第1670章　断じて押印はせぬ

景平の聞道院で、玉辰子、魏随風らが天庭の談判使者を迎え、「五位の道兄、どうぞ中へ」と言った。今回、昊天帝の命を受けて一同を率い、談判にやって来たのは五帝内座である。

五帝内座は天庭の要職であり、権勢はきわめて大きく、七公に次ぐ。

天庭には帝座の強者が多く、七公、四宰、三師、二輔、五帝座、五帝内座はいずれも帝座の強者でなければ就けぬ官職である。

五帝座と五帝内座は四色大帝の補充であり、四色大帝が戦死するか反逆すれば、五帝内座から補充される。今回の談判に天庭が五帝内座の五大重臣を送り込んだことからも、その重視ぶりがうかがえる。彼らはそれぞれ数百に及ぶ随従を伴い、その威容は壮大であった。

もっとも、これらの随従は彼らの身の回りの世話をするための者ではなく、天庭の術数の大家や談判の精鋭たちである。五帝内座の一人、年関河がふと足を止めると、一人の少女が早足でやって来て、聞道院の門匾に一枚の明鏡を掛けると、慌ただしく立ち去った。

年関河は怪しみ、自分を迎えた玉辰子や魏随風らを見て笑った。「我々の到着と同時に鏡を掛けるとは、まさか照妖鏡ではあるまいな？

我々に正体を現せと迫るおつもりか？」魏随風は大笑いして言った。「年兄は疑い深いな。

あんたが年獣の血脈であることは、知らぬ者がいようか？この鏡は道問といって、聞道院の風習だ。交流のためのもので、修行に行き詰まった者が明鏡を掛ければ、天下の英才が解を試みる。

皇帝も国庫から一部の銭財を割き、難題を解いた者に厚い褒美を与えておられる」「なるほど」年関河は仰いで明鏡を眺め、「道理で景平は学術の風がこれほど盛んなわけだ。天尊までもが景平に転生して学びに来るとは」そのとき、五帝内座の夢先秋が笑った。「景平の国庫の銭財も、すべて天庭の銭財である。延豊帝がどうして天庭の銭財を勝手に他人に与えられよう？

律に照らせば斬に当たる！」魏随風はわずかに顔色を変え、冷笑した。「小夢よ、景平はまだ降っておらぬ。我が景平の皇帝を斬るというのなら、俺が先にお前を斬るぞ、信じるか？」「雲羅帝、景平が降れば、あんたの首を斬ることなど、私にとっては一言のことにすぎぬだろう？」夢先秋は笑みを浮かべて言った。玉辰子は慌てて言った。

「景平の民も、天庭の民でございます。

皇帝が天庭の銭財を天庭の民に与えるのは、肉が鍋の中で煮えているだけで、外へ流れ出てはおりませぬ。皆々様、どうぞ！

」五帝内座の五大権臣は大笑いし、夢先秋が褒めた。「やはり玉辰子は話がうまい。どうぞ！」玉辰子は腰を折り手を挙げて笑った。

「五位上使、お先にどうぞ」一同は列をなして聞道院へと入っていった。夢先秋は大様に腰を下ろして言った。「これまでの数度の商談は、進みが遅く、陛下はたいそうお怒りであった。

ゆえに我らは夜を徹して陛下の旨を書き写すよう命じられた。今回、我らは商談のために来たのではない。

契約はすでに調えてある。景平は署名するだけでよい！」魏随風は烈火のごとく怒り、卓を叩いて立ち上がり、凄まじい声で言った。

「天庭が偉いのか？談判もせずに契約を調えて送りつけるとは、俺が降ったとでも思うか？

俺はまだ降っておらん！

くそったれ、牧天尊が降っても、俺は降りん！

」五帝内座はそれぞれ顔色を変えた。玉辰子は卓を叩いて怒鳴った。「魏随風！黙れ！今回の天庭との商談は、牧天尊が私に全権を任されたのだ。

お前は私の部下だ。私が口を開かぬうちに、何をぐちぐち言うか？」魏随風は冷笑した。「玉辰子が内を食い外に走ることは、誰が知らぬというのか？

牧天尊は目がくらんだのだ。

お前に任せれば、景平を売り飛ばすに決まっている！お前はもともと天庭が景平に送り込んだ間者だ！」玉辰子は怒りに堪えず、全身を震わせた。

魏随風は冷たく言った。「天庭が契約を直接送りつけて、俺に縄張りを残したか？俺に利を残したか？

俺のほかにも地徳元君がいる、少しの利も要らぬというのか？

幽溟太子も名うての帝座の強者だ、利を要らぬというのか？彼らはさておき、天尊だ。月天尊、凌天尊、幽天尊、彼らの取り分はどこへ行った？お前がそのまま署名すれば、俺が殺さずとも、彼らがお前を殺す！ましてや、俺は羽林軍の統領、麾下の精鋭羽林軍は十万を下らぬ。俺たちに霞を食って暮らせと言うなら、俺たちは反りて山に拠って王となるまでだ！」玉辰子は息を詰まらせた。「誰か、この男を叩き出せ！」魏随風は平手を食らわせ、玉辰子をひっくり返した。幽溟太子が慌てて止めに入り、のろのろと言った。

「お前たち、騒ぐな…

… 」玉辰子は起き上がり、幽溟太子の後ろに隠れた。「幽溟太子、お前と魏の姓の男はどちらも私の副官だ。

魏の姓の男が謀反を起こした、私のために捕らえよ！」幽溟太子はのろのろと言った。「玉辰子、直接契約を結ぶのは確かに穏当ではない。

衆を服させるのは難しいぞ… …

」魏随風は殺気を漲らせて叫んだ。「老幽、どけ。

俺が斬り殺して、牧天尊に別の者を寄越してもらう！

」幽溟太子はゆっくりと言った。「騒ぐな… …

」五帝内座はそれぞれ眉をひそめ、年関河は身をよじって後ろの随従に問うた。「陛下が定めた契約は、景平の権力者たちに十分な利を残しているのか？

」その随従は首を振り、低声で言った。「陛下は景平のすべての富と権を召し上げられ、何の利も残してはおりませぬ」年関河は眉を大きくひそめ、他の内座の大帝たちに言った。「道理で景平の反応がこれほど激しいわけだ。

陛下の定めた契約は確かに穏当を欠く。

景平の反発を招くやもしれぬ」夢先秋が言った。「景平が反発するなら、殺せばよい」年関河は首を振った。

「陛下が恐れておられるのは景平ではない。隠居しておられるあのお方だ」彼はふと言葉を切り、それ以上は続けずに言った。「陛下は一息に平らげようとしておられるが、景平には梟雄が多い。

少しの利も残さねば、契約の調印は叶うまい」「俺は反るぞ！

」魏随風は外套を翻し、背を向けて去りながら叫んだ。「今回降るのは沈の姓の男であって、俺、魏の姓の男ではない。景平の上下はもとより怨嗟の声に満ちている！沈の姓の男が戦わぬなら、俺が代わりに戦う！俺はこれより月天尊、凌天尊、幽天尊を訪ね、無憂郷と結んで反ってやる！

」五帝内座は互いに顔を見合わせ、年関河が立ち上がり、朗々と言った。「雲羅帝、お待ちを！

」魏随風は足を止め、怒りに鼻を鳴らし、険しい顔で言った。「俺を待たせてどうする？俺を殺すつもりか？

五帝内座の腕前とて、魏某を引き留められるとは限らぬぞ！」年関河は笑った。「相商うというのなら、まだ協議の余地はある。

雲羅帝、慌てることはない。私が戻って陛下に奏上し、あらためて定めよう」魏随風は顔色を和らげ、玉辰子を一瞥したが、また烈火のごとく怒り、凄まじい声で言った。「これ以上景平の利を売り渡すなら、この天庭の間者め、打ち殺してくれる！

」玉辰子は怒った。「私が天庭の間者だと？

間者をやって何の得があるというのだ？」「俺が知るか。ただ、天庭がお前にいくつかの諸天をくれてやったと聞いた。

世間では、今回の談判のあと、お前は隠れて隠居暮らしを始めると言っておる」…

… 二人はまた言い争い、今にも殴り合いになりかけた。

幽溟太子が間に立って仲裁し、のろのろと言った。「どちらも一言少なく… … 」年関河は麾下の文官の一人に命じ、天庭へ赴いて昊天帝に彼らの直面した難題を奏上させた。

昊天帝は造父天宮で、新たに造父宮の主となった星犴天尊と話しておられ、部外者は入れなかった。十数日が過ぎて、昊天帝が造父天宮から出てこられた。

その顔は輝くばかりで、ご機嫌麗しいのは明らかであった。その文官は慌てて進み出、昊天帝に景平の談判の一件を奏上した。「牧天尊は事に問わず、その麾下の権力者たちはいずれも負けを認めず、反ると吠えております」「騒ぐ子には飴をやれという。

これは朕が彼らに利を分け与えぬゆえ、騒ぎ立てているのだ」昊天帝はよく見抜いておられ、笑って言った。「ならば、朕も少し譲歩しよう。

あまり強く迫ってはならぬ。強く迫りすぎれば、牧天尊が反る。戻って五帝内座に伝えよ、条件をいくらか緩めてよいと。ただし、必ず期限を与えよ！」その顔が冷たくなり、冷笑を浮かべた。

「今年の年末までに、必ず朕に署名させよ！もし署さねば、朕の情け知らずを恨むな。景平を抹殺する！

」その文官は慌ただしく去り、景平へ戻って五帝内座に昊天帝の言葉を復命した。五帝内座はほっと息をついた。

「陛下が少しの利を譲ってくださるならよい。それなら話は進めやすい」しかし、この口が開くと、景平内部のあらゆる利権者が飛び出し、羹を分けようとした。

聞道院の中は、喧噪の極みに達した。景平の巨頭たちが天庭の使者と言い争い、身内同士でも天をひっくり返すほどに争った。五帝内座の五人の大帝は頭がくらくらした。彼ら五人にはそれぞれ数百の随従があり、合わせて二、三千人になるが、それでも喧噪に疲れ果て、対応のしようがなかった。

この一件は年末まで紛糾したが、ついに完全には決着しなかった。昊天帝は怒りに堪えず、すべての使者を召還し、開戦の準備を命じた。この命令が下ったばかりで、天庭の使者がまだ天庭へ戻らぬうちに、知らせが届いた。

牧天尊が隠居をやめ、山を出て景平に至り、天庭に上表して臣服を願い出、自ら景平の使者を率いて天庭へ赴き、商談を続けたいというのである。

昊天帝は一方で天庭に大軍を整えさせ、いつでも開戦できるよう備えさせて極限の圧力をかけ、他方で牧天尊に景平の使者を率いて天庭へ赴き商談を続けるよう命じた。

春節が過ぎると、沈牧は景平の使者団を率いて天庭に駆けつけた。天庭に着くやいなや、昊天帝は沈牧を招き寄せ、世間話に興じ、使者団と顔を合わせさせなかった。一方、景平の使者団は錦繍天宮に閉じ込められ、天庭は数万の文官を送り込み、景平の使者に休ませず、眠らせず、飲食も与えず、交代で談判を仕掛け、錦繍天宮は鶏犬も安まらぬ騒ぎとなった。玉辰子、魏随風、幽溟太子らが率いる景平の使者は耐えきれず、相次いで契約に署名した。

すでに半年余りが過ぎていた。昊天帝は人に命じ、分厚い契約を宝輦に積んで後宮へ運ばせた。七台の宝輦を満たしてなお余りあるほどであった。

そして笑って言った。「牧愛卿、景平の降伏の件は、すでに話がついた。朕はそなたらに薄くはしておらぬ。

さまざまな利のうち、譲れるものはすべて譲った。さあ、今度は愛卿が署する番だ」沈牧はこの七台分の契約を繰り、一つ一つ読み進めた。思わず顔色が変わり、読めば読むほど、その顔は暗く沈んでいった。昊天帝は彼の顔色がますます悪くなるのを見て、思わずわずかに眉をひそめた。

沈牧は七台分の契約書を読み終えると、袖を一振りし、冷笑した。「この契約、私は署さぬ！私が署さねば、誰が署しても無駄だ！

」昊天帝は震怒し、身を起こした。一炁大羅天が終極虚空から浮かび上がり、その威は天地を覆い、天庭を包んだ。そして冷たく言った。「牧愛卿、署さぬのか？朕をからかうつもりか？

」沈牧は卑屈にも傲らず、言った。「陛下は景平の利の大半を召し上げ、他の者にはおこぼれだけ、そして私には何一つ残りませぬ。

陛下は私を陛下の最大の敵と認めておられるのではありませぬか？

ならば私にはおこぼれほどの値うちもないと？陛下が微臣を軽んじられるのは、陛下ご自身を軽んじられることにほかなりませぬ」昊天帝の視線が彼の顔に落ち、その両眼をまっすぐに見据えた。

「そなたはすでに隠居しておる。それなのに、これほどの利を要して何とする？そなたは朕を安心させ、枕を高くして眠らせるべきであって、再起を図るべきではない！

」沈牧は苦い笑みを浮かべて言った。「臣にはまだ一家の大勢を養わねばなりませぬゆえ… … 」昊天帝は怒りが極まって笑った。「今日署さぬなら、朕は一紙の令を下し、虚天尊にそなたの景平の半ばの民を滅ぼさせるぞ！

」沈牧の体内で、塵に封じられていた道心が幾重にも解け、戦意が天を衝いた。「どれほど滅ぼされようと、臣はそれだけを蘇らせてみせましょう！」昊天帝は怒りの炎に焼かれ、冷笑した。「朕がそなたの復活の神通に対抗できぬとでも思うか？

朕は彼らの魂を終極虚空へ送り、帰墟へ送り込み、祖庭玉京城へ押し込め、完全に湮滅させる。

そなた、誰を蘇らせられる？」沈牧の気勢は萎えた。

まさにそのとき、上宰大臣が慌ただしく駆けつけた。その顔は焦りに満ちていたが、沈牧を見てとると、口を噤んだ。

昊天帝は冷たく言った。「言え！ここに部外者はいない！」上宰大臣はためらい、言った。

「陛下、玉磯、師秀、霊書、霊淵、四大諸天が謀反を起こし、この四つの諸天の主宰を殺し、誓師して天庭を討たんとしております…

… 」そう言って、また沈牧を一瞥した。

昊天帝は袖を一振りし、淡々と言った。

「今や天下は清明、朕もまた無双の明君である。彼らが己の私欲のために反するとは、まさに死に急ぐものだ。我が令を伝えよ、虚天尊に彼らを滅ぼさせよ」彼は沈牧を見て、微笑んで言った。「牧愛卿、そなたも朕とともにこの四大諸天へ赴き、反賊の末路を見るがよい」