第1841章　未来のために、昔日に再会する

混沌殿に琴の音が響き渡ると、公子紫霄の目に殺気が漲った。 しかし紫霄証道曲の旋律が流れてくるにつれ、その殺気は次第に消え、残ったのは追憶と慕情だけであった。

至情の人にして初めて至聖に至る。

しかし至情至聖は、人に付け込まれやすい。

公子紫霄がここまで歩み、弥羅宮の公子となれたのは、その情が一途で烈しかったからだが、その長所は同時に彼の弱点ともなっていた。 「私はやはり、この女と直接対することはできぬ…

…

」公子紫霄はあの紫霄証道曲を聞かずに済ませたいと願い、すぐさま琴の音で月天尊を撃ち殺したいと思いながら、どうしても手を下せなかった。 時が経つにつれ、亡き妻への想いはますます深く、重く、激しくなっていく。

その想いが自分にとって不利だと分かっていながら、彼はそれを断ち切るに忍びず、断ち切ってしまえば、彼はもはや彼ではなくなるのだ。

「凌霄… …

」公子紫霄は苦しげに言った。

実のところ、彼の呼びかけなど必要なかった。

公子凌霄はすでに動いていた。 公子凌霄の手は横暴かつ断固として、まっすぐ沈牧の背後の混沌殿の前へと殺到し、その一撃は最も苛烈な殺招、月天尊への直撃であった。

月天尊は彼の敵ではなかった。 たとえ彼が昊天尊の肉身を用いているだけでも、月天尊は彼の一撃を絶対に防げない。

沈牧が身を横たえて阻み、十六本の混沌長河が彼の周りを唸りを上げて回転し、凌霄の攻勢を防ぎ止めた。

「老七、その一撃はまだ円熟しておらぬ。

程遠いわ！ 」公子凌霄は一声長く嘯き、十六本の混沌長河へと力ずくで踏み込み、その身は一本の長槍のごとく、風を切り波を裂いて真っ直ぐに殺到した。

手を振れば幾筋もの槍影が長河に突き刺さり、次々と長河を固定し、流れを止めてしまう。

この一撃に直面した無涯老人の無力さに比べ、彼はずっと余裕があった。 無涯老人のいかなる神通も沈牧には通じなかったが、彼は沈牧の功法と神通の綻びを見抜くことができた。

轟！

公子凌霄が十六本の混沌長河を突き破り、二人は正面から激突した。 沈牧は手を剣とし、天都開天篇が爆発し、公子凌霄は弥羅宮の主が天都の主に対抗して編み出したあの一式の大神通を繰り出し、二人は混沌殿の前で速さをもって速さを制し、瞬く間に身を交わした。 嗤嗤嗤——　沈牧の全身には血の穴が無数に開き、天都開天篇は跡形もなく破られた。

当——　無涯老人を鎮圧していた宇宙洪鐘が飛来し、鐘の音とともに公子凌霄は吹き飛ばされた。

その身が飛び去る一瞬、公子無極の胸に突き刺さっていた道槍が飛来し、宇宙洪鐘に突き刺さり、この大鐘をほとんど貫いた。

大鐘が回転し、槍の柄は公子凌霄の方向へと向けられた。

公子凌霄は後方へ飛ばされながら手を伸ばして槍の柄を掴み、力を込めて一突きし、洪鐘を跳ね飛ばした。 世界樹の根の上で、無涯老人がもがきながら起き上がり、この光景を見て、はたと歯を食いしばり、残った法力をもって三人を樹から震い飛ばした。 世界樹の威能はもはや昔日のものではなく、無涯老人を巻き込んで唸りを上げ、帰墟の大淵の外へと突き進んだ。

同じ頃、帰墟の蓮台の上で、公子無極がついに立ち上がり、最後の法力をもって無理やり天へと舞い上がり、同じく帰墟の大淵の外へと突き進んだ。

「紫霄！

」公子凌霄はこれを見て、鋭く一喝した。 「お前がもしこの機に乗じて想いに耽っているなら、必ず大事を台無しにするぞ！

」公子紫霄はその一喝で想いから醒めた。

しかしこの時、月天尊の紫霄証道曲はすでに肝心な時期に入っており、彼の道心を揺さぶり、思わずすべてを投げ捨てて聞き入りたくなった。 公子紫霄ははたと歯を食いしばり、手を伸ばして道剣を抜き、左手で剣を持ち、右手で剣訣を結び、二本の指を道剣の上で一撫でした。

嗤——　道剣の上に血の光が飛び散り、右手の剣訣の二指が削り破られ、道血が道剣の刀身を伝って飛び出し、一筋の血の光が混沌殿へと飛んでいった。

公子凌霄はこれを見て、突進してきた。

その背後に凌霄宝殿の虚影が現れ、道境四十重天が漫天の諸神の虚影と化して彼の一槍に加護を与え、一槍を突き出せば、あたかも過去十六の宇宙紀元の神々がことごとく湧き出たかのようであり、道音が高らかに唱えられ、その一槍は絶倫の横暴さを帯びた。 弥羅宮の主は横暴ではなく、玉のように温潤であった。

これこそ弥羅宮の主が公子凌霄に及ばぬところである。

公子凌霄が無上の横暴さをもって突撃してくると、沈牧は手を上げて打ち出した。

当、という轟音とともに、宇宙洪鐘の鐘口が凌霄に向き、五太が変転し、天地の万道が湧き出で、一片の宇宙の浩瀚にして滄桑たる歴史を演じ出した。 当——　公子凌霄の道槍が鐘の中へ突き刺さり、破竹の勢いで、万千万の大道と無数の星河星域をことごとく貫き、鐘の中の五太の大道は龍のごとく道槍に圧し掛かった。

しかしこの一槍は五太を貫き、ついに沈牧の掌中のあの一団の混沌の気へと突き刺さった。 噗。 沈牧の手の甲から一筋の槍先が血を伴って突き出し、道槍は彼の掌を押さえつけて前方へ突き進み、彼の胸に突き刺さった。

公子凌霄は力強く歩を進め、槍を構えて沈牧を押し、混沌海を踏んで唸りを上げて疾走し、彼を混沌殿の前から押し退けた。

そして公子紫霄の道剣の上のあの一筋の血の光は、ちょうど公子凌霄の背後を通り過ぎ、混沌殿へと飛んでいった。 同じ時、沈牧の心が微かに動き、殿門を閉じた。 殿門がまさに閉じようとしたその時、あの血の光はすでに門の隙間から殿内へと飛び込んでいた。

錚錚錚という音が響き、殿内の琴の音が途切れた。

公子紫霄の神智はたちまち戻り、その目に一抹の哀しみが浮かんだ。 そして突然、袖で亡き妻の古琴を巻き上げて空へと舞い上がり、大琴は彼の背後を飛び、彼とともに逃げ去る無涯老人と公子無極を目指して直行した。 「老四はやはり道心の影から抜け出せぬか！

」公子凌霄はわずかに眉をひそめた。

混沌殿の中のあの一幕を見てはいなかったが、琴の音から推し量ることができた。

紫霄のあの一筋の剣光は、直接月天尊を斬り殺したのではなく、まず月天尊の琴弦を断ち切り、それから一剣で月天尊を斬り殺したのだと。

これは亡き妻への想いがなせる業であり、彼は月天尊に直接手を下すことができず、琴弦を断ち切って紫霄証道曲を奏でられなくし、琴の音の妨げがなくなって初めて、月天尊に痛烈な殺しの手を下せたのだ。

紫霄の道心の変化について、公子凌霄は手に取るように把握していた。 突然、幾筋もの輪廻の光暈が回転し、沈牧の道法が大きく変わった。

六道天輪が混沌海から轟轟と立ち上がった。

二公子無極の抑えがなくなると、この混沌海はたちまち沈牧の主戦場と化した。 あの六道天輪が海から昇り立つ時、混沌海の中の一つ一つ巨大な混沌石も沈牧の神通に伴って飛び上がった。 六道天輪は沈牧の第三十三重天の神通であり、海面に立ち、混沌石は絶えず六道天輪と組み合わさり、飛速に幾筋もの輪廻を形作っていく。

公子凌霄は心臓が縮む思いをし、すぐさま槍を引き抜いて去った。

道槍は長空を突き破り、混沌石の組み上げた六道天輪がまだ完全に形成されぬうちに、幾重もの輪廻を破って帰墟の外へと殺到した。 譁！ 下方で、沈牧の両袖が震え、混沌海が空へと昇っていく。

ますます高く、彼の後を追うように。 公子凌霄の両側で、大淵が飛速に崩れ落ち、巨大な混沌石が両側からざらざらと落下し、半分まで落ちたところで、ますます高く昇る六道天輪に巻き上げられ、六道天輪の一部となった。

「彼は帰墟の大淵を解体した！

」公子凌霄は心の中で驚いた。

無極の抑えがなければ、沈牧はこの帰墟の大淵の主宰者と言ってよく、なんと力ずくで帰墟の大淵を解体してしまったのだ。 六道天輪の昇る速度はますます速まり、彼をぴったりと追い、大淵の崩壊瓦解の速度もまたますます速まり、絶えず天輪を強大にしていく。 このままでは帰墟の大淵から逃れられぬと見るや、公子凌霄ははたと空中で身を翻し、槍を構えて六道天輪へと突き刺した。

天輪の中、沈牧は頭を仰ぎ、海中の混沌石が飛び上がって彼の手に落ち、一口の石剣と化した。 沈牧は剣を提げて上方へ突き刺した。

公子凌霄の一槍は六道天輪に突き刺さったが、沈牧のあの一筋の混沌の剣光は彼の眉間を貫いた。 公子凌霄は低く唸り、震え飛ばされて高く舞い上がり、帰墟の大淵の外へと弾き出された。

彼は手を上げて一撫ですると、眉間に一筋の血の跡があったが、しかし何の異変も感じなかった。

彼の身はなおも後方へ飛び、帰墟の大淵からますます遠ざかる。

見れば、天空に懸かっていたあの帰墟の大淵が内側へと崩れ落ち、墜ちていく。 やがて、天地を驚かす轟音とともに、混沌石で組み上げられた一道の天輪が崩壊中の帰墟を切り裂き、続いてまた轟隆轟隆という轟音が響き、他の五道の天輪がそれぞれに回転し、帰墟を切り裂いて天幕に現れた。

そして天幕の後方には、空を埋め尽くす混沌海があった。

沈牧は輪廻の下の海面に立っていた。 公子凌霄から見れば、逆さまの姿であったが、そこは自ずから乾坤を成しており、沈牧には少しの不自由もなかった。

沈牧は彼に向かって殺到してはこず、混沌海を巻き動かし、帰墟の大淵に残った大道をもって祖庭の終極の虚空を抹消した。 公子凌霄は身を翻し、その身を一道の流光と化して空を破って去り、公子紫霄と無涯老人、公子無極の行方を捜した。

「老七は狂人だ。

無理やり帰墟を壊し、祖庭を封印した以上、無極と無涯を祖庭の外へ逃がすはずがない。 彼らはきっとまだ祖庭の中にいる！

」彼は心の中で呟いた。

「彼らを殺せば、私と老四は降臨できる！

」沈牧は祖庭の空を完全に封印し、それから混沌殿の前にやって来た。

彼は門の前に立ち、少し躊躇したが、やはり混沌殿を押し開け、歩みを進めて中へ入った。 混沌殿の中では、十六本の混沌長河が殿内を流れていた。

それは彼が混沌の道を成すために必ず経ねばならぬ十六の劫、彼が今なお足を踏み入れることを敢えてしない河であった。 三本目の混沌長河の水面に、一張の琴が静かに浮かんでいた。 沈牧が手を上げると、古琴が飛んできた。

琴弦はすでに完全に断たれ、その上には一筋の血の色の剣痕があった。

沈牧は三本目の混沌長河の中を覗いた。 そこは宇宙の第十四紀であった。

月天尊はおそらく三本目の混沌長河へ退いた時、公子紫霄の剣光に追いつかれ、古琴を断ち切られ、彼女は「斬り殺された」のだ。

「将来、私が過去へ戻る時、公子紫霄が剣を振るったその時に戻り、お前を救い出す。 」沈牧は古琴を収め、混沌殿を出て、衣の裾をなびかせて混沌海を去った。

「月、お前にとっては、河に落ちた時、一瞬が過ぎれば私に出会えるだけのことだろう。 しかし私にとっては、どれほど待たねばならぬか分からぬ。

お前の待つ時間は短いが、私の待つ時間は果てしなく長い。

」沈牧の顔に一抹の笑みが浮かび、その眼差しはいよいよ深く遠くなった。

「だが、お前と私は再び逢える！

」