第1839章 十六紀、誰か敵手となり得るか
無涯老人は即座に反応した。 世界樹の無数の根須が、天から突き刺さる長槍のごとく祖庭の大地に突き入り、数えきれぬ根須が四方八方へと伸び広がり、祖庭封印の四壁へと突き刺さっていく！
彼と公子無極は天生の対立、互いに相克する関係にあり、同じく天然の不易物質に属しながら、正と反の二面をなしていた。
かつての度重なる破滅劫において、世界樹は破滅劫の中に根を張ったが、無涯老人はいつも自ら進んで帰墟大淵を避けていた。 大淵と衝突することを免れるためである。
彼は知っていた——帰墟大淵こそ、己を滅ぼし得る力だと。 もし沈牧、公子凌霄、公子紫霄によって帰墟大淵へ送り込まれれば、二人の修為と実力は絶えず損なわれ、ことによると共倒れとなるやもしれぬ！
雲天尊が公子無極の分身を殺し、藍御田と虚生花が帝後娘娘を殺したのも、いずれも似た手段であった。 ただし彼らが用いたのは、公子無極の分身と帝後娘娘を終極虚空中に閉じ込めるというもので、さほど猛烈ではなく、公子無極の分身と帝後娘娘には逃れる時間があった。 雲天尊は命と引き換えに公子無極の分身を留め、公子無極が脱出する時間を遅らせ、藍御田と虚生花は最後に藍灰神通によって帝後娘娘の命を留めた。
しかし、無涯老人の本体を直接帰墟大淵へ押し込めば、引き起こされる消融と湮滅は、まさに恐るべきものとなるであろう！ 世界樹の根須は祖庭の大地に突き刺さり、地底へと潜り込むと、大地はたちまち轟轟隆隆と震動し、一つまた一つと神山が地面を突いて立ち上がった。
だが一方で、世界樹の根須が祖庭の四壁へと向かうと、奇怪な事態に見舞われた。 世界樹の根須がまだ祖庭の四壁に触れぬうちに、道光が爆発し、様々な奇妙で強大な神通が世界樹の根須を弾き返したのだ！
同じ瞬間、公子凌霄と公子紫霄は、一方が世界樹を押し上げ、一方が祖庭の大地に突き刺さった世界樹の根須を斬り断ち、世界樹を帰墟大淵へと送り込んだ。 二人は同時に祖庭の四壁の異象にも気づき、心中に戦慄を覚えた。
その四壁は、沈牧が莫力をもって祖庭を強引に折り畳み、作り出した四方限りなく広大な壁である。 沈牧は山河の地理を変え、さらには己の大道を烙印し、この四面の「壁」を絶えず強化し、絶えず封印し、もってすべての者をここに封じ込め、外界を妨げること能わざらしめようとした。
だが、すべての者が知っていた——祖庭はあまりにも広大すぎ、沈牧の実力をもって祖庭を封印することはできても、祖庭を宝物に変えることは絶対に不可能であると。 なぜなら、それにはあまりにも多くの精力、あまりにも大きな智慧、あまりにも膨大な法力、そして極めて長い時間が必要だからだ。
沈牧にはそれほどの時間も、それほどの経験も、かくも雄渾な法力もなく、かくも大きな智慧もない。
ゆえに彼が祖庭を宝物に錬成することは絶対に不可能なのだ。
しかし、祖庭の四壁から爆発した道光が世界樹の根須を退けたことは、彼らの心を沈ませた。 彼らが思うに沈牧には成し得ぬはずの様々な事柄を、沈牧はまさに成し遂げてしまったのだ！
今の祖庭には、すでに沈牧によって宝物に錬成されつつある兆しがあった！ もし祖庭が完全に宝物へと錬成されれば、その宝物はいかほどに巍峨巨大で、その威能はいかほどに恐ろしいものか？
「老七は莫大なる脅威だ！
」 公子凌霄と公子紫霄は顔を見合わせ、心が相通じた。 ゴウ！
言うが早いか、轟天動地の巨響とともに、無涯老人は世界樹もろとも、三人によって天空の帰墟大淵へと押し込まれた。 公子無極と比べれば、彼らは確かに「弱者の気配」を帯びている。
だが三人が手を組み、そこに無涯老人まで加わり、意図ある者が意図せぬ者を計るのだから、無涯老人と公子無極を完璧に嵌め殺すことは絶対に可能であった！
三人の身形は世界樹と無涯老人の後を追い、帰墟大淵へと落ち込む。
沈牧が手を挙げると、蓮葉は天のごとく、帰墟の入口を塞いだ。
彼の背後から月天尊も入ってきて、周囲を慎重に見渡し、いささかの懈怠も許さない。
無涯老人と世界樹が大淵へ落ち込むや否や、二つの恐ろしい力が互いに衝突し、互いに湮滅し、帰墟混沌海に異常なまでの恐ろしい破壊を引き起こした！
無涯老人と公子無極はほとんど同時に凄厲な叫びをあげ、帰墟の中を往き来して衝撃を加え、帰墟大淵を極めて不安定なものとした！ 世界樹の無数の枝と根須は四方八方へ伸び広がり、あるものは混沌海へ突き刺さって混沌の力を汲み取り、あるものは帰墟大淵の四壁へと刺し入り、ここに在る混沌石を崩落させ、続々と海へと墜落させた。
無涯老人と公子無極はほとんど同時に、互いへ痛烈な殺手を下した！ この一刻、二人は悟っていた——相手を排除してこそ、己に生還の可能性があり、相手もろとも形神俱滅することもないのだと！ 公子凌霄、公子紫霄と沈牧は虚空へと躍り上がり、二人へ殺到すると同時に、帰墟の入口を塞ぎ、二人のいずれにも逃れられぬようにする。
帰墟大淵は、獣を閉じ込めた地と化し、三方の混戦となる。
大淵の中はどこも黒漆漆たる帰墟の神通に満ち、一切を吞噬する。
公子無極は白髪を棚引き、己のすべての力を尽くして神通を駆り立て、厲声で言った。
「老三、老四、老七、お前たちが同門を害するとは、老師にどう申し開きする気か？ 」 公子凌霄は殺気を漲らせ、道槍を一道の帰墟の黒洞に貫き、洞から突き出して真っ直ぐ無極の眉間を指し、冷然と言った。
「二姐、湛寂が誰の手にかかって死んだか、まだ分からぬのか？ 」 公子無極はこの一槍を避け、俄かに足下の蓮台が揺れ、一片の蓮葉が飛び上がり、シュッの一声で彼女を巻き込んだ！
ドン！ 公子凌霄はなんと蓮葉に生生しく碾き砕かれ、一片の血霧と化した。
蓮葉が開くと、中にはただ一山の砕けた骨と凌霄の道槍だけが残っていた。
公子凌霄の肉身は昊天尊であり、無極のような強者と抗衡できるものでは遠く及ばない。 公子凌霄は法力と肉身の不利を蒙り、一瞬のうちに自ら命を落とした！
沈牧が一指を点じると、不易神通が爆発し、血霧と砕けた骨がまだ混沌海に吞噬される前に、公子凌霄はまたしてもつつがなく蓮葉の上に立っていた。 公子無極は怒声を発し、俄かに混沌海の中から一節の蓮根が飛び上がった。
蓮根には十六の穴があり、空中の気流が沈牧に向かって噴き出される。 フーッ—— 沈牧の肉身は消融し、たちまち一片の白骨と化し、さらに白骨もまた蓮根の穴から噴き出す奇怪な気流の中で砕け散った。 この一筋の劫風が過ぎた後、沈牧は完全に消失した！
「湛寂の死は、私とは無関係だ！ 」 公子無極は立て続けに公子凌霄と沈牧を斬殺し、殺気天を衝き、厲声で言った。
「私の仕業ならば、何ゆえ隠す必要があろう？
」 公子紫霄と無涯老人の神通が彼女の身に落ちる。
公子紫霄はともかく、無涯老人の攻撃は彼女に吐血させた。 公子無極は発狠し、二人へ痛烈な殺手を下す。
「説明もつかぬなら、お前たちを始末するまでのことだ！ どうせ殺すつもりだったのだからな！
」 俄かに、混沌海が震動し、一座の混沌殿が海から冉冉と涌き昇り、殿内が大きく開かれ、沈牧がそこから歩み出て、手を挙げて月天尊を引き寄せ、言った。 「我が殿の中へ入れ。
」 公子無極は指を屈めて連弾し、公子紫霄が操っていた成道者の肉身が震動し、一つまた一つと蓮子が体内へ打ち込まれ、一つのまた一つの血洞を破り開く。
それらの蓮子は彼の体内で急速に膨れ上がり、根を生じ芽を吹く。
公子紫霄は四散し、蓮花の根須は須臾のうちに彼の身軀の中の能量を吸い尽くした！
「不易神通！
」 沈牧は月天尊を隠すと、また一指を点じ、不易神通が爆発し、公子紫霄の体内で根を生じ芽を吹いた一株また一株の蓮花が急速に縮み、須臾のうちに蓮子へと戻る。
公子紫霄の分裂した身軀はたちまち復元し、琴を撫でて一撥すれば、琴音が大いに鳴り、萬千の道域が萬千の利刃のごとく無極へと斬りかかった！
シュシュシュ！ 公子無極は懸命に抵抗し、なお自ら数十箇所に創を負い、霍として手掌を探り出せば、十六の破滅劫の力を掌握するに近しい爆発が起こる！
無涯老人は彼女の一掌に掴まれ、人は半空にしてすでに四散寸前となった！
公子凌霄は彼女の背後から一槍を彼女の後心に刺し入れる。 無極は歯を食いしばり、銀髪を舞わせ、シュシュシュ、無数の銀髪が公子凌霄の体内へ刺し入り、シュッの一声で彼を切り刻み粉々にした！
「無極はこれほど強いのか？ 」 沈牧は目を見張り、眉間の縦目が開き、一歩踏み出して、無極の背後でいまだ完全に錬化されていない紅繩結扣を駆り立て、喝した。
「月よ、第六の紅繩を斬り断て！ 」 彼はもともと、世界樹と無涯老人を帰墟大淵へ落としさえすれば、公子無極の修為と実力を大いに損ない、その後は意のままに扱えるものと思っていた。
その時、沈牧はただ無極と無涯が彼らに重傷を負わされた後に月天尊を出撃させて四公子を擾乱し、三公子を退ければ、景平のために数万年の開発の時間を稼げるだけでよいと考えていたのだ。
しかし彼の予想に反し、無涯老人と世界樹が帰墟大淵へ入り、無極の修為と実力が絶えず損耗しても、紅繩結扣がいまだ完全に錬化されていなくとも、公子無極は彼らを圧倒して打ちのめすことができたのだ！ これにより彼は最後の切り札を使うしかなくなった！ 混沌殿の中、月天尊は慌てて顔を上げた。
唯一の大淵の入口、沈牧の蓮葉に覆われた場所に、一片の紅繩の結び網があるのが見えた。
この網は五本の紅繩で結ばれているが、六本目の紅繩だけは結び網に加わっていない。
彼女は心中に微かな動きを覚え、己の古琴を立て、殿の前にて手を挙げて一撥する。
チンチンチン！ 無数の空間神通が呼嘯しながら駆け上り、次の瞬間、六本目の紅繩が斬り断たれた！
その六本目の紅繩を引き開ければ、紅繩結扣は散じ、二公子無極は脱困する。
だが六本目の紅繩を斬り断てば、紅繩結扣印の威力が徹底的に爆発するのだ！ 弥羅宮の主人は己の弟子を殺すに忍びず、ゆえに無極に一縷の生機を与え、彼女が悟ることを願った。
六本目の紅繩は常に紅繩結扣印の力を制御し、均衡を維っていた。 月天尊がこの紅繩を斬り断つと、帰墟大淵の入口で、沈牧の蓮葉が俄かに断ち切られ、破滅し、飛灰と化した。 一隻の赤紅色の大いなる手が天から降り、混沌海を押さえつけて波瀾一つ立てさせず、海面上の者たちは圧力が急に増し、続々と悶哼を漏らし、強引に身形を穩める。 沈牧は不易神通を駆り立て、三公子凌霄と無涯老人を救い出し、弥羅宮の主人のこの一印がもたらす圧力に耐えつつ一歩後退し、月天尊を混沌殿の中へ塞ぎ込む。
紅色の掌印が落ち、公子無極はこの一撃に硬く抗衡し、厲声で言った。 「老師、そなたの印法はすでに七八割方私に破られ、私には何の妨げにもならぬ！ そなたの神通は時代遅れだ、私の神通こそが宇宙の本質なのだ！
」 ゴウ！
掌印が彼女に触れると、公子無極の顔に信じ難い色が浮かび、耳・目・口・鼻から絶えず鮮血が涌き出し、足下の蓮台が轟然と砕け散る。 混沌海が裂け、彼女の身形を呑み込む。
弥羅宮の主人のこの一掌は彼女を押さえつけ、混沌海の計り知れぬ海底へと打ち込んだ！
帰墟大淵に、猛烈な動揺が伝わる。
さぞ弥羅宮の主人のこの一掌が海底に落ちたときに生じた動静であろう。
無涯老人は世界樹を抱え、猛烈な衝撃の中で身軀は風に揺れる木の葉のごとく、顔に信じ難い色を浮かべていた。
公子凌霄と公子紫霄はこの光景を見て、心中にただ無限の崇敬を抱いた。 「紅繩結扣印は、このようにも使えるのか？
」沈牧はこの光景を見て、心中ただ深い震撼を覚えた。 在場のすべての者の中で、紅繩結扣印を彼は最も深く参悟していた。
だが彼とて、この印の変化を余すところなく参悟し切ってはいなかった。
弥羅宮の主人のこの一招の神通威力が爆発した時、彼はまさに目を瞠らされた。 脳裏に紅繩結扣印の様々な変化がたちまち押し寄せてくる。
「老師、そなたは私を殺せなかった！ 呵呵呵…
… 」 混沌海が裂け、公子無極は肩に髪を披散させ、海の下から一歩一歩と昇り、殺気を漲らせて言った。 「今日、お前たちは一人たりとも生きてここを出られると思うな！
私はお前たちを十六紀の歴史のすべてから完全に抹消してやる！
お前たちのような物質、そもそも存在したことなど一度もないものにしてやる！ 」 公子凌霄、公子紫霄の顔色が大きく変わり、それぞれ道兵を駆り立て、厳しく迎え撃つ。
今の公子無極は、すでに弥羅宮の主人の封印から完全に脱していた！
沈牧は俄かに笑った。
「二姐、何も無理に支えることはない。
知っているだろう、そなたは我々を追い払えはしない。
」 公子無極は振り返り、峻烈に彼を見やる。
沈牧は面色を変えず、眉間の縦目に幽幽たる道光を放ち、軽く言った。
「そなたも知っているはずだ、私は混沌海を見通せる。 海底に起きた一切は、私の目を欺けはしない。
」 プッ—— 公子無極は天を仰いで吐血し、気息は萎えていった。