第1634章 しをえらぶのみ
天公の実力は未だ天尊の域に達しておらず、その法力は前世より遥かに弱い。だが前世の天公より勝る点は、天道への悟りがより深く、わが子祖神王よりも深いことにある。
天公の肉身と天道の束縛を脱したのち、彼はかえって天道の内実をよく悟り、天道にいっそう近づいた。
五十の天道至宝のうち天綱道兵は彼の手に落ち、天紀、天乞、天印、天璇、天機ら四十九の至宝は絶えず変化し、層を重ねて進み、琅軒神皇の肉身を粉々に打ち砕いた。
琅軒の肉身が砕けると、彼の眉心中の天庭がたちまち外へ膨張し、拡張し、五筋の紅縄が四方八方から天庭を貫き、あの道果を貫いているのが見えた。
天公は天綱道兵を手に前へ突進し、四十九の天道至宝は上下に翻り、絶えず組み合わさり、道すがら絞め殺し、琅軒の天庭の建物を次々に打ち壊し、あの道果めがけて直進した！
その道果は紅縄の結び目に陥り、あえて抗うこともできず、ただ彼が迫るのを見ているしかなかった！
もし天公が紅縄の結び目に触れれば、彼の道果もまた無事では済むまい！
まさにその時、昊天尊が道果の前に現れ、手を振れば一道の帰墟大淵が現れ、天公は人も宝もろとも大淵に落ち込んだ。
その帰墟の神通は激しく震動し、五十の天道至宝が回転し、天公を巻き込んでそこから斬り出た。
天公は琅軒神皇の天庭を飛び去り地に落ち、天剣で阿丑土伯に向かって一閃すれば、阿丑土伯を縛る金縄が断ち切られ、阿丑は碑林の中へ叩き込まれた。
「腕は悪くない」
昊天尊は一声褒め、目光を彼の身に落とした。その双眸は二つの無敵のブラックホールのようで、人に極めて不安な感を与える。
「天公よ、おぬしは牧天尊に蘇らされてから腕が昔よりずっと冴えたな。当年おぬしがまだ鴻天尊であった頃、法力は第一ながら道心の修養はひどく乏しかった。沈天尊が道境を開いてより鴻天尊は落伍し、牧天尊の罠にかかり無残に死んだ。天公よ、おぬしさえ十天尊に戻る気になれば、わしは履を逆さに履いて迎えよう」
天公は天綱道兵を立て、身の周りに天道至宝が次々に舞い、ああ笑って言った。
「鴻の死は牧天尊とは関わりない、わしの自業自得だ。まして鴻を殺したのは牧天尊ではなく、孽子祖神王である」
昊天尊の脳後の三十五天宮が万道天輪を成し、沈牧は天輪の中で陣を破り脱せんと試みたが、昊天尊の三十五の天宮は千変万化していつまでも彼を阻んだ。
「霊玉上尊、おぬしも今は知ったであろう、牧天尊と組むは虎の皮を謀るがごときものだと」
昊天尊がにわかに口を開いた。「牧天尊は手段を選ばぬ。おぬしが彼と道果の盟を結ぼうと、彼はいつでも背く。このことは天公もよく知っておる」
沈牧はもはや逃れようとせず、大笑した。「霊玉上尊、わしはおぬしとの道果の盟に背いたか？ あの日おぬしとわしが万道天輪の中で道果の盟を定めた時、申したのはわしがおぬしの琅軒神皇への奪舎を助けることだ。先ほどわしは確かにおぬしの琅軒への奪舎を助けた。誓いに背いてはおらぬ」（詳しくは第一五五八章を見よ）
その道果の中より霊玉上尊の思惟が発せられ、冷笑した。
「弥羅宮七公子、さすが名にそむかぬ。おぬしは確かにわしの琅軒への奪舎を助けたが、同時に琅軒の体内にこの奇妙な結印を残した！ それのみならず、おぬしは機に乗じ一剣でわしの道果を貫き、わしを斬り殺そうとした！」
万道天輪の中、沈牧は得意満面であった。「あの一剣は事故だ。わしはおぬしがそれほど焦っておるとは知らず、ゆえに手を誤った。だが紅縄結扣の印はわしがかねてより図っておったもの。貴殿は史前の成道者、この宇宙におぬしを降臨させれば他の者に活路はない。ゆえにわしは痛く手を下さねばならなかった。ただ思いもよらなかったのは、おぬしがわしと盟を結びながら昊天尊とも結んだことだ。おぬしの二枚舌の腕もなかなかのものだ」
霊玉上尊は嘲るように言った。「七公子、わしが昊天尊を訪ねたのではない、昊天尊がわしを訪ねたのだ」
沈牧は驚いて言った。「昊兄、おぬしが彼を訪ねたのか？」
昊天尊は笑みをたたえて言った。「牧道友、おぬしが彼を訪ねられるのになぜわしが訪ねられぬ？ あの日おぬしはわしに万道天輪に鎮圧され、おぬしは機に乗じ幾人かの天尊の道法神通を観察し、わしもまた機に乗じて彼らの道法神通を観察しておった」
沈牧の顔の笑みはしだいに消えていった。
昊天尊は続けた。「琅軒の道果の中の秘密もわしを欺けなんだ。おぬしが霊玉上尊と通じておることも同様にわしを欺けなんだ。おぬしが霊玉上尊と協議を成せるなら、わしとても同じこと。わしと組むは弥羅宮の三公子四公子と組むこと、いずれにせよ信義を守らぬ弥羅宮七公子と組むよりはるかに勝るであろう？」
沈牧の面色は陰り、問うた。「ならばおぬしはいかにして開皇を振り切り、ここへ来たのだ？」
昊天尊は悠然と言った。「誰がわしが開皇を振り切ったと言った？ 牧天尊よ、わしが龍漢より今まで生き延びたその手段の多さは、おぬしの想像できるところではない。三公子四公子がわしを支えておることもまた、おぬしの想像を超えておる。わしは一身に両面あり、開皇はわしの成道の身に足を止められ、わしの帰墟の身は幽都へ赴き大局を司っておる」
「三公子と四公子がわしを支え、彼らの力があるというのに、わしがなぜ使わぬことがあろう？」
彼は淡々と言った。「幽都の戦い、おぬしは大いに優勢に見えるが、実のところすべては未だわしの掌中を出ておらぬ」
天公は阿丑土伯を抱き上げ、音もなく後退した。
彼は不穏を感じた。今の状況は明らかに沈牧の算を超えており、昊天尊の底牌もまた沈牧の算を超えている。今逃げねば、もう逃げられぬであろう！
昊天尊は彼を見て見ぬふりをし、微笑んで言った。
「牧天尊、おぬしは確かにわしの出会ったうちで最も手強い人物、智謀においても布局においても、わしを大いに驚かせた。だがおぬしの時間は少なすぎ、短すぎる。もしおぬしにさらに三五百年の時を与えれば、おぬしは真に逆転できよう。ただ今はまだおぬしには成せぬ。おぬしとわしの争い、おぬしは終始一線を後れておる。この一線こそ、勝敗の分かれ目だ！」
彼が手を挙げれば、その声は幽都に震え轟き、幽都のあらゆる隅々に届き、戦い殺し合う虚、凌、幽、祖、火、月、閬涴、太極、太始らに明瞭に聞こえた。
「得ては善く用いよ！ わしは弥羅宮の支えを得た以上、善く用いねばならぬ。弥羅宮こそ、わしの勢い！ わが勢いの大きさは、すでにわが父太初を絶望させ、臣服せざるを得なくさせた！」
轟隆——
幽都が裂け、一座の大羅天の残片が飛び出し、上空より圧し下り、その過ぎる所、冷寂の風が唸り吹き、虚、凌、幽、祖、火、月、閬涴、太極、太始らは避けざるを得なかった。
にわかに、また一塊の大羅天の破片が飛び出し、幽都へ飛来し、続いて三塊目、四塊目！
十六塊の大羅天の破片は透き通った明鏡のごとく、これらの大羅天の破片の中にはそれぞれ一本の巨大な六稜柱がそびえ立っており、沈牧が遥かに見ればそれらの六稜柱は奇妙な道韻を放ち、心が躍った。「これらの大羅天の中の六稜柱は、まさか道樹を彫り成したものか？」
彼は昊天尊の天庭の化した万道天輪に囚われていても、眉間の縦目で外界の一切を見通すことができた。
見ればそれら大羅天の破片の中の六稜柱にはさまざまな奇妙な紋理が刻まれ、稜柱は冷寂の風の中にそびえ立ち、微動だにしなかった。
大羅天の破片の回転につれ、稜柱の奇妙な紋理の頂にはそれぞれ一枚の道果が現れ、道果は裂け、鮮血が道果より流れ出て、蚯蚓のごとくそれらの紋理を伝って流れ下った。
それらの紋理はたちまち生き返ったかのように歪み、回転し、目もくらむ道光を放った！
道光は大羅天の破片に屈折され、四方を照らし、幽都の虚空中にたちまち幾多とも知れぬ奇妙な道紋が浮かび、火薬に火がついたように幽都を乱れ走った。
交戦中の者たちは一種の奇妙な契約が己の肉身と元神に繋がるのを感じた。
「これが祖庭に烙された血祭大陣、この契約こそ血祭契約だ」
昊天尊が言った。「契約の内容は簡単だ。二つの宇宙の間の血肉の換祭、彼の宇宙の生霊をもってこの宇宙の生霊と換える。この血祭契約は四公子が十六人の過去宇宙紀の成道者を犠牲にして煉り上げたもの、ゆえにおぬしらには抗うことなどできぬ。抗う力もない。おぬしらが死にさえすれば、血祭契約は発動する」
天公は阿丑土伯を背負い疾風のごとく幽都を逃れようとしていたが、彼の言葉を聞き、心中絶望し、足を止めた。
今は阿丑を背負って幽都を逃れようと、この血祭契約を帯びたままだ。
天公は阿丑を下ろし、にたにた笑って言った。「旧友よ、どうやらおぬしの肉身を守り通せぬようだ。生き延びられたら、また会おう」
彼は顔を仰ぎ、幽都の中で仰ぎ見て、土伯が幽都で仰ぎ見た時に見た情景を見た。
それは諸天万界のあまたの衆生であった。
一つ一つの世界、無数の生霊、彼らの喜怒哀楽、彼らの悲歓離合、ことごとくが彼の目に映った。
以前、天公は土伯がなぜ成道を望まず、ただ人になりたがるのか理解できなかったが、今はいくらか分かった。
もし成道が世の楽しみを捨てねばならぬのなら、成道に何の意味があろう。喜怒哀楽あり、悲歓離合ある人でいるほうがましだ。
天公は袖を翻し、天道至宝を手に取り、引き返し沈牧を救おうとした。
まさにその時、幽都の空が裂け、一座の天宮が濃烈な神光を閃かせ、天より降りた。
それは造父天宮であった。
天庭の造父天宮はすでに主なく、元姆夫人の操縦もなく、造父天宮の中の造化神器を動かせる者は誰もいなかった。
昊天尊がほほえめば、脳後の万道天輪が回転し、太素神女の伴生至宝が飛び出し、造父天宮に落ち、造父天宮の中の造化神器がたちまち起動した。
造化の道はその天宮の中で沸騰せんばかり、凌天尊が当年作り出した造化神器は想像もつかぬ高速で回転し、複雑を極めた神器より一道道の光芒が射ち出され、回転する円環の中、しだいに一尊の偉岸な躯が造化されていった！
にわかに、神器御天尊が大きく歩み出た！
天公は冷気を呑み、沈牧を救うどころではなく、たちまち渡世金船の方へ駆け出した。
「凌天尊、虚天尊はわしが相手だ！」
彼は高声に叫んだ。「造化神器はおぬしが造ったものだ、おぬしが相手をせよ！」
昊天尊は意に介せず、造父天宮へ歩みを進め、悠々と言った。
「造化神器は、太素の道の有求必応と太素姑姑の伴生至宝を融け合わせたもの、もはや凌天尊の神器ではない。天公はまだ凌天尊が造化神器を壊せると考えておるとは、彼女を買いかぶりすぎだ」
沈牧が言った。「昊天尊、まさか霊玉上尊を神器御天尊の体内に入れようというのか？」
昊天尊は微笑んで言った。「牧天尊、さすが聡明だが、まだ聡明さが足りぬ。わしが太素姑姑を殺したのは、天下を統べるための最も肝心な一環。太素の道と太素の至宝を得れば、わしは造化神器を掌中にでき、神器御天尊をどれほど造ろうと幾らでも造れる。神器御天尊を造るに要する材料だが、土伯の肉身こそわが材料だ」
「霊玉上尊とわしの約定は、彼を復生させることだ。わしはおぬしと違い、約束を守る。彼を神器御天尊によって復活させよう」
彼は沈牧と霊玉上尊の道果を伴い造父天宮へ来て言った。「これらの神器御天尊こそ、幽、月らを打ち殺す本銭だ。だがわしの狙いはそれほど単純ではない。わしはまだ凌天尊を誘い出し、弥羅宮四公子の宝物を借りて彼女を撃ち殺す必要がある。天公はすでに彼女と入れ替わり、彼女をここへ来させた」
沈牧はにわかに笑った。「おぬしは霊玉上尊を復活させられると言うが、ならばわしの残した紅縄結扣を解けるか？ 紅縄結扣を解けねば、霊玉上尊はただ死あるのみだ」
昊天尊の瞳孔がわずかに縮み、目光は琅軒の元神と霊玉上尊の道果を貫く紅縄結扣に落ちた。
「確かにわしには解けぬ」
しばらくして、昊天尊はすまなそうに言った。「霊玉上尊、すまぬ。おぬしとわしの約定は果たせぬ。おぬしは死ぬしかない」