제1746장 이기적인 향신

허천존이 손을 들어 올리자 유도 마신 대군이 멈추었다.

대군 뒤쪽에는 무수한 검고 가라앉은 유도 마괴들이 있었다. 그 마괴들 중 어떤 것은 형체가 있어 땅에 엎드린 채 몸에 난 검은 골침을 떨며 몸에서 검은 연기를 뿜고 있었고, 어떤 마괴는 형체가 없어 때로는 하늘로 치솟았다가 뽁 하는 소리와 함께 한 줄기 검은 연기로 흩어지고 때로는 다시 응집했다. »부신.

« 허천존이 빠른 걸음으로 다가가 한쪽 무릎을 꿇었다.

맞은편에는 수억에 달하는 종이배가 있었고, 종이배 위에는 하나같이 유천존의 모습을 한 음차 노인들이 서 있었다. 그리고 아추 토백은 무수한 종이배의 한가운데에 서 있었는데, 거대한 몸집이 무척이나 눈에 띄었다. »딸이 부신께 절 올립니다!

« 허천존이 고개를 숙이고 또렷한 목소리로 말했다.

»부신께서 목천존이 유도에서 횡포를 부리며 부신을 때려 죽였다는 소식을 들으시고는 마음이 찢어질 듯 아파하시며 목천존을 죽여 부신의 원수를 갚고 싶어 하셨습니다. 다만 목천존의 실력이 너무 강해 딸이 상대가 되지 못했습니다. 부신께서 다시 살아나셨으니, 저희 모녀는 마땅히 힘을 합쳐 목천존의 경평을 모조리 짓밟고 원한을 갚아야 합니다! « 아추는 그윽한 눈빛으로 그녀를 바라보았고, 허천존은 계속 그 자리에 무릎을 꿇은 채 오랫동안 고개를 들지 않았다.

아추가 배의 진영 밖으로 걸어가자 갑자기 종이배들이 하나둘 떠올라 그의 앞을 막아 진영을 나가지 못하게 했다.

»유, 그럴 필요 없다.

« 아추가 웃으며 말했다.

»이것은 내가 이 수십만 년 동안 품어 온 숙원이다.

그것을 이루지 못하면 나는 성도할 수 없다.

« 유천존이 잠시 망설이자 종이배들이 좌우로 갈라졌다. 아추가 양 군의 진영 앞, 허천존의 앞으로 걸어가 두 손을 내밀었다.

그 말투와 목소리는 그 옛날 용한 시대의 자애로운 아버지와도 같이 다정했다.

»허, 내 딸아… … « 허천존의 머리 위 외뿔이 갑자기 뻗어 나와 쉬익 하는 소리와 함께 그의 가슴을 꿰뚫었다!

아추는 아무런 고통도 느끼지 못한 듯 두 손을 그녀의 팔꿈치에 얹고는 추한 얼굴로 웃었다.

»내 이 한평생 가장 후회하는 일은 너를 지켜 주지 못한 것, 네 형제들을 지켜 주지 못한 것, 네 어미를 지켜 주지 못한 것이다… …

« 후우—— 명하 장편이 허천존의 허리에서 튀어 나와 휘파람처럼 돌며 아추를 겹겹이 옭아맸다. 그 명하 장편은 푸욱 하는 소리와 함께 아추의 몸을 갈라 열고 그의 몸속으로 파고들었다! 이 장편은 그의 육신을 드나들며 살점을 한 덩어리씩 끌어냈고, 심지어 장편에는 어두운 용비늘이 돋아나 그의 살을 도려냈으며, 그의 원신 주위를 헤엄쳐 지나며 원신을 갈기갈기 찢어 놓았다.

그가 수십만 년에 걸쳐 무수한 중생의 업화로 단련한 금신조차 허천존의 신통과 신병을 견뎌 내지 못했다! 아추의 얼굴에는 여전히 추한 웃음이 걸려 있었고, 업화 금신은 스스로 복원되고 있었다.

업화가 있는 한 그는 죽지 않았다.

»이 명예와 이권을 놓아라, 내 딸아.

« 그가 몸을 구부리며 목소리를 더욱 다정하게 가다듬었다.

»이 한평생 내가 가장 바란 것은 너와 부녀가 다시 만나 진정한 사람이 되는 것, 권력의 소용돌이에서 멀어지고 이런 다툼에서 멀어져 평범하기 그지없는 부녀가 되는 것이었다… … « »부신!

« 허천존이 홱 고개를 들었다.

두 눈동자에는 비할 데 없이 맹렬한 지옥 업화가 담겨 있었다. 우르릉 하는 소리와 함께 두 줄기 지옥 업화가 그녀의 눈동자에서 뿜어져 나와 아추의 몸에 얹혔고, 그를 높이 쳐올렸다가 이내 그 두 줄기 업화로 육신을 꿰뚫어 땅바닥에 못 박아 버렸다. 아추의 몸이 복원되자 허천존이 성난 콧방귀를 뀌고 장편을 흔들어 아추를 휘감아 올린 뒤 손을 들어 그의 목구멍을 움켜쥐었다.

»부신은 여전히 이렇게 우습구나.

« 허천존이 웃음을 지었지만 눈에는 비웃음이 가득했다.

»나는 당신의 핏줄이고 당신의 혈통을 이어받아 태어날 때부터 영혼이 비할 데 없이 강대했으며 어려서부터 총명했습니다. 당신은 정말로 내가 어릴 적 일을 기억하지 못한다고 생각하십니까? « 유천존이 이를 보고 곧바로 달려 나와 아추를 구하려 했다.

허천존이 손을 들어 올리자 뒤쪽에서 무수한 유도 마신들이 함성을 지르며 쏟아져 나와 유천존을 맞이했다! 아추가 쉰 목소리로 외쳤다.

»유, 경평을 지켜라!

나를 걱정할 필요 없다! « 유천존은 본래 자신의 모든 분신을 거두어들여 허천존을 기습해 죽일 작정이었으나, 그 말을 듣고는 어쩔 수 없이 무수한 분신을 풀어 천지를 뒤덮은 마신과 마괴를 맞이하게 했다!

그는 아추가 부녀의 정을 마음에 두고 있어 결코 허천존에게 손을 대지 않을 것임을, 그리하여 허천존의 손에 죽기만을 두려워하게 될 것임을 잘 알고 있었기에 온갖 수단을 다했다! 그의 수억에 달하는 분신은 모두 그의 원신이 변화한 것으로, 하나하나가 마신에 필적했으며 분신들 사이의 사고는 서로 통했다.

더욱 결정적인 것은 그의 분신에는 주체가 없어 어느 분신이든 그의 주체가 될 수 있다는 점이었다! 그뿐만 아니라 언제든 몇 분의 분신을 융합시켜 분신의 실력을 끌어올릴 수 있었다. 만약 실력이 다소 강한 신마를 만나면 곧바로 융합해 상대를 맞설 수 있었다!

은잔촌의 맹수는 일찍이 그의 이 기묘한 공법의 묘용을 알아보았다.

유천존이 진법에서 남다른 조예만 지니면 이 무궁한 분신의 위력을 극한까지 발휘할 수 있었다!

유천존은 일대일로 싸울 때는 육신의 수련이 높지 않다는 한계에 묶여 피동적인 처지에 빠지곤 했지만, 대규모 집단 전투에 맞설 때만큼은 무적이라 할 만했다! 이 세월 동안 맹수는 그를 위해 여러 진법을 설계했는데 갖가지 진세가 다 있었다. 유천존은 그를 따라 진법의 운용을 배웠다.

다른 사람이라면 십몇 년이라는 짧은 시간에 이토록 많은 복잡한 진법을 습득하기 어려웠을 것이고, 설령 습득했다 하더라도 수억에 달하는 분신을 동시에 부리면서 순식간에 변하는 전장에서 갖가지 진법과 진세를 운용해 적을 깨뜨리기는 매우 어려웠을 것이다. 그러나 유천존은 달랐다.

그는 비록 고고하고 외톨이였지만 바보가 아니었고, 바보가 아닐 뿐더러 오히려 지극히 영리했다. 다만 사람들과 어울리는 데 익숙하지 않아 지식이 다소 막혀 있었고 경평의 변법 흐름을 따라가지 못했을 뿐이었다.

그러나 그는 자신의 외톨이 기질을 억누르고 맹수를 따라 부지런히 닦고 애써 배웠으며, 불가능해 보이던 이 일을 그는 정말로 해내고야 말았다! 이때, 그의 십몇 년에 걸친 수행이 마침내 눈부신 빛을 뿜어냈다! 그의 분신 대군이 마신과 마괴의 군단과 맞부딪치자 순식간에 피가 강을 이루는 참살이 벌어졌다.

유도의 마신과 마괴가 수를 헤아릴 수 없이 많다 한들, 그의 종이배 음차 대군을 맞아서는 일방적인 학살이 될 뿐이었다!

무수한 종이배가 앞으로 돌진하자 핏물결이 날아올랐고, 수백 장이나 솟은 핏물결 속에는 뒹굴며 넘어가는 마신과 마괴의 시체가 어디에나 있었다! 종이배들이 핏물결 속을 헤치고 다니며 더 많은 물결을 일으켜 가는 길마다 밀어붙였다!

마신과 마괴 대군이 허천존과 아추의 양옆에서 물결처럼 앞으로 쏟아져 나갔으나, 이내 두 줄기 핏물결이 세차게 밀려와 유도 대군의 기세를 단번에 막아 세웠고 심지어 뒤로 밀어냈다! 이 거대한 원계 유도 학살장에서는 끊임없이 종이배들이 합쳐지고 음차 노인들이 융합해 실력이 폭증했으며, 난군 속에서 장령들을 격살하고는 곧바로 다시 흩어져 하나하나의 음차 노인이 배를 몰고 살진을 이루어 다른 마신들에게 달려들었다!

용한 시대부터 지금까지 얼마나 많은 천재가 죽었는지, 얼마나 많은 재화가 넘치는 인물이 죽었는지 알 수 없었다.

그중에는 제좌, 능소, 옥경 경지의 존재도 적지 않았는데, 이 강자들 대부분이 유도로 귀속되었다. 이번에 허천존이 원계를 정벌하면서 그 죽은 강자들은 각 군에 채워져 마신 대군의 장령이 되었다. 그러나 이 비할 데 없이 가공할 충돌 속에서 제좌 강자의 원신조차 순식간에 죽어 나갔다!

헤아릴 수 없는 종이배가 와르르 날아와 그 장령들에게 달려들어 하나로 합쳐지면 실력이 단번에 여러 천궁에 맞먹는 정도로 폭증해 일격에 목숨을 끊었고, 결코 두 번째 초식은 쓰지 않았다! 유천존에게 허천존을 막게 하는 것은 서로 상처만 입힐 뿐, 누구도 끝까지 웃을 수 있다고 장담할 수 없었다.

그러나 유천존을 전장에 세우면 한 사람, 한 척의 배, 한 개의 등불로도 그는 유도를 평정할 수 있었다!

그런데 유천존의 마음을 졸이게 한 것은, 아추가 지금까지 한 번도 되받아치지 않았고 허천존의 공격을 피하지도 않았다는 점이었다! »토백, 어찌 되받아치지 않는가?

« 한 척의 종이배가 날아와 음차 노인이 배 위에 서서 크게 외쳤다. 그러나 다음 순간 그는 허천존의 장편에 휩쓸려 산산조각이 났다. »부신, 저는 어릴 적 모든 것을 기억합니다. 당신이 저를 데리고 살아온 그 고된 나날도 기억합니다.

« 허천존의 손에서 명하 장편은 이무기처럼 아추의 건장한 몸을 휘감았고, 명하 장편은 그의 가슴을 뚫고 심장을 꿰뚫은 뒤 그의 가슴 앞으로 빠져나왔으며, 큰 이무기처럼 채찍 머리를 들어 올려 비틀어 아추의 추한 얼굴을 들여다보았다. »나는 기억합니다.

당신이 어미와 맏이, 둘째를 데리고 이리저리 숨어 다니며 겨와 나물을 먹고 두려움에 떨며 추격을 피해 도망치고 흉험을 피해 다니던 것을. 그리고 어미가 산굴 속에서 죽었다는 것도 기억합니다.

« 허천존의 눈도 이무기의 눈과 같았다.

매달린 아추를 바라보며 눈에 찬 광채를 반짝이더니 냉소했다. »그때가 얼마나 고생스러웠는지 나는 환히 기억합니다!

나와 오라비와 누이는 신자였습니다, 이 세상에서 가장 강한 고신의 자녀였습니다!

그런데 우리의 최후는 어찌되었습니까?

« 아추는 침묵하며 고개를 숙였다.

그의 업화 금신은 너무나 강대해서 어떤 공법이나 신통을 쓰지 않고도 손쉽게 복원될 정도였고, 허천존조차 그가 저항하지 않는데도 죽일 수 없을 만큼 강대했다.

허천존이 명하 장편을 몰아 그의 두개골 속으로 파고들게 하며 독한 목소리로 말했다. »우리의 최후는 당신과 함께 천하를 떠돌며 도망치는 것이었습니다!

모두 당신의 그 대단하신 사람이 되겠다는 염원 때문이었습니다!

« 명하 장편은 활활 타오르는 업화에 증발해 버렸고, 아추는 다시 일어섰다. 허천존이 분노에 차 고함을 지르자 그녀의 뾰족뿔이 아추의 넓은 등 뒤에서 뚫고 나와 아추의 뒤통수를 찔렀고, 아추는 그 충격에 그녀 쪽으로 튕겨 날아왔다. 허천존이 신통을 몰아 미친 듯이 아추에게 공격을 퍼부으며 독하게 죽일 수를 썼다.

»우리 어미는, 세상에서 가장 강한 고신의 여인이었습니다. 그분이 하루라도 영화와 부귀를 누리셨습니까?

아닙니다! 그분은 당신을 따라 전전긍긍하며 떠돌아다니다가 끝내 지쳐 죽고, 병들어 죽고, 겁에 질려 죽었습니다! « 그녀의 신통은 위력이 갈수록 강해졌고, 마음속 하늘을 덮은 한을 마음껏 쏟아 내며 아추를 온몸이 성한 데 없이 때려 놓고는 미친 듯이 큰 소리로 웃었다. »나의 오라비와 누이는요?

그들도 나와 마찬가지로 가장 강대한 반신의 혈통을 지녔습니다.

그들이 살아 있었다면 그 누구도 나에게 뒤지지 않는 성취를 이루었을 것입니다! 그들은 어떻게 죽었습니까?

역시 당신의 그 사람이 되겠다는 위대한 꿈 때문에 발목이 잡혀 죽은 것입니다! « 펑!

아추가 그녀의 발밑에 짓밟혔고, 허천존은 고개를 숙여 자기 아버지의 추한 얼굴을 내려다보며 이를 갈았다.

»당신의 혈통이 너무 강대해서 나는 어미 뱃속에서 이미 영혼이 깨어나 기억을 지녔고, 태어난 뒤에는 당신의 모든 행적을 눈여겨보았습니다! 당신은 줄곧 천제가 나에게 당신을 미워하라는 생각을 심어 준 것이라고 여겼습니까?

아닙니다! 당신이 아추 토백으로 변해 천정으로 쳐들어갔을 때, 나는 이미 당신을 보는 눈빛에 가득한 증오를 품고 있었습니다! « 그녀는 발로 아추의 머리를 죽어라 밟아 누르며 계속 비틀었다.

»고신 천제가 내 눈에 담긴 증오를 보고서야 나를 거두어 주었습니다! 그런데 당신은 알아채지 못했고 여전히 천정에 앙갚음하고 있었습니다! 나는 당신이 왜 더 일찍 폭발하지 않았는지 원망합니다! 나는 당신이 왜 사람이 되려 하는지 원망합니다! 나는 원망합니다, 우리가 분명 가장 강대한 종족인데 어찌 높은 자리에 앉아 중생의 두려움과 숭배를 누리지 못하는지!

« 그녀가 발을 떼자 아추가 애써 일어나려 했으나, 그녀가 다시 발을 내리찍어 그의 머리를 대지 속으로 밟아 넣었다!

»아버지? 당신은 그저 이기적이고 자기밖에 모르는 자입니다. 당신이 토백이든 아추든 마찬가지로 이기적입니다! 당신의 마음속에는 우리가 있었던 적이 없습니다. 오직 당신 자신, 오직 당신의 그 가련하고 비루한 사람이 되겠다는 꿈뿐이었습니다. 대공무사한 토백?

당신이 그럴 자격이나 있습니까! « 허천존이 다시 한 번 발을 내리찍으며 사납게 말했다. »당신은 사람이 되고 싶어 하지만 나는 아니었습니다! 나는 그저 높은 자리에 군림하며 무수한 이들이 두려워하고 숭배하는 대상이 되려 했습니다! 나는 모든 인족을 멸하고 당신의 꿈을 철저히 부숴 버리려 했습니다!

« 그녀는 땅속에 밟혀 있는 아추의 아랫다리를 붙잡아 끌어내고는 경평을 향해 걸어가며 웃었다. »부신, 보십시오.

나는 당신이 아끼는 모든 것을 부숴 버릴 것입니다. «