第1800章 はいきょに、こだまはなく
帝後は何度も何度も輪廻から跳び出したが、まだ身体を掌握する間もなく、二人の紅縄結扣印によって封印され、彼女が紅縄結扣印を破ったのちには、また二人によって輪廻へと打ち込まれた。 かくして再三にわたり、彼女の心は絶望に沈むばかりであった。 終極虚空はすでに彼女の帰墟領域へと侵入し、彼女の大道の修為を損ない、その実力をますます低くしていった。
藍御田と虚生花、一人は百万年前の第一の天才、一人は景平の新進気鋭。
二人は彼女を頑として抑え込み、逃れるすべを与えなかった。 彼女はただ衰え続けるしかなく、この二人に磨り減らされて死ぬまで、と。
藍御田と虚生花の連携は、まさに天衣無縫、隙間なく密接であった。 二人はかつて祖庭で道を悟り、互いに得たところを語り合い、いずれも世界樹の下でその奥義を参じた。
二人の道は極めて似通い、互いの神通にもきわめて通じていた。
藍御田はといえば、人情の機微にはまるで疎い。
鍵は虚生花であり、藍御田がどんな神通を繰り出そうと、彼は真っ先に藍御田の考えを読み取り、それに合わせてみせた。 藍御田は道境における成就が最も高く、祖庭道境体系において成道に最も近い者であり、実力も最強であった。 虚生花は悟性と資質では彼に劣るが、かつて独り世界樹を数十年にわたって鎮守し、密かに渡ってきた先史の強者を幾人斬り捨てたか知れない。
戦闘経験と意識は藍御田をはるかに凌いでいた。 帝後もあらゆる手段を用い、さらには帰墟聖地を呼び寄せようとした。 もし帰墟聖地を招び寄せることができれば、帰墟の強大無辺の力で虚空を呑み込み、彼女を帰墟の中へ引き入れることができる。
その時になれば、自分の聖地の中に身を置く彼女にとって、二人を斬ることは難事ではなくなる。 しかし虚生花は幾度も彼女の思惑を見破り、輪廻神通によって、帰墟聖地を呼び寄せようとする彼女の念を断ち切った。 ついに終極虚空は彼女の帰墟領域へ侵入し、わずかな時間で十三重の領域を次々と破り、帝後の心を絶望させた。 虚生花と藍御田の世界樹は、虚空の中の道樹のように、終極虚空において冷寂の風を動かすことができた。
二人の世界樹の根は、まるで幾筋もの橋のように、冷寂の風を彼女の帰墟領域の奥深くへと導き、その修為と実力を削り取っていく。 遠くないところでは、商君、月天尊、江白圭が歓喜殿主を囲んで殺そうとしていた。 遠くでは、昊天帝の成道の戦いがあった。
幽天尊、玄武二帝、閬涴が昊天帝へと殺到している。
このたび三公子凌霄に会い、三公子の教えを受けたうえでの、二度目の力による成道は、まさに肝心な時期にあり、帝後を顧みる暇などまったくなかった。 轟！
また一重の帰墟領域が破られ、帝後娘娘は修為が急激に衰えるのを感じたが、その衰弱感はすぐに消え去り、彼女は再び虚生花と藍御田によって輪廻の中へ打ち込まれた。 帝後が輪廻から跳び出したときには、驚愕のあまり気も狂わんばかりであった。
彼女の帰墟領域はまた一重の天が破られていたのだ。 しかし彼女が我に返る間もなく、藍御田が紅縄結扣印を施し、それを彼女の眉間に印して、その意識を打ち落とした。 この二人は彼女と戦いながら、新たな輪廻神通を悟り、それぞれの輪廻大道を完成させ、さらには紅縄結扣のさらなる変化をも悟り出していた。
帝後娘娘がしばしば二人の輪廻神通を破り、紅縄結扣印を破ったとしても、次の瞬間にはまたしても術中に陥る。
二人の神通にはすでに新たな変化が加えられていたからだ。 世の中の奇才は数多く、天の星々のように数えきれない。 しかし戦いの中で絶えず新たな技を悟り、機に応じて変じ、古きを推して新しきを出すことのできる者は、おそらくこの二人のほかにあるまい。
「娘娘、この一撃の後は、もう目覚めないでください」藍御田は少々忍びなく思い、言った。
「輪廻の中で天倫の楽しみを安んじておられるがよい。 外へ出れば、あなたは…
…
」虚生花の背後に突如、六道輪廻が浮かび上がった。 六種の異なる輪廻大道が六道の天輪の姿と化し、帝後の肉身へと侵入し、彼女の元神と意識をともに剥ぎ取り、輪廻へと堕とす。
帝後娘娘の肉身は空ろになり、そこに立ち尽くしたまま、ぴくりとも動かなかった。 虚生花は安堵の息をつき、世界樹を催して低く言った。
「この一戦の後、帝後はもはや存在しない。 藍御田、あなたは女のような情けを持つべきではない」藍御田も自らの世界樹を催し、二人がともに祖庭道域の威能を爆発させ、帰墟領域を打ち砕いた。
「彼女は十天尊だ。 この一生、十天尊から抜け出すことはありえない。 それは分かっている」藍御田は黯然として言った。
「だが、私は彼女に一度だけ機会を与えたい。
かつて、彼女はあなたと私に機会を与えてくれたのだ」虚生花は黙り込んだ。 藍御田は御天尊へと回帰し、自らの消散した記憶を呼び覚ました。
彼の脳裏には、自分が樹の下で道を悟ったときの情景があった。 その頃、彼は人族の取るに足らぬ少年にすぎず、人族は龍漢以前、万族の最下層にあった。 彼が樹の下で道を悟っていると、帝後娘娘の鑾駕が傍らを通りかかった。
帝後は天神たちに車を止めさせ、珠の簾を掀げて黙然と彼を見つめ、その悟道を妨げることはしなかった。
彼はその悟道の中で元胎神蔵を悟り、あらゆる後天生霊、ひいては半神すらも修練できない難題を解き明かした。 その日、世界は変わった。
そして彼の悟道の樹は、のちに東天青帝となった。 その日、帝後は彼のために足を止めて車を停め、彼が目を覚ますと喜んで鑾駕へ招き入れ、二人は膝を突き合わせて語り合った。
帝後の鑾駕は彼を載せて元界大荒を巡り、彼をして帰ることを忘れさせた。
その時から、彼と帝後との間に友誼が生まれた。
のちに古神たちが彼に祝福を授けたのも、帝後が力を貸し、高みに坐す諸神と天帝太初を説得したからであった。
帝後の彼への青睞により、人族の地位は上がった。 依然として艱難ではあったが、以前よりはるかにましになり、やがて後の龍漢七天尊が生まれるに至った。
これが帝後が彼に与えた恩義であった。
しかし虚生花が思い浮かべたのは、別の光景であった。 それは沈牧が彼に、祖庭太始鉱脈へ行き帝後に会い、太極古神の太極元液を返すよう命じたときのこと。
帝後はまだ妍天妃であり、彼と語り合って大いに喜んだ。 もとより帝後の目には愛欲があったが、やがてただ賞賛だけが残った。
帝後は彼を困らせることなく、最後には彼を去らせた。
敵として、虚生花が帝後に抱くのは欽佩の念のみであり、恨みと言えるものはなかった。
彼は沈牧とは違う。 沈牧は決して自分を神とは見なさず、凡人と見なし、凡人の視点から十天尊の所業を審らかにした。 ゆえに恨みが生まれ、十天尊を打倒しようとした。
虚生花は初めから上蒼の天の驕児であり、高みに坐す統治者であった。
のちに沈牧に感化されて景平変法の中流砥柱となったとはいえ、依然として凡人と接することは少なかった。 彼は帝後娘娘を恨むことができなかった。
しばらくして、虚生花が言った。 「我々は帝後娘娘に一縷の生機を残してやることもできよう。
だが、それは彼女自身が掴み取れるかどうかにかかっている」藍御田は頷いた。
帝後娘娘は渡世金船の甲板に立ち、ぴくりとも動かなかった。
彼女は虚生花の六道輪廻へと堕ち、再び目覚めたとき、あたりを見回すと、四方は一面の暗闇であった。 そして驚いたことに、自分が柔らかな花房の中にいることに気づいた。 彼女の傍らには、もう一つの幼い身体があった。
彼女と気息を通わせながら、その気息はまったく正反対であった。
それはもう一人の彼女であり、すべてを滅ぼす力に満ちていた。
そして彼女自身は、万物を育む力を掌っているかのようであった。 二人はこの暗闇の中で黙然と育ち、外界から伝わる奇妙な潮汐を感じていた。 ある日、突如として暗闇が裂けた。
帰墟双蓮が潮汐に従って大淵からゆらりと昇り、花びらが静かに巡り、双蓮が咲き開いた。 帝後ともう一人の自分は、初めて外の世界を見た。 多くの造物主がここへ来て、花の中の二柱の女神に叩拝した。
彼らは彼女を元曦と呼び、もう一人の彼女を元姆と呼び、彼女を生育を司る女神として尊び、元姆を毀滅を司る女神として尊んだ。
その瞬間、彼女は自分に彼と此とが生まれたのを感じた。 造物主たちは彼女らを祀り、膜拝し、供物を捧げた。
帝後と元姆は表面上さほど違いはなかったが、その性格は造物主たちの祭祀の中でしだいに変わっていった。
二人の性格は、ますます対立していった。
のちに、太帝の義子である太初がやって来た。 その長身で英俊な男は、一目で彼女を惹きつけた。
太初には雄才偉略があり、人を慄かせる野心があった。
彼が彼女を見るとき、その眼差しの熱さに、彼女もまた情を抑えられなかった。
だが太初が妹の元姆を見るとき、その静かな眼差しの下にも炎が隠れていた。
彼女は熱恋に頭をくらませ、そのことを気に留めなかった。
帝後はこの六道輪廻神通の中に堕ち、まるで自分の一生を見ているかのようであった。 時は流れた。
やがて、彼女は自分の記憶とは異なる光景を見た。
太初は造物主を撃ち破ったのち、天帝に推され、姉妹を娶った。 「初めから終わりまで、お前と元姆は一体、ともに帰墟の神女だ」太初は彼女に言った。 「朕が彼女を見るのは、お前を見るのと同じことだ」帝後は黙然とそれを受け入れた。
その後、彼女は子を産み、期と名づけ、古神たちは太子期と呼んだ。
太子期は雪のように清らかで可愛らしく、天帝太初にたいそう愛された。 彼女もまた自分の息子を深く愛した。
元姆の子も生まれ、昊と名づけられ、古神たちは二太子昊と呼んだ。
彼女は知っていた。
自分と元姆は実は一人であり、元姆の子も自分の子である。 期であれ昊であれ、どちらも自分の息子なのだと。
彼女の暮らしはとても円満であった。
帝後は片手に太子期を、もう片手に二太子昊を抱き、二人の幼子をあやしていた。
顔には笑みが浮かび、幼子たちも嬉しそうにけたけたと笑い続けた。
「だが、すべて偽りだ」帝後は突如として顔を冷たく曇らせ、神通を催した。
懐の二人の幼子は悲鳴を上げ、飛灰と化した。 帝後は立ち上がった。
暗闇が天を覆い、万物を呑み込み、彼女は天庭凌霄宝殿へと歩みを進めた。
彼女の過ぎ去る先で、帰墟はすべてを滅ぼし、無数の天神が帰墟の神通の中で齏粉と化し、混沌へと砕け散った。
「梓潼、お前は気でも狂ったのか」天帝太初は信じられぬといった表情で、彼女へと突進してきた。
「偽りだ」帝後は冷笑し、一道の大淵が突如として現れ、天帝太初を呑み込んだ。
元姆は呆然とその光景を見ていたが、突如として悲鳴を上げて彼女へと突進し、凄まじい声で言った。
「姉さま、あなたは私たちの子をどうしたの」「お前も偽りだ」帝後は手を伸ばして掴みかかった。 空間が歪み、元姆は彼女へと堕ちてきて、そのまま彼女に融合された。
帝後は冷笑した。
「お前と私はもともと一体。 ならば一体に戻るがよい。
虚生花、このような神通で本宮にすべてを捨てさせ、権勢と栄華を捨てさせようとは、夢を見るな。
破れ」彼女は神通を極限まで催し、六道輪廻は瓦解し、六道世界は崩壊した。
帝後娘娘は自分の身体へと戻り、目を開けると、自分がまだ渡世金船の上にいるのが見えた。
彼女の向かいに、虚生花と藍御田が立っていた。 二人の視線が彼女に注がれ、やがてそれぞれが目を閉じた。
もう見ていられないとでもいうように。
轟！
二株の世界樹が終極虚空の威能を引き連れて襲いかかり、彼女を呑み込んだ。
帝後娘娘は鋭く叫び、二人の領域から飛び出そうとした。 しかし彼女の修為はほとんど根こそぎにされ、体内には何の修為も残っていなかった。
しばらくして、一代の帝後は冷寂の風に吹かれて、跡形もなく消え去った。