第1726章　江国の聖王

「青帝、景平に降る気はあるか」

江白圭は青帝の元神を封じ込めると、すぐに口を開いた。「お前はすでに敗れた。降らねば死、降れば功臣となる」

青帝は彼の天庭の中を四方に駆け巡り、脱出を試みながら叫んだ。「太初陛下にはご恩がある。この一生かけても報いきれぬ。我は生涯、太初の臣として生きる。死を賭しても降りはせぬ！」

青帝の肉身は地德元君公孫嬿に完璧に封じられており、元神の戦力は肉身には及ばない。江白圭の天庭に落ちてからは、ついに逃れ出られなかった。

江白圭の天庭は実に奇妙なもので、いかなる先天大道で煉られた天宮でもなかった。この三十六天宮は、なんと農林牧漁、商賈鋳造、刀槍剣戟といった後天の道で構成されていたのだ。

江白圭の歩む道は、明らかに力を以て道を成すものでありながら、古典的な以力成道とは異なっていた。

古典的な以力成道とは、昊天帝や太初らのように先天の道を修め、天宮と宝殿を煉り、凌霄に登り、帝座に座し、終極の虚空に烙印を刻み、力もて大羅を成すことをいう。

だが江白圭のやり方は、後天大道と先天大道が互いに補い合うものだった。三十六天宮は後天の道、七十二宝殿は先天の道であり、しかも完全無欠に備わっている。

これらの大道は、彼も以前に見たことはあったが、ここまでの高みにまで修め上げた者を、彼は見たことがなかった。

どこへ逃れようとも、逃れ出ることはできない。

江白圭の後天大道と先天大道は、合わせて百八種、百八揃いの帝座級の功法である。先天の功法はまだよい。何しろ龍漢から今日に至るまで、才智に優れた者たちが修めてきたのは大半が先天大道であり、帝座にまで修めた者も少なくない。

龍漢から現在まで、積み重ねられてきた先天帝座の功法は千に届かぬまでも八百はあろう。七十二宝殿を揃えるのは難しくはないはずだ。

しかし後天の帝座功法となれば、それは極めて少ない。古より今に至るまで、後天の道で帝座にまで修め、しかも天下に名を轟かせた者を、青帝は開皇一人しか知らない。

赫々たる名声を持つ牧天尊とても、修めているもののすべてが後天の道というわけではなく、しかも帝座の境地にまでは至っていない。

ところが江白圭の天宮は、後天の道によって形作られた天宮であった。三十六天宮、三十六種の後天帝座功法。道を成そうとすれば、その難しさは想像を絶する。

だが江白圭はすでにこの道を切り開き、今や玉京の境地にまで修めている。

彼の玉京城は、他の誰の玉京城とも違っていた。青帝はついぞ見たことがない。どこへ闖入しようとも、江白圭によって押し戻されてしまう。

江白圭は面色を厳しくし、低い声で言った。「青帝は身を以て主に報いんとし、忠肝義胆の士である。ならば、この私がその望みを叶えてやろう」

彼は突如として自らの三十六天宮と七十二宝殿を引き払った。青帝の元神にかかる圧が軽くなり、逃れ出ようとしたその時、景平の衛国公、泰山王、天策上将らが大軍を率いて、彼をぐるりと取り囲んだ。

この三路の景平軍が陣形を広げ、陣図を祭り上げ、彼と、すでに木と化した肉身とを封じ込め、力の限り攻めかかってきた。

江白圭は低い声で言った。「囲んで殲滅はするな。東天の大軍を関外へ誘い出して救わせるのだ」

青帝の心は一片の氷のように冷えた。囲んで殲滅しない。これでは彼の東天六十路の軍侯をことごとく誘き出し、東天の陣営の陣形を乱し、東天大軍の士気を挫こうというのか。

いずれの一路の大軍であろうと、関を出て救援に来れば、必ず江白圭の仕掛けた罠に真っ逆さまに飛び込み、殲滅戦を迎えることになる。

江白圭の率いる景平軍に、疲れた敵を迎え撃つ形で一挙に殲滅されるのだ。

そして彼自身は、江白圭が東天の数百万の神魔を殲滅するための餌となったのだ。

「東天の軍侯たちよ、必ず陣営を守り抜け。決して我を救いに来てはならぬ！」

彼は力を尽くして包囲を破ろうとしたが、身の上の傷はますます増えていく。これが江白圭の意図的な仕業であり、この主将の命と引き換えに、東天大軍を破る好機を得ようとしているのだと、彼は知っていた。

だが、彼は逃れられなかった。

「景平の景平帝師よ、私は死ぬぞ」

東帝青龍が多くの将士に担がれて運ばれてきた。彼は青帝との一戦で、油は尽き灯は枯れ、今にも魂が飛び散ろうとしており、息も絶え絶えに言った。「これで私は功を立てたと言えようか。牧天尊は私を復活させてくれるだろうか……」

その目には期待の色が満ちていた。

江白圭はかぶりを振った。「東帝、お前はまだ死んではならぬ。薬王を呼べ」

一人の中年の丹師が数人の若い丹師を率いて歩み寄り、東帝の傷を調べた。「息さえあれば救える。あの馬を引いて来い」

将士たちがあの龍馬を引いてきた。その龍馬は、東帝と青帝の一戦で死ぬことなく、青帝の騎る龍とともに逃れ出ていたのだ。

東帝と青帝の戦いでは、二人とも血に飢えて殺し合い、近接の斬り合いとなっては坐騎など構っている暇はない。それゆえに逃げ延びたのだった。

その丹師は手を伸ばし、そっと摘まむようにして、東帝青龍のあの龍気を龍馬の体内から摘み出した。龍馬は龍気を抜き取られると、たちまち元の栗毛の老馬に戻り、痩せこけて骨ばかりになり、そのまま下痢を垂れ流した。

その丹師はこの龍気を東帝青龍の体内に送り込み、彼の傷をいくらか癒やした。数人の丹師が進み出て、素早く東帝の治療にあたった。

東帝は死ぬことはなかったが、傷はあまりにも重く、一身の修為はほとんど残っていない。景平軍の丹師たちの薬はあまりに強烈で、彼は生き地獄の苦しみを味わい、嗄れた声で言った。「いっそ死なせて、復活させる方がよほど気楽だ！」

「世の中で復生の法術を身につけた者は、片手で数えられるほどしかおらぬ。私もその一人ではあるが、閣下を復活させるほどの強大な法力は持ち合わせておらぬ」

江白圭は急がず焦らずに言った。「お前を復活させるにはあまりに時がかかる。私にも東帝に費やすほどの時間はない。お前のこの肉身は、景平最強の天工が煉り上げたもの、東帝神器はただ一つしかなく、損じることもできぬ。私はお前を必要としている。お前には大いなる使い道があり、東天を破り尽くすことができる。ゆえに、お前はいかにあろうと死んではならぬのだ」

数人の軍中丹師が次々と診療を行い、東帝は自分の魂魄の傷までもが癒えていくのを感じたが、あまりの痛さに、砕けた満口の歯を食いしばって耐え忍んだ。

彼の目がその中年の丹師の顔に留まり、ふと一瞬とまどう。この男は異常なほどの美貌で、際立った雄男子、並ぶ者のない容貌を持っていた。それでいて、この男の薬はあまりに強烈で、彼を生きたまま死地に置くのだった。

「閣下は」東帝は痛みに耐えつつ尋ねた。

その丹師は微かに笑み、東帝をして自らを恥ずかしく感じさせた。「隠残村の丹師、人は玉面毒王と呼ぶ。景平帝師、この龍の傷はもう大事ない。私の弟子たちで対応できる。他の戦場がこの私を必要としている」

景平帝師江白圭はおこそかに、身をかがめて言った。「師叔、どうぞごゆっくり」

その丹師は飄々と去っていった。

「この方は牧天尊の九人の師父の一人である」

江白圭は目を東天の陣営に向け、東帝に言った。「ゆえに私は彼を師叔と呼ぶ。東帝、私が千の計略を巡らせながら、なぜお前を死なせぬか、分かるか」

東帝は激痛をこらえて言った。「東極天の祖地、万龍巣。そして、東天の陣営の中にいる、我が東極天の神龍たちだ」

江白圭は笑った。「今なお生き延びている古神は、そう愚かではない。衛国公、青帝の傷をもう少し重くせよ！」

東天の陣営では、六十路の軍侯が集まっていた。天江、東鹹、西鹹、天輻、騎官、車騎、陣車など各路の大軍の首領たちは、多くが古神や半神であり、東天の星斗星宿の名を以て名乗る封侯の存在で、いずれも比類なき強さを誇っていた。

各路の諸侯は頭を悩ませ、青帝をいかに救うかを話し合っていたが、突然、東鹹星宿の四尊の古神が立ち上がり、凄まじい声で言った。「青帝は主将であり、兵を我が子のように愛した。彼が重囲に陥ったのに、救わずにおくものか。お前たちが救わぬなら、我らが救いに行く」と言うや、四尊の古神は大軍を点検し、各種の神兵重器を整えて、城を殺って出た。

他の諸侯も、青帝が長く戦に出ようとしなかったことに不満を抱いていたため、止めなかった。

江白圭は東天の陣営の門が大きく開かれ、四路の大軍が殺到してくるのを見て、急がず焦らずに言った。「青帝は兵を我が子のように愛し、配下の将士にこの上なくよくした。将と臣の情は厚い。彼が囲まれれば、その将士たちは必ず彼の命令に背き、命を捨てて救いに来る」

東帝は痛みをこらえて言った。「景平の軍は少なすぎる。東天の神魔の大軍をことごとく斬り殺すのは難しい」

江白圭は面色淡々と、東鹹の四路の神魔がこちらへ殺到するのを見つめて言った。「景平の兵力は実に少なすぎる。私は景平の至高の智慧ではあるが、東天を滅ぼさんとすれば死傷は凄まじいものになろう。ゆえに全力を尽くさねばならぬ。兵を出せ、迎え撃て、囲んで殲滅はするな！」

彼の一声で、天空から一路の景平の大軍が殺り出し、楼船大艦が東鹹の四路の神魔を迎え撃った。

同じくして、東鹹の四路の神魔大軍のいる海面の下では波濤が荒れ狂い、一艘また一艘の水底戦艦が水を破って現れた。

二路の大軍が一つは上に、一つは下に陣取り、陣図を祭り上げ、陣法を回して四路の軍侯を封じ込め、たちまち刀光剣影、血肉が飛び散る。

江白圭の目には神光がたなびき、瞬く間に東鹹四路の軍侯の陣法の変化を見定め、絶えず景平の二路の大軍の陣勢を調整した。

彼の三元神会訣は戦場の全体を統べ、戦場のいかなる細微な隅々まで達していた。その智慧の高さに、東帝も痛みを忘れ、彼を見る目には驚悸の色が満ちていた。

「神魔！」

東帝は心の驚悸を抑えきれなかった。江白圭の眼には最も純粋な理のみがあると感じられた。この理は理性の理ではなく、道理の理であり、彼は身の毛もよだつ思いで、思わず声を漏らした。「江白圭、お前は最も純粋な神魔だ。お前は最も強横な神魔の心を持っている！」

「お前は私の道心を神魔と呼ぶか。私はこの道心を内聖と呼ぶ」

江白圭は面色淡々として言った。「聖に生ずる所あり、王に成る所あり、皆一に原づく。内聖外王の道とは、衆生の暗くして明らかならざるを察し、我が身の鬱して発せざるを明らかにし、天下の人を観れば、各々その欲する所のため、自らを方となす。天理を存し、人欲を制す。これが私の聖人の道である。そして今、私はすでに私の道に近づいている」

東帝の身体は戦慄き、心の驚悸はますます強くなった。江白圭は己の道を内聖外王の道と言うが、東帝の目には、これは神魔の道心でしかない。

道心に神魔が共存し、道、天、理、人、欲、術、法、陣のすべてを掌中に握る神魔の心。

戦場にあって敵味方を問わず、すべての者の天理と人欲が彼の掌中にある。このような者を、聖人の心と呼ぶのか神魔の心と呼ぶのか、彼には大いに疑わしかった。

そればかりか、あの栗毛の老馬すらも、江白圭の算計の内にあった。老馬の体内のあの龍気こそが、東帝の息の根を繋ぎ止め、死なせなかったのだ。

天理人欲、ことごとく掌握。このような人物は、なんと恐ろしいことか。

「樵夫聞天閣がついに成し得なかったことを、この男は成し遂げた。彼は聞天閣よりもさらに恐ろしい。このような者こそ、さすがは至高の智慧だ！」

東帝は身震いした。「彼は聖王だ、景平の江聖王だ！」

東鹹の四路の神魔は封じ込められ、将士は次々と死んでいく。江白圭は二路の大軍を操り、絶えず蚕食し、最小の代価でこの四路の神魔大軍の生ける力を食い尽くしていく。だが、囲んで殲滅はしない。

青帝はこれを見て、嗄れた声で叫んだ。「我を救うな。陣営を死守せよ！」

彼の声はまったく外へ届かなかった。ところがこの時、一列の景平の神人が進み出て、その口から発せられた声は、なんと彼の声と寸分違わぬものであった。「我を救うな。東鹹を救え！」

この数人の神魔は、鶏鳴狗盗の徒にすぎず、他人の声を真似ることに長けていた。だが、それによって青帝の心は一片の氷のように冷えた。

この声が東天の陣営に届けば、必ずやさらなる東天の将士を誘い出すことになる。

これらの将士が関を出れば、必ず江白圭の伏兵に落ちる。

青帝は力を尽くして斬り合い、凄まじい声で言った。「あれは私の命令ではない。城を出るな！」

その数人の鶏鳴狗盗の徒は同時に高らかに言った。「我が号令を聞け。西鹹、天輻、出征せよ！」

青帝の心は沈み切った。西鹹の四部、天輻の二部が、東天の大営から殺り出し、東鹹の四部の神魔を救わんとやってくるのが見えた。

江白圭は突如として陣法を動かした。先ほどまでは最小の代価で東鹹四部の神魔の生ける力を消し去ろうとしていたが、今や直ちに最強の殺陣へと変じた。

同じくして、また一路の景平の大軍が殺り出し、鋭利な尖刀のように東鹹四部の神魔の大軍へと深く突き刺さった。囲剿は、殲滅戦へと変わった。

西鹹の四部と天輻の二部がまだ突撃してくる間もなく、東鹹の四部の神魔は大半が殲滅され、残った残軍は追い立てられて西鹹と天輻の六部の大軍へと突っ込み、たちまち西鹹天輻の六部の大軍の陣勢は大いに乱れた。

「東天六十路の軍侯、終わりだ……」

東帝の心はこの上なく震撼し、呟いた。「東天の軍隊は、ことごとく彼の手に葬られる。だからこそ青帝は、彼と相対しては、終始大営を死守し、戦を避けていたのだ。江白圭の前では、動かねば過ちなく、一度動けば綻びだらけとなる……」