제1618장 천존의 중약과 지존의 불굴

혼돈전의 칠공자가 바로 그의 눈앞에 있는 심목이었으니, 당시 개황이 얼마나 놀랐을지는 짐작하고도 남았다. 그리고 칠공자 심목이 그에게 들려준 이야기는 그를 더욱 놀라게 했다!

그가 혼돈전에서 겪은 일은 지금까지 다른 누구에게도 언급한 적이 없었다.

그는 심목보다 훨씬 침착했고, 비밀을 잘 지킬 줄 알았다. 그해 그는 능천존의 신통을 통해 용한 초년으로 돌아갔고, 심목을 만난 일을 그 누구에게도 말하지 않았다. 그는 심지어 조심스럽게 용한 초년에서 관찰자의 역할을 유지하려 했으며, 역사를 바꾸려 하지도 않았다.

이는 심목과 달랐다. 그는 역사에 간섭하지 않았으나, 심목은 성격이 드높아 용한 초년에서 크게 소동을 일으켰고, 결국 둘 다 역사를 완성시켰다.

개황은 점차 마음을 가라앉히고 《검전》을 펼쳐 보았다. 혼돈전에서의 경험에 대해서는 역시 마음속에 묻어두고 아무에게도 말하지 않기로 결정했다. 심목은 사방을 둘러보았다. 능천존, 월천존, 개황, 그리고 자신까지, 그해 천맹을 창시한 다섯 천존 중 넷이 모인 것이 마음을 설레게 했다. 그는 크게 웃으며 말했다.

»천맹의 다섯 창시 원로 중 이제 하나만 남았군. 내 금선은 어디 있나? « 그는 신나서 말했다.

»도세금선이 적의 손에 들어가지는 않았겠지? 이 금선으로 운천존의 육신을 신식대라천으로 보내면, 운천존은 속박에서 벗어나 대라천에서 강림할 수 있게 되지. 그러면 창세오로가 모두 모이게 되는 거야! « 능천존은 서해 같은 책 더미 속에서 고개를 들며 말했다. »금선은 내가 문도원 밖에 세워두었네.

« 심목이 곧바로 달려가려 하자, 개황이 《검전》을 덮고 검처럼 뻗은 눈썹을 치켜올리며 말했다. »목천존, 정말로 토백을 구하러 갈 작정인가? « 심목은 발걸음을 멈추고 그를 바라보며 의아한 기색을 드러냈다. »이 싸움은 승산이 없네, 자네도 잘 알고 있겠지. « 개황은 《검전》을 이정에게 돌려주고 몸을 일으켰다.

»낭완은 실력이 부족하여 어느 천존과 맞붙어도 반드시 패할 수밖에 없네. 태초가 피안허공을 피로 씻고 무우향 이주 전쟁을 겪은 뒤 조물주는 고작 천여 명밖에 남지 않았네.

만약 낭완에게 무슨 일이 생긴다면 조물주라는 종족은 멸종할 위험이 있네! « 낭완은 조용히 앉아서 말했다.

»목천존은 조물주 일족의 성영이니, 저는 그를 믿습니다.

« »화천존, 조천존, 낭천존, 허천존 등이 조정옥경성에서 돌아온 뒤로는 모두가 전과 같지 않네.

월천존은 수련이 그들만 못하여 교란만 할 뿐, 적에게 치명적인 타격을 줄 수 없네. « 개황은 계속해서 말했다. »그녀는 사만 년 동안 도상에 시달렸고 이제 막 치유되었네. 이 사만 년간 그녀의 실력은 크게 늘지 않았으나 적은 비약적으로 성장했네! 유도 전쟁에서 그녀 역시 목숨을 잃을 위험이 있네! « 월천존은 얼굴빛을 가라앉히고 말했다.

»제 도상은 목천존이 고쳐주었습니다. 그가 유도로 가라면 저는 유도로 가겠습니다.

전장에서 저는 스스로를 지킬 수 있습니다. « 개황은 담담히 말했다. »그것은 예전 일이네.

예전에는 십천존도 자네의 공간지도를 깨뜨릴 수 없었지만, 지금의 천정에는 자네의 공법신통을 깨뜨릴 수 있는 신통이 수없이 많네. 자네의 공간지도가 아무리 고명해도 천공 육신의 혜안을 피할 수 있겠나? « 월천존은 그해 심목이 도림으로 뛰어들어 자신을 만나러 왔던 것이 바로 천공의 지적 덕분이었음을 떠올리고는 마음이 무거워졌다. 천공 육신을 장악한 조신왕은 그녀의 재극허공경을 손쉽게 깨뜨릴 수 있었다!

그 외에는 화천존이었다. 화천존은 도화조지를 장악했을 때 도화구중천 제단을 이용해 그녀의 재극허공을 깨뜨렸으니, 그녀는 이미 스스로를 지키기 어려운 처지였다. 개황은 지극히 냉정하게 말했다.

»능천존의 실력은 오르락내리락하여, 높을 때는 성도자도 멸할 수 있지만 낮을 때는 천존조차 그녀를 죽일 수 있네. « 능천존이 말했다. »내 목숨은 목천존이 구해준 것이네. 게다가 누구도 나를 죽일 수 없네.

« 개황이 냉소하며 말했다. »설마 다시 사만 년 동안 갇히겠다는 건가?

« 능천존은 아무 말도 하지 않았다.

»유천존은 실력이 있지만 화천존보다 강하다고 할 수 있겠나? 그렇지도 않네. « 개황은 계속해서 말했다.

»운천존은 막 되살아났네. 자네가 그의 육신을 돌려준다 해도 그의 육신은 허약하여 기껏해야 제좌 경지의 육신일 뿐이네. 그는 강대한 도수도과를 지녔으나 결국 스스로 닦은 것이 아니니, 태제에게서 얻은 힘을 완전히 장악하려면 아직 시간이 필요하네.

« 그는 적과 아군의 강약을 분석하며 말했다. »어쩌면 앞으로의 기나긴 세월 동안 그는 끝내 태제의 힘을 완전히 장악하지 못할 수도 있네.

나는 호천존을 막을 수 있지만 호천존과 태초를 동시에 막을 수는 없네!

태초가 나를 벗어나기만 하면 다른 이들은 모두 그의 손에 죽을 수 있네!

지금의 태초와 호천존은 하나같이 그때의 태제에 못지않네!

« 심목이 말했다. »나도 있네… … « 개황이 말했다. »자네가 호천존을 막을 수 있나, 아니면 태초를 막을 수 있나?

토백도 쓸모가 없네, 그는 그저 죽기만을 바랄 뿐이네! 게다가 태초 곁에는 두 태극고신이 더 있네, 누가 막겠나? « 심목은 눈살을 찌푸렸다. 개황은 무거운 목소리로 말했다. »유도 전쟁은 하나의 판이네. 토백을 없애는 판이 아니라 우리를 겨냥한 판이네! 호천존은 대세를 이미 이루었으니, 토백을 멸한다는 명분을 빌려 기회를 잡아 우리를 일망타진하려는 것이네!

우리가 사상자가 속출한다 해도 이길 수 없고, 결국 유도가 적의 손에 들어가는 것을 지켜볼 수밖에 없네!

« 그는 어조를 누그러뜨리며 말했다. »토백은 한마음으로 죽음을 구하여 유도 대도의 속박에서 벗어나려 하네. 이 싸움은 우리에게 아무런 필요가 없네.

우리는 어렵게 다시 모여 승리의 희망을 얻었는데, 이 불필요한 전쟁 때문에 미래의 우세를 산산조각내는 것은 어리석은 자의 행동이네.

« 심목은 침묵했다. 잠시 후 그가 말했다. »우리가 움직이지 않으면 천정의 우세는 더 커지네. 우리가 출전하면 유도를 되찾을 가능성이 있네. 유도를 되찾아야 앞으로 움직일 공간이 생기네.

유도가 함락되면 앞으로는 다시 생존할 공간이 없네… … « »만약 되찾지 못한다면? « 개황은 그의 눈동자를 똑바로 응시하며, 마치 그의 검도처럼 한 걸음씩 압박하여 방어할 기회를 주지 않고 그의 도심의 약한 곳을 찔렀다. »만약 이 싸움에서 자네가 아무리 애써도 유도를 되찾지 못한다면?

만약 이 싸움에서 자네의 도우가 그 때문에 죽는다면? « 월천존은 살짝 눈살을 찌푸렸다. 오늘 개황은 말이 좀 많았고, 게다가 언사가 예리하여 평소의 그와 다른 듯했다. 낭완의 시선이 개황에게로 향했고, 눈매에도 의아함이 서렸다.

그녀는 개황과 접촉이 비교적 많았다.

평소의 개황은 언제나 여유롭고 태산이 무너져도 놀라지 않았는데, 오늘의 개황은 다소 당황하고 도심이 흐트러진 듯했다. 심목이 웃으며 말했다. »나는 만겁불멸대법사이니 되살릴 수 있네… … « »만약 지금의 자네가 되살릴 수 없다면?

« 개황은 계속해서 추궁했다. »자네의 만겁불멸은 전능이 아니며 힘이 미치지 못하는 곳도 있네.

만약 자네가 토백을 구하려다 도리어 도우를 죽게 하고, 게다가 그 도우를 되살리지도 못한다면, 그로 인해 도심이 무너지지 않겠나?

« 능천존은 고개를 들고 다소 의아한 표정으로 개황을 바라보았다. 그녀가 둔감한 편임에도 개황의 괴이한 점을 눈치챘다. 심목은 다소 받아내기 어려웠다.

개황은 다시 한 걸음 나아가 무거운 목소리로 말했다.

»유도 전쟁은 우리와 호천존, 태초의 싸움이 아니라 실은 미라궁 삼공자 사공자와의 싸움이네!

우리가 맞서는 것은 호천존과 태초가 아니라 그들이네! 자네 생각에 지금의 우리 실력으로 삼공자와 사공자에게 맞설 수 있다고 보나? « 심목은 입을 다물었다가 다시 열었다. »토백은 자네의 동맹이지만, 우리의 동맹인가?

« 개황의 언사는 더욱 예리해져 그가 받아낼 수 없게 했다. »천공과 토백은 자네를 구했고, 자네는 이미 그들에게 보답했네!

자네는 천공을 구했고, 토백을 도와 천정이 유도에 둔 세력을 청소했네.

그 때문에 자네는 큰 누명을 뒤집어쓰고 하마터면 목숨을 잃을 뻔했네! 이 정도 보답이면 충분하네! 자네는 경평과 무우향, 조물주, 심지어 모든 인족의 운명을 끌어들여 그를 구하려는 건가? « 심목은 침묵했다. »자네는 고신에게 이미 인의를 다했네. « 개황은 둘레를 둘러보며 낭완, 월천존, 능천존 등의 얼굴을 훑고 다시 심목의 얼굴에 시선을 두고 무거운 목소리로 말했다.

»고신은 사실 자네와 경평을 위해 해준 일이 많지 않네.

반대로 자네가 그들을 위해 많은 일을 했지.

지금 정세가 점점 명확해지고 있으니, 자네는 더 이상 배수진을 치고 목숨을 걸어서는 안 되네. « 심목은 오랫동안 깊이 생각한 끝에 허리를 굽혀 그렇다고 답하고, 허리를 펴며 웃었다. »내가 생각이 부족했네. 유도 전쟁에 자네들은 갈 필요가 없고, 나도 가지 않겠네. 토백이 죽으려 하니 스스로 죽게 두지. 지금 가장 중요한 일은 유도가 천정의 손에 들어갔을 때 인족이 어떻게 스스로를 지킬지 모색하는 것이네. « 개황은 미소를 지으며 말했다.

»자네가 마음을 열 수 있다니 매우 기쁘네.

인족이 어떻게 자보할지, 나에게 한 가지 생각이 있네.

바로 생사신장을 고쳐 인족의 사적을 없애는 것이네. « 심목은 눈이 번뜩이며 웃어 말했다. »그러려면 토백의 생사부가 필요하네. 토백의 생사부는 유천존의 손에 있네. 유천존은 나를 경계하지 않으니, 내가 먼저 운천존을 만나고 그다음 그를 찾아가 방심한 틈에 생사부를 훔쳐오겠네. « 개황이 웃으며 말했다.

»천하의 그림자 도둑 중 자네가 둘째라니, 자네가 생사부를 훔치러 간다니 매우 안심이 되네. « 심목은 크게 웃으며 밖으로 걸어갔다. 개황은 그가 문도원을 나서는 것을 지켜보았다. 월천존의 시선은 개황의 얼굴에 머물렀고, 담담히 말했다. »심업, 당신은 그가 토백을 구하러 가지 않을 거라고 믿는가?

« 개황은 엄숙하게 말했다. »목천존은 기남자로, 여태껏 말하면 신의가 있고 말하면 반드시 행동했네. 나는 그를 믿네.

« »남자의 입은 사람을 속이는 귀신이지! « 월천존이 냉소하며 말했다. »만약 목천존이 토백을 구하러 간다면, 당신은 가겠는가? « 개황은 정색하고 말했다.

»나는 가지 않네. 방금 그에게 이해관계를 말했는데, 내가 어찌 죽으러 가겠나?

나는 그와 토백을 위해 인족의 좋은 앞날을 망치지 않네!

자네가 목천존을 믿지 않을 수는 있지만, 나는 반드시 믿겠지? 나 심업은 말하면 반드시 신의가 있고 행동하면 반드시 결실을 맺으며, 여태껏 사람들에게 신의를 저버린 적이 없네! 믿지 못하겠으면 능천존에게 물어보게, 능천존은 누구보다 나를 잘 알네!

« 능천존은 몸을 일으켜 밖으로 걸어가며 말했다. »심천존은 확실히 신의 있는 사람이네.

내가 그를 데리고 역사를 유람했지만 그는 결코 남에게 말하지 않았네.

« 월천존은 황급히 일어나며 말했다.

»능, 어디 가는가? « »목천존과 함께 가서 그를 감시하겠네. « 능천존은 뒤도 돌아보지 않고 말했다. »사만 년 전 그가 나에게 미라궁 도문을 전수했는데, 나는 아직 내가 깨달은 바를 그에게 전수할 겨를이 없었네. 너희는 내가 돌아올 때까지 기다리게. « 그녀는 황급히 떠났다. 개황도 밖으로 걸어가며 말했다.

»목천존은 운천존을 만난 뒤 유도로 가서 생사부를 훔칠 것이니, 나도 무우향으로 돌아가 인족의 사적을 없앨 준비를 해야 하네. « 그는 문도원을 떠나 흔적도 없이 사라졌다.

월천존은 눈을 깜빡이며 낭완을 보고 웃어 말했다.

»그들이 모두 갔네.

낭완, 자네는? 자네가 일이 없다면, 우리 함께 운천존의 대라천에 다녀오는 게 어떻겠나? 자네는 운천존을 오래 보지 못했지?

« 낭완은 일어나 냉담하게 말했다.

»그를 만나서 무엇하겠습니까? 저는 그해 그가 태제에 맞서기 위해 제 수백만 일족이 태제에게 죽임을 당하는 것을 앉아서 지켜본 일을 아직도 기억합니다. 그때부터 저는 맹세했습니다, 다시는 그를 만나지 않겠다고.

« 월천존은 황급히 그녀의 손을 잡고 미안한 듯 말했다.

»그때 일에는 나와 능의 몫도 있었네, 우리가 잘못했네… … « 낭완은 살며시 그녀의 손을 뿌리쳤다. »저는 월 이모와 능 이모를 원망한 적이 없습니다.

다만 운 삼촌을 원망할 뿐입니다. 그는 제 마음속의 영웅이었는데… … 걱정 마세요, 조물주 일족은 천여 명밖에 남지 않았으니 저는 유도에 가지 않겠습니다.

« 월천존은 어쩔 수 없이 그녀가 떠나는 것을 지켜보았다. 문도원에는 그녀와 이정만 남았다.

월천존은 왔다 갔다 하다가 《검전》을 받쳐 들고 연구하는 이정을 흘끗 보고는 어이없어 웃으며 말했다. »소막차, 검전은 네가 편찬한 것인데 뭘 그렇게 보나? « 이정은 고개를 들어 그녀를 흘끗 보며 말했다. »방금 개황이 몇 가지 오류를 바로잡고 검전에 새로운 초법을 몇 가지 적어두었네.

나는 지금 그것을 연구 중일세.

« 월천존은 그의 손에서 《검전》을 빼앗고 웃으며 말했다. »당신은 목천존을 가장 잘 알지. 그가 토백을 도우러 갈 것 같나? « 이정은 그녀의 손에 있는 《검전》을 보며 조심스럽게 말했다.

»우리 은잔촌의 아홉 녀석은 여태껏 철골같이 강직하고 한마디 말이 아홉 솥과 같아 결코 약속을 어긴 적이 없네. 심 아는 우리 아홉 소배가 가르쳐 키운 아이이니, 당연히 우리의 훌륭한 전통을 이어받았지. 가정교육이 아주 잘 되어 있네…

… 천존, 망가뜨리지 마시게, 이 검전은 귀중한 것이네!

«