第1766章 誰が君に代わって研鑚し、前へ進むのか
景平の将士たちが戦場の後始末をしている間、霊毓秀は人に命じて、天庭が大敗し、玄都と幽都が主を変え、景平が大勝したという知らせを諸天万界に伝えさせてから、ようやく沈牧を見舞うことができた。 沈牧は病床に横たわり、またしても息絶えていた。
虚生花は、彼の傷口に一本一本、戮道の神釘を打ち込み、体内の道傷を抑え込んでいた。 この戦いにおいて、一人ひとりの働きが決定的に重要であり、すべての軍勢もまた決定的に重要だった。
沈牧が為したことも、他の将士たちが為したことと何ら変わりはない。 彼は自分の成し得る限りを尽くして昊天帝を引き留め、他の者たちもまた、自分の成し得る限りを尽くして戦い抜いた。
この勝利は、すべての者の勝利である。
ただひとつの違いは、沈牧は生き延びたが、ある将士たちはこの決定的な戦役を生き延びることができなかったということだ。 「彼の傷は大したことはない」虚生花は立ち上がり、霊毓秀に言った。
「この世で沈教主を殺せる者など、もう誰もいません。
いるとすれば、過去の宇宙でしょう」彼が立ち去ろうとすると、霊毓秀は呼び止めて尋ねた。 「このたびの戦争で多くの者が死にました。
主人は深い眠りにつき、しばらく目覚めることができません。 この世で復生の術を使えるのは、おそらくあなたと藍御田だけでしょう」虚生花は首を振った。 「魂を集める術を心得、魂の黒砂を引き寄せて魂を創り直せる者なら、景平には十数人おります。
天陰娘娘もその一人で、私と藍御田だけではございません。 戦場で命を落とし、魂も散り散りになった神々のために魂を創り直す——それだけでも我々十数人の法力は尽きてしまいます。 魂を創り直すには代償が必要であり、死者を蘇らせるには、さらに大きな代償が要るのです。 沈教主が絶頂の時期であっても、戦死者全員を復活させることは叶いませぬ」彼は霊毓秀を見つめて言った。 「沈夫人、景平には造化の術も造化の神器もあります。 もし夫人が景平の財力を尽くし、これらの死者のために肉身を創り直し、国運を使い果たし、さらに景平の強者たちの力、すなわち幽天尊、小土伯、天公の力まで一滴残らず借り尽くせば、戦場で斃れた将士たちを蘇らせる可能性もありましょう。
しかし、この大戦を経て、景平にはそのような雄大な国運はもう残されておりません！ 」彼は言葉を転じて言った。 「景平は、これらの将士たちの犠牲によって、このほとんど敗北必至の戦争の中で一縷の生機を、一縷の望みを見出したのです。 今は完全な勝利までなお遠く、もし再びこのようなことで好転した局面を壊してしまえば、我々は何のために天庭に抗ったのでしょう？ 沈夫人、彼らの犠牲を無意味にさせてはなりません！
」彼はいつも喜怒を色に表さない男だが、この時ばかりは言葉もいくぶん厳しくなっていた。 霊毓秀は言った。 「肉身がまだ残っているのなら、戦死した英霊たちの魂を回復させ、元の肉身に戻してやれば、生き返るのではないですか？ そうすれば、それほど国運を消耗せずに済みます…
…
」虚天尊は首を振った。 「沈夫人、肉身はもうありません」霊毓秀は一瞬言葉を失った。
「昊天帝のやり方はあまりに冷酷非道です。
今や元界は巨大な血祭の祭壇と化しています。
この血祭の祭壇の中で戦死した生ある者は、すべてエネルギーへと変えられ、史前の宇宙に捧げられるでしょう」虚生花はしばし沈黙してから言った。 「私は将士たちの遺体を見て回りました。
腐敗の進みは極めて速く、神魔の血は地下に染み込み、一日二日もすれば精気も霊力も失われてしまいます。 死傷した将士があまりに多いため、この血祭はさほど目立ちませんが、もし血祭が完成すれば、彌羅宮の成道者が二人か三人、降臨する恐れがあります！ 昊天帝はすでに発狂しており、必ずや惨たらしい死に様を迎えるでありましょう。 私はその兆しを見抜き、藍御田に伝えました。 彼はすでに自らの神器を携え、あちこちを探し回り、血祭の祭壇が一体どこに隠されているのかを見つけ出そうとしています。 彼がこれらの血祭の祭壇を破壊してくれることを願います」霊毓秀は黙って頷いた。 虚生花は言った。
「沈夫人、あまり心を痛めずともよいでしょう。
沈教主は備えあれば憂いなしという方針で、実はとっくにこれを予見し、防御の手を打っていました。 今や幽都大道は変わっているのです」霊毓秀はいくぶん困惑した。
虚生花は言った。
「私は幽都大道を修めていますが、幽都大道はもはや六十四種にとどまらず、六種が増えて七十種に達しています。 増えた六種こそ六道輪廻、すなわち六種の輪廻大道です。 沈教主は以前、人に命じて六道天輪を煉らせましたが、それは今日の局面に対応するためでした」 「あなたの言いたいことは？ 」 「土伯沈鳳青が六道輪廻を掌握しています。
この神器の力は、すでに徐々に諸天万界へと広がり、冥河長鞭や土伯聖瞳を凌ぐ宝となっています」虚生花は外へ歩き出しながら言った。
「六種の輪廻大道は、おそらく無念の死を遂げた人々を輪廻の中に入らせ、新たな生を得させるでしょう。 無論、彼らが魂の黒砂と化していないことが前提ですが。
今後、土伯と天斉仁聖王の責務は、かつての土伯や天斉仁聖王とは異なるものになるかもしれません。 沈教主は先を見越し、大戦が始まる前にすでに準備案を練っていた。 敬服に値します」霊毓秀は振り返り、病床の傍らに来て、床の縁に腰かけ、息絶えたままの沈牧を見つめた。 沈牧の傷は彼女の胸を痛ませたが、どうしようもなかった。 この世で最も聡明で最も強大な存在、例えば藍御田や虚生花をもってしても沈牧の道傷を癒すことはできず、最も優れた丹師も手の施しようがなかった。
彼女はただじっと、沈牧が自ら目覚め、自らを癒すのを待つほかなかった。
病床に横たわるその男は、景平のために、この宇宙のために、あまりに多くのことをしてきた。 危険に出会うたび、彼はいつも一番先に最前線へ駆け出し、深手を負おうとも、棺を担がせてまで前に進むことを厭わなかった。 彼の思慮はまた、あまりに深遠だった。
数十年前からすでに今日の対応策を練っていたのだ。
彼女はそっと身をかがめ、沈牧の傍らに寄り添った。 夫婦となって数十年、二人は別れること多く集うことは少なかったが、今になってようやく束の間の安らぎを得られるとは思いもしなかった。
ふと、霊毓秀は身を起こし、病床を離れて外へと向かった。
「景平は勝ったばかり、まさに最も肝心な時だ。 情に浸っている場合ではない！
」彼女は再び一代の女帝の鋭さと果断さを取り戻し、公務を処理しながら、次々と命令を下した。
各部隊は負傷者を選り分けて一軍に編成し、江白圭や龍麒麟らを支援に向かわせ、戦果を拡大せよと。
「必ずや天庭を元界から完全に駆逐せよ！ 」同時に、霊毓秀はまた命令を発し、景平のすべての神通者を動員して後方支援が滞りなく通るようにし、行く手に山があれば山を切り開き、川に逢えば橋を架け、道中の拠点に転送門を設けた。 輜重が絶えることのないよう、最低限、景平の後方から送られてくる霊丹妙薬だけは決して欠かせぬようにし、各部隊の将士の命を第一とした。
残された負傷者は、景平の丹師たちが世話をし、時間を惜しんで治療に当たり、命を救おうとした。
霊毓秀がこれらすべてを成し終えたときには、すでに深夜になっていた。 空には星々が点々と輝いているが、星象はまだ混沌としており、玄都の中ではもう一つの大戦がなお続き、終わろうとしていなかった。 それは天公と祖神王の戦争であり、父子にとっては極めて重要だが、景平にとってはもはや大局に関わるものではなかった。 霊毓秀は衣を羽織り、夜色の中、頭を上げて天の外を見やった。
すると天の外にはなおもう一つの戦いがあり、それもまた激しく、時折、太極星域が現れては黒と白が交錯し、あるいは青冥鏡の道光が天の外から降り注ぎ、青いオーロラのように、実に見事に目を奪った。
それは太始古神と太極古神の戦いで、すでに長く続いていた。 彼らの戦いは天の外にさまざまな瑰麗な情景を浮かび上がらせた。
彼らの神通が生み出す奇怪絢爛たる光景であり、昼の間はさほど目立たないが、夜ともなるとそれは異常なまでに華やかに映った。 神通は絵の如く、元界の夜空に広がり、忽然と現れ、また次第に消えていく。
そして西の方では、幾重もの太陽はとっくに姿を消し、山の向こうへ沈む夕焼けとなって、西の空を真っ赤に染めていた。 夜色はほのかに冷たかった。 霊毓秀は、暗い夜色の中から長い嘯き声が聞こえてくるのを耳にした。
その嘯き声は独特の心境を帯び、時には悠揚として婉転し、時には長剣が天を裂くが如く、時には小橋の下を流れる水のように、時には鉄馬金戈が戦場で斬り結ぶかのように、壮大で雄大な光景を思わせるのだった。
霊毓秀が遠くを望むと、嘯き声の聞こえる場所には、巨大な大羅天が傾き、三十六重の虚空の中から現れていた。 大羅天は裂け、今にも崩れ落ちて元界に墜ちようとしている。 ぶおん——その大羅天の道光は、たちまち桁外れに濃烈になり、元界の夜色を払い、昼のように明るくなった。
それは先天一炁の道光であった！
嘯き声はなおも響き渡り、慷慨激昂、鏗鏘として力強く、まるで天地乾坤を切り裂く一振りの刀が戦場を駆けめぐり、圧迫への不満をぶちまけているかのようだった！
「まさか商君と太初か？
太初は昊天帝とともに退かず、商君に引き留められたのか？ 」霊毓秀の胸は微かに動いた。 彼女は商君の嘯き声の中に、戦意と殺意、そして衆生を守りたいという渇望を聞き取った。
だが彼はどうしても、その戦意と殺意を極致まで高めることができないように見えた。 不意に、背後にある部屋から沈牧の声が聞こえてきた。
「夫人、月天尊と屠のおじいちゃんを呼んでくれ」霊毓秀は心の中で喜び、慌てて部屋に駆け戻ると、一目見て、沈牧がいつしか目を覚まし、もがきながら体を起こそうとしているのがわかった。
霊毓秀はすぐに三元神会を発動して月天尊と宰夫に知らせると、自らは進み出て沈牧の体を支え、座らせた。 「ゆっくり…
… 痛い…
…
」沈牧は冷気を吸い込みながら、「この釘は、きっと虚生花が刺したんだ。 一本一本、肉も骨髄も貫いている」と言った。
彼の額は冷や汗でびっしょりで、ようやく座り直すと、はあはあと荒い息を数度ついた。
月天尊は傷がまだ癒えておらず、宰夫も全身に道傷を負って、治療のため留め置かれていた。 二人は知らせを聞いて慌てて駆けつけたが、沈牧がそこに座ったまま眠っており、幾重もの夢境の世界が広がっているのを目にした。
二人が部屋に足を踏み入れると、ちょうど彼の夢境に迷い込んだ。
沈牧の夢境は夢境とは思えず、まるで真実の世界のようだった。
彼らが沈牧の夢境に入ると、そこには宇宙が滅びる前兆の光景が広がっていた。
その夢の中の宇宙では、終極虚空が成道者たちに押されて絶えず収縮し、冷たく寂しい風が終極虚空から一筋一筋吹き出し、その吹き渡る先、成道者たちの領地や、一つの諸天また一つの諸天の中では、人々は災難に次ぐ災難に見舞われ、水の深み火の熱さの中にあった。
神魔と雖も、往々にして天人五衰に陥り、入定の最中に不意に冷たい風が孔竅に吹き込んで、骨も肉も元神もすべて溶け去り、わけもわからず命を落とすことがしばしばあった。 この宇宙は破れ果てた光景に満ちていたが、それでいて空前の繁栄を極め、かつてないほど強大であり、強者は数え切れず、成道者の数も極めて多く、荒廃と強烈な対照をなしていた！
成道者たちは宇宙の圧力を減らし、この宇宙の命を保つため、わざと衝突を引き起こし、一つひとつの諸天の中の生ける者たちを互いに殺し合わせ、攻め合わせていた。 世界樹のある祖庭を含むあらゆる諸天も、もうもうたる殺伐とした空気に包まれていた。
まさにその時、月天尊と天刀宰夫の目光は、長刀を背負った若者に注がれた。 彼は死体の山の中をかき分け、血の水を飲み、死体の腐肉を食べていた。 だが天人五衰はすでに各大諸天にまで侵食しており、神魔が死ねばどれもすぐに腐って臭くなった。 それでもこの若者は吐き気をこらえて、腐り臭い肉を食べていた。
この若者は体力を取り戻すと、再び殺戮を始めた。 諸天を統べる神々へと斬りかかり、自らの刀を研ぎ、自らの道心を研いた。
彼は狂鬼のように、ひとつの諸天から次の諸天へと殺し進み、数えきれない神魔が彼の刀の下に倒れた。 彼はこの上なく凶残であり、無敵の信念を抱いていた。
最も残忍な野獣のようでもあり、最も狡猾な狩人のようでもあり、ほしいままに虐殺して、自らの道境を高めていった。 「商君か？ 」月天尊は疑わしげに言った。
その時、二人は珍しく商君の優しい一面を目にした。 彼は荒れ果てた小さな村の前の小川のほとりに座り、一輪の小さな花を愛でている。
子供たちが彼の周りで歌い跳ね、花の輪を彼の頭に載せた。 商君の素朴な顔には、満ち足りた笑みが浮かんでいた。
やがて商君は再び殺戮の道へと歩み出し、より高き神々に挑み、より強き者に刀を向けた。 そんなある日、彼はついにこの宇宙で最強の存在の一人となり、高みに君臨する成道者に襲いかかった！
成道者がその手にかかって死んだ瞬間、彼はついに殺道によって成道した。
しかし彼の目的は成道することではなく、密かに渡ってきた成道者たちを殺し、この宇宙を操っていた高みの存在を殺すことであった！ 殺戮は彼の目的ではない。
彼が本当に為そうとしているのは、この宇宙の平凡な人々を守ることだ！
今、彼はついにその力を手にしたのだ！ 彼は子供たちがくれた花冠をかぶり、己の大羅天を見つめ、下方の宇宙乾坤を喜びのまなざしで見下ろした。 素朴な笑みが彼の顔に固まっていた。
第十六紀最初の土着の成道者、そして第十六紀最後の成道者。
彼の成道は、この宇宙を完全に押しつぶし、終極虚空を押しつぶした。
大破滅がこの瞬間に訪れ、宇宙全体が崩壊と滅亡の渦に落ち込んだ。
無数の平凡な生ける者は、大破滅の最初の波が到来した時、ことごとく惨めに命を落とした。 彼が最も救いたかったのはこの宇宙であり、平凡な衆生だった。
だが彼はこの宇宙を押し潰す最後の一撃となり、守りたかった衆生を虐殺し尽くす虐殺者となってしまった！
宇宙破滅の大劫が爆発したその瞬間、商君は発狂した。
破滅の大劫をどう乗り切るかには一切関心を払わず、大劫の中で狂ったように成道者たちに斬りかかった！ 月天尊と宰夫は呆然とこの光景を見つめていた。
そしてついに、夢境の中の宇宙が破滅するのに伴い、夢境は消え去った。 沈牧は息を切らしながら言った。
「月天尊、屠のおじいちゃん、あなたたちは商君の心の中の究極の殺意を呼び覚ますことができますか？ 」宰夫は外へ歩み出ると、将士たちに命じて百十面の百丈戦鼓を運ばせ、立て並べた。
彼は身に着けた衣を引き裂き、逞しい筋肉を露わにし、両手に大槌を一挺ずつ握った。 月天尊は戦鼓の大陣の後方に座り、琴の弦を張り直した。
琴音が徐々に響き始め、夜色の中の嘯き声と呼応しながら、緊迫もせず緩慢もせず、急がず遅れずに流れていった。 どん！
鼓声が響き渡った。
宰夫は大槌を振り上げ、琴音と嘯き声が途切れたその瞬間に鼓の音を打ち込んだ。
その音は雄渾で力強かった。