Chapitre 1598 — Immoler son corps au Ciel

L'Impératrice-Déesse le fixait toujours ; soudain elle leva la main. Le Vénérable Gong voulut parer, mais dans le vide : la main de l'Impératrice-Déesse s'était posée sur sa joue.

La peau du Vénérable Gong se hérissa de menues pustules ; il n'osa bouger.

L'Impératrice lui caressa le visage un moment, puis murmura comme en rêve : » Petite sœur, tu t'es assez agitée, non ? Voici un corps de belle facture : transfère-toi dedans, et cessons de nous disputer. «

Le cuir chevelu du Vénérable Gong s'engourdit : » Un corps de belle facture… c'est moi, ça ? «

Soudain, de la nuque de l'Impératrice-Déesse jaillit une autre voix de femme, comme celle de Dame Yuanmu, qui gloussa : » Ma sœur, où donc est-ce moi qui te dispute ? C'est toi qui me disputes ! Si tu veux vraiment te séparer de moi, tue le Vénérable Gong et installe-toi dans son corps ! «

» Tais-toi, misérable ! « L'Impératrice-Déesse tremblait de fureur, ses cheveux noirs volaient.

Derrière sa nuque, Dame Yuanmu gloussa : » Je suis une misérable, et toi, tu vaux mieux ? Tu en es une aussi ! Moi, je n'ai fait que coucher avec mon beau-frère, avec mon seul beau-frère ; mais toi, en un million d'années, combien de mignons as-tu entretenus ? Combien de jolis minois ? «

Elle railla : » Si l'on alignait tous tes jolis cœurs, on irait de la Porte du Ciel du Sud à celle du Nord, je te le garantis ! «

» Misérable ! «

» C'est toi la misérable ! «

Le Vénérable Gong sentait le froid lui monter dans le dos ; il recula d'un pas furtif, mais derrière lui s'ouvrait le Grand Abîme du Gouffre du Retour.

Il ne savait au juste ce qui arrivait à l'Impératrice, mais il voyait bien que la situation de celle-ci était fort mauvaise — et la sienne plus mauvaise encore !

Les voix de l'Impératrice et de Yuanmu se disputèrent un moment, puis retombèrent soudain dans le calme. L'Impératrice-Déesse baissa la tête, ses beaux cheveux voilant son visage, qu'on ne pouvait voir.

On entendit deux voix de femmes différentes sortir de sa bouche ; l'une ricana doucement : » Ma sœur, nous nous disputons depuis tant d'années, ne nous en sommes-nous pas lassées ? À vrai dire, nous quereller si longtemps pour un homme puant, c'est une honte. «

» Oui. «

L'autre voix dit : » L'homme puant, lui, se porte à merveille ; nous, en revanche, nous nous sommes déchirées, nous avons brisé notre affection de sœurs. «

L'Impératrice-Déesse releva lentement la tête : c'était toujours le même visage, mais le grain de beauté entre ses sourcils s'était divisé en deux couleurs, rouge et noir, chacun pour moitié.

Shen Mu, passant la tête hors de la Roue céleste des Dix Mille Voies, vit la scène et frissonna malgré lui ; il recula furtivement — mais il n'avait où reculer : derrière lui s'ouvrait le Grand Abîme du Gouffre du Retour !

La voix de Dame Yuanmu sortit de la bouche de l'Impératrice-Déesse, toute de séduction : » Notre puissance est si grande, pourquoi nous ranger sous celle-ci ou sous celle-là ? Faisons-nous Souveraine du Ciel nous-mêmes, voilà qui serait mieux ! L'homme qui nous plaît, nous n'avons qu'à le prendre. «

L'Impératrice-Déesse dit : » Tu as raison. Même le Comte de la Terre ne peut nous vaincre ; nous n'avons certes pas besoin de nous disputer pour un homme puant. «

Elle semblait se parler à elle-même, dans une folie sans bornes : » Nous devrions d'abord tuer les Dix Vénérables ; il y en a justement un devant nous… «

À ces mots, le Vénérable Gong, prenant aussitôt sa décision, frappa l'Impératrice-Déesse en hurlant : » Princesse Yan, tu es devenue folle… «

Boum !

L'Impératrice-Déesse leva la main et frappa : tout le Gouffre du Retour trembla violemment ; l'instant d'après, le Vénérable Gong gisait sur le dos, sans même avoir eu le temps de reprendre ses esprits.

Presque tous ses os étaient brisés, et son Palais céleste comme son Ciel céleste étaient en ruine.

Pourtant, chose étrange, l'Impératrice-Déesse ne poursuivit pas son attaque.

Au bout d'un long moment, le Vénérable Gong réprima ses blessures, actionna l'art mystique de la Création pour ressouder ses os brisés, se releva péniblement et cracha plusieurs gorgées de sang.

C'est alors qu'il découvrit que l'Impératrice-Déesse dressait au bord du Gouffre du Retour un fourneau colossal, et qu'elle activait furtivement le feu du Dao pour le porter au rouge incandescent.

» Chut — «

L'Impératrice-Déesse tourna la tête et lui fit signe de se taire, puis gloussa à voix basse : » Ma sœur s'est endormie. La misérable s'est enfin endormie. Je fonds un four divin pour la transformer en élixir miraculeux. «

Une lueur d'excitation brillait dans ses yeux ; elle marmonnait, avec l'air d'une malfaisante en train de commettre une mauvaise action.

Le Vénérable Gong, voyant de quel matériau était fait le fourneau, reconnut la Roue céleste des Dix Mille Voies du Vénérable Hao !

Ce trésor insigne du Vénérable Hao, d'une puissance extraordinaire, comptait soixante-douze palais célestes droits et inversés, cent seize salles précieuses droites et inversées ; or voici que cette folle l'avait débité en quartiers et s'en servait comme matériau pour fondre un trésor !

Le cœur du Vénérable Gong bondit ; il se hâta de chercher Shen Mu dans la Roue céleste des Dix Mille Voies : Shen Mu était serré dans la paume de la folle, l'air parfaitement innocent.

La folle était en train de s'en servir comme d'une torche : elle l'avait allumé pour fondre le fourneau.

Le Vénérable Gong fut saisi d'effroi : le Vénérable Mu était un être d'une puissance telle que, en combat frontal, lui-même n'eût osé se dire certain de le vaincre !

Et voilà que Shen Mu, dompté par l'Impératrice-Déesse, laissait sa propre cultivation s'embraser et se muer en feu du Dao !

Le Vénérable Gong, à la fois terrifié et pris d'un rire intérieur, se dit : » Le brigand Mu est perdu ; même sans le jeter dans le Gouffre du Retour, il est perdu. L'Impératrice est folle ; je ne dois pas me laisser entraîner ici. «

Il s'apprêtait à partir quand, soudain, l'Impératrice-Déesse tomba à terre et s'endormit à poings fermés.

Le Vénérable Gong resta interdit ; il allait profiter de l'occasion pour s'esquiver quand, soudain, l'Impératrice-Déesse se releva d'un bond raide et, en un clin d'œil, se retrouva derrière lui, un sourire glacial sur le visage : » La misérable voulait me tendre un piège, crois-tu que je ne le savais pas ? Il m'est difficile de la fondre jusqu'à la mort ; mais la misérable est maîtresse du Palais de Zaofu, experte en Voie de la Création et en art de la fonte, et gardienne des trésors de la Création. Les trésors qu'elle forge peuvent me faire mourir : ils peuvent donc la faire mourir elle aussi ! Aussi lui ai-je donné l'occasion de fabriquer ce fourneau. Dis-moi, Vénérable Gong, mon stratagème n'est-il pas ingénieux ? «

Le Vénérable Gong s'efforça de sourire : » La sagesse de l'Impératrice est sans bornes… «

L'Impératrice le saisit, le serra dans sa paume et se dirigea vers le fourneau en murmurant : » La cultivation du Vénérable Mu est haute, mais sa puissance magique plutôt faible ; il faut encore allumer un Vénérable pour achever la fonte de ce trésor… «

Un moment plus tard, Shen Mu et le Vénérable Gong, tels deux torches humaines colossales, enveloppés de flammes ardentes du Dao, furent placés sous le fourneau.

Les deux hommes échangèrent un regard : le visage de l'autre n'exprimait qu'une impuissance résignée.

» Avez-vous vu ma sœur, la misérable ? «

Soudain l'Impératrice-Déesse reprit le ton de Dame Yuanmu ; avec excitation, elle lança aux deux hommes sous le fourneau : » Cette misérable est sûrement en train de comploter pour me tendre un piège, n'est-ce pas ? «

Shen Mu, impuissant, dit : » Sœur Yuanmu, cessez donc vos folies… «