第1618章　天尊は諾を重んじ、至尊は屈せず

混沌殿の七公子こそ、まさに自分の目前にいるこの沈牧なのである。当時の開皇がどれほど震撼したかは、想像に難くない。

そして七公子・沈牧が彼に告げた事柄は、彼をさらに震撼させた！

混沌殿における自身の遭遇を、開皇はこれまで一度たりとも他人に口にしたことがなかった。彼は沈牧よりはるかに沈着で、秘密を守るのを得意としている。かつて凌天尊の神通によって龍漢初年に戻り、沈牧と出会ったことなども、彼は決して人に口外したことがない。

彼は細心の注意を払い、龍漢初年にあってはできる限り観察者の役割に徹し、歴史を変えようとは試みなかった。これは沈牧とは異なる。

彼は歴史に干渉せず、沈牧は気性が勝ち、龍漢初年で大いに暴れ回った。結果として、二人とも歴史を成就させたのである。開皇はしだいに心を落ち着け、『剣典』を繰りながら、混沌殿での遭遇については、やはり胸の奥に埋め込み、誰にも告げまいと決めた。沈牧はあたりを見回した。凌天尊、月天尊、開皇、そこに自分。かつて天盟を創設した五人の天尊のうち四人が揃っている。

彼の心境は澎湃と沸き返り、哈哈と笑って言った。「天盟五大創始元老、今や欠けているのは一人だけ。俺の金船はどうした？

」彼は興奮した面持ちで言った。「渡世金船は敵の手に落ちてはいないだろうな？この金船で雲天尊の肉身を神識大羅天の中へ送り届ければ、雲天尊は桎梏を脱して大羅天から降臨できる。そうすれば創世五老が揃う！」凌天尊は書の海の只中から顔を上げて言った。

「金船は私が聞道院の外に停めてある。」沈牧がすぐにでも駆け出そうとすると、開皇は『剣典』を閉じ、剣眉を上げて言った。「牧天尊、本当に土伯を救いに行くつもりか？」沈牧は足を止め、彼を見やり、狐疑の色を浮かべた。開皇は言った。

「この戦いに勝ち目はない。それをお前は誰よりもよく分かっている。

」開皇は『剣典』を里正に返し、立ち上がった。「閬涴は実力が足りぬ。どの天尊と相対しても、敗北は必定だ。

太初による彼岸虚空の血洗いと無憂郷遷移の戦いを経て、造物主は残りわずか千人か二千人。

もし閬涴に万が一のことがあれば、造物主という種族は絶滅の凶険に晒される！

」閬涴は静かにそこに坐したまま言った。「牧天尊は造物主一族の聖嬰です。私は彼を信じます。」開皇は言った。「火天尊、祖天尊、琅天尊、虚天尊らは祖庭玉京城より戻り、皆が昔とは比べ物にならぬほど強くなった。月天尊の修为は彼らに及ばず、撹乱こそできても、敵に致命の傷を与えることはできぬ。」開皇は続けた。

「彼女は道傷に四万年も苛まれ、ようやく癒えたばかり。この四万年の間、彼女の実力はさして上がらず、敵は飛躍的に強くなった！

幽都の戦いでも、彼女には命の憂いがある！」月天尊は落ち着いた面持ちで言った。「私の道傷を癒やしてくれたのは牧天尊です。彼が幽都へ行けと言うなら、私は幽都へ行きます。

戦場では、身を守ることはできます。」開皇は淡々と言った。「それは昔のこと。昔の十天尊はお前の空間の道を破れなかった。

だが今の天庭には、お前の功法神通を破れる神通がすでに数多くある。お前の空間の道がどれほど高明でも、天公の肉身の慧眼から逃れられるとでも思うか？」月天尊は、かつて沈牧が桃林に闖入して自分に会いに来たのが、天公の指図によるものであったのを思い出し、心中沈んだ。

天公の肉身を掌握する祖神王は、彼女の載極虚空経をやすやすと破ることができる！さらに火天尊もいる。火天尊は道火祖地を掌握した折、道火九重天祭壇を用いて彼女の載極虚空を破ったことがあり、彼女はすでに自らの身を守ることもままならない。開皇は冷静極まりなく言った。「凌天尊の実力は高低定まらず、高い折には成道者を滅ぼし、低い折には天尊にすら命を取られかねない。

」凌天尊は言った。「私の命は牧天尊に救われた。

それに、誰も私を殺せやしない。」開皇は冷笑して言った。

「せいぜい、もう一度四万年閉じ込められるだけのことか？」凌天尊は答えなかった。開皇は続けた。「幽天尊には実力がある。

だが火天尊より強いと言えるか？どうだろうな。」開皇は続けて言った。

「雲天尊は復生したばかりだ。たとえお前が彼に肉身を返してやっても、彼の肉身は虚弱で、せいぜい帝座境界の肉身だ。

強力な道樹と道果を持ちながら、それは所詮、自ら修め得たものではない。

太帝から得た力を完全に掌握するには、なお幾ばくかの時日が要る。

」彼は敵味方の強弱を分析して言った。「あるいは今後の長い歳月を経ても、彼は太帝の力を完全に掌握し得ぬかもしれぬ。

私は昊天尊を食い止めることはできるが、昊天尊と太初を同時に食い止めることは不可能だ！ただ、太初が私を振り切れば、他の者はいずれも彼の手にかかって死ぬ恐れがある！今の太初も昊天尊も、その一人ひとりがかつての太帝に劣らぬ強さだ！」沈牧は言った。「それに、俺もいる… …

」開皇は言った。「お前に昊天尊か太初を食い止められるか？土伯も当てにはならぬ。奴はただ一心に死を求めているだけだ！まして太初のそばには二人の太極古神がいる。誰が防ぐ？」沈牧は眉をひそめた。開皇は低い声で言った。

「幽都の戦いは一つの罠だ。

土伯を滅ぼすための罠ではなく、我々を狙った罠だ！昊天尊は大勢を成し遂げ、土伯を滅ぼす名目を借り、この機に乗じて我々を一網打尽にしようとしている！たとえ我々が死傷惨重を極めても、勝利は望めず、ただ幽都が敵の手に落ちるのを見守るしかない！」彼は口調を緩めて言った。

「土伯は一心に死を求めて、幽都の大道の束縛を脱しようとしている。

この戦いは我々にとって何の益もない。ようやく苦労して再び集まり、勝利の望みを得たのに、この不要な戦争のために未来の優位を打ち砕く。愚者の為すところだ。」沈牧は沈黙し、しばらくして言った。「我々が動かねば、天庭の優位はさらに増す。出戦すれば、幽都を奪還する可能性もある。

幽都を奪還してこそ、将来に身を動かす余地が生まれる。幽都が陥ちれば、将来は生存の空間すらも失われる… … 」開皇は言った。「もし奪い返せなかったらどうする？」開皇は彼の瞳をまっすぐに見据えた。

その言葉は彼の剣道のごとく、一歩一歩と迫り、彼に防御の隙を与えず、彼の道心の虚弱なところを直指する。「もしこの戦いで、お前がどんなに力を尽くしても、幽都を奪い返せなかったらどうする？もしこの戦いで、お前の道友がそれ故に死ぬようなことがあったらどうする？」月天尊はかすかに眉をひそめた。今日の開皇は言葉がいくぶん多く、言辞は鋭く、普段の彼とはどこか異なるようだ。

閬涴の目は開皇に注がれ、眉目にもいくばくかの狐疑の色がある。

彼女は開皇と接したことが多く、普段の開皇はいつも从容不迫、雷に打たれても動じぬ。だが今日の開皇は、いくぶん方寸と道心を乱しているように見えた。沈牧は笑って言った。「俺は万劫不滅の大法師だ。復活もできる… …

」開皇はさらに追及した。「もし今のお前に、復活ができなかったらどうする？お前の万劫不滅は全能ではない。

力の及ばぬところもある。

もしお前が土伯を救おうとして、かえって道友の命を巻き添えにし、しかもその道友を復活させられなかったなら、お前はそれ故に道心を崩しはせぬか？」凌天尊は顔を上げ、いくぶん狐疑の様子で開皇を見た。彼女は神経が図太い方でも、開皇の奇怪なところには気づいた。

沈牧はいくぶん対応に窮した。開皇はさらに一歩進み、低い声で言った。

「幽都の戦いは、我々と昊天尊、太初との戦いではない。

実のところ弥羅宮の三公子、四公子との戦いだ！我々が対抗すべきは昊天尊や太初ではなく、あの者たちだ！今の我々の実力で、三公子四公子に対抗できると思うか？」沈牧は口を開きかけて、閉じた。開皇は言った。

「土伯はお前の盟友だ。だが、我々の盟友でもあるのか？」開皇の言辞はますます鋭さを増し、彼に応酬の余地を与えない。

「天公と土伯はお前を救った。

そしてお前はすでに彼らに報いた！お前は天公を救い、土伯のために天庭の幽都における勢力を掃討した。その代償に、お前はとてつもない負担を背負い込み、危うく命を落とすところだった！この報いでもう十分だ！お前は景平、無憂郷、造物主、ひいては全ての人族の運命を引き摺ってまで、彼を救おうというのか？」沈牧は沈黙した。開皇は言った。

「お前は古神に対して、すでに仁至義尽を尽くした。

」開皇はぐるりと見回し、その目は閬涴、月天尊、凌天尊らの顔を掠め、再び沈牧の顔に落ちて、低い声で言った。

「古神は実のところ、お前と景平のために多くを為したわけではない。反対に、お前が彼らのために多くを為してきた。今や情勢はますます明晰になっている。お前はもう背水の陣を敷き、身代を賭けてはならぬ。」沈牧は長く沈吟し、身を屈めて「その通りだ」と応じ、腰を伸ばして笑った。「俺の考慮が至らなかった。幽都の戦いには、お前たちは行く必要はない。俺も行かぬ。

土伯が死にたがっているのなら、勝手に死なせておけ。

今最も重要なのは、幽都が天庭の手に落ちた後、人族がいかに自らを守るかを謀ることだ。

」開皇は笑みを浮かべて言った。「お前が思い切れたのなら、私も嬉しい。人族の自保の道について、私には一つ考えがある。それは生死神蔵を改め、人族の死籍を消すことだ。」沈牧の目がぱっと輝き、笑って言った。「それには土伯の生死簿が要る。土伯の生死簿は幽天尊の手に握られている。

幽天尊は俺に警戒心を持っていない。俺はまず雲天尊に会いに行き、それから彼を訪ね、油断に乗じて生死簿を盗み出そう。」開皇は笑って言った。「天下の影盗、お前は二番手だ。お前に生死簿を盗ませるのは、まったく安心できる。」沈牧は哈哈と大笑いし、外へ歩き出した。

開皇は彼が聞道院を出て行くのを見送った。月天尊の目は開皇の顔に注がれ、淡々と言った。「沈業、あなたは彼が土伯を救いに行かないと信じるの？」開皇は粛然と言った。

「牧天尊は奇なる男児、かねてより言に信あり、言い出したら必ず行う。私は彼を信じる。」「男の口は、人を騙す鬼だ！」月天尊は冷笑を一つ漏らして言った。「もし牧天尊が土伯を救いに行くとしたら、あなたは行くの？

」開皇は色を正して言った。「私は行かぬ。

先ほど彼に利害を説いたばかりだ。

どうして死にに行くものか！彼のため、土伯のために、人族の輝かしい前程を葬り去りはせぬ！お前は牧天尊を信じなくてもよい。

だが、私だけは信じてくれ。我が沈業は、言えば必ず信を守り、行えば必ず果たす。

未だかつて人に対して信を失ったことはない！

信じられねば凌天尊に問うてみよ。凌天尊は誰よりも私をよく知っている！

」凌天尊は立ち上がり、外へ向かいながら言った。「沈天尊は確かに信の人だ。私が彼を連れて歴史を漫遊したが、彼は誰にも話したことはなかった。」月天尊は慌てて立ち上がり、言った。「凌、どこへ行くの？」凌天尊は振り返りもせず言った。「牧天尊と一緒に行き、彼を監督する。四万年前、彼は私に弥羅宮の道紋を伝授してくれた。

私はまだ、参悟して得たものを彼に伝える暇がなかった。あなたたちは私の帰りを待っていてくれ。」彼女は匆匆と去っていった。

開皇も外へ向かいながら言った。

「牧天尊は雲天尊に会った後、幽都へ生死簿を盗みに行く。

私も無憂郷へ戻り、人族のために死籍を消す準備をしなければならぬ。」彼は聞道院を離れ、跡形もなく消えた。月天尊はぱちぱちと瞬きをし、閬涴を見て笑った。「彼らはみんな行ってしまったわね。

閬涴、あなたはどうする？

もし用がなければ、雲天尊の大羅天へ一度行ってみない？あなた、ずいぶん長いこと雲天尊に会っていないでしょう？」閬涴は立ち上がり、冷淡に言った。「彼に会ってどうするのですか？

私は忘れていません。

あの年、彼は太帝に対抗するために、私の何百万もの族人が太帝に殺されるのを坐視していたことを。あの時から誓ったのです。二度と彼には会わないと。」月天尊は慌てて彼女の手を掴み、詫びるように言った。「あの時のことには、私と凌にも責任があるわ。

私たちが悪かった… … 」閬涴はそっとその手を振り解いた。「月おば様と凌おば様を恨んだことはありません。

ただ雲おじ様が恨めしいだけです。彼は私の心の中の英雄でした。けれど…

… ご安心ください。造物主の一族は千人余りしか残っていません。私は幽都には行きません。」月天尊は彼女が去って行くのを見つめるばかりだった。

聞道院には彼女と里正だけが残された。

月天尊は行ったり来たりしながら、『剣典』を捧げ持って研究に沈む里正を横目に見て、腹立たしさのあまり笑って言った。「蘇幕遮、剣典はあなたが編んだものでしょう。何がそんなに見る価値があるの？」里正は顔を上げて彼女を一瞥し、言った。

「先ほど開皇がいくつか誤りを指正し、剣典に新しい招法を書き加えてくれたので、今、研究しているところです。」月天尊は彼の手から『剣典』を奪い取り、笑って言った。「あなたは牧天尊を一番よく知っている。

彼が土伯を助けに行くと思う？」里正は彼女の手にある『剣典』を見つめたまま、慎重に言った。「我ら隠残村の九人の小僧どもは、かねて鉄骨錚錚、一言九鼎、決して約束を違えたことがございません。

沈児は我ら九人の小輩が教え導いた者、当然、我々の良き伝統を受け継ぎ、家教もよく行き届いております… … 天尊、どうか壊さないでください。この剣典は貴重なのですから！」