第1598章 身を焼き天を祭る
「帝後娘娘は、前にお目にかかった時よりもさらに狂いが進んでおられるようだ。
」沈牧は疑いを抱いた。 帝後娘娘の症状は和らぐどころか、かえって重くなり、前よりもひどく、乱心の態であった。
実のところ今の帝後は、もはや帝後とも呼べず、元姆とも呼べず、帰墟神女と呼ぶべきであった。 祖庭玉京城において、太極古神が功を焦り、帝後と元姆を強いて融合させ、二人の意識は一つに溶かし合わされ、誰も誰を滅ぼすことなく、一体となり、汝の中に我があり我の中に汝があるという奇妙な状態になったからである。
太極古神は彼女らから自らの兄妹が融合して成道する道を探し出そうとし、その結果、帰墟神女という奇妙な成道者を造り出したのである。 帰墟神女には二つの人格があり、一つの人格は自らを帝後と思い込み、もう一つは自らを元姆と思い込んでいるが、実際にはいずれも帰墟神女の一部にすぎず、ただ帰墟神女が苛まれて狂い、自らはそのことに気づかぬのである。 帝後と元姆は一生争い続けた。 並蒂双蓮であった頃はまだよかったが、同じ一つの身に同居するとなっては尋常ではなかった。
ざあっと、水音が耳を聾せんばかりに響いた。 沈牧と宮天尊は冥河の水に押し流され、大亀裂から帰墟へと至った。
帰墟の上空には死せる星辰星宿が漂い、巨大な星々が頭上に浮かび、ばらばらに砕け、大淵に引かれ、折に触れて星が大淵に落ちては目も眩む光を迸らせた。 滅びた諸天さえもここへ漂い着き、引かれて大淵に捕らえられ、引き裂かれた。 冥河は奔流してここに至り、やはり大淵に引かれて、この測り知れぬ宇宙の大亀裂へと注ぎ込んだ。
沈牧は万道天輪の中から頭を出し、目を光らせた。 帰墟は前回ここへ来た時よりもいっそう完全になり、本来の姿を取り戻したようであった。
前回彼が来た時、天河は元界の東海に注ぎ、直接大淵に流れ込むのではなく、東海の海水が大淵に注いでいた。
今は天河が本来の軌道に戻り、幽都を経て、幽都で冥河となり、この宇宙の本来の姿が戻ったのである。
にわかに、帰墟大淵はあまりに多くの星辰と諸天の破片を呑み込んだため潮汐を起こし、外へ光の流れを噴き出した。 これこそ帰墟潮汐であり、沈牧は前回ここへ来た時に遭ったことがあった。 ただ今回は冥河の注入が加わり、帰墟潮汐の噴出はいっそう猛烈で壮観となり、見ればその光流は浩々蕩々として、光影から成るもう一つの天河のごとく虚空へ噴き上がり、どこへ飛ぶとも知れなかった。
而して冥河は依然として大淵に注ぎ、帰墟潮汐と共に噴き出されることはなかった。
二輪の大花が互いに絡み合い、大淵の中からゆっくりと昇り、冥河はこの並蒂双蓮に絡みついて大淵の深みへ流れ込んでいた。
並蒂双蓮は鮮やかに艶やかで、かくも過酷な環境にありながら、なおも人を魅する姿であった。 「宮天尊、怪しいとは思わぬか。
」沈牧はこの二輪の大花を見つめてぼんやりとし、にわかに言った。 「古神には卵生あり、道生あり、祭祀生あり、天地生あり。
道生の古神の中に、天公土伯天陰帝後姉妹がある。 」宮天尊は彼が何を言わんとするのか分からず、黙って聞いていた。
「天公、土伯と天陰娘娘には、いずれも伴生の宝物がない。 ただ帝後姉妹だけが伴生の宝物を持っておる。
」沈牧は万道天輪の中から上半身を乗り出し、並蒂双蓮を指して言った。
「この双蓮こそ彼女らの伴生の至宝だ。 先天五太として、太易から太極まで、いずれも伴生の至宝がある。 」宮天尊の表情がわずかに動き、探るように言った。
「それが何を意味すると。
」、「帝後姉妹は、道生の古神ではなく、五太のような神祇なのではないか。 」沈牧は心中の疑いを口にした。
「帰墟の地勢はきわめて特殊だ。
道生の古神とは、道が生まれる時に現れる古神で、天公土伯天陰のごとし。
この三尊の古神はいずれも生命に関わり、生命あるがゆえに生まれた。 だが帰墟はそうではないようだ。 では帰墟は一体何によって生じ、いつの時代に生まれたのか。
」宮天尊は万道天輪を掲げ、帰墟潮汐を見やり、潮汐の引くのを待って彼を大淵へ投げ込もうとし、笑って言った。
「牧天尊、貴方はもう死に瀕して、なぜまだこんな奇妙な物事を究める気があるのか。 」、「朝に道を聞かば夕べに死すとも可なり、宮天尊、貴方が太帝に及ばず、太初に及ばず、昊天尊に及ばぬところは、求知の心が乏しいことだ。
」沈牧は笑って言った。 「ゆえに貴方は私にも及ばぬ。 」宮天尊は冷笑した。
「貴方と私が初めて会った頃は、なんと睦まじかったことか。
私は貴方の力を借りて祖庭を逃れ、一つの恩を受けたが、後に返した。
龍漢が分裂し、私は天帝の肉身を奪おうとして毒手にかかり、貴方に命を救われたが、後に返した。 牧天尊、貴方が頑迷でなければ、どうしてこのような事態になろうか。 」沈牧は往事を思い起こし、感慨に堪えぬ様子で尋ねた。 「宮、もし私が貴方の所業を知っていたら、当年なお貴方を救ったと思うか。 」、「救わぬ。
」宮天尊はきっぱりと言った。 「貴方は井戸に落ちた者に石を投げ、私の死を願ったであろう。 」沈牧は淡々と言った。
「だから私もわざわざ教えるには及ばぬが、帝後娘娘は貴方の背後におられる。 」宮天尊は毛もよだつ思いで、はっと振り返ると、果たして帝後娘娘がその背後に立っていた。
帝後は妍天妃に転生し、二女の容貌は異なるもので、妍天妃はずっと十天尊の一人として、彼女の身元を疑う者は少なかった。
而今、彼女は再び帝後娘娘の姿に戻っていた。 この女子は無表情で、そこに立ち、宮天尊をじっと見つめ、微動だにしなかった。 宮天尊はほっと息をつき、言った。 「妍天妃、私は昊天尊に身を寄せ、貴方は暁天尊に身を寄せたが、貴方と私の間にさほどの怨みはなく、かえって利害は同じだ。 貴方と私の間に死ぬまで争う必要はない。
将来、暁天尊が勝とうと昊天尊が勝とうと、我々はやはり天尊だ。 」帝後娘娘はなおもじっと彼女を見つめ、一言も発しなかった。
宮天尊はわずかに眉をひそめ、彼女の様子がおかしいと察しつつ、続けた。
「貴方と私は太古の頃にいささか怨みはあったが、それはもう過去のことだ。
過去のことは、水に流そう。
」帝後娘娘はやはりじっと彼女を見つめ、にわかに手を上げた。
宮天尊は防ごうとしたが、空を切り、帝後娘娘の手はすでにその顔に触れていた。 宮天尊の肌は粟立ち、身動きもできなかった。
帝後はその顔をしばらくなで回し、夢うつつのように囁いた。
「妹よ、もう暴れるのは十分であろう。
ここに上等の身体がある。 この身体に移れば、もう私と争わずに済む。 」宮天尊の頭はしびれた。 「上等の身体とは、私のことか。 」帝後娘娘の後頭部からにわかに別の女子の声が響き、元姆夫人の声のごとく、ころころと笑った。
「姉さん、私がどこで貴方と争うというの。
争っているのは貴方の方よ。 本当に私と別れたいのなら、宮天尊を殺して、その身体に入ればいい。 」、「黙れ、淫売。
」帝後娘娘は激怒し、黒髪が舞った。 脳後の元姆夫人はころころと笑った。
「私が淫売なら、貴方はましだというの。
貴方も淫売よ。 私はただ姉婿と寝ただけ、姉婿一人と寝ただけよ。 だがこの百万年、貴方は何人の愛人を養い、何人の美男子を養ったの。
」彼女は嘲って言った。
「貴方の養った美男子を並べれば、南天門から北天門まで届くでしょうね。 」、「淫売。 」、「貴方こそ淫売よ。 」宮天尊の心に寒気がせり上がり、そっと一歩退いたが、背後は帰墟大淵であった。
彼女には帝後がどうなったのか分からなかったが、帝後の今の具合がかなり不妙であり、自分の具合はさらに不妙であることは見て取れた。
帝後と元姆の声がしばらく争い、にわかにまた静まり、帝後娘娘はうつむき、秀髪が顔を覆い、その面を見せなかった。 ただその口から二人の異なる女子の声が聞こえ、一つが低く笑った。 「我ら姉妹も長年争い、飽きたであろう。 思えば、臭い男一人のために長く争うとは、恥ずかしいことだね。
」、「そうだね。 」もう一つの声が言った。
「臭い男はのうのうと生き長らえ、かえって我らが殺し合って仲を裂き、姉妹の情を傷つけた。
」帝後娘娘はゆるゆると顔を上げた。
やはり同じ面だが、眉心のほくろは紅黒二色に分かれ、半々を占めていた。
万道天輪の中から頭を出した沈牧は、この様子を見て思わず身震いし、そっと後ずさったが、彼にも退路はなく、背後は帰墟大淵であった。 帝後娘娘の口から元姆夫人の声が響き、誘惑に満ちていた。
「我らの力はかくも強い。 なぜあれに頼りこれに頼る必要があろう。
自分で天帝になればよい。 気に入った男がいれば、奪ってくればよい。 」帝後娘娘が言った。
「貴方の言うことにも理がある。
土伯さえ我らに敵わぬ。 我らが臭い男一人のために争う必要は確かにない。
」彼女は独り言のようで、人に何とも狂おしい感じを与えた。 「まず十天尊を殺すべきだ。
目の前に一人いる… …
」宮天尊はこれを聞き、即断即決で帝後に向けて殺到し、鋭く叫んだ。 「妍天妃、貴方はもう狂って… …
」轟。 帝後が一撃を放つと、帰墟全体が激しく揺れ、次の瞬間、宮天尊は仰向けに地に倒れ、まだ我に返らなかった。
その骨はほぼことごとく折れ、天宮天庭も打ち砕かれて荒れ果てた。 しかるに奇妙なことに、帝後娘娘はそれ以上彼女に手を下さなかった。
久しくして、宮天尊は傷を抑え、造化玄功を運んで折骨を継ぎ、よろめき起き上がり、何口も鮮血を吐いた。 この時、彼女は初めて、帝後娘娘が帰墟のほとりで巨大な洪炉を起こし、こそこそと道火を運び、炉を真っ赤に焼いているのに気づいた。
「しーっ。
」帝後娘娘は振り返り、彼女に向けて黙れの仕草をし、低い声で笑った。 「姉さんは眠った。
この小淫売はようやく眠った。
私は神炉を一つ錬り、この小淫売を錬って霊丹妙薬にするのだ。
」その目には昂奮の光が瞬き、ぶつぶつと呟き、悪事を働く悪童の様子であった。 宮天尊はその丹炉の材料を見て、まさしく昊天尊の万道天輪ではないか。
昊天尊のこの至宝は威力非凡で、正反天宮七十二座、正反宝殿百十六座を備えるが、今この至宝はこの狂女にばらばらに解体され、宝を錬る材料にされていた。 宮天尊の心は跳ね、急いで万道天輪の中の沈牧を探すと、沈牧は狂女の手のひらに掴まれ、無実の顔をしていた。
その狂女は彼を松明として、火を点けて、この丹炉を溶かし錬っていた。
宮天尊の心は駭き、牧天尊はなんと強横な存在か。 正々堂々と戦えば、宮天尊とても必ず勝てるとは言えなかった。 而今沈牧は帝後娘娘に手なずけられ、一身の道行に火が点けられて道火と化していた。
宮天尊の心には驚悸と共におかしさも湧き、思った。
「牧賊は死んだも同然だ。
帰墟に投げ込まずとも、死ぬに決まっている。 帝後は狂った。 私はここに付き合わされるわけにはいかぬ。
」立ち去ろうとすると、にわかに帝後娘娘は倒れて、すやすやと眠り込んだ。 宮天尊は呆気にとられ、隙に乗じて去ろうとすると、にわかに帝後娘娘はまっすぐに立ち上がり、瞬く間にその背後に現れ、顔に陰冷な笑みを浮かべた。
「小淫売が本宮を陥れようと、本宮が知らぬとでも。
本宮は彼女を錬じ殺すのは難しいが、小淫売は造父宮主で、造化の道、鋳造の道に通じ、造化神器を掌る。 彼女の造った宝は、私を錬じ殺せるのだから、彼女自身をも錬じ殺せるはず。
だから本宮は彼女にこの洪炉を造る機会を与えた。 本宮の計は巧みであろう、宮天尊。
」宮天尊は無理に笑った。 「帝後の智慧は無辺… …
」帝後は彼女を掴んで手のひらに握り、洪炉へ歩み寄り、呟いた。
「牧天尊の道行は高くとも、法力は弱い。 もう一人の天尊に火を点けねば、この宝は錬げぬ… … 」しばらくして、沈牧と宮天尊は二本の巨大な人形松明のごとく、滾々たる道火に包まれ、洪炉の下に置かれた。 二人は顔を見合わせ、互いの顔色がいずれもなんとも言えぬ様子であった。 「私の姉の小淫売を見なかったか。 」にわかに帝後娘娘は再び元姆夫人の口調となり、昂奮して洪炉の下の二人に言った。 「あの小淫売はきっとどうやって私を陥れようかと企んでおるのであろう。
」沈牧はやむなく言った。
「元姆姉さん、ふざけるのはよしてくれ… … 」