第1727章 棋を落として乾坤を定む
「青帝は大した人物だが、惜しいかな、江白圭に出会ってしまった」青帝は依然として大軍の包囲の中にあり、傷を重ねていたが、江白圭が彼を殺せと命じないことこそが、最も恐ろしいところであった。
囲点打援の要諦は、まさに援軍を打つことにある。 青帝を殺さぬのは援軍を誘い出すためであり、青帝の援軍を誘い出してもなお殺さぬのは、さらなる援軍を誘い出すためである。
これが奇。 さらなる援軍が到来すれば、最初の一波の援軍を最速で殲滅し、包囲に陥るのを避ける。
これが正。
第一波の援軍を殲滅すれば、陣形を整えてより多くの兵力を投入し、第二波の援軍を包囲する。 これまた奇である。
奇正の変化によって賭け金はますます大きくなり、敵は味方の有生戦力を捨てるに捨てられなくなり、かくして絶え間なく絞り殺されていく。
そして戦場の運用、天理と人欲の制御は、主将の智恵を極限まで試すものであり、いずれか一つの側面でも誤れば、期待した効果は得られぬ。 景平の兵力は東天には遠く及ばず、いかにして寡をもって多に勝ち、しかも敵の優勢な兵力に呑み込まれずに済むか、これこそがこの上ない試練であった。
景平帝師・江白圭は、すでに神域に達しており、戦場において敵う者とてなかった。 東天の天江、車騎、陣車などの各部隊が戦場に投入されるにつれ、青帝の胸中はますます冷え込んでいった。
東天六十路の軍侯が巻き込む神魔はますます増え、もはや切り捨てることはますます難しくなっていた。 これほどの大兵力を、もし景平に丸ごと呑み込まれ、根こそぎ除かれてしまえば、どんな将領とて受け入れられるものではない！
今や問題は、彼を囲んで殲滅しないことではもはやない。
たとえ江白圭がすぐに彼を放したとしても、東天の大軍はもはや戦場から退くことは不可能であった！ 「東帝の傷はもう大事ないであろうな？ 」景平帝師・江白圭は東帝のそばに来て言った。
「今こそ閣下は万龍巣を呼び覚まし、ご自身の肉身と東極天の神龍を呼び覚ますことができる。
」東帝は立ち上がり、はははと笑って言った。 「江白圭、閣下はやはり心も手も容赦がないな！
」彼が一声長く嘯くと、気血は荒れ狂い、はるか向かいの東天の陣営では、首のない青龍の肉身が突如として激しく震動し、龍が躍り出て爪を伸ばし、万龍巣を掴みにかかった！
万龍巣は彼の聖地であり、彼はまさにそこから生まれた。 この万龍巣の威力は、南帝の道火祖地にも劣らなかった！
道火祖地の威能は恐ろしいこと極まりなく、時空をねじ曲げることができ、一重の道火が一重の天となり、宇宙全体が祖地の道火の中にあるかのようであった。
万龍巣の祖地には道火祖地ほどの強大な威力はないが、これは気血を長所とするもので、万龍巣の気血が爆発した時、東天の陣営にいるすべての神龍の気血が、ほとんど暴走するかのごとく高まっていった！ それらの神龍は東極天の神龍であり、いずれも東帝青龍の子孫たちである。
万龍巣の気血の加護を得て、たちまち肉身が膨れ上がり、身に巻かれた龍縛りの縄を断ち切った！ 東極天の神龍は一部が首を斬られただけであり、なお数万に及ぶ神龍が軍中で奴隷とされていたが、今やそれらが次々と束縛を解かれ、牙を剥き爪を立て、龍吟の声が東天の大営から絶え間なく響いてくる。
東帝は長く吟じ続け、それらの神龍は実力を爆発的に増し、東天の大営にいる他の各路の大軍に襲いかかった。 たちまち東天の大営は大混乱に陥り、血肉が飛び散った。
同じ頃、江白圭は全軍に出撃を命じた。 空を飛ぶ楼船の大艦が東天の大営までまだ千里というところで、砲の光が海面を裂き、大営の城門を目がけて轟き、城門を打ち破った。 無数の神魔が海面を踏んで東天の大営へと突進し、次々と重型神器の威能が引き出され、射日神砲が駆動され、各種の殺陣の殺気が天を衝いて立ち上り、風雲をかき乱した！
同じ刻、どれほどの神魔が海底から大営の下に忍び寄り、大営の礎を破って城中へと斬り込んだか知れない。 海中からは鎧をまとった大鯤が水面を躍り出て空を飛び、それぞれの大鯤の背に数十の神魔が立ち、剣楼を押し出せば、楼の中から剣丹が雨のごとく降り注いだ。
まさにこの時、地徳元君・公孫嬿が身を翻して飛び、東天の大営へと向かっていった。 前方の海面に、たちまち無数の若芽が大営から生い茂り、枝がひらひらと舞い、数えきれない東天の将士たちを縛り上げた！ 本来なら、東天の将士たちは陣法・陣勢を結ぶことができさえすれば、地徳元君と渡り合うこともできた。
地徳元君は地母元君の娘ではあるが、その修為と実力は、十数座の天宮を修めた帝座の強者に相当する程度で、天尊と称するにはまだ及ばない。 しかも地徳元君はさほどの戦いを経ておらず、戦闘経験も不足している。
彼女を押さえ込もうとするなら、数十万の神魔で厳整な陣法を敷けば、対陣することは可能であった。 しかし今、大軍は大混乱に陥り、一粒一粒の砂のようにばらばらで、もはや公孫嬿を止められる者はいない！ 公孫嬿は小地母とも呼ばれる。
同じ境地の相手には敵わぬこともあろうが、ばらばらとなった東天の将士を相手とするなら、それは一方的な殺戮であった。 彼女の神通の及ぶところ、戦いの中にある東天の将士たちは次々と木と化し、血肉は木となり、一躯一躯の木彫りへと変わっていった！
公孫嬿はこれらの神魔の元神までは木化できなかったが、元神が肉身を離れて、いかほどの戦力が残ろうか。 東天の大営では、東天の将士たちの元神が舞い踊ったが、それもつかの間、景平の将士と東極天の神龍の攻撃を受けて次々と崩壊し、瓦解し、さらにその身を魂の黒砂と化す者もあった！ 滾々たる黒砂は海面を伝って湧き動き、天陰界へと流れていった。 囲まれた青帝はこれを見て、万念灰尽ならざるを得なかった。
江白圭のこの一撃は、彼のすべての望みを断ち切ったも同然であり、東天六十路の軍侯も、おそらくは完膚なきまでに敗れるであろう！
一手の差が、盤上のすべてを失わせる！ 「江白圭、我は…
…
」東天青帝がそう言いかけたところで、まだ降伏の二字を口にする間もなく、突如として東帝青龍が躍り上がり、三軍の陣中へと斬り込んだ！ いくつかの攻防のうちに、東帝青龍は青帝の元神を討ち取った！ 東帝青龍は顔を恐ろしく歪め、爪で青帝の本体であるあの古木を掴み、口を開けて神火を噴き出し、古木に火を点け、神火の中に灰燼と化した！ 「青帝、お前は我が数多の子孫を殺し、我が肉身を辱め、我が祖地を奪い、我が子孫を奴隷とした…
…
お前を骨まで砕いて灰を撒き散らしてやるだけでは、いささか安すぎるわ！ 」青龍は口を開けて龍息を吹き出し、青帝の灰を空一杯に吹き散らし、憎々しげに言った。
「老いたる宿敵よ、往くがよい！ 」青帝を包囲攻撃していた三路の大軍はこれを見て、なすすべもなく立ち尽くした。
東帝青龍は怒りを晴らした後、ふと水のように沈んだ面持ちの江白圭を目端に捉え、胸がどきりと大きく鳴った。
江白圭の顔色はますます陰りを増し、東帝の胸中は落ち着かなかった。 「青龍天尊、そなたはこの東海の上で、勇ましく戦死したいのか？
」江白圭は水のように沈んだ顔で、淡々と言った。
「青帝はもともと我に降伏するつもりだった。 彼が降伏すれば、東天の大軍も我の掌中に落ち、景平の将士は東天の大軍と戦い続けずに済むばかりか、かえって莫大な戦力を無から得ることになる。
今、青帝はそなたに殺された。
東天の各部の大軍は、必ず死を誓って抗戦するであろう。
我が景平の将士が、彼らを討ち取るまでにどれほどの死者を出すか、分かったものではない。 」東帝青龍が彼を恐れること、それは沈牧を恐れるよりも甚だしかった。
この言葉を聞いて、慌てて愛想笑いを浮かべた。
「我が実力は青帝よりもはるかに強く、我が東極天の神龍の大軍とて、東天の大軍にさほど劣るものではない。 景平帝師、青帝を重用するよりも、我を用いるがよい！
千金は得やすくとも良将は求めがたい。 我は景平帝師の麾下にあって、陣を突き崩す一員の良将となりたい！
」江白圭は何も言わなかった。 東帝の胸中は落ち着かず、彼の顔を絶えず窺った。
しばらくして、江白圭が言った。
「ならば東帝、何を待っておられる？
まだ出陣なさらぬのか？
」東帝青龍はついに胸を撫で下ろし、たちまち打って出て、東天の大営へと斬り込んでいった。
心の中で思った。 「彼が我を青龍天尊と呼ぶ時は、怒りと殺意を抱いておる。 我を東帝と呼ぶ時は、怒りと殺意を収めておる。 これを見る限り、我は安泰であろう。 」江白圭は彼が東天の大営へ斬り込むのを見つめ、神剣を握り締めていた手を、そこでようやくゆっくりと緩めた。
指の節々は、力を入れすぎたためにいくらか白くなっていた。 泰山王、天策上将らが歩み寄り、衛国公が身をかがめて言った。 「景平帝師が一員の大将を得られたこと、お喜び申し上げます！ 」江白圭は古井の水面のごとく揺れぬ顔で、静かに言った。 「私はたった今、危うく彼を殺すのを堪えきれぬところだった。
」一同は驚いた。
衛国公はまさに口を開こうとしたが、己の声が大きすぎることを思い出し、慌てて口を噤んだ。
泰山王が言った。
「景平帝師、なぜ殺意を抱かれたのですか？ 」「東帝青龍は、むしろ青龍天尊と呼ぶべきであり、天庭の十天尊と同じ類の人物である。 このような存在が生き延び、将来景平の上層に紛れ込み、果実を盗み取る。 将来景平が腐るならば、それはこの類の者たちから出るであろう。
」江白圭は言った。
「景平の変法は、延豊帝の時より今に至るまで、すでに二百六十年。
景平の劫を経てもなお滅びず、無数の将士が頭を捧げ血を灑いだのは、神は人のために用いられ、権は民のために用いられる世界を打ち立て、人にその才を尽くさせ、この世に最大の公正公平を尽くすためであった。 二三百年を歩んできて、最後の関頭で、青龍天尊のような存在に果実を摘み取られるならば、これこそ最大の悲しみではないか？
」一同は黙り込んだ。
「しかしながら、東帝青龍の働きはまた極めて大きい。 彼の力はきわめて強く、東極天の神龍も彼の指図に従う。
諸天万界には龍族が無数におり、彼の勢力も軽んじることはできぬ。 もし彼が景平に加勢すれば、我らにとっても利はきわめて大きく、景平ははるかに多くの者の死を免れるであろう。 」江白圭は続けた。
「しかし、この一戦で彼の功はきわめて大きく、また容易に殺すこともできぬ。 彼を殺せば、龍族は反き、他の諸天も彼の死ゆえに降伏を躊躇うであろう。 これが、どう彼を扱えばよいのか、私を迷わせるのだ。 」泰山王が言った。 「景平帝師、ご心配には及びません。 将来戦が治まったなら、何か口実を見つけて、その時こそ粛清なさればよろしい。
」江白圭は言った。
「不世の偉業を打ち立てた後に、功ある臣を粛清すれば、必ず罵名を負うことになる。 この罵名は、私ひとりが背負うものではなく、皇帝もまた背負うことになる。 」将士たちは再び沈黙した。 江白圭はこのわずかな雑念を払い除けて言った。
「未来のことは未来に言え！ 今はまず目の前のことを成し遂げるのだ！ 」彼は自ら軍を率いて東天の大営へと殺到し、戦場へと突入した。
無憂郷・太清境の上で、沈牧は雲天尊と対局し、軽く一子を落として笑った。 「東天はすでに平定され、昊天帝はその一爪を断たれた！
」その言葉が終わるか終わらぬうちに、突如として天空が激しく震動し、西土の方角から果てしない金色の気が四方に迸り、まるで巨大な金色の大球のように、比類なき鋭い光芒を放って、元界の大半を照らし出した！ 同じ刻、北疆の坎地では、玄水が滔々と流れ、天の河は向きを変えて坎地の周りを一周し、氷天雪地の中に一片の大沢が降り立ち、凍てついた大地が千万里、坎地の上空に懸かった！
沈牧は笑って言った。
「玄武の二帝が到着した。 北天も平定できよう。
」「牧兄はなぜ西帝を言わぬのか？
」雲天尊は碁盤を見つめ、彼を一瞥して言った。 「西帝白虎が西土に降臨した。
西天の白帝では確かに彼女には敵わぬが、西土は孤立して外に懸かっている。 天庭が天尊級の存在を一人送り出すだけで、西土は必ず破られ、西帝は必ず殺される。 もし人皇・沈武が南天の敗軍を食い止められねば、そなたは依然として昊天尊と互角で、何の利も得られぬ。
牧天尊は、天庭にどれほどの天尊がいるか、ご存じか？ 」沈牧はわずかに眉をひそめた。 雲天尊が言った。
「三十五尊。
」沈牧は眉を跳ね上げた。
「祖庭・玉京城の霊官殿主は、一人で三十尊の最上の天尊に化すことができる。 」雲天尊は一子を落とし、淡々と言った。 「彼の肉身は、天尊に比肩する古神の一尊一尊に化すことができ、そのいずれもが神通広大である。 この一局、そなたの負けだ。 」