第1834章 ふたたびぎょくきょうをふみやぶる
もし沈牧が本当に紅縄結扣の符文を何度も何度も修復し続けるのなら、彼女が逃げ出す日はまさに遥か彼方であった。
彼女は思わず少し後悔した。
数百年前、脱出が間近いと踏んだ彼女は、もはや己の力を抑えつけず、帰墟大淵の潮汐をかつてないほど荒れ狂わせた。 それが沈牧らの耳目を驚かせた。
沈牧は宇宙洪鐘の錬製を控えていたため、様子を見に来ることができず、己の帰墟蓮花を混沌の海に植えて潮汐の異変を鎮めた。 その後、さまざまな大戦が起こり、沈牧はいよいよ見に来る暇がなくなった。
公子無極はそれをいいことに得意の絶頂となり、帰墟の異変をますます激しくして、いささか威を示し、沈牧、弥羅宮、そして無涯老人を脅かすかのような気配を漂わせた。 無涯老人は弥羅宮と沈牧に打ちのめされ、実力も勢力も大きく損なって、頭を引っ込めて出てこなかった。 弥羅宮も公子の道兵の降臨が間近に迫り、見に来る暇などなかった。
かえって沈牧に時間ができ、やって来るや否や、一挙に彼女を再び鎮圧した。 公子無極は歯ぎしりするほど悔しがった。
「もし私が脱出できたなら、私は…
…
」まさにそのとき、いくつもの大淵のうちの一つ、その上空から声が響き、笑いながら言った。 「宇宙の生滅を司る公子無極が、まさかこのような有様に落ちるとは。
感慨と憤慨を禁じ得ないな」公子無極は心がわずかに動き、顔を上げて冷笑した。
「誰だ、私をからかうとは。 降りて来られるか」その声は悠々と言った。 「お前も私も、すべての宇宙の本源である。 お前は宇宙の生滅を司る帰墟神女、私は宇宙洪荒を支える宝樹。 お前は弥羅宮の主に鎮圧され、お前の家の老七に辱められた。
私も弥羅宮の公子に虐げられ、お前の家の老七に門を打ち破られた。
哀れ、悲しむべきかな。 この宇宙における二大の、天然にして不易不滅の存在が、かくも同じ有様に落ちるとは」「無涯の老鬼？ 」公子無極は驚いた。
無涯老人の声は一つの大淵からではなく、幾つもの宇宙紀の大淵の入口から同時に響いてきた。 明らかにこの老いぼれの根触は宇宙長河を貫いており、各地で各宇宙紀の強者を網羅し、第十七紀へ送り込もうとしているのだった。 沈牧と弥羅宮による無涯老人への抑圧は、彼をいささか焦らせていた。 この三千年、双方からあの手この手で叩かれ、加えて沈牧が祖庭を封印したため、彼の麾下の強者は誰一人として成道できず、彼自身の修為も実力も、いつまでも絶頂の章台へ戻ることができなかった。
だからこそ彼は自ら公子無極を訪ね、変数を求めたのだった。 「無涯、お前はかつて師の前で私を讒言し、私を瀆道者だと言った。
今になってまた私を訪ね、私と手を組むことを願うとは。 老鬼、なんと無恥なことか」公子無極は顔を上げてからかうように言った。
無涯老人は鼻を鳴らした。 公子無極の彼に対する印象は終始芳しくなく、初めて顔を合わせたその瞬間から敬称など一切使わず、いつも老鬼と呼んでいた。 実際、二人は確かにそりが合わなかった。 世界樹と帰墟は相剋の関係にあり、まさに針と鋒が向き合うがごとくであった。
無涯老人は世界樹が久しい時を経て聖となったもの、公子無極は帰墟大淵から生まれた帰墟神女。 二人は生まれながらにして互いの致命的な敵手であり、だからこそ相手を快く思ったことなど一度もなかった。
無涯老人はかつて、公子無極とは弥羅宮の主が自分を憚り、自分を克するためだけにわざわざ育て上げたものだと考えたことさえあり、それゆえ公子無極にはずいぶんと意地悪をしたものだった。 「無極、お前はお前の家の老七に抑圧され辱められ、私も弥羅宮に叩かれた。 だが実のところ、お前と私は宇宙の二大不易の物質であり、奴らとは違う。 奴らはただ蜉蝣のような生霊にすぎず、宇宙の生滅に従って生き死にする。
だが我らは宇宙の生滅を一年と数える。 奴らは一年を生き延びることさえ難しいが、我らは長寿にして尽きることがない」無涯老人は我慢強く言った。 「お前は宇宙乾坤を滅ぼすが、私を滅ぼすことはできない。
私が虚空を支えても、お前を同化することはできない。 お前と私には、実のところこれ以上争い続ける理由など何もない。
それどころか、我らのような古く神聖な存在が、これらの蜉蝣どもに抑えつけられている。
これこそ忍び難きを忍ぶというものだ」公子無極の心はわずかに動いた。 無涯老人の言葉にも一理ある。 もし二人が手を組めば、確かに今の、二人が鎮圧され抑えつけられている膠着を打ち破ることができる。 「お前と私が手を組めば、利は多い」無涯老人の声が、ゆったりと響いた。
「道樹のおかげで、私は弥羅宮のあらゆる道法神通にほぼ通じている。 紅縄結扣印は弥羅宮の主が後期に創始した神通ではあるが、私の底蘊をもってすれば、紅縄結扣を解くことなど造作もない。 私がお前の脱出を助けてやろう」公子無極は微笑んだ。 「そして七公子が祖庭を封印したのは、帰墟大淵で虚空を封鎖し、お前の麾下の強者が終極虚空を烙印して成道するのを阻むため。
奴らが成道できねば、お前は絶頂の戦力を取り戻せない。 だが私は帰墟神女、七公子の封印を破り、お前の麾下の強者に終極虚空を烙印させ、道樹を修め直させることができる」無涯老人はふふっと笑った。 「そうなれば、お前は脱出し、私も絶頂の戦力を取り戻す。
両全その美なり。 無極、お前が開天衆と手を組み、七公子と表面上取り繕うのは、いずれも小細工にすぎぬ。 ただ私と組むことによってのみ、お前は願いを果たせるのだ」彼の声は轟々と震え、十六の宇宙紀の帰墟の上空から響いた。 「お前が宇宙乾坤を滅ぼし、新たな紀元を開くなら、誰であれお前を阻むだろう。
ただ私だけは阻まぬ。 私も宇宙の生滅を借りて自らを成長させるのだから、むしろ喜んで見届けよう。
お前と私には、敵対する理由など何一つ見つからぬ」彼の言葉は人をひどく心動かすものであったが、実のところ二人とも承知していた。
手を組むことはあり得ても、絶対に敵対の関係であり、いつまでも手を組み続けることなど絶対にあり得ないと。 なぜなら二人の力は生まれながらに相剋し、互いを抑え、互いを滅ぼすものだからだ。
公子無極は目玉をくるりと動かして笑った。
「手を組むというのなら、無涯の老… …
老人、お前は誠意を見せるがいい。
紅縄結扣印を解けるかどうか、私に見せてみせよ」「よし」無涯老人は快く言った。
「だが、お前も誠意を見せねばならぬ。
私の麾下の強者が終極虚空において成道するのを、この目で見たいのだ」「当然だ」二人はたちまち意気投合し、それぞれ準備に取りかかった。 一方そのころ、沈牧は帰墟大淵を離れ、祖庭玉京城へとやって来て、公子凌霄の道兵の降臨を見ようとしていた。 弥羅宮の上下は、彼が来ると知っていたかのように、早くから陣を敷き、厳しく待ち構えていた。
沈牧は城中へ歩み入り、そして足を止めた。 祖庭玉京城の時空の中に、肉眼では見えぬ琴線が蜘蛛の巣のように張り巡らされ、公子凌霄の道槍を守っているのが見えた。
昊天尊が一歩進み出て、威風堂々と一喝した。 「牧天尊、お前の死期は近い。 よくもまあ、ここへ来て暴れる気か」沈牧は鼻で笑った。 かつての昊天尊は、ろくでもない男ではあったが、それでも名うての漢ではあった。
だが今や、あらゆる雄心壮志を失っている。
弥羅宮の二人の公子に弄ばれ、昊天尊の野心も宏図も、ことごとく夢幻泡影と化し、すっかり手なずけられてしまった。 二人の公子の手腕には、感嘆せざるを得ない。
昊天尊はその嘲笑を聞き、顔を真っ赤にして、羞恥と怒りに震えた。
沈牧は彼を目にも留めず、その道槍に視線を落とした。
道槍は無窮の道威を宿し、絶えず震え、周囲は槍影ばかりであった。 これほどの道兵の威力は、沈牧が錬製した宇宙洪鐘よりもはるかに強横である。
「惜しいかな、槍を持つ者がいない」沈牧は四方を見渡し、弥羅宮の十二殿主と多くの成道者の顔を一瞥して、首を振った。
「槍を持つ者がいなければ、誰も私の敵ではない」彼が歩を進めると、突如として琴線が震え、時空に隠れた琴線から一曲の道曲が流れ出した。 沈牧の身形は道曲の中で浮き沈みし、あるときは公子紫霄の神通の中を歩み、あるときは震える琴線の上に立ち、あるときは掌を琴線に添えてそっと弾き、次第に琴線の織りなす羅網の奥深くへと分け入っていった。 十二殿主と多くの成道者の面色はますます厳しくなっていった。
公子紫霄が隔空で神通を施展しても、もはや沈牧に一分一毫も及ばない。 彼らの額には細かな汗が滲んだ。
沈牧の成長の速さは彼らの想像を超えていた。 このわずか三千年で、すでに公子紫霄と隔空で法を闘わせ、しかもこれほど淡々と落ち着いている。
彼らは大きな圧迫を感じずにはいられなかった。
「奴は弥羅道葬を破れはしない」昊天尊は素早く次々と宝殿を並べ立て、七十二宝殿のすべてを配置した。 昊天尊はそのうちの一つの宝殿の前に立ち、他の十二殿主もそれぞれ己の宝殿を持つ。 ただし、弥羅宮の七十二殿主はすでに何人かが死に、他の殿主も降臨していないため、他の成道者に代わらせるしかなかった。 彼らは弥羅道葬の陣を敷き、それぞれ己の武器を握りしめた。
手の甲には青筋が幾本も浮き跳び、道曲の音の中で絶えず近づいてくる沈牧を、じっと睨みつけていた。 弥羅道葬とは、弥羅宮の三公子と四公子が手を組み、沈牧の道法神通に対抗するために創始した合撃の技であり、沈牧を討つ必殺の一撃であった。
かつて沈牧が玉京の罠を破ったとき、七十二殿主の虚影が沈牧の神蔵に降臨し、彼の天庭玉京城の七十二宝殿に落ちて弥羅道葬を施展し、沈牧を扼殺しようとした。 あのときは、殿主の虚影が沈牧に何人か打ち散らされ、六十七人の殿主だけが弥羅道葬を施展したため、この合撃の技を極致まで発揮することはできなかった。
しかもあのときは虚影の降臨であり、七十二殿主の虚影が動員できた力は、実のところ沈牧自身の神蔵にある天庭玉京城の力であった。 だが今、彼らは長く準備を重ね、十二殿主に加えて百余りの成道者を擁し、この必殺の一技の威力を完全に発揮するに足りていた。
さらに肝心なのは、この数年のあいだ沈牧が各地に出撃し、祖庭玉京城を鎮圧し、無涯老人とその勢力を鎮圧し、己の道法神通を余すところなく弥羅宮の者たちの眼前に晒したことである。 彼らは三千年の歳月を費やして沈牧の一切を記録し、それを昊天尊が公子凌霄と公子紫霄の前へと運んだ。
二人の公子は三千年にわたって研究を重ね、弥羅道葬のこの一技を絶えず改良し、改めていった。 今の弥羅道葬は、もはやかつての弥羅道葬の比ではない。
「諸君、慌てることはない」沈牧はついに琴線の張り巡らせた羅網を抜け出し、穏やかな面色で微笑んだ。 「私も弥羅宮の公子、同じ道、同じ門の者を害することなど決してない」一人の殿主が目尻をぴくりと震わせ、嗄れた声で言った。
「我ら弥羅宮で戦死した幾人かの殿主は、ほとんどが公子の手にかかって死んだ。 公子がそのようなことを言うとき、道心に愧じる思いはないのか…
… 」沈牧は彼の顔に視線を落とし、面色は温和で、いっそう穏やかであった。 「なんだ、華都殿主か。
言い忘れていたが、私はまだ弥羅宮の公子ではない。
何しろまだ師に就いていないから、お前たちの同門とは言えない。
だから殿主を何人か殺したところで、諒とすべきところもある。 たとえお前たちを皆殺しにしても、過去へ戻れば私はお前たちと笑い合い、酒を酌み交わすだろう」弥羅宮のある成道者は、ふくらはぎが震えた。
たとえ殿主の宝殿を背にし、雄渾たる大道に支えられていても、このときばかりは戦慄を覚えた。 これこそ真の魔王、法も天もない。
惜しむらくは、彼は過去へ戻り、過去の自分に七公子がいかに邪悪かを告げることができない。 沈牧の視線は次々と大殿の上を掃い、その目はどこか奇妙で、まるでこれらの宝殿の壁という壁に「壊」の一字が記されているかのようであった。 昊天尊は彼の視線が向けられると、慌てて胸を張り、身形を真っ直ぐにした。 思いのほか沈牧の視線はただ通り過ぎるだけで、彼は少し落胆した。 沈牧は己の道心に湧く、七十二殿を力ずくで打ち壊したい躁動を押しとどめ、公子凌霄の道槍に視線を落として、悠々と言った。
「私が今回来たのは、三番目の道槍の威能をひと目見たいがためで、人を殺しに来たのではない。 諸君は私のために無涯老人と戦ってくれている。
感謝こそすれ、どうして人を殺せようか。 三番目」彼は笑い声を漏らした。
「私に見せてみせよ」「老七、見たいというのなら、見せてやれないこともない」昊天尊は突如、己の思維意識が脇へ押しやられるのを感じた。 三公子凌霄の意識が彼の身体に降臨し、口を開いた。
「この道葬はお前のために用意したものだ。
まずこの一関を越えてみせよ。
そうしたら、見せてやろう」