제1727장 기가 천지를 뒤집다

»청제는 대단한 인물이지만, 안타깝게도 강백규를 만났구나!

« 청제는 여전히 대군의 포위 속에서 끊임없이 상처를 입고 있었으나, 강백규가 그를 죽이라고 명하지 않은 것이 바로 가장 두려운 점이었다.

포위점을 치고 원군을 타격하는 전략의 핵심은 원군을 치는 데 있었으니, 청제를 죽이지 않는 것은 원군을 끌어들이기 위함이요, 청제의 원군을 끌어들이고도 죽이지 않는 것은 더 많은 원군을 끌어들이기 위함이었다. 이것이 기였다.

더 많은 원군이 도착하면, 제1파 원군을 가장 빠른 속도로 소멸시켜 포위 공격에 빠지는 것을 면하는 것, 이것이 정이었다.

제1파 원군을 소멸시킨 뒤 진세를 조정하여 더 많은 병력을 투입해 제2파 원군을 포위하는 것, 이것이 다시 기였다.

기와 정의 변화로 판돈을 더욱 키워, 적이 자기 편의 유생 병력을 버릴 수 없게 만들고, 그리하여 끊임없이 적을 교살해 나갔다.

전장의 운용과 천리와 인욕의 통제는 주장의 지혜를 극히 시험하는 바, 어느 한 방면에서든 착오가 생기면 기대한 효과를 거둘 수 없었다. 경평의 병력은 동천에 훨씬 못 미쳤으니, 어떻게 적은 수로 많은 수를 이기면서도 적의 우세한 병력에 삼켜지지 않을 것인가 하는 것은 더욱 막대한 시험이었다.

경평제사 강백규는 이미 신의 경지에 이르러, 전장에서 다시 적수가 없었다. 동천의 천강, 거기, 진거 등 각 부대가 전장에 투입되면서 청제의 마음은 더욱 얼음처럼 차가워졌으니, 동천 예순 로 군후가 끌어들인 신마가 갈수록 많아져 점점 더 버리기 어려워졌다.

이토록 막대한 병력이 경평에게 완전히 삼켜지고 제거된다면, 어떤 장수라도 받아들일 수 없을 터였다! 이제는 그를 포위만 하고 섬멸하지 않는 문제가 아니었다.

설령 강백규가 즉시 그를 풀어준다 해도, 동천의 대군은 전장에서 철수할 수 없게 되었다!

»동제의 상세는 이제 큰 지장이 없겠지요? « 경평제사 강백규가 동제의 곁으로 와 말했다.

»이제 각하는 만룡소를 깨우고, 자신의 육신과 동극천의 신룡을 깨울 수 있습니다.

« 동제가 일어나 껄껄 웃으며 말했다. »강백규, 각하는 과연 마음이 독하고 수단이 매섭구나!

« 그가 길게 휘파람을 불자 기혈이 광폭해졌고, 멀리 맞은편 동천 진영에서는 목 없는 청룡의 육신이 갑자기 맹렬하게 진동하며, 용이 솟아올라 발톱을 뻗어 만룡소를 움켜쥐었다!

만룡소는 그의 성지였으니, 그도 바로 그곳에서 태어났으며, 이 만룡소의 위력은 남제의 도화조지에 못지않았다! 도화조지의 위능은 지극히 가공하여 시공을 왜곡할 수 있었으니, 한 겹의 도화가 한 겹의 하늘이라, 온 우주가 마치 조지의 도화 속에 있는 듯했다.

만룡소 조지는 도화조지만큼 강대한 위력은 없었으나, 이곳은 기혈로 이름난 곳이라, 만룡소의 기혈이 폭발할 때 동천 진영의 모든 신룡의 기혈이 거의 광폭할 정도로 치솟았다!

그 신룡들은 동극천의 신룡으로 모두 동제청룡의 자손후예였으니, 만룡소의 기혈 가호를 받자 육신이 끊임없이 부풀어 올라 몸에 감긴 곤룡색을 끊어 버렸다! 동극천의 신룡은 일부만 목이 베였을 뿐, 아직 수만에 달하는 신룡이 군중에서 노예로 남아 있었는데, 이때 이 신룡들이 잇달아 속박에서 벗어나 발톱과 이빨을 드러내니, 용의 울음소리가 동천 대영에서 끊임없이 터져 나왔다.

동제가 길게 읊조리기를 그치지 않자, 그 신룡들의 실력이 폭증하여 동천 대영의 다른 각 로 대군을 향해 덤벼들었고, 한때 동천 대영은 아수라장이 되어 피와 살이 흩날렸다.

동시에 강백규가 전군 출격을 명하니, 하늘을 나는 누선대함이 동천 대영과 아직 천 리나 떨어져 있었는데도 포광이 해면을 갈라 대영의 성문을 향해 폭격하여 성문을 부수어 열었다. 무수한 신마가 해면을 밟고 동천 대영을 향해 돌진했고, 중형 신기의 위능이 하나하나 발동되었으며, 사일신포가 작동되어 각종 살진의 살기가 하늘로 치솟아 풍운을 휘저었다!

같은 시각, 얼마나 많은 신마가 해저에서 대영 아래로 다가가 대영의 지반을 뚫고 성안으로 들이닥쳤는지 알 수 없었으며, 바다 속에서는 갑옷을 걸친 대곤이 물 위로 뛰어올라 하늘을 날았는데, 대곤 한 마리마다 등 위에 수십 명의 신마가 서서 검루를 밀어내니, 누각 안에서 검단이 비처럼 쏟아졌다. 바로 이때 지덕원군 공손연이 몸을 날려 동천 대영을 향해 걸어갔다.

앞쪽 해면에서 갑자기 무수한 새싹이 대영에서 자라나 가지가 휘날리며 수많은 동천 장사를 묶어 버렸다! 본래 동천 장사들은 진법과 진세를 이룰 수만 있다면 지덕원군과 맞설 수 있었다.

지덕원군은 지모원군의 딸이었으나, 그녀의 수위 실력은 십여 좌의 천궁을 이룬 제좌 강자에 불과하여 아직 천존이라 할 수 없었다. 게다가 지덕원군은 많은 사살을 겪지 않아 전투 경험이 부족했으니, 그녀를 제압하려면 수십만 신마가 엄정한 진법을 펼치기만 하면 그녀와 대적할 수 있었다.

그러나 이때 대군은 한바탕 혼란에 빠져 흩어진 모래알 같았으니, 이제 아무도 공손연을 막을 수 없었다! 공손연은 소지모라 불리기도 했으니, 같은 경지의 존재를 상대한다면 적수가 되지 못할지 몰라도, 흩어진 모래알 같은 동천 장사를 상대로는 일방적인 도살이었다!

그녀의 신통이 지나가는 곳마다 사살하며 싸우던 동천 장사들이 잇달아 목화되어, 피와 살이 나무로 변해 한 구 한 구 목조각이 되었다! 공손연은 이 신마들의 원신을 목화할 수는 없었으나, 원신이 육신을 벗어난들 얼마나 전력이 남겠는가?

동천 대영에서 동천 장사들의 원신이 흩날렸으나, 이내 경평 장사와 동극천 신룡의 공격 아래 잇달아 붕괴되고 와해되었으며, 심지어 영혼흑사로 변하는 자도 있었다! 구르는 흑사가 해면을 따라 흘러 천음계로 향했다.

포위된 청제는 이를 보고 만념이 재가 되어, 강백규의 이 일격이 그의 모든 희망을 끊어 버렸다고 할 수 있었으니, 동천 예순 로 군후는 자못 참패할 터였다! 한 수의 차이로 판 전체를 잃었다! »강백규, 나는…

« 동천청제가 막 이 말을 꺼냈을 때, 항복이라는 두 글자를 채 꺼내기도 전에 갑자기 동제청룡이 폭발하듯 일어나 삼군 진중으로 뛰어들었다!

몇 번 오르내리는 사이, 동제청룡이 청제의 원신을 격살했다!

동제청룡은 얼굴이 흉악하게 일그러진 채 발톱으로 청제의 본체인 그 고목을 움켜쥐고, 입을 벌려 신화를 뿜어 고목에 불을 붙여 신화 속에서 재로 화하게 했다!

»청제, 네가 내 이 많은 자손을 죽이고 내 육신을 욕보이고 내 조지를 빼앗고 내 후대를 노예로 삼았으니, 네 뼈를 부수고 재를 날려도 오히려 네게는 이득이다! « 청룡이 입을 벌려 용식을 뿜어 청제의 재를 온 하늘에 흩날리며, 사납게 말했다. »늙은 적수여, 길을 떠나거라! « 청제를 포위 공격하던 세 로 대군은 이를 보고 어찌할 바를 몰랐다.

동제청룡은 분노를 터뜨린 뒤, 무심코 물처럼 가라앉은 얼굴의 강백규를 흘낏 보았고, 마음이 문득 철렁 내려앉았다.

강백규의 얼굴빛이 갈수록 어두워지자, 동제의 마음은 조마조마해졌다. »청룡천존, 그대는 이 동해 위에서 영웅답게 전사하고 싶은가?

« 강백규는 물처럼 가라앉은 얼굴로 담담하게 말했다. »청제는 본래 나에게 항복하려 했다.

그가 항복했다면 동천 대군도 내 손아귀에 들어왔을 것이고, 경평 장사들은 동천 대군과 계속 사살할 필요도 없이 도리어 공중에서 막대한 전력을 얻었을 것이다.

이제 청제가 그대에게 죽임을 당했으니, 동천 각 로 대군은 반드시 죽기를 맹세하고 항거할 것이며, 내 경평 장사들이 그들을 제압하는 데 얼마나 많은 이가 죽어야 할지 알 수 없게 되었다. « 동제청룡은 심목을 두려워하기보다 그를 더욱 두려워했으므로, 이 말을 듣고 황급히 웃음을 지어 보이며 말했다.

»내 실력은 청제보다 훨씬 강하며, 내 동극천의 신룡 대군도 동천 대군에 못지않습니다.

경평제사, 청제를 중용하기보다 저를 중용하십시오! 천금은 얻기 쉬워도 명장은 구하기 어렵다 하니, 저는 경평제사 휘하에서 진격하여 적진에 뛰어드는 한 명의 명장이 되고자 합니다!

« 강백규는 아무 말도 하지 않았다.

동제는 마음이 조마조마하여 그의 얼굴을 쉬지 않고 살폈다.

잠시 후 강백규가 말했다.

»그렇다면 동제는 아직 무엇을 기다리는가?

어서 출전하지 않는가? « 동제청룡은 마침내 마음을 놓고 곧바로 뛰쳐나가 동천 대영을 향해 돌격하며 마음속으로 생각했다.

‘그가 나를 청룡천존이라 부를 때는 분노와 살의가 일었고, 나를 동제라 부를 때는 분노와 살의를 거두었다. 지금 보니 나는 무사할 수 있겠구나.

’ 강백규는 그가 동천 대영으로 돌격하는 것을 바라보다가, 신검을 쥔 손을 그제야 천천히 풀었다.

그의 손가락 관절은 너무 힘을 준 탓에 다소 하얗게 질려 있었다.

태산왕, 천책상장 등이 앞으로 나아왔고, 위국공이 허리를 굽혀 말했다.

»경평제사께서 한 명의 대장을 거두신 것을 축하드립니다!

« 강백규는 얼굴이 옛 우물처럼 물결이 없이 잔잔한 채 가볍게 말했다.

»나는 방금 그를 죽이고 싶은 것을 참지 못할 뻔했다. « 사람들은 깜짝 놀랐고, 위국공이 막 말을 꺼내려다 자신의 목소리가 너무 크다는 것을 떠올리고 황급히 입을 다물었으며, 태산왕이 말했다. »경평제사께서 어찌하여 살심을 일으키셨습니까? « »동제청룡은 차라리 청룡천존이라 불러야 마땅하니, 천정 십천존과 같은 인물이다.

그 같은 존재가 살아남아 장차 경평의 고위층에 섞여 들어가 열매를 훔친다면, 장차 경평이 부패한다면 바로 이런 부류에게서 나올 것이다. « 강백규가 말했다. »경평의 변법은 연풍제 때부터 지금까지 이미 이백육십 년이 되었고, 경평의 겁을 겪고도 멸하지 않았으며, 무수한 장사가 머리를 던지고 뜨거운 피를 뿌린 것은 신은 사람을 위해 쓰이고 권력은 백성을 위해 쓰이는 세상을 세워, 사람마다 그 재능을 다하고 세상에서 가장 큰 공정과 공평을 다하기 위함이었다. 이삼백 년을 걸어온 끝에, 만약 마지막 고비에서 청룡천존 같은 존재에게 열매를 따이게 된다면, 어찌 가장 큰 비통이 아니겠는가?

« 사람들은 입을 다물었다.

»그러나 동제청룡의 쓰임새 또한 지극히 크다.

그의 힘은 극히 강하고, 동극천의 신룡도 그의 명을 따르며, 제천만계에 용족이 무수하니 그의 세력도 만만치 않다.

그가 경평을 도와 진영에 선다면 우리에게 이로움 또한 지극히 커서, 경평이 많은 이의 죽음을 덜 수 있다. « 강백규가 이어 말했다. »그러나 이번 전투에서 그의 공로가 지극히 크고, 또 쉽사리 죽일 수도 없다.

그를 죽이면 용족이 반란하고, 다른 제천도 그의 죽음으로 인해 감히 항복하지 못할 것이니, 이는 나로 하여금 그를 어찌해야 할지 모르게 한다.

« 태산왕이 말했다.

»경평제사께서는 걱정하지 마십시오.

장차 전란이 평정되면 구실을 찾아 그를 숙청하시면 됩니다.

« 강백규가 말했다. »불세의 위업을 세운 뒤에 공이 있는 신하를 숙청하면 반드시 욕된 이름을 얻게 된다.

이 욕된 이름은 나만 뒤집어쓰는 것이 아니라 황제께서도 뒤집어쓰신다. « 장사들은 다시 침묵했다. 강백규는 이 잡념을 물리치고 말했다.

»장래의 일은 장래에 다시 말하자! 이제 우리는 눈앞의 일을 먼저 해내자! « 그는 몸소 군을 이끌고 동천 대영을 향해 돌격하여 전장으로 뛰어들었다. 무우향 태청경 위에서 심목이 운천존과 바둑을 두다 가볍게 한 점을 놓으며 웃어 말했다. »동천은 이미 평정되었으니, 호천제는 그 한 발톱을 잃었다!

« 그의 말이 채 끝나기도 전에 갑자기 하늘이 맹렬하게 진동했고, 서토 방향에서 끝없는 금기가 사방으로 뻗어 나와, 마치 거대한 금색 큰 구슬이 비할 데 없이 예리한 광망을 내뿜어 원계의 대부분을 밝혔다!

같은 시각, 북강 감지에서는 현수가 도도히 흐르고 천하가 방향을 돌려 감지를 한 바퀴 휘감았으며, 얼음과 눈의 땅속으로 한 줄기 큰 못이 내려와 천만 리의 얼어붙은 땅이 감지 상공에 걸렸다! 심목이 웃어 말했다. »현무이제가 도착했으니, 북천은 평정할 수 있겠다.

« »목 형은 어찌 서제를 말하지 않습니까? « 운천존이 바둑판을 보며 그를 흘낏 보았다.

»서제백호가 서토에 강림했으니, 서천백제는 확실히 그녀를 상대하지 못합니다.

그러나 서토는 외따로 떨어져 있습니다. 천정이 천존급 존재 하나만 파견하면 서토는 반드시 깨지고 서제는 반드시 죽임을 당할 것입니다.

만약 인황 심무가 남천의 패군을 막지 못한다면, 그대는 여전히 호천존과 무승부라 아무 이득도 얻지 못합니다.

목천존은 천정에 천존이 얼마나 있는지 아십니까?

« 심목이 잠시 멍해졌다.

운천존이 말했다.

»서른다섯 분입니다. « 심목이 눈썹을 치켜올렸다.

»조정옥경성의 영관전주는 한 사람이 서른 분의 가장 정상급 천존으로 변할 수 있습니다. « 운천존이 한 점을 놓으며 담담히 말했다.

»그의 육신은 천존에 버금가는 고신 하나하나로 변할 수 있고, 그 하나하나가 신통이 광대합니다.

이 판은, 그대가 졌습니다.

«