第1626章 たいかんしょうおう
沈牧は低く唸ったが、言葉にして反論はしなかった。
彼と沈鳳青はもともと同一の存在だった。 ただ沈鳳青のほうが早く生まれ、幽都の魔性から誕生した意識であり、生まれつき邪悪で、幽都で最も名高い魔王であり、無数の幽都魔神がその名を聞くだけで胆を潰した。 彼のほうは、沈鳳青が土伯に封印された後、その身体の中に誕生した第二の意識だった。
これまで誰もが知っていた。
沈鳳青は幽都の魔気、魔道、魔性の化身であり、生命が誕生してこのかたのあらゆる死者の負の感情を一身に集めており、それゆえ凶神悪煞、悪の限りを尽くす存在だと。 かつては土伯も天公もそう思い込んでいたし、沈牧もそう思い込んでいた。 天公と土伯は一時、沈牧が沈鳳青を煉化し、真の幽都神子となるのを助けようと考えたことさえあった。
だが後に天公と土伯は気づいた。
沈鳳青の邪悪さと凶暴さは本能にすぎず、その心の底はなお嬰児のように純真で、いかなる混じり気もないのだと。
それどころか、彼らが比較的目をかけていた第二人格の沈牧こそが、極めて危険な男だった。 邪悪で、狡猾で、詭詐で、陰険で、自制心に欠ける！
沈牧が体内の魔気、魔道、魔性を掌握した後は、沈鳳青のように純真さを保つことなどできず、かえってさらに危険に、さらに制御不能になり、その害は沈鳳青をどれほど上回るか分からなかった。 そして当時、沈鳳青の幽都神子の座を争う者は多く、幽都四諸侯にせよ、陰天子にせよ、あるいは天庭の神魔にせよ、幽都の魔性を前にした彼らの有様は沈牧よりもなお見苦しかった。
幽都神子の争いは、実のところとうに幕を下ろしていた。 天公と土伯がこのすべてを見抜いた時から、彼らは沈牧に沈鳳青を煉化させることを考えなくなり、むしろ意図的とも無意識ともつかぬまま、沈牧を導いて沈鳳青の善良な一面に気づかせようとした。 土伯と沈牧もまた、知らず知らずのうちに沈鳳青を秩序ある側へと導き、彼に規則を理解させようと試みていた。
「兄さん、生死簿の力を感じないのか？ 」沈牧が問いかけた。 「生死簿の中に何が見える？
」「これが生死簿か？ 」沈鳳青は生死簿を裏返したり表返したりして何度も眺め、言った。 「俺が見えるのは、これが世の無数の生霊と繋がっていること、奴らの寿命、奴らの魂から伝わる喜怒哀楽、それに奴らの肉身の変化だ。
あとは… …
これらの美味そうな神祇と魔神…
…
」沈牧は徐々に誘いかけた。
「奴らを操り、食いたいとは思わないのか？ 」幽天尊は背筋が凍った。 沈鳳青は頭を掻いて言った。 「なぜそんなことをする？
奴らは俺と小土伯の約を結びさえすれば、自分で過ちを犯した後、俺が食ってやれる。
一度に食いすぎるのはよくない…
… 」沈牧は彼が乗ってこないのを見て、さらに誘惑を続けた。 「生死簿を掌握すれば、これらの生命の生死を掌握できる。
誰を死なせたいと思えば誰でも死なせられる。 いつ死なせたいと思えばいつでも死なせられる。 どう死なせたいと思えばどうにでも死なせられる。 どれだけ死なせたいと思えばどれだけでも死なせられる… …
」幽天尊は慌てて彼の腰の急所を突つき、低い声で言った。 「牧天尊、あなたは彼を導いて生死簿を掌握させようとしているのか、それともあなたのように堕落させようと誘惑しているのか？
」沈牧ははっと我に返り、慌てて口を噤んだ。
沈鳳青はまた生死簿をあちこち眺め回し、無造作に脇へ放り、首を振って言った。 「あの愚かな小物どもは自分から死にたがるし、悪い弟みたいに色んな死に方をする。 なのになぜこんな物が要る？ これは土伯が尻を拭くものじゃなく、土伯の足拭き布だ。
臭くて硬い。 」今度は凌天尊さえ驚愕し、ふと言った。
「小土伯こそ、確かに生死簿を掌握する最良の人選だ。 」沈牧と幽天尊はしきりに頷いた。 沈鳳青はそれ自体が幽都の魔性であり、生死簿は彼を制御できず、誘惑もできず、しかも彼は生死簿の力を発揮できる。 同時にその心根はこの上なく純真で、この点において沈牧を数え切れぬほど凌ぎ、幽天尊をもはるかに凌いでいた。
幽天尊は濁った息を吐き出し、生死簿を拾い上げ、厳かに沈鳳青の手に渡し、身をかがめて言った。 「土伯、ご帰位を！
」彼の胸中は波濤のように沸き立った。 今日は史冊に刻まれるべき日、新旧の土伯が交替する日であり、彼は思わず表情を引き締め、厳粛にした。
沈鳳青は無造作に生死簿を彼に押し戻し、やや怯えた面色で言った。 「弟よ、何か大事なことがあるのかと思っていたんだ。 用がないなら俺は帰る！
」そう言うと、彼は慌ただしく外へ歩き出した。 幽天尊は慌てて彼を引き止め、言った。 「行かせられません！ 今日はあなたが土伯として加冕する日です。
あなただけが生死簿の魔性を抑えられる。
あなたが行けば、私はどこで別の土伯を探せばよいのです？
」沈鳳青は力任せに彼を振りほどき、一目散に外へ走り出し、小さな紙船へと向かった。
幽天尊はすぐさま追いかけた。
見れば沈鳳青は必死に身体を縮め、紙船の中へ潜り込もうとしていた。 幽天尊は進み出て、生死簿を捧げ持ち、身をかがめて言った。 「土伯、ご帰位を！
」「いらない——」沈鳳青は手を振って生死簿を打ち飛ばし、怯えた様子で沈牧を見て、声高に言った。 「弟よ、早く来て俺を家に送ってくれ！
道が分からないんだ！
この生死簿はいらない、持って行け——」彼は自分の身体を縮めたが、それでも紙船より何倍も大きく、小さな船の上に滑稽に立っていた。 しかし紙船をどう催動すればよいか分からなかった。
沈牧は進み出て助けようとしなかった。
生死簿は飛び戻り、幽天尊は依然として生死簿を捧げ持っていた。 沈鳳青は彼が近づいてくるのを怯えた目で見つめ、大声を上げて船から飛び降り、沈牧のもとへ逃げ去った。 幽天尊の元神が飛び出した。
広大無辺で、手を挙げて彼を押し戻した。 幽天尊の元神は当代第一であり、その元神は広大で、まるでもう一人の土伯のようで、世上第一の元神と呼ばれていた。
沈鳳青は実力こそ極めて高いが、彼にはなお遠く及ばなかった。 沈鳳青は四方へ逃げ惑ったが、ついに逃げ出せず、顔の怯えはますます濃くなった。
ふと彼は方向を変え、力の限り土伯の第三の目へと逃げ出した。
彼もまた三つの目を持っていた。
この時、三つの目の中の蝶の翅状の紋理が広がり、目から涙が噴き出した。 「土伯！
」彼は大声で叫んだ。 「大男！ 目を覚ませ！ 早く逃げろ——」彼は力の限り土伯へと突進し、声を嗄らして叫んだ。
「早く逃げろ大男！
奴らがお前を殺そうとしている！ 」幽天尊の元神が追いすがり、彼を遮った。
沈鳳青は右へ左へと突き進み、ふと一股の魔気と化して幽天尊の元神の掌を突き破り、なおも土伯の第三の目へと逃げ、大声で泣きながら言った。
「早く逃げろ大男、俺の悪い弟がお前を殺しに来る——」沈牧と凌天尊が歩み寄り、幽天尊の元神が再び彼を捕らえ、五本の指が囚籠と化した。 沈鳳青は狂ったように彼の指を打ちつけた。
幽天尊の元神は法力をもって彼を閉じ込めたが、それでも五本の指は彼に打たれて絶えず崩れ開いた！ 「大男、目を覚ませ！
」沈鳳青は幽天尊の元神の指を掴み、力任せに揺さぶり、土伯に向かって吼えた。 「早く目を覚ませ！
悪い弟が本当にお前を殺そうとしている、俺には感応できた——」土伯は幽都の中に立っていた。
広大無辺で、その頭顱の双角は高く聳え、熔岩の長河は奔流やむことなく流れていた。
彼の三つの目は開かれ、幽都の魔気が絶えずその目に流れ込み、幽都の魔道もまたその身体に流れ込み、来たるべき生死の戦いに備えていた。 この時の土伯は、すでに幽都大道の意志に制御され、かつての天公と同じようになっていた。
土伯は沈鳳青の叫びを聞くことができたが、幽都大道は彼の叫びを聞くことができなかった。
沈鳳青はついに幽天尊の掌握から逃れられず、子供のように声を上げて泣き、絶えず土伯に目覚めよと呼びかけた。 彼はこの上なく怯えていた。 彼の道心は清浄で、幽都大道への理解は極めて深く、幽天尊が沈牧と凌天尊の土伯への殺意を感応できたのと同じように、彼もまたそれを鋭く察知していた。
幽天尊が生死簿を捧げ持ち、彼が土伯として加冕すると告げた時、彼は土伯の死期を悟った。 彼は大男は何年も食えると言ったが、土伯が死ぬと悟った時、それでも胸中の悲慟を抑えきれず、思わず土伯を呼び覚まそうとした。
彼は幽都大道にこの上なく親しんでいた。 土伯の意識がすでに幽都大道の意識に取って代わられたと誰も彼に告げなかったが、彼はそれを感応し、ゆえに土伯に目覚めよと呼びかけた。 彼の土伯への情は他人には理解できなかった。
土伯は父のようであり、兄のようであり、彼が頼ることのできる港のようだった。 沈牧の脳裏で、輪廻大道が絶えず回転し、幽都大道の彼らへの感応を遮り、凌天尊とともに幽天尊の元神を通り過ぎ、土伯の第三の目へと歩いていった。 沈鳳青は怯えた目で彼らの後ろ姿を見つめ、甲高い声で叫んだ。
「大男、早く目を覚ませ！ 弟、悪い弟——大男を見逃してくれ、俺がお前の弟になる、お前が兄だ、行かないで——」「兄さん、もう大人になるべきだ。
」沈牧は振り返り、幽天尊の元神の中の大きな嬰児に向かって笑った。 「お前を恨む！ 」沈鳳青は彼に向かって叫び、凄絶な声で言った。
「大男に手を出すなら、一生お前を恨む！ 戻ってこい！ 」沈牧と凌天尊は土伯の第三の目の中へ歩み入り、土伯の目の中の神光に呑み込まれ、消え去った。
沈鳳青は力なく地に座り込み、涙が泉のように湧き出た。
幽天尊の肉身は金色に燦然と輝く生死簿を携え、この掌の中へと歩み入った。
彼は両手で生死簿を捧げ持ち、沈鳳青へと近づいた。 沈鳳青の三つの目は怯えに満ち、彼が自分へ近づくのを見つめ、両脚で絶えず掌を蹴りながら後退し、首を振って言った。
「いらない、俺に渡さないで！ 俺が受ければ大男は死ぬ、いらない——」幽天尊は彼の面前へ歩み寄り、生死簿を高く頭の上に掲げた。
「いらない！ 持って行け——」沈鳳青は平手打ちで幽天尊を生死簿ごと打ち飛ばした。
轟隆という音とともに、幽天尊は自分の元神の指に激突し、巨大な指が揺れた。
幽天尊の口の端から血が溢れ、滑り落ちた。 彼の元神は強大だが、肉身は強くなかった。 幽天尊は一歩一歩、再び沈鳳青の面前へ歩み寄り、生死簿を捧げて頭の上に掲げた。
沈鳳青は再び彼を打ち飛ばしたが、それでも彼は生死簿を捧げて戻ってきた。
幽都土伯の第三の目の中、沈牧と凌天尊は連れ立って目の中の聖殿へと歩み入った。
土伯の元神はそこに屹立し、幽都大道に制御されていた。 沈牧の脳裏で、輪廻大道が輪のように回転し、凌天尊を守護していた。
凌天尊は歩みを進め、土伯の元神の前に来た。
沈牧は無数の生命を掌握するこの神祇を見上げ、声は低く、重厚で力強かった。
「道兄、今日こそあなたが超脱する日だ。
あなたの元神は粉砕され、三魂は烏有と化す。 あなたが死んだ後、私はあらゆる力をもって、あなたの三魂を恢復し、七魄を造化し、あなたを復生させて阿丑と化させる！
」同じ頃、外では幽天尊の元神の掌の中、幽天尊が片膝を地につけ、生死簿を高く掲げていた。
「沈鳳青、今日お前は加冕し、暗黒世界の王となる！
」「お前は幽都の主宰となり、亡者の世界を秩序あるものとし、幽都をお前の領地とし、亡霊をお前の大軍とする！
」「お前は無数の世界の陰間を統治し、無数の生霊は誕生したその瞬間に、お前と契約を結ぶ！ 」「お前は死を主宰し、悪を懲らし善を揚げ、偏ることなく倚ることなく！ 」「陽の世に公道はないが、死後の世界には必ず公道がなければならない。
お前は衆生にこの公道を与える！
」「地獄の熔岩はお前の血液となり、死の諸天はお前の双角となり、この宇宙の天河は流れ、幽都に来たりて、お前の長鞭と化し、あらゆる邪悪な魍魎を駆り立てる！
」沈鳳青の身体は戦慄き、力なく地に跪いた。 この一刻、彼は感応した。
自分を世話してくれた大男が死んだ。 長輩のように、父や兄のように自分を世話し、教え導いてくれた土伯の魂魄が消滅したのだ。
幽都は、突然として秩序を失った。
ただ、この上なく恐ろしい光芒だけが土伯の肉身の第三の目から迸り出て、幽都の全体を照らし出した。 土伯は死んだ。
沈牧と凌天尊の手によって死に、こうして声もなく息もなく消滅した。 幽都の大道もまた崩壊し、消散しつつあった。 幽天尊は生死簿を彼の手の上に置いた。
「今日から、お前は幽都世界の…
… 」「土伯！
」