第1627章　いんしゅの いとく

沈鳳青の涙がぽたぽたと、一点の曇りもない生死簿の上に落ちていく。この金の冊子はきらきらと輝き、一滴滴の涙を透き通るように照らし出した。

次第に、涙の中から光芒が射し出してくる。まるで光が水晶を貫くように、四方へと屈折し、絶えず流れ巡る。

沈鳳青は激怒し、手を一振りして、この生死簿の巻物を投げ放った！

「こんな足拭き布が何の役に立つ！ 土伯を返せ——」

ふっ——

生死簿が宙に浮かび、巻物が繰り広げられ、ますます大きくなる。たちまち、一片の金色の光が彼の頭の上を覆った。

金色の光はなおも拡張し、伸びてゆく。

このとき、虚天尊はすでに天河に沿って幽都へとやって来ていた。何気なく見上げると、一片の金色の光の幕が土伯の頭の上から伸び広がり、ますます広がって、やがて暗闇の中の無数の世界を覆い隠した！

しゅっ——

冥河もまた金色の光芒に断ち切られ、滔滔たる冥河の水が金色の光幕の中へと流れ込み、光幕の中で流れゆく！

虚天尊は驚き疑い、心が定まらない。幽都の広がりはほとんど宇宙全体と等しく、死のあるところには必ず幽都があり、祖庭でさえも幽都と重なっている！

ごく少数の世界だけが幽都の降臨を許さない。たとえば玄都、天陰、天庭などの世界だ。

このとき、この金色の光幕の拡張する速さは想像を絶し、ほとんどすべての世界を遮り、これらの世界と幽都との繋がりを断ち切った！

「土伯は狂ったのか？」

虚天尊の目に鋭い光が閃く。「天下の衆生をことごとく道連れにする決心をしたのか？ やはり彼は正気を失い、大々的な殺戮を始めたのだ！ とはいえ、これこそが土伯、これこそが真の魔道だ！」

彼女の全身から魔気が噴き出し、冥河を黒く染め上げる。彼女は笑った。「お前はいつも、公正無私を装い、公道を気取って、私心なく公明正大に事を運ぶような顔をしていた。だが、この私がお前の娘だ。魔道とは何か、私が知らぬはずがあろうか？ そして今、お前はついに本性を現した！」

彼女の背後で、虚空が裂けた。天公の巨大な顔が天の果てを押し破り、身をかがめてこちらを覗き込む。

祖神王は天公の眉間の中央に立つ。魔気と玄都の神気が衝突し、互いに湮滅し、天公の周囲には湮滅が生み出した炎が立ち込め、空を埋め尽くしている。

「虚天尊、土伯が衆生を屠ろうとしている。もし彼がすべての生霊を殺してしまったら、我々は誰を統治するというのだ？」祖神王が高声で言った。

「殺させておけ！」

虚天尊は袖を払い、冷笑した。「彼が殺せば殺すほど、我々にとっては労が省ける。衆生を殺し尽くすどころか、すべての世界を滅ぼそうと、それがどうしたというのか？ 彼は結局、死から逃れられぬ！」

祖神王は眉をひそめた。

虚天尊は冷たく言った。「最悪、我々が諸天を再び造り、衆生を造化して、おとなしい生霊と諸神を新たに創り出せばよい！」

突然、彼女は知らぬ間に両の頬を涙で濡らしていた。涙は彼女の頬を伝って滑り落ち、宙に漂い、一輪また一輪の魔火となって揺らめいた。

「この私が、なぜ涙を流す？」

虚天尊は呟いた。「私はこれまでの人生でただ一度だけ涙を流した。まだ幼く、何も知らなかった頃だ。それ以来、私は二度と涙を落としたことがない……」

彼女は宙に漂う自分の魔火の涙の粒を見つめ、いくらか気を失ったようになり、心の奥に隠微な不安を覚えた。

まさにそのとき、幽都の世界のすべてを覆う生死簿の表面に、一つの名が浮かび上がった。

「土。」

虚天尊はその名を見つめ、怪訝な色を浮かべ、呟いた。「土とは誰だ？」

生死簿の上のその「土」の字は次第に薄れてゆき、この幽都の至宝の表面に一つの光景が浮かび上がった。それはこの上なく古い蛮荒の時代、太古の昔、天地の間に一群の巨人がいた。彼らは造物主の前身であり、その頃はまだ造物主になってはいなかった。

彼らは祖庭の大陸に暮らし、蒙昧にして無知、死とは何かを知らなかった。

ある日のこと、やがて「土」と呼ばれる者が死んだ。

この瞬間、蛮荒にして無知なる巨人たちはついに死とは何かを知った。彼らはこの死した巨人を囲み、祈り、祭祀を捧げた。篝火は暗黒の空を照らし、大地を溶かし、山の石と泥土を岩漿へと変えた。

岩漿は天河とともに奔流し、古の巨人たちは「土」の屍を祭祀し、死が自分たちを避けて通るよう祈った。

彼らはいかだを組み、「土」を天河に載せ、このいかだを天河と岩漿の大河に沿って奔流の彼方へと流れ去らせるのを見送った。

天河は流れ去り、世の大道は次第に変化を起こした。この天河は黒く沈み、魔性に満ち、巨人たちの死への戦慄に満ちていった。

ざあっ！

天河と熔岩の大河は突然、墜ちた。形成されつつある異度の空間へと落ちてゆく。土のいかだは燃え、土の屍は炎の中で灰燼と化し、岩漿は彼の屍を囲んで旋回し、二本の巨大な長い角を形作った！

彼の肉身は熔岩に取って代わられ、魂魄は灰燼に焼かれ、幽都大道はその残魂と結び合い、新たな三魂を形作った。

彼の肉身の中には幽都大道の力が満ち溢れ、その体躯はますます巍々として巨大になり、幽都もまた飛速に拡張していった！

魔道は彼を、牛の頭に虎の面、人の身を持つ神祇へと変えた。天河は奔流し、ここに来て冥河と化し、彼の手に握られる長鞭となった。

幽都は彼を先天の神祇、死を掌る神とした。彼は幽都の意志を秉承し、幽都の世界を統治する。

幽都大道の秩序こそが彼の秩序であり、幽都大道の意志こそが彼の意志である！

彼は幽都の秩序をもって死者の世界を統治し、幽都の意志を貫徹する。公正にして曲げず、偏りなく倚りかからず！

第二の道生古神、土伯が誕生した。

当時の巨人たちが天を仰ぎ見たとき、天には玄都が生まれた。最初の巨人が死んだとき、幽都が生まれた。

そして土伯こそ、命の逝去に応じて誕生した神祇である。

生死簿の上でこの一幕は飛速に過ぎ去り、続いて二番目の名が現れ、三番目の名が現れ、突然、生死簿の全体に無数の名諱、無数の顔が浮かび上がった。生き写しのごとき面々が、一瞬にして過ぎ去ってゆく！

それは太古から今日までに死んだ生霊の名諱である。この死者たちの数は、目が眩み見渡す暇もないほど多く、見る間もなく消え失せてしまう。

祖神王と虚天尊は心に驚き疑いを抱いた。突然、すべての名諱が生死簿から消え、ただ一つの名だけが残った。

沈鳳青。

「小土伯の沈鳳青？」

虚天尊の心がわずかに震えた。この名はますます大きくなり、次第に生死簿の全体を満たしてゆく。名は消散し、沈鳳青が声を上げて哭する姿が現れ出た。

このとき、虚天尊と祖神王は愕然として見た。沈鳳青は幽天尊の元神の掌の中に立ち、土伯は彼の目の前にいる。しかしこのとき、土伯の比類なき巨大な肉身は亀裂が入り、ぼろぼろに崩れはじめ、岩漿は彼の体表の熔岩を煮え立たせて揺らめかせ、あの破壊し得ぬはずの熔岩が柔らかく脆くなりつつあった！

岩漿こそ土伯の血である。いま、その血が土伯の体内から流れ出し、一本また一本の血管が炸け裂けるかのようだ！

そればかりか、土伯の比類なき巨大な二本の角が崩れ始める。角を形作っていた死の世界が破滅し、熔け、上空から墜ちていく！

沈鳳青はさらに激しく哭く。しかし土伯の体内から溢れ出た幽都魔道は、彼の体内へと穿ち入りつつある。まるで幽都魔道が新たな器を見出したかのように。

「しまった！」

虚天尊は厳しい声で言った。「土伯が死んだ！」

幽都、生死簿の下。沈鳳青は、助けのない子どものように、涙にまなこを潤ませている。

幽都大道は生死簿の照らしに沿い、土伯の比類なき身躯を離れ、彼の体内へと流れ込む。彼の身体は次第に生長し、かつての土伯と同じように、熔岩が彼の頭の上で二本の角と化した。

それは彼が長く羨んできた双角だ。彼はかつて一度ならず、こっそりと土伯を窺い、土伯の双角を眺め、自分の指をくわえながら、自分にもこの威風凛々たる大長角があればと空想したものだ。

彼は虚天尊を盗み見たこともあった。虚天尊が一対の長角を持つことを羨み、己の頭の上に角が生えてこぬのはなぜかと恨めしく思った。

いま、彼は願いを果たした。彼は土伯の遺産を受け継ぎ、自らの双角を手に入れたのだ。

そればかりか、冥河が生死簿から流れ出し、彼の掌を流れ過ぎる。彼は冥河が己の武器、己の長鞭となったのを感応する。

土伯の肉身は崩れ落ち、幽都大道は彼の体内へと注ぎ込む。しかし彼は何の歓喜も感じなかった。ただ濃い、濃い悲愴のみを。

「いらない……」

まもなく、幽天尊の元神の掌は彼を支えきれなくなる。沈鳳青は飛速に生長し、彼の掌の範囲を超えていく。

彼はもはや大きな肥えた赤子ではない。まもなく少年へと成長する。だがそれとともに、土伯の肉身の双角もまた、根元まで崩れ落ちてゆき、土伯の頭顱も、まさに瓦解しようとしていた。

沈牧と凌天尊は土伯の眉間の縦目から歩み出て、ますます高く、ますます大きくなる沈鳳青を見上げた。

「大きくなったな……」

沈牧のまなざしは複雑だった。笑いたいのに、涙を堪えきれない。心の中で黙して言う。「私はお前を永遠にこんなにも純真なまま、永遠に幼い嬰児のように、憂いなくあらしめたかった。だが、私にはできない。この惨澹惨烈な世界で、お前を守って楽しく憂いなく過ごさせることはできない。だから私はお前に、その残酷さを思い知らせるしかなかった。お前が早く大きくなり、自らを守り、お前の愛する者を守れるように……」

彼は凌天尊に向かって言った。「土伯の肉身がまさに崩れようとしている。我々は急ぎ土伯の足元へ向かわねばならぬ。そこには阿丑土伯と天公がいる……」

彼がここまで言いかけたとき、突然、冥河の長鞭がひゅっと唸って彼の身に打ちつけられ、彼を絡め取り、巻き上げた。

沈牧は冥河にきつく縛られ、身は自由にならぬまま回転し、沈鳳青の面前へ引き寄せられた。

「兄ちゃん、聞いてくれ！」

沈牧がこの言葉を口にした途端、沈鳳青の怒声の咆哮が聞こえた。「悪い弟——」

轟！

山々のような拳が沈牧の身に打ち下ろされ、彼を吹き飛ばす。しかし遠くへ飛ぶ間もなく、冥河の長鞭が再び彼を巻き取った！

「ぶっ殺してやる、悪い弟！」

沈鳳青が駆け寄り、また一拳を沈牧の身に打ち込む。

沈牧は血を咳き、後ろへ飛ばされ、たちまちまた巻き取られ、沈鳳青の方へ引き寄せられる。

沈鳳青の双角は燃え盛り、大道神通の威力はますます強くなる。彼はもともと陰天子に劣らぬ者だったが、いまの実力はさらに飛躍的に進んでいる！

彼の拳が打ち下ろされる。そのとき突然、沈牧が手を上げ、小さな掌でそっと沈鳳青の拳を受け止めた。

「兄ちゃん。」

沈牧は顔を上げ、神識が揺らめく。「私には土伯を復活させることができる」

沈鳳青は驚きと喜びに包まれた。その刹那、轟隆という轟音が響き、一隻の掌が幽都を覆う生死簿の上に打ち下ろされた！

この威能は極めて恐ろしく、幽都を覆う生死簿を歪め、沈鳳青へと流れゆく幽都大道を断ち切ってしまった！