Chapitre 1598 — Immoler son corps au Ciel

» L'Impératrice-Déesse semble encore plus folle que la dernière fois que je l'ai vue. «

Shen Mu était perplexe : non seulement les symptômes de l'Impératrice-Déesse ne s'étaient en rien atténués, mais ils s'étaient aggravés, pires que la fois précédente, d'une démence achevée.

En vérité, celle qui était à présent l'Impératrice-Déesse ne méritait plus ce nom, ni celui de Yuanmu : il fallait l'appeler la Déesse du Gouffre du Retour.

Car dans la Cité de Jade du Palais ancestral, le Dieu Ancien de la Suprême Limite, brûlant d'impatience, avait de force fusionné l'Impératrice-Déesse et Yuanmu ; leurs deux consciences s'étaient fondues en une seule, sans que ni l'une ni l'autre ne fût anéantie, formant un tout, un état étrange où chacune était en l'autre et l'autre en chacune.

Le Dieu Ancien de la Suprême Limite avait cherché en elles un chemin permettant à ses frères et sœurs de fusionner et d'accéder au Dao ; il en avait résulté cette créature bizarre d'Éveillée au Dao qu'était la Déesse du Gouffre du Retour. Celle-ci possédait deux personnalités : l'une se croyait l'Impératrice-Déesse, l'autre se croyait Yuanmu ; mais en réalité, toutes deux n'étaient que des parties de la Déesse du Gouffre du Retour, simplement torturée jusqu'à la folie, celle-ci n'en avait plus conscience.

L'Impératrice-Déesse et Yuanmu s'étaient combattues toute une vie ; du temps où elles étaient deux lotus jumelés sur une même tige, passe encore ; mais à présent qu'elles habitaient un seul corps, la chose prenait des proportions autrement graves.

Un grondement assourdissant d'eau retentit.

Shen Mu et le Vénérable Gong, frappés par les flots du fleuve des Enfers, furent emportés à travers la Grande Crevasse jusqu'au Gouffre du Retour.

Au-dessus du Gouffre flottaient des astres et des constellations morts ; d'énormes planètes pendaient au-dessus de leurs têtes, en pièces et en débris, attirées par le Grand Abîme ; parfois un astre y tombait, crachant une lumière éblouissante.

Mieux : des cieux entiers, détruits, dérivaient jusqu'ici, attirés, capturés par le Grand Abîme, et déchiquetés.

Le fleuve des Enfers, poursuivant sa course, arrivait ici et, lui aussi, attiré par le Grand Abîme, se déversait dans cette crevasse cosmique aux profondeurs insondables.

Shen Mu passa la tête hors de la Roue céleste des Dix Mille Voies, le regard scintillant : le Gouffre du Retour était bien plus complet que la dernière fois qu'il était venu ; il devait avoir recouvré son aspect originel.

Lors de sa précédente visite, le fleuve céleste se jetait dans la Mer d'Orient du monde primitif, non directement dans le Grand Abîme : c'étaient les eaux de la Mer d'Orient qui s'y déversaient.

À présent, le fleuve céleste avait retrouvé son cours d'origine, traversait la Capitale des Ombres et s'y muait en fleuve des Enfers : voilà qui restituait au cosmos son visage véritable.

Soudain, le Grand Abîme du Gouffre du Retour, ayant englouti trop d'astres et de débris de cieux, connut une marée et projeta vers l'extérieur des flots de lumière.

C'était la marée du Gouffre du Retour ; Shen Mu l'avait rencontrée lors de sa précédente venue.

Mais cette fois, avec l'apport du fleuve des Enfers, l'éruption de la marée se fit plus violente et plus grandiose encore : on eût dit un autre fleuve céleste, fait d'ombres et de lumières, se déversant dans le vide, vers on ne sait où.

Le fleuve des Enfers, lui, continuait de se jeter dans le Grand Abîme, sans être rejeté avec la marée.

Deux grandes fleurs, enlacées l'une à l'autre, s'élevaient lentement du Grand Abîme ; c'est autour de ces deux lotus jumelés que le fleuve des Enfers s'enroulait pour plonger dans les profondeurs.

Les lotus jumelés étaient d'une fraîcheur éclatante ; dans un environnement si hostile, ils gardaient toute leur séduction.

» Vénérable Gong, cela ne te paraît-il pas étrange ? «

Shen Mu, contemplant ces deux grandes fleurs, restait songeur ; soudain il dit : » Parmi les Dieux Anciens, il en est nés d'œufs, il en est nés du Dao, il en est nés de sacrifices, il en est nés du Ciel et de la Terre. Chez ceux nés du Dao figurent le Duc du Ciel, le Comte de la Terre, le Souverain Yin et les sœurs impériales. «

Le Vénérable Gong, sans savoir où il voulait en venir, écoutait en silence.

» Le Duc du Ciel, le Comte de la Terre et la Souveraine Yin n'ont aucun trésor qui leur soit jumeau ; seules les sœurs impériales en possèdent un. «

Shen Mu sortit le haut du corps de la Roue céleste des Dix Mille Voies et désigna les lotus jumelés : » Ces deux lotus sont leur trésor jumeau ! En tant que Cinq Suprêmes innés, depuis le Suprême Changement jusqu'à la Suprême Limite, tous ont un trésor jumeau ! «

Le Vénérable Gong eut un tressaillement ; il hasarda : » Tu veux dire… ? «

» Les sœurs impériales ne seraient-elles pas des Dieux Anciens nés du Dao, mais des divinités semblables aux Cinq Suprêmes ? «

Shen Mu livra le soupçon qui l'habitait : » La géographie du Gouffre du Retour est extrêmement particulière. Les Dieux Anciens nés du Dao sont ceux apparus à la naissance du Dao, comme le Duc du Ciel, le Comte de la Terre, la Souveraine Yin. Ces trois divinités sont liées à la vie : la vie existe, et eux sont nés avec elle. Mais le Gouffre du Retour, semble-t-il, n'obéit pas à cette règle. Alors, pourquoi le Gouffre du Retour est-il né ? Et en quelle époque ? «

Le Vénérable Gong souleva la Roue céleste des Dix Mille Voies et observa la marée du Gouffre, attendant qu'elle reflue pour y précipiter Shen Mu. Il rit : » Vénérable Mu, te voilà à deux doigts de la mort, et tu trouves encore le loisir d'étudier ces curiosités bizarres ? «

» Qui entend le Dao le matin peut mourir le soir. Vénérable Gong, ce en quoi tu es inférieur au Grand Empereur, au Suprême Commencement, au Vénérable Hao, c'est que tu manques de curiosité. «

Shen Mu sourit : » C'est pourquoi tu m'es inférieur aussi. «

Le Vénérable Gong ricana froidement : » Lors de notre première rencontre, quelle harmonie n'y avait-il pas entre nous ? Je me suis servi de ton talent pour fuir le Palais ancestral ; je te devais une faveur, je te l'ai rendue. Quand Longhan s'est scindé, j'ai ravi le corps du Souverain Céleste et j'ai failli y périr ; tu m'as sauvé la vie, je te l'ai rendue aussi. Vénérable Mu, si tu ne t'étais pas entêté dans ton obstination, en serions-nous arrivés là ? «

Shen Mu, se remémorant le passé, ne put que soupirer. Il demanda : » Gong, si j'avais connu alors tes agissements, t'aurais-je sauvé ? «

» Non. «

Le Vénérable Gong trancha net : » Tu m'aurais accablé, tu aurais souhaité ma mort. «

Shen Mu dit avec flegme : » Aussi n'ai-je pas besoin de te prévenir : l'Impératrice-Déesse est juste derrière toi. «

Le Vénérable Gong sentit ses poils se dresser ; il se retourna d'un bond : l'Impératrice-Déesse se tenait bel et bien derrière lui !

L'Impératrice s'était réincarnée en la Princesse Céleste Yan ; les deux femmes n'avaient pas le même visage, et Yan, ayant toujours compté parmi les Dix Vénérables, avait rarement vu son identité mise en doute.

Or voici qu'elle avait repris l'apparence de l'Impératrice-Déesse.

La femme, sans expression, se tenait là, fixant le Vénérable Gong de ses yeux droits, immobile.

Le Vénérable Gong laissa échapper un souffle : » Princesse Yan, j'ai beau m'être rangé sous la bannière du Vénérable Hao tandis que tu servais le Vénérable Xiao, il n'y a guère de grief entre nous ; au contraire, nos intérêts convergent. Il est inutile que nous nous livrions un combat à mort : à l'avenir, que le Vénérable Xiao l'emporte ou que le Vénérable Hao triomphe, nous resterons des Vénérables. «

L'Impératrice-Déesse continuait de le fixer de ses yeux droits, sans un mot.

Le Vénérable Gong fronça légèrement les sourcils : il percevait lui aussi que son état n'avait rien de normal. Il poursuivit : » Si nous avons eu quelques démêlés à l'époque antique, c'est du passé ; ce qui est passé, laissons-le passer. «