは違う。

天公は天道であり、玄都を攻めたときでさえ、さほどの殺業を造らなかった。

だが幽都は魔道の起源であり、土伯は生まれながらの魔道古神。 幽都の六十四大道こそ、六十四の先天魔道なのだ！

この魔道古神はひとたび殺意が起きれば、誰であろうと殺す！ かつて彼は、天庭に切り込んでいったのだ！

「早く！ 早くしろ！ 」沈牧は彼女よりも焦っているようで、しきりに促した。

「宮鋆、お前、大丈夫か？

無理なら封印を解いて俺を出せ、俺がお前を連れて帰墟へ突入してやる！

」宮天尊は歯を食いしばって前へ突き進みながら、心中いっそう怪しんだ。 「牧天尊は我よりも土伯を恐れているようだ…

… 」彼女の速さはきわめて速く、浮光掠影のごとく、次々と碑林へと突き入っていった。 その碑林の中には、大過を犯したために苦難を受ける無数の神魔がおり、業火の中で絶えず燃え、責め苛まれ、この上ない苦痛を味わっていた。 宮天尊が業火碑林の一つを通り過ぎる時、何気なく一瞥して、わずかにたじろいだ。

「阿醜土伯！ 」彼女は阿醜土伯がこの上なく濃密で恐ろしい業火の中に座しているのを見た。

その業火の恐ろしさは、彼女の心さえも震えさせた。 あのような恐ろしい業火の中には、罪悪、世俗、そして神魔の最も深い罪業、最も邪悪な負の感情が満ちている。

彼女のような天尊であっても、これに触れれば魔道へ堕ち、さまざまな悪念と心魔が芽生え、道行を破壊されてしまうであろう！

「阿醜土伯には大罪があるとはいえ、これほど強い業火に焼かれるはずもなく、これほど長く焼かれるはずもない… …

」彼女がそこまで考えたとき、業火碑林の中に、白い眉、白い鬚、白い眼の老者がいて、同じく火の中で責め苛まれ、この上ない苦痛を味わっているのが見えた。 「この老人、天公のようだ…

… 」宮天尊は考え込む暇もなく、唸りを上げて業火碑林を駆け抜けた。 碑林の前方には冥河があり、浩浩蕩蕩たる冥河がここで巨大な洞口へと流れ込んでいる！

後方では、土伯の眉間の縦眼の一撃がすでに落ち、玉鎖関の全体が激しく震動し、浮き上がり、澎湃たる気浪が無数の死体を巻き上げた！ 奇妙なことに、この波動は恐ろしいものでありながら、それらの神魔の死体にはなんの損傷もなく、死体は完全なまま。

そして玉鎖関の大地は震動し、浮き上がりはしたが、やはり完全なまま保たれ、少しも損なわれてはいなかった。 宮天尊は懸命に前へ突き進んだが、後方で土伯の一撃が巻き起こした波動はすでに彼女の背後へと迫り、魔火が熊熊と燃え上がり、彼女の元神に火を点けた。

宮天尊は体内の魂魄に激痛が走るのを覚え、頭の中では無数の心魔が必死に叫び立てているようで、喧しさのあまり何一つ聞こえなかった！

万道天輪の中では、沈牧が慌てて再び両脚を突き出し、力いっぱい駆け出した。 宮天尊は歯を食いしばって後を追い、二人は前後して冥河の中へと突入し、冥河の水に巻かれ、でんぐり返しに揉まれながら下へと押し流された！

土伯は一撃を外すと、大いなる手を伸ばし、冥河の全体を掴み取った。 この冥河は天の河が幽都へ流れ入って化したもので、きわめて広大であるのに、彼はやすやすと掌中に掴み、力いっぱい外へ引き裂こうとした。 たちまち冥河の水は逆流し、水中の二人をなんと生きたまま引き戻してしまった。

沈牧と宮天尊は心中愕然とし、それぞれが心の中で呟いた。

「我が命、ここまでか！

」まさにその時、水中に浪濤が滾り、一人の狂女も土伯に引きずり出された。 彼女は怒りが胸に突き上げ、甲高い声で叫んだ。 「土伯、お前ごときが我らの好事を阻もうとは？

」その狂女は一撃で冥河を断ち切り、河中の沈牧と宮天尊の二人はたちまちその大裂縫へと吸い込まれ、落下していった。 その狂女は土伯の大手に向かって攻めかかり、きわめて野蛮に、土伯と数百合も大戦し、ようやく怒りを鎮めて、幽都の大裂縫へと戻っていった。