第1746章 利己的な郷紳
虛天尊が手を挙げると、幽都の魔神の大軍は足を止めた。
大軍の後方には、無数の黒々とした幽都の魔怪がひしめいている。 それらの魔怪には形あるものもあり、地に這いつくばって身にまとう黒い骨棘を震わせ、体から黒煙を立ち上らせている。 形なき魔怪もいて、時には空へと舞い上がり、ぽんと音を立てて一筋の黒煙と化し、また時には凝り固まる。
「父神。
」虛天尊は早足で進み出て、片膝をつく。 その向かいは数億に及ぶ紙船であり、紙船の上には幽天尊の姿をした陰差の老者が一人ひとり立っている。 そして阿丑土伯は、無数の紙船の中央に立ち、その巨躯はひときわ人目を引いた。
「娘は父神に拝謁いたします！
」虛天尊は頭を垂れ、朗々と告げた。 「父神は、牧天尊が幽都で暴虐の限りを尽くし、父神を打ち殺したとお聞きになり、さぞ胸も張り裂ける思いで、牧天尊を殺して父神の仇を討ちたいと願われたことでしょう。 あいにく牧天尊の実力はあまりに強く、娘ではとても敵いません。 父神がこうして蘇られたからには、母娘は手を携え、ともに牧天尊の景平を平らげ、恨みを晴らしましょう！
」阿丑は微かな眼差しで彼女を見つめ、虛天尊は跪いたまま、いつまでも顔を上げなかった。
阿丑が船陣の外へ歩み出すと、たちまち一艘また一艘と紙船が漂い動き、彼の行く手を遮り、陣の外へ出させまいとした。
「幽よ、その必要はない。
」阿丑は笑って言った。
「これは私のここ数十万年にわたる宿願だ。
これを果たせぬなら、私は道を成せない。 」幽天尊はためらい、紙船が一艘また一艘と両側へ分かれた。
阿丑は両軍の陣の前に歩み出で、虛天尊の面前へ来ると、両手を差し伸べ、その語気も声も、かつて龍漢の時代のあの慈父と変わらぬ優しさで言った。
「虛よ、我が娘よ… … 」虛天尊の頭頂の一本角がたちまち射ち出で、しゅっという音とともに彼の胸を貫いた！
阿丑は何の痛みも感じぬかのように、両手を彼女の肘に当て、醜い笑みを浮かべた。
「この一生で最も悔やまれるのは、お前を、お前の兄姉を、お前の母を、守ってやれなかったことだ… …
」ふう――冥河の長鞭が虛天尊の腰から飛び出し、唸りを上げて回転し、阿丑を幾重にも縛り上げた。 その冥河の長鞭はぷつりと阿丑の身を裂いて、彼の体内へと潜り込む！ この長鞭は彼の肉身を出たり入ったりし、次々と血肉をえぐり出す。
さらには長鞭に暗黒の龍鱗が生じ、彼の血肉を切り刻み、その元神の周りを泳ぎ回って、元神をすっかり傷だらけに切り裂いた。 彼が数十万年の歳月をかけ、無数の衆生の業火で鍛え上げた金身といえども、虛天尊の神通と神兵には耐えられない！
阿丑の顔にはやはり醜い笑みが浮かび、業火金身はひとりでに元へ戻っていく。
業火さえあれば、彼は死なないのだ。
「これらの名利も権勢も捨てよ、我が娘よ。
」彼は身をかがめ、いっそう優しい声で言った。 「この一生で最も望んでいたのは、お前と父娘として再び巡り会い、本当の人間になって、権力の渦から離れ、こうした争いから離れ、ありふれた父娘になることだった… …
」「父神！
」虛天尊ははっと顔を上げた。 その双眸には、比類なきほど激しく燃える地獄の業火が宿っている。 轟音とともに、二条の地獄の業火が彼女の眼から射ち出で、阿丑の身に打ち当たって彼を高く吹き飛ばし、続いてその二条の業火が肉身を貫き、彼を地面に打ち据えた。
阿丑の体躯は元に戻り、虛天尊は怒りに鼻を鳴らし、長鞭をしならせて阿丑を巻き上げ、手を伸ばして彼の咽喉を掴んだ。 「父神はやはり相変わらずおかしな方だ。
」虛天尊は笑みを浮かべ、その目には嘲笑があふれていた。
「私はあなたの種、あなたの血統を受け継ぎ、生まれながらにして魂は比類なく強く、幼い頃から聡明でした。 まさか、私が幼い頃のことを本当に覚えていないとお思いですか？ 」幽天尊はそれを見ると、すぐさま駆け寄り、阿丑を救い出そうとした。
虛天尊が手を挙げると、後方から無数の幽都の魔神が唸りを上げて突進し、幽天尊に立ち向かう！ 阿丑は嗄れた声で言った。
「幽よ、景平を守れ！
私のことは構うな！ 」幽天尊はもとより自分のすべての分身を呼び戻し、虛天尊を襲い殺すつもりだったが、その言葉を聞き、無数の分身をあの天地を覆う魔神と魔怪に向かわせるしかなかった！
彼は、阿丑が父娘の情を重んじ、決して虛天尊に手を下さぬこと、それゆえ虛天尊の手に落ちて死ぬかもしれぬことを心に知り、あらん限りの手を尽くした！ 彼の数億に及ぶ分身はみな彼の元神が化したもので、その一尊一尊が魔神に匹敵し、それぞれの分身の思考は互いに通じ合っている。
さらに肝心なのは、彼の分身には主体がなく、どの分身でも彼の主体になり得ることだ！ そればかりか、いつでも幾つかの分身を融合させ、分身の実力を引き上げることができる。 実力の強い神魔に出くわせば、融合して相手に立ち向かえばよいのだ！
隱殘村の盲叟は早くからこの奇妙な功法の妙を見抜いていた。
幽天尊が陣法において並外れた造詣を持ちさえすれば、この無尽の分身の威力を極限まで引き出せるのだ！
幽天尊は一対一の戦いでは、肉身の修為が高くないことに縛られ、受け身に回るが、大規模な集団戦となれば、まさに無敵と言ってよい！ ここ数年、盲叟は彼のために多くの陣法を設計し、あらゆる陣勢を揃えた。 幽天尊は彼について陣法の運用を学んだ。
ほかの者なら、わずか十数年でこれほど多く複雑な陣法を修得するのは難しく、たとえ修得しても、数億に及ぶ分身を同時に操りながら、刻々と変わる戦場でさまざまな陣法陣勢を繰り出して敵を破るなど、とうてい不可能であろう。 だが幽天尊は違う。
彼は孤僻ではあるが、愚か者ではない。 愚かどころか、並外れて聡明である。
ただ人と交わることに馴染めず、そのために知識の面でいくらか閉ざされ、景平の変法の歩みに追随できなかっただけだ。 しかし彼は己の孤僻さを抑え、盲叟について勤修苦学を重ね、不可能と思われたこのことを、本当に成し遂げてしまった！ 今、彼のこの十数年の修行が、ついに大輪の華を咲かせる！
彼の分身の大軍と魔神魔怪の軍団がぶつかり合うと、たちまち殺戮の血の河が流れた。
幽都の魔神魔怪が数知れずとも、彼の紙船の陰差の大軍を迎え撃てば、それは一方的な屠殺でしかない！ 無数の紙船が前へ突き進み、血の波が巻き上がる。 高さ数百丈に及ぶ血の浪のなかには、魔神や魔怪の屍体が至るところでのた打ち回っている！
一艘また一艘と紙船が血の浪を縫って進み、さらなる波涛を呼び起こし、一路押し通っていく！ 魔神魔怪の大軍が虛天尊と阿丑の両側から怒涛のように前へ殺到すると、続いて二筋の血の波が奔り寄せ、幽都の大軍の勢いを一気に食い止め、さらには後方へ押し戻していった！
この広大な元界幽都の屠戮場では、絶えず一艘また一艘の紙船が合体し、一人また一人の陰差の老者が融合して実力が急激に膨れ上がり、乱戦のなかで敵将を斬り殺し、すぐにまた勝手に分かれ、一人ひとりの陰差の老者となって船を操り、次々に殺陣を組み上げて他の魔神へと殺到していく！
龍漢から今日まで、どれほどの天才が、どれほど才気あふれる者たちが死んだか知れない。 そのなかには帝座、凌霄、玉京の境界に至った者も少なくない。 これらの強者たちの大半は幽都へと帰属した。
今回虛天尊が元界に戦を仕掛けた際、それらの死した強者たちは各軍に組み入れられ、魔神の大軍の将領となった。 しかし、この比類なく恐ろしい激突のなかでは、帝座の強者の元神といえども、あっという間に死んでいく！
数え切れない紙船がざあざあと飛び来たり、それらの将領にぶつかるや一体となり、実力が一気に数座の天宮にも匹敵するまで膨れ上がり、一撃で命を奪う。
二の手は決して使わない！ 幽天尊に虛天尊を阻ませれば、ただ共倒れになるばかりで、最後に笑うのは誰かなど、誰にも言えない。
だが幽天尊を戦場に立たせれば、一人、一船、一盞の灯で、彼は幽都を押し潰せるのだ！ しかし幽天尊の心を締め付けたのは、阿丑が今に至るまで一度も打ち返さず、虛天尊の攻撃を避けもしないことだった！ 「土伯、なぜ打ち返さぬ？ 」一艘の紙船が飛んで来て、陰差の老者が船の上に立ち大声で叫んだが、その次の瞬間には虛天尊の一鞭に打ち払われ、粉々に砕けた。
「父神、私は幼い頃のすべてを覚えています。 あなたが私を連れて過ごしたあの苦しい日々も。
」虛天尊の手のなか、冥河の長鞭は大蛇のごとく阿丑の雄壮な体躯に絡みつき、冥河の鞭は彼の胸を貫き、心臓を貫き、胸の前から突き出て、大蛇のように鞭の先を起こし、ねじ曲がって阿丑のあの醜い顔を眺めている。 「あなたが母を、長兄を、次兄を連れて、あちこち逃げ隠れし、糠を食らい菜を噛み、おびえながら追っ手を避け、凶険を避けて回ったのを覚えています。
母が山洞のなかで死んだことも。
」虛天尊の目も蟒蛇の目のようであり、吊るされた阿丑を見つめ、その瞳に寒光を閃かせて冷笑した。 「あの頃がどれほど苦しかったか、私ははっきりと覚えています！
私と兄と姉は神の子、この世で最も強い古神の子でした！
それなのに、私たちの末路はどうなった？
」阿丑は黙り込み、頭を垂れた。
彼の業火金身はあまりに強く、何の功法も神通も用いずとも容易く復元し、彼が抗わぬ限り、虛天尊にも殺せないほど強かった。
虛天尊は冥河の長鞭を操り、彼の頭顱へと潜り込ませ、凄まじい声で言った。 「私たちの末路は、あなたと一緒に天涯を逃げ回ることだった！
すべては、あなたのあのご立派な『人間になりたい』という願いのせいで！
」冥河の長鞭は熊熊と燃える業火に蒸し焼きにされ、阿丑はまた立ち上がった。 虛天尊は怒りもあらわに咆哮し、彼女の尖った角が阿丑の広い背中から突き出で、阿丑の後頭部に突き刺さり、阿丑を彼女の方へ吹き飛ばした。 虛天尊は神通を操り、狂ったように阿丑へ攻めかかり、容赦なく殺意を向けた。
「私の母は、この世で最も強い古神の女でした。 母は一日たりとも栄華や富貴を味わったでしょうか？
いいえ！ 母はあなたについて心を砕き、流浪の果てに、最後には疲れ果てて死に、病に倒れて死に、怯え切って死んだのです！ 」彼女の神通の威力はますます強まり、心の内の滔天の恨みをほしいままにぶちまけ、阿丑を傷だらけに打ち据え、高らかに笑い、瘋癲の者のような姿で言った。 「私の兄と姉はどうなった？
彼らも私と同じく、最も強い半神の血脈を備えていた。
もし生き延びていたなら、その誰もが私に劣らぬ成し遂げを為したでしょうに！ 彼らはどうして死んだ？
これもまた、あなたのあの人間になるという偉大な夢が、彼らを巻き添えにして殺したのです！ 」どん！ 阿丑は彼女の足に踏みつけられ、虛天尊は自分の父の醜い顔を見下ろし、歯を食いしばって言った。
「あなたの血脈はあまりに強すぎた。
私は母の胎のなかですでに魂が目覚め、記憶を持っていた。 生まれた後はなおさら、あなたの為すことすべてを目の当たりにしてきた！
あなたはずっと、私があなたを憎む心を天帝が植え付けたと思っていたのでしょう？ 違う！ あなたが阿丑土伯と化して天庭に攻め上ったとき、私があなたを見る眼差しはすでに憎しみに満ちていた！
」彼女の足は阿丑の頭をぐりぐりと踏みつけ、絶えずねじり回しながら言った。 「古神天帝は私の目に宿る憎しみを見て、それで私を引き取った！ それなのにあなたはそれに気づかず、相変わらず天庭に復讐していた！ 憎いのは、あなたがなぜもっと早く爆発しなかったのか！ 憎いのは、あなたがなぜ人間になどなろうとしたのか！
憎いのは、我々が最も強い種族であるのに、なぜ高みに君臨し、衆生の恐れと崇拝を享受できないのか！
」彼女が足を上げると、阿丑は懸命に立ち上がろうとしたが、彼女の一踏みで、その頭は大地にめり込まされた！ 「父親？ あなたはただの利己的で自分勝手な男にすぎない。 土伯であろうと阿丑であろうと、同じく自分勝手だ！ あなたの心には私たちがいたことなど一度もない。 あるのは自分だけ、自分のあの哀れで卑しい、人間になるという夢だけ。
大公無私の土伯？ あなたにそんな資格があるとでも？ 」虛天尊はまた一踏みし、凄みを利かせて言った。 「あなたは人間になりたいと言うが、私はそうは思わない！ 私はただ高みに君臨したい、ただ無数の者の恐れと崇拝の的になりたい！
私はただ人族をことごとく滅ぼし、あなたの夢を根こそぎ打ち砕きたいだけだ！ 」彼女は地中に踏み込まれた阿丑の脛を掴み、阿丑を引きずり出し、景平へと歩み出して笑った。
「父神、ご覧なさい。 私はあなたが心に掛けるものすべてを、この手で壊してみせます。 」